- Смотри же...
Когда мы достигли тринадцатого километра, было еще светло. Но стоило свернуть в лес, как мгновенно потемнело. Колея, ведущая к Лесной Даче, почти заросла. Горизонтально вытянувшиеся ветви сосен сомкнулись над ней, разросшиеся кусты ужали ее до тропинки.
Я остановил машину и перебрался на заднее сиденье.
- Вика, садись за руль. Ничего не забыла? Едем до первой поляны. Далее действуй по обстановке. Обязательно шепни мне, сколько человек нас встречают. Постарайся, чтобы они сами подошли к машине. Если же тебя заставят выйти наружу, не удаляйся более чем на двадцать метров. Это очень важно! Иначе у нас возникнут проблемы.
- Я все помню, - твердо отчеканила она. Я улегся на пол, накрывшись прихваченным брезентом, а на лицо натянул маску с прорезью для глаз. Автомобиль тронулся с места. Ехали недолго.
- Поляна... - услышал я голос Вики. - Кто-то сигналит фонариком. Сворачиваем...
Еще десяток метров, и "Жигули" остановились.
- Какой-то человек вышел из-за кустов, - продолжала комментировать Вика. - Направляется к нам. Один... У него автомат...
- Когда он подойдет достаточно близко, дай мне знать. Через несколько томительных секунд она сообщила:
- Он рядом...
Я приказал незнакомцу сесть рядом с Викой, расслабиться и проявить предельную откровенность.
- Привет! - сказал он, захлопнув за собой дверцу. - Золото с вами?
- Да.
- Вы один? - Голос был тот самый, телефонный.
- А вы? - спросил я.
- Совершенно! На кой хрен мне помощник? Я не шестерка. Неужто с глупой дамочкой не управлюсь?
- Где мальчик?
- В подвале на Лесной Даче.
- Сколько человек его охраняет? Он рассмеялся:
- Это же не президент... Сейчас там только Эдик. Но к полуночи ждем Инженера с командой. Он сам хочет расспросить дамочку.
- О чем?
- Надо же наконец достать этого кладоискателя. Грешим мы на одного типа, Вадима Ромоданова. Бо-ольшой хитрован! Многое сходится, но доказательств пока нет. Если дамочка кое-что подтвердит, мы его мигом окрутим.
- Кто дал наводку?
- Точно не знаю. Вроде бы пришла из-за бугра.
Да, это Инна, с грустью подумал я. Это она, моя любимая, единственная, желанная...
О многом мне хотелось расспросить собеседника, но я чувствовал, как биополе начинает ослабевать. А еще предстояло нейтрализовать этого громилу. Ладно, побеседуем с ним на обратном пути. А сейчас надо вызволить мальчишку.
Я велел бандиту вылезти из машины и не спеша двигаться в глубь леса. Затем сбросил с себя брезент, взял приготовленные ремни и кляп и пошел-следом.
На некотором отдалении от поляны я послал ему команду остановиться у смолистой сосны и обхватить ее ствол руками и ногами. Он подчинился. Я крепко стянул его запястья и щиколотки ремнями, а в рот всунул кляп. Ну вот, теперь он не опасен.
Уже уходя, я посветил на него фонариком. Нет, никогда прежде мне не приходилось встречать этого человека. Но несомненно одно: напрасно я назвал его бандитом. Довольно интеллигентное лицо, умный взгляд... Скорее, это какой-нибудь майор в отставке, профессионал... Лет десять назад он сам отлавливал владельцев "черных" тайников, получая за это премии, грамоты, но чаще - нагоняи. А теперь он служит им.
На миг мне стало безумно жаль беднягу, которого я оставлял в ночном лесу связанным по рукам и ногам, да еще в такой нелепейшей позе. Но затем я вспомнил, как он разговаривал с Викой, и все мое сочувствие растаяло.
За кустами стояла его "Волга".
Я заглянул внутрь: ключ был в замке.
- Вика! Иди сюда! Меняем тачку.
* * *
Все получилось на удивление просто, хотя мне пришлось пережить несколько неприятных минут.
При свете луны руины Лесной Дачи поизводили жуткое впечатление. Воистину заколдованное место, вокруг которого снует всякая нечисть. В густой тени деревьев и кустов чудилось легкое движение. Что там такое? Колышется ветка или материализуется призрак Макса? Вот сейчас на освещенный пятачок выйдут все они - Макс, Алина, Федор, Саныч и, взявшись за руки, затеют вокруг "Волги" кошмарный хоровод.
- Присоединяйся к большинству, хозяин! - крикнет Саныч. - Давно тебя ждем!
- Ты переступил черту, котик, - заворкует Алина. - Мамалыгин все знает!
- Сейчас он отведает нашего порошка! - захохочет Федор.
Мне стоило громадных усилий справиться с наваждением.
Но когда рядом с машиной возникла смутная фигура, будто струящаяся в ночном мареве, я едва не лишился чувств.
- Это ты, Глеб? - донесся негромкий голос. Не знаю, каким чудом я сообразил, что передо мной не призрак, а тот самый Эдик, что охраняет мальчишку.
- Я...
- Баба с тобой?
- Порядок, Эдик, - я обрушил на него мощный импульс биополя.
Он расслабился и вытянул руки по швам.
- Приведи мальчишку, - скомандовал я.
- Сию минуту! Честно говоря, мне эта затея с самого начала была не по нраву...
Он быстро прошагал к тому месту, где, по моим расчетам, находился лаз в подвал, и откинул какую-то створку.
- Эй, парень, выходи!
И вот из черноты провала показался Викин карапуз.
- Сынок! - Вика в долю секунды выскочила из машины, подлетела к Антону, схватила его на руки и принялась осыпать поцелуями: - Жив! Жив! Сынок...
- Мамочка, забери меня отсюда! - захныкал Антон. - Не хочу сидеть в этом противном подвале... Там крысы...
- Сыночек... Антошка...
Трогательная картина... Я сам готов был прослезиться, однако долг повелевал не поддаваться эмоциям.
- Вика, Антон, садитесь в машину! - скомандовал я. - А ты, Эдик, лезь в подвал, в самый дальний угол и сиди там смирно, как мышонок...
Похититель протиснулся в дыру. Послышался грохот, очевидно, он споткнулся на верхней ступеньке и покатился вниз.
Я подскочил к лазу, оснащенному двустворчатой крышкой, какую устраивают иногда на погребах. С внешней стороны на створках имелись скобы. Я заложил их валявшимся тут же деревянным бруском. Ну вот! Теперь без посторонней помощи Эдику не выбраться на свет Божий. Пусть поразмыслит в кромешном мраке о превратностях судьбы.
А у меня сегодня еще масса дел.
Вика продолжала целовать сына, не двигаясь с места.
Пришлось силой вталкивать их в салон.
Я развернул машину и помчался к Восточному шоссе, насколько позволяли условия, - прочь отсюда! Прощай, Лесная Дача! Теперь уже навсегда!
- Вика, выслушай меня внимательно, - сказал я, слегка повернувшись назад. - У нас в запасе каких-то полчаса. Возвращаться в Жердяевку нельзя, оттуда нас уже не выпустят. Вокзал и аэропорт они тоже возьмут под контроль. Сейчас доедем до автостанции и пересядем в мой "мустанг". Я отвезу вас к своей сестре. Там и обсудим, что делать дальше. Ты поняла?
- Да! Да! Да! - воскликнула она, совершенно не слушая меня.
Вика не отдавала себе отчет, в каком отчаянном положении мы оказались.
А тем временем мы приближались к поляне, на которой оставили ее "Жигули".
Как я ни торопился, но все же решил, что есть резон снова поменять машину, а заодно задать Глебу пару вопросов, главным образом о том, кто из городских акул устроил эту охоту.
Я опять повернулся к Вике, чтобы посвятить ее в свои планы, и тут что-то случилось. Брызнули осколки ветрового стекла, что-то назойливо прожужжало у самого виска. Испуганно вскрикнула Вика.
Перевести взгляд на колею было секундным делом.
Впереди стоял Глеб и поливал автоматными очередями наш (вернее, свой) автомобиль.
Не обернись я к Вике, то заметил бы его чуть раньше и тогда либо свернул бы в кусты, либо сконцентрировал биополе. Но нежданная заминка ввергла меня в некий шок. Человек, накрепко привязанный к сосне, вдруг возникает из темноты с автоматом в руках. Мистика! Я тупо гнал прямо на Глеба.
Видимо, моя реакция явилась для него сюрпризом. Наверняка он не собирался вести прицельный огонь. Просто пальнул поверху, чтобы вынудить меня остановиться. Очевидно, он на все сто был уверен в успехе.
А моя ступня будто приросла к педали.
Глеб успел выпустить еще одну - короткую - очередь, спружинился, чтобы отскочить в сторону, но тут собственная "Волга" швырнула его на могучее дерево, он странно перевернулся в воздухе и налетел на ствол, растопырив конечности, будто желая обнять его. Из его спины вдруг вырос заостренный кол. Он напоролся грудью на ровный голый сук, отходящий от ствола.
Все произошло в долю секунды.
Только сейчас, когда все закончилось, я начал понимать, как развивались события.
Глеб - я уже говорил об этом - не примитивный бандит типа Макса. Это профессионал, и избавиться от моих ремней не представляло для него труда. Свой автомат он нашел в наших "Жигулях". Оставалось устроить засаду.
Я вылез из машины и подошел к пригвожденному. Глеб был мертв. Сук пробил его сердце.
Вот сейчас Вика ликующе закричит:
- Сатана получил свое!
Но в салоне было тихо.
Я открыл заднюю дверцу.
Вика обнимала сына, заслоняя его своим телом. Но какая-то пугающая неподвижность была в их позах.
Я осторожно провел рукой по Викиной спине и сразу же ощутил липкую влагу. Попытался развернуть ее, но так и не смог оторвать от сына. Ее окаменевшие пальцы крепко удерживали мальчишку. Одна-единственная пуля убила обоих, пройдя навылет через их сердца.
По какому-то дьявольскому сценарию все трое были поражены в самое уязвимое место.
Эх, Вика-ежевика...
"Ты переступил черту, Вадим, и теперь обречен", - раздалось из глубин моего внутреннего космоса хихиканье Мамалыгина,
- Сволочь! - заорал я. - Ты разбил мою жизнь, растоптал душу, загубил талант, а теперь еще издеваешься?! Ну берегись! Я расправлюсь с тобой!
Безумие овладело мною.
Подняв автомат Глеба, я бросился в "Жигули" и помчался, не разбирая дороги, на проспект Космонавтов.
Едва за дверью послышались шаркающие шаги, как я открыл ураганный огонь. Щепки полетели во все стороны. А я стрелял и стрелял до т