– К чему вам это знать?
– Как-никак мы – коллеги. Негоже держать секреты друг от друга.
– Какое благородное рассуждение! Интересно, приходило ли оно вам в голову, когда вы втайне от меня везли Мэри Бойд на встречу с Чихрадзе?
Катакази осклабился.
– Вам палец в рот не клади, тут же отхватите всю руку.
– Издержки профессии.
Они прошли немного в молчании. Затем Константин Гаврилович промолвил:
– Не думайте, что вам удастся занять моё место. Я слишком сросся со здешней жизнью, чтобы меня можно было так легко сковырнуть. Да вы, наверно, и не рассчитываете на это, правда?
– Как мелко вы рассуждаете, Константин Гаврилович! Неужели вы верите, что моей целью здесь может быть занятие вашего места? Тогда вы либо чрезвычайно наивны, либо напротив, предельно циничны.
– Какова же в таком случае ваша цель?
– Служение родине.
– И после этого вы говорите мне о наивности?
– Поразительный вывод! Теперь я вижу, что вы точно циник.
– Странно, что вы не стали им, прослужив столько времени в министерстве.
– Может быть, мы с вами служим по разным министерствам?
Катакази покосился на него.
– Что вы имеете в виду?
– Вы прекрасно меня поняли, Константин Гаврилович.
– Раз уж вы решили быть со мною откровенным, скажите, о чём вы беседовали с бароном?
– Спросите у него сами.
Катакази вдруг резко повернулся и схватил Костенко за плечо.
– Что вам наплёл этот Чихрадзе? Признавайтесь. Он ведь ни слова не знает по-английски. Наверняка наговорил кучу небылиц…
Костенко обхватил ладонь Катакази и сорвал её со своего плеча. Некоторое время они, тяжело дыша, смотрели друг на друга.
– Не забывайтесь, сударь, – спокойно произнёс Семён Родионович. – Я не ниже вас по рангу и извольте вести себя достойно.
– Неужто вы думаете, что здесь почитаются ранги? – злобно спросил Катакази.
– Они почитаются в России, а это главное.
– Но мы-то с вами не в России. Или вы забыли?
Костенко усмехнулся.
– Как прикажете понимать ваши слова?
– Как хотите, так и понимайте.
Семён Родионович ощутил лёгкое волнение. Ему показалось, что коллега не случайно встретился ему на пути.
– Скажите, Константин Гаврилович, а вас каким ветром занесло в Вашингтон?
– Я часто здесь бываю. Барон обсуждает со мной некоторые вопросы внутренней жизни Соединённых Штатов.
– Например, деятельность «Калифорниан Атлантик Кампани»?
Катакази метнул на него быстрый взгляд.
– А вы много знаете.
– Вас это удивляет?
– В общем… да. Ваши предыдущие шаги не свидетельствовали о такой прозорливости.
– Просто я не успел освоиться на новом месте.
– А теперь, вижу, освоились.
– Вы поразительно догадливы.
– Что вам известно об этой фирме?
– Хотите учинить мне допрос? Тщетные потуги. Скорее я должен допрашивать вас.
– И что же вас интересует?
Семён Родионович коротко подумал.
– Твид участвовал в вашей деятельности?
– Он имел свой барыш. Но вряд ли осознавал, чем именно мы занимались. Впрочем, его это и не беспокоило.
– Давно вы поставляете оружие южанам?
– С начала войны.
– И ни разу не попались?
– Ни разу. «Таммани-Хилл» – надёжный щит.
– Кому первому пришла в голову идея посредничать в торговле с Югом?
– Стеклю, разумеется. Он держит все нити в своих руках. – Катакази посмотрел на Костенко и вдруг озлился. – Не глядите на меня волком, Семён Родионович. Таковы законы местной жизни. Вы думаете, американское правительство не в курсе наших действий? Как бы не так! Барон лично предлагал Сьюарду свести его с эмиссарами Юга. Это был шанс избежать войны. Но госсекретарь не захотел. Знаете, почему? Потому что сам имеет свою выгоду с тайных оборотов хлопка. Я убеждён в этом.
– И вы, конечно, просто встроились в существующую схему, – закончил его мысль Костенко.
– Именно так.
Семён Родионович сокрушённо покачал головой.
– Как просто. Как всё элементарно: поставлять на Юг оружие, пользуясь дипломатической неприкосновенностью грузов, а взамен получать хлопок для британских мануфактур. Какое несмываемое пятно на всей России. Но только ли на ней?.. – Он моргнул. – Одного не могу взять в толк – зачем вам понадобились поляки?
– У них налажены связи с англичанами. Чтобы развернуться, нам нужна была подпольная сеть. Обеспечить таковую могли лишь ирландцы да поляки. Но у ирландцев не сложились отношения с британской короной…
– И вы сошлись с поляками, – подытожил Костенко. – Почему же тогда они похитили меня? Какой был в этом смыл?
– Для нас – никакого. Чистой воды самодеятельность. Моравский не предупреждал барона о своём замысле. Видимо, он полагал, что те услуги, которые он уже оказал нам, избавят его от подозрений.
– И был прав. Стекля ему удалось окрутить, но он забыл о Твиде.
– Поляки – как женщины, – усмехнулся Катакази. – Никогда не знаешь, что им взбредёт в голову в следующее мгновение.
– И вы погорели на внезапном чувстве. Так же, как с Мэри Бойд. Только первый раз это была любовь к отечеству, а второй – к человеку. Они узрели перед собой врага и не смогли устоять перед искушением.
– Да ещё снеслись с англичанами, мошенники, – буркнул Константин Гаврилович. – Если бы не ребята Морриси, вы бы уже кормили рыб на дне Гудзона.
Они шли по какому-то переулку. Увлечённый беседой, Семён Родионович не следил за дорогой. Он напрочь забыл о поезде, о Нью-Йорке, о Лесовском; размышления целиком поглотили его, он выстраивал одно умозаключение за другим и не замечал ничего вокруг. Голос Катакази вывел его из задумчивости.
– Сдаётся мне, мы слишком отдалились от вокзала. Вы не находите?
– Да, пожалуй, – ответил Костенко, озираясь.
– Предлагаю вернуться обратно. Если вы не против, мы пройдём дворами. Это сократит нам путь.
– Как вам будет угодно.
Константин Гаврилович хорошо ориентировался в местной географии. Уверенным шагом он повёл Костенко по каким-то подворотням, ни разу не остановившись и не потеряв направление. Видимо, он уже не раз ходил здесь. Семён Родионович сказал ему об этом.
– Вы правы, – откликнулся Катакази. – Вашингтон я знаю как свои пять пальцев. Чего не скажешь о Нью-Йорке…
Они кружили по лабиринту улочек минут десять. Забредя в какие-то совсем уж глухие задворки, Константин Гаврилович замедлил шаг.
– Заблудились? – радостно осведомился Костенко.
Катакази не ответил. Неуверенно осмотревшись кругом, он вдруг вскинул палец и показал куда-то.
– Что это там, Семён Родионович? Не знаете?
Костенко обернулся. Его взгляду предстали полуразвалившиеся кирпичные строения, горы мусора, тёмная арка вдали. Ничего особенного. Он пожал плечами и хотел было повернуться обратно, но вдруг в поясницу ему что-то воткнулось, спину пронзила ужасная боль. Он рефлекторно вскинул руку, пытаясь оттолкнуть неведомую опасность, однако было уже поздно.
– Видит бог, я не хотел этого, Семён Родионович, – прошептал Катакази на ухо.
У Костенко перехватило дыхание, лицо покрылось испариной. Он обратил на коллегу вытаращенный взгляд, хотел что-то ответить, но не смог. Взор его медленно застилала пелена. Какое-то мгновение он ещё держался на ногах, затем рухнул на смёрзшуюся землю и не чувствовал уже ничего.
Тело его, вскоре обнаруженное местными жителями, было перевезено в морг и спустя двое суток захоронено в общей могиле среди останков бродяг и нищих. Личность погибшего была установлена лишь через две недели, когда из Нью-Йорка пришла бумага с описанием пропавшего русского – её составила полиция на основе показаний Лесовского. Сам адмирал, надо сказать, не слишком расстроился исчезновению неугомонного агента, будучи уверен, что тот пал жертвой борьбы тайных служб. Презирая до глубины души любые секретные ведомства, офицер не испытывал ни малейшего сожаления по их сотрудникам, даже если те выполняли поручения Его императорского величества. Смерть Костенко была списана на провокации поляков и вскоре забыта.
Спустя несколько месяцев Атлантическая эскадра взяла курс домой. Провожали её куда скромнее, чем встречали: американцы успели потерять интерес к сотрудничеству с Россией, едва ослабла британская опасность. Адмирал Лесовский, впрочем, не слишком сокрушался по этому поводу, зная, что польское восстание успешно подавлено, а следовательно, исчезла и напряженность в европейских делах. Россия больше не нуждалась в американских портах.
Барон Стекль благополучно вывернулся из своих затруднений, добившись продажи Аляски и Алеутских островов. В 1867 году эти земли перешли во владение США. Однако репутация посла была столь сильно подмочена сделкой, что император вынужден был принять его отставку. Это, однако, не помешало самодержцу осыпать дипломата милостями: он получил орден Белого орла, единовременное вознаграждение в двадцать пять тысяч рублей и пожизненную пенсию в шесть тысяч рублей ежегодно. Остаток жизни барон провёл в Париже, не испытывая сильного желания посетить страну, которую он столь долго представлял за океаном. Его верный подручный Катакази наследовал ему в должности посла в Вашингтоне, но продержался там недолго. Уже спустя два года американцы, раздражённые его интригами, настояли на смене русского представителя. Вернувшись в Россию, Катакази получил отставку, однако продолжал вращаться в высших кругах петербургского света, поучая молодых дипломатов: «Интересы России необходимо защищать так, милостивые государи, будто это ваши собственные интересы. Никому и в голову не приходило, что бывший резидент понимал эту фразу буквально…
Конец