— Двигаемся с десятком спецназа. — Начал Михаил мой инструктаж. — Операция секретная. Мы с тобой официально помощники профессора. Вместе с нами так же идет двое головастиков. У них там, какие-то особые исследования в глубинах Запретных Земель.
— Ну, вроде бы отряд не большой выходит. — Кивнул я, прикидывая в голове скорость передвижения такого отряда. После чего покосился на Николая Анатольевича и вынужденно тяжело вздохнул.
Историк еще ладно, он мужик опытный, спортивный, подготовленный к дальним марш броскам. А вот что за головастики? Не будут ли они нам обузой.
— Не будут. — Хмыкнув ответил мне Котов, прочитав меня по моей мимике лица. — Коловрат, тебе не говорили, что нужно больше контроля над лицом?
— Ага. — Задумчиво кивнул я, делая себе в голове пометку, что и правда стоит поработать над этим аспектом своей личности. — Так когда выдвигаемся?
— Ну… — Почесал затылок Михаил, после чего покосился на профессора, который так же как и я с любопытством смотрел на него. — Думаю недели через две, будет нормально. Но это пока приблизительно.
Подготовка к экспедиции заняла не две недели, как пророчил мне Котов, а все три. И причиной, как не сложно догадаться стали, как раз таки головастики. Ученные что-то там просчитывали, что-то там готовили. Короче, получился бы у меня небольшой отпуск, если бы не Маршев. Начальник ИТМ, вообще не очень любил, когда его сотрудники занимаются праздным ничего не деланьем, а потому с радостью готов озаботить их текущим вопросом, или же приказом помочь смежным отделам, которые знают о нас постольку поскольку…
Вот и в этот раз, пришлось нам с Котовым помотаться по столице в поисках диверсанта, вместе с сотрудниками СБИ. Мы конечно особо сильного участия в этих поисках не принимали. Скажем — просто побыли на подстраховке, да были заняты наблюдением.
Подводя короткий итог, той миссии, Котов мне тогда так и сказал:
— Знаешь, что я действительно люблю в нашей работе? — Выпуская из легких сигаретный дым, спросил наставник.
— Нет, но кажется сейчас узнаю. — Хмыкнув, бросил ему в ответ я, так же как и он, наблюдая за тем, как спецназ пакует прибывших в нашу Империю наемников.
— Не обязательно делать ее самому. — Проигнорировал мою колкость Михаил. — Иногда достаточно просто не мешать работать другим.
— Ну, так это всегда и во всем. — Пожал я плечами. — Я вот тебе тоже не мешаю работать.
— Ага. — Кивнул Котов, щелчком пальцев отбрасывая от себя окурок и тут же стреляя в него огненным шариком, вылетевшим из его пальца, словно из иглострела. — Ты просто плагиатишь и троллишь меня.
— Все мы не без греха.
Сама экспедиция началась довольно обыденно. Ранний подъем, зарядка, душ, завтрак, проверка рюкзака, и чмок в сонный носик Соньки, после чего я и вышел из дома. Внизу уже ждало такси, которое отвезло меня к проходной военной базы, где на входе уже ждал, нервно расхаживая взад и вперед Харламов-младший, а рядом с ним, попивая что-то из фляги, сидел на своем рюкзаке Котов.
— Опаздываешь. — Кинул мне наставник.
— Не. — Отрицательно покачал головой я, даже уточнив время на наручных часах, которые показывали ровно шесть часов двадцать семь минут, а значит в запасе еще было целых три минуты. — Три минуты запаса, еще. Кого ждем?
— Остальных. — Только и ответил мне Михаил, когда прямо перед нами остановился военный летающий внедорожник с башней тяжелого пулеметного иглострела.
Приземлившись возле нас, дверь автомобиля открылась, и оттуда выпрыгнул хмурый мужчина с седыми висками и темными волосами. На вид, я бы дал ему тогда лет сорок. Спортивный, крепкий, военная выправка. Движения уверенные, взгляд цепкий, постоянно анализирующий. Короче, спеца было видно издалека.
— Вы объект? — Бросил он нам, внимательно осматривая каждого из нас с ног до головы.
— Объект? — Удивленно переспросил у него Николай Анатольевич.
Мы же с Котовым предпочли помалкивать. Все же легенда, есть легенда. Хотя на кой хрен она нам была нужна, я у своего наставника, тогда так и не спросил. Но раз, действовали по ней, то скорее всего причина была. Ну, как минимум, чтоб значит, лишний раз внимание не привлекать. Да.
— Кого нам предстоит охранять. — Мрачно нахмурив брови, повторил мужчина.
Мы же хором переглянулись, и в ответ на это лишь пожали плечами.
— Да, чтоб вас. — Уже раздраженно произнес мужик, покосившись в салон военного автомобиля, где видимо, скрывался кто-то из его подчиненных. — В экспедицию от историков, вы?
— Наверное. — Растеряно посмотрел на нас наш Николай Анатольевич, видимо ожидавший, что общение с силовым блоком нашей авантюры займется Михаил, или в крайнем случае я.
— Харламов Николай Анатольевич? — На всякий случай, с прищуром спросил мужик.
— Я.
— Ну, значит точно за вами. — Кивнул он и наконец-то соизволил представиться. — Андрюшев Алексей Леонидович, командир группы. Можно обращаться коротко — Кэп.
— Надеюсь не очевидность. — Тихонько фыркнул я, так чтобы кроме Котова меня никто не услышал. Ну, а наставник оценил мою шутку, пряча свою улыбку за суетливыми сборами.
— Залазьте, скоро выдвигаемся. — Скомандовал он, пригласительно махнув рукой на летающий броневик.
До рубежа мы добирались военным бортом. Там уже нас пересадили в вертолет, который и доставил до базы рубежников. Да. Ребята, невзирая на идущую в стране войну, продолжали защищать стену, не пуская тварей к людям.
Первым выпрыгнул боец с позывным Тонкий. Почему такой позывной, я не знал, ибо худым, или длинным парень не был. Спортивно сложенный, среднего роста. Обычные черты лица, хмурые зеленые глаза, коротко стриженые зеленые волосы. В его движениях постоянно читалась некая настороженность. В том смысле, что он постоянно был готов вступить в бой. В любую секунду. Как позже оказалось, Тонкий — это уже от его фамилии Тонюсенко, а так звали его Григорием Аркадьевичем, что на мой взгляд подошло бы какому-то профессору в университете.
Следом за ним вышел Андрюшев, быстро осмотревшись по сторонам. Ну, а уже за командиром спецназеров, пошли и остальные. В том смысле, что я, Котов, Харламов и еще три бойца Алексея Леонидовича, которые на тот момент оставались для меня неведомыми.
— За мной. — Скомандовал Кэп, махнув рукой, и не глядя направился в сторону самой стены.
Покосившись себе за спину, где бравые бойцы нашего командира, не спеша шли, перекидываясь одним им понятными фразами, я едва слышным шепотом, обратился к Котову.
— А остальные где?
В ответ наставник лишь едва заметно пожал плечами, и сделал едва уловимый жест пальцами, чтобы я поглядывал в оба.
На стене, нас ждал лишь сам Андрюшев и Тонкий, которые были заняты тем, что распределяли в своих рюкзаках боеприпасы.
— Так, господа гражданские лица, — произнес Кэп, — будьте любезны закинуть и себе боеприпасов. И да, вон там стоят выделенное вам оружие.
Он указал рукой на стойку, где и правда, стояло три одинаковых комплекта снаряжения. Михаил первым пошел вооружаться, а следом за ним пошли и мы с профессором.
Пока одевали бронники, разгрузки, шлемы, а после распределяли ножи, пистолетный иглострел, да боезапас к нашему вооружению, мимо нас ходили сами рубежники, посматривающие на нашу группу, как на безумцев. Их к слову понять можно было. Несмотря на зимнее время, ходить вглубь Запретных Земель по-прежнему было опасно. Ну, да это и логично. Не будь такие экспедиции опасны, хрен бы запретные земли еще не покорили.
— Нам говорили, группа защиты будет из десяти человек, и с нами еще пойдут двое ученых. — Негромко спросил Котов, подойдя к Андрюшеву.
— Так вышло, что это вся наша группа. — Скорчив кислую мину лица, произнес Кэп, но видя, что Михаил не отцепится, все же решил спуститься до более широких объяснений. — Серые в очередной накат пошли.
Продолжать он не стал. Да и не требовались дальнейшие пояснения. И так стало очевидным, что выделение и этой пятерки бойцов для наших целей — уже немалое достижение. Да и буду честен, на лицах ребят радости от такой экспедиции я не видел. Здесь враг атакует, а они должны заниматься хрен знает чем, с совсем уж сомнительной целью о которой ни хрена не знают. Короче, отношение к нам у них, похоже, было крайне настороженным.
Едва мне стоило осознать эту простую истину, как стало понятно и почему Алексей Леонидович, матерится сквозь зубы, когда мы этого не должны видеть, и по какой причине его подчиненные смотрят на нас настороженно и старательно избегают любых контактов.
— Та, граждане, слушаем сюда внимательно. — Обратился к нам Кэп, заложив большой палец правой руке за ремень разгрузки на груди, в то время как левой удерживал автоматный иглострел. — Повторять не буду. Там, — он махнул рукой в сторону заснеженной пустоши, что простиралась за стеной, — я становлюсь для вас, папой, мамой, богом на земле. От того, как быстро и точно вы будете выполнять мои приказы, будет зависеть ваше выживание. Это ясно?
— Да.
— Ага.
— Вроде.
Отозвались мы, за что были награждены внимательным взглядом, который пытался проникнуть под наши черепушки и выяснить наверняка, услышано ли нами послание.
— Будем надеяться. — Едва ли не сквозь зубы от злобы, едва слышно бросил Кэп, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой в сторону своих парней. — Тонкий, — зеленоволосый сделал шаг вперед, — Барс, — шаг вперед сделал светловолосый мужчина лет сорока, широкоплечий, мощный, взгляд пристальный, но с нотками веселья. Такой себе, веселый мишка, с грацией кота. Он держал в руках огромную дуру пулемета. — Лом. — Шаг вперед сделал спокойный, темноволосый мужчина, за плечом которого торчало дуло снайперской винтовки. Глаза темные, словно дуло его же винтовки. Вообще от его взгляда веяло чем-то таким… словно он смотрит на тебя сквозь оптику своего рабочего инструмента. Брр… не самое приятное ощущение. А так… черт! Да о нем вообще мало чего могу сказать, даже сейчас. Молчаливый, не общительный. — Батя. — Вперед вышел невысокий, сухой мужичок лет пятидесяти. В глазах его плясали веселые огоньки. Такого на улице встретишь, и мимо пройдешь. Даже выправки армейской в нем не читалось, хотя плавность движений, присущих бойцам присутствовала. Судя по количеству артефактных гранат, он любил взрывы. — И наш Малой.