Михаил не ответил. Он стоял, тяжело дыша, держась за порез из-под которого текла алая кровь, а поверх нее парило серое марево.
— Норм… — попытался ответить наставник, но его глаза подкатились вверх, а тело задрожало словно в эпилептическом припадке. Изо рта же пошла кровавая пена все с тем же серым маревом.
— Какого хрена? — Спросил я, бросаясь к Михаилу и начиная, остервенело вливать в него энергию жизни, но она уходила словно в пропасть, в то время, как серое марево постепенно начинало окутывать все тело наставника. — Черт! — Чувствуя отчаянье в душе, вырвалось из самого моего нутра.
Тем временем, это гребанное марево коснулось моего доспеха духа, с легкостью прожигая в нем дыру. Пришлось резко отстраниться от тела наставника.
«Таймер» — пронеслась в голове предательская мысль.
Несколько мгновений я стоял перед телом Котова, борясь с самим собой. С одной стороны было тяжело бросить его здесь, вот так, а с другой, нужно было срочно убираться. До атаки оставалось каких-то две минуты, так что становился уже вопрос, выживет хоть кто-то из нас, или же мы оба останемся здесь.
Черт! Оглядываясь назад, я уверен, что Котов мне сказал бы валить, да еще и подзатыльник бы отвесил, чтоб глупостями, по его мнению, не страдал. И в то же время, я не знаю, как бы он поступил на моем месте. Бросил бы? Или попытался бы спасти? За то недолгое время нашего знакомства, я успел прикипеть душой к этому человеку. В каком-то смысле он смог заменить мне моего покойного отца.
— Прости. — Только и смог бросить я, видя, как тело Михаила уже полностью поглотило серое марево, сквозь муть которого уже ничего не было видно.
Я бежал, уже более не останавливаясь. За мной, едва ли не по пятам, бежала целая армия серых тварей, которые стреляли, сыпали заклятьями праха мне в спину. Но я не останавливался, не отбивался. Нет. Просто бежал вперед, прокладывая себе дорогу сквозь стены и перекрытия. Я стремился как можно скорее выбраться на поверхность, чтобы продолжить бежать. Бежать как можно дальше.
Наружу удалось выбраться со второго этажа, расположенного в десяти метрах над землей. У самой земли, я ушел в рывок, гася инерцию падения, после чего веером из тридцати кинетических лезвий устранил собравшихся здесь серых с удивлением взиравших на мое появление, и продолжил бежать.
«Десять, девять, восемь…» — мысленно вел я отсчет, на бегу перепрыгивая через броневики серых, собравшиеся на парковке выставочного комплекса. — «… два, один».
В небе раздались первые взрывы работы ПВО, и на землю хлынула раскаленная плазма, выжигая все на своем пути.
Я рыбкой влетел в окно полуподвального помещения, и укрывшись всеми щитами, которыми только мог, начал бурить техникой бура, себе тоннель. Применять рунное плетение я все еще опасался, прекрасно помня, как однажды едва не поплатился. Как знать, может, когда-то, Запретные Земли образовались, как раз в похожий момент истории, но с другой расой, или даже при других обстоятельствах. Очень уж это притяжение напоминало мне аномалию, встреченную в недавней экспедиции.
Тем временем город накрыли взрывы. Не менее пяти тяжелых прилетов, и около десятка в воздухе. Землю трусило, со всех сторон несся жар. Город пылал, а я стремился забиться в нору и попытаться там переждать, разверзшийся ад.
Мне не удалось уйти далеко от бывшей центральной базы серых в Княжем Граде, зато удалось оказаться на отшибе эпицентра удара.
Сидя в своей норе, укрывшись щитами, я пытался поймать связь в царящей вакханалии магических стихий, которые казалось и вовсе начали сходить с ума. Где-то минут через двадцать, когда лава в которую превращался камень, начала остывать, удалось поймать несколько делений связи.
Достав телефон из кармана джинсов, я пробежался глазами по контактам и набрал номер оперативный номер Соньки. В ответ слышались лишь длинные гудки.
«Удалось им? Смогли?» — Спрашивал я самого себя, слушая эти проклятые гудки.
Сонька трубку не брала. Тогда я позвонил Петьке, но и он не отвечал. Тягостное понимание, в которое не хотелось верить, накрывало мое сознание.
«Так, Патя, соберись. Они выжили. С ними все хорошо. Телефоны выкинули, чтобы их не могли отследить. Небось, уже где-то на пути в Империю. И тебе не мешало бы поднажать» — Убеждал я самого себя. — «Но нужно связаться с драргами, узнать как у них там все. Может нужно новые контакты наладить. И… черт. Нужно доложить Маршеву» — от последней мысли, в груди невольно собрался яростный комок, а глаза начало предательски щипать.
Номер начальника отдела ИТМ светился на дисплее моего телефона. А я смотрел на него и никак не мог решиться позвонить. Тяжело вздохнув, я все же набрал номер. Три коротких гудка, и вот с той стороны слышен знакомый голос Бориса Романовича.
— Слушаю. — Бросил он сухо.
— Это Кадет. — Произнес я в трубку. — Всадник ноль. Миссия выполнена.
— Твое состояние? — Мрачно спросил Маршев.
— Цел. — Доложился я. — Жду когда остынет камень и выбираюсь. Связи с группой специального назначения, которую привлек Всадник нет. Что с ними точно не знаю, но последний раз когда был с ними на связи, они были в бою.
— Понял. — Мрачно добавил Борис Романович. — Попробуем связаться с драргами и организовать тебе эвакуацию. Связь через час.
— Есть. — Отозвался я, после чего сбросил вызов и оперевшись головой о стену, прикрыл глаза. Оставалось просто ждать.
Как и было договорено, через час Маршев вышел на связь и предоставил мне контакт с драргами. Созвонившись с хорошими серыми, я еще через час смог встретится с ними. Драрги были на веселе. Исполнилась их мечта. Они уже начинали считать себя более свободными, хотя до этого было еще ой как далеко. Но начало положено.
На мои вопросы о судьбе группы нашей охраны, они лишь отводили взгляды, пока старший все же не решился показать мне видеозапись.
Я смотрел на монитор ноутбука и чувствовал, как что-то внутри меня окончательно умирает. Какя-то важная часть. Та без которой я уже никогда не смогу быть прежним.
Я смотрел на экран и видел, как вместе с простыми бойцами серых, появляется и их элита, а так же пятерка серых с кинжалами. Бой был отчаянный наши сражались до последнего, но… Первым погиб командир группы, следом ушло еще несколько бойцов, а затем Петька прикрыл собой Соньку, приняв на себя удар одного из обладателей кинжала. Это позволило остаткам группы завалить двоих опасных противников.
Я видел как Рыжая попыталась взять кинжал и как ее скрутило от вони жертвенной магии. И черт! Это стоило ей жизни. Клинок твари вонзился в спину моей девушки, пробивая ребра и нанизывая сердце, как бабочку на булавку.
По щекам текли слезы, сквозь которые я видел гибель остальной группы. А дальше было все, как в тумане. Меня доставили к границе с Киноро, где меня встретили ребята из резидентуры. Я плохо помню всю череду перелетов, ведь в тот момент этот чертов мир в очередной раз рухнул.
«Сколько! Сука! Скольких я еще должен потерять? Сколькие еще должны умереть, чтобы этот чертов мир нажрался?!» — Мысленно орал я, невидящим взглядом глядя на это проклятый мир.
С самого детства, жизнь меня не особо жалует, сначала мать, затем отец, сослуживцы, друзья… Я постоянно кого-то теряю.
«Может, я проклят?» — С грустным смешком спрашивал я самого себя.
А вот ответа у меня не было. Будь это в прошлом моем мире, на такой вопрос я бы только посмеялся, а здесь, будучи магом — вынужден был задуматься.
Самолет, заложив вираж, выпустил шасси и вскоре уже катился, приземлившись по взлетной полосе. Я сидел в пассажирском кресле, регулярного рейса, и старался не смотреть на людей. А вдруг… вдруг я сглажу их? Вдруг и они погибнут?
Тем временем мы остановились, и произошла стыковка рукава соединяющего самолет и аэропорт. Пассажиры суетливо начали выходить, а я сидел, уставившись в одну точку, и не спешил вставать.
Уже после того, как все вышли, поднялся и я. Тяжело ступая, я вышел из самолета, прошел рукав и оказался в самом аэропорту, где меня встречал сам Маршев.
Борис Романович стоял, заложив руки за спину, и мрачно глядя по сторонам. Увидев же меня, он как то странно вздохнул, после чего махнул мне рукой.
— Здравствуйте. — Подойдя поздоровался я.
— Добрался. — Улыбнулся он мне, хотя за этой улыбкой я видел и некую горечь.
— Да. — Только и смог сказать я.
— Нам нужно поговорить. — Вздохнув, произнес Маршев, и поманил меня за собой.
Минуя паспортный контроль, мы вышли из здания аэропорта и подошли к левитирующему автомобилю начальника ИТМ.
— Садись. — Кивнул он на свой автомобиль и первым сел за руль.
Сев на пассажирское переднее кресло, я привычно пристегнулся и с тоской посмотрел на виднеющиеся вдали огни вечернего Алексанграда. Столица Империи Равных была прекрасна. Как и всегда. Как и каждый день, который мною в ней прожит.
— Прими мои соболезнования. — Первым делом произнес Борис Романович.
— Спасибо. — После небольшой паузы, вяло отозвался я, продолжая смотреть в окно, за которым простирались ночные пейзажи трассы, ведущей в столицу Империи.
— Я не буду говорит, что мне жаль, или что-то в этом духе. Тебе от этого легче не будет. Как и мне. Потому, давай строго по делу. — Предложил он. — У тебя сейчас есть два варианта. Первый — ты продолжаешь службу. Второй… — он замолчал, с какой-то тоской глядя на дорогу. — второй — ты можешь уволиться.
— Так из разведки ведь нет выхода. — Криво усмехнувшись, бросил я.
— Для тебя есть. — Отозвался, Борис Романович. — За заслуги. Но без твоего желания… сам знаешь.
А дальше мы ехали молча. Я думал над словами начальника, а тот не торопил меня в принятии решения. Черт! А ведь и выбор был не простой.
Маршев отвез меня прямо домой.
— Ты не торопись с ответом. Михаил Петрович объявит о проведенной операции только через неделю. — Сообщил мне Маршев, когда автомобиль уже стоял под моим подъездом.
— Ага. Я пока выходной? — Все так же вяло отозвался я, с тоской взирая на входную дверь.