- Возможно, это к-какой-то план, сэмпай, - неуверенно предположила Томоко, - а мы в суматохе чего-то не поняли...
- Как я могу чего-то не понять, когда всё настолько однозначно? - Сонода взмахнул лазером над картой словно указкой. - Вот! У её безмозглого "начальника" мозгов нет даже удалить примитивный тэг! Да настоящая Дита сама бы его убила, лишь бы не позориться службой у недостойного господина!
- Да, сэмпай, - Томоко сдалась.
Некоторое время она и Сонода молча распихивали запасные батареи и снаряжение по кармашкам и подсумкам разгрузок и оружейных поясов.
- Но, - Томоко снова нарушила молчание. - Сэмпай...
- Что ещё? - раздражённо спросил тот. - Агент Минамори Томоко, я надеюсь, вы хорошо подумали?
- А что если это всё-таки она? - спросила Томоко. - Если это не план Коморос по дестабилизации региона? Если это мы и Айша Кабир - подлинные мишени Диты Фальке, и она всего лишь бросила нам убедительную приманку - из тех, что стоят куда меньше федаина с полувековым стажем?
- В таком случае, почему мы до сих пор не встретили ни малейшей помехи? - Сонода взорвался. - Мы уже за городом, и где хоть один выстрел по нам? Хоть одна засада? Хотя бы один проклятый фугас у дороги? Их нет! А знаешь почему? Потому что...
Частые удары по корпусу фургончика оборвали его на полуслове.
Мгновение позже их догнал гулкий рокот.
Машина агентов завалилась на бок и вылетела на обочину. Снаряды малокалиберной автоматической пушки выбили из прочного корпуса фонтаны тусклых искр - и стесали покрышки заодно с колёсами.
- Фугас! - ещё успела крикнуть Томоко, прежде, чем невысокая, похожая на прожектор, круглая металлическая банка на приземистом треножнике в придорожной канаве развернулась к искалеченной машине и безразлично харкнула плазменным копьём самоформирующегося ударного ядра.
***
Отголосок недалёкого взрыва застиг Дыма и Айшу у проходной контейнерного склада. Абсолютно безлюдной и наглухо закрытой проходной склада, больше всего похожего на саркофаг ядерного могильника.
- Что это? - вскинулся Дым. Его права и сертификаты, один за другим, подтверждал контрольный блок проходной. Очень неторопливо, практически вручную, с личным контролем буквально каждого шага, подтверждал.
- Штурмуют главный въезд, - пояснила Айша. - Но вряд ли несколько турелей и мин кого-то задержат.
- Кто вообще делал эту систему? - раздражённо спросил агент. - Они не только въехать, но и выехать успеют, пока этот замок согласится, что я - это я!
- Честному потребителю, - Айша позволила себе улыбнуться, - торопиться некуда. Спешат лишь преступники.
- Ну, зашибись теперь, - каждый новый взрыв или слитный гул пушечных очередей у главной проходной склада заставляли агента раздражённо коситься по сторонам. - Тебе нужно было тащить сюда не меня, а ящик взрывчатки. Получилось бы куда быстрее!
- Я об этом думала, - без тени иронии ответил Айша. - Слишком дорого. Отпущенный мне бюджет операции подобных трат не предусматривает.
- Похвальная экономия, - буркнул Дым и подтвердил финальный сертификат. Контрольный блок отрывисто квакнул, и закинул в его набор электронных документов временный пропуск.
Дверь проходной скользнула в сторону. Разница с острым химическим запахом и влажной жарой снаружи и кондиционированной прохладой склада оказалась просто разительной. Мягкий свет широких панелей на стенах и потолке, затейливая паутина балок и рельсов для погрузочных кранов, массивные стеллажи с гофрированными сорокафутовыми контейнерами, цветная разметка на бетонном полу - склад выглядел на удивление чистым и ухоженным... до первого трупа.
Человек в яркой оранжевой спецовке и потёртых ботинках лежал ничком в луже крови. О причинах смерти гадать не приходилось - спина несчастного выглядела сплошным кровавым месивом.
- Так, - Айша ослабила воротник плаща и демонстративно расправила алый лоскут шарфа поверх него. - Приехали. Ищи себе оружие, быстро!
- Как? - шёпотом прошипел Дым
- Это ваш склад, - бросила в ответ Айша. - Хочешь жить - разберёшься! И дай мне выделенный канал на твой субвокализатор уже!
"Да на здоровье, - Дым раздражённо подтвердил все необходимые разрешения, - может, ещё и в тактическую сеть пустить?"
"А тебе для этого нужно отдельное напоминание? - Айша с места прыгнула за высоченную, больше десяти метров, стопку контейнеров, и продолжила уже на бегу, - вообще-то это в твоих же интересах... напарничек".
"Как скажешь, - труп выглядел крайне убедительным аргументом, - но тогда не забывай, что партнёрство всё-таки подразумевает некоторое равноправие".
"Сколько угодно, - субвокализатор донёс иронию Айши в полном объёме, - но сегодня я всё равно сверху".
Грохнуло. Суматошная пальба началась и тут же оборвалась. Из бетонного потолка чуть в стороне брызнули тусклые искры. Тактическая сеть бесстрастно показала нескольких изувеченных киборгов с трансляции Айши.
"Обрати внимание, - прокомментировала та. - Их очень занимал ваш оружейный контейнер. Один из. Только вот, какая жалость, со штатными "чёрными кугуарами". Ящиками".
"Эти пистолеты не могут занимать целый контейнер! - отвечал Дым уже на бегу. Инвентарный список служебных контейнеров отдела и карта склада в аугментированном поле зрения нормально воспринимать окрестности мешали, но и стоять на месте беззащитной мишенью агенту не хотелось. - Дита говорила, у нас тут разве что Луну с неба достать пушки нету!"
"Хм, - Айша вытянула руку и аккуратно сняла одну из верхних коробок. Затем ещё одну, и ещё - пока не образовалась дыра, вполне достаточная, чтобы увидеть, что за стеной одинаковых коробок с прозрачными крышками есть лишь пустота - до самой задней стенки контейнера. - Похоже, репутация вашей корпорации в очередной раз оправдалась".
"Не понял? - Дым замер у очередного маркированного в аугметике контейнера. Настежь распахнутого пустого контейнера. - Здесь должны быть штурмовые карабины под активно-реактивный боеприпас! Что происходит вообще?"
"Евразия Инкорпорейтед, - Айша веселилась. - Самая богатая, самая неповоротливая и самая коррумпированая на всей планете корпорация. Вот что происходит!"
"Но, - Дым растерянно смотрел на пустой контейнер. - Если это так, и склад уже обнесли - почему здесь культисты?"
"Придётся кого-то из них допросить, - решила Айша. - Догоняй меня и постарайся не подставиться. Меня хватит закрыть нас до конца допроса от ненужного внимания, но работать придётся тебе".
"И второй вопрос, - уже снова на бегу продолжил Дым. - Если киборги уже здесь - то кто штурмует главный вход?"
Ответа агент уже не услышал - мощный взрыв заглушил любые посторонние звуки.
***
- Сэмпай! - Томоко спешно перезаряжалась. - Осторожнее!
Похожий на металлического паука сторожевой киберлин поймал уже две термитных гранаты в округлый прочный корпус - и вовсе не торопился выходить из строя. Ролики шести опорных лап с противным визгом чертили бетонированную площадку въезда на склад.
Оружия, чтобы покончить с этой линией обороны, в распоряжении агентов Ши Юкиро уже почти не осталось.
Их фургон смёл бы "Арахну" даже новой модели в один бортовой залп - но остался чадным костром в километре от проходной. Одноразовая система аварийного спасения могла рассеять и лишить фокуса плазменное копьё, а система пожаротушения - обеспечить несколько мгновений на эвакуацию даже после того, как внешний корпус фургона превратился в чадный костёр температурой в четыреста градусов - но и только. Весь дальнейший путь агентам приходилось использовать лишь то, что им повезло спасти - и этот скудный запас таял на глазах.
Полоса обороны, к счастью, не рассчитывалась на то, чтобы гарантировано уничтожить любых посторонних. Слишком дорого и слишком неэффективно. Поэтому агенты всё же продвигались вперёд - но теряли драгоценное время.
И всё это время Сонода болезненно чётко сознавал, что Айша Кабир наверняка использует его на то, чтобы окончательно заморочить мозги незадачливому инспектору "Евразии" - до того момента, когда он, как послушный ребёнок, пойдёт за боевым эспером фонда Коморос и беспрекословно выполнит любое её пожелание. Уже не приказ, ни в коем случае - Сонода не сомневался, что приказывать что-то Айше с какого-то момента просто не потребуется.
Поэтому, агент не выдержал.
- Анояро! - он распрямился в полный рост. - Муда но меха!
Отрывисто гавкнул подствольник.
Киберлин волчком крутнулся на месте. Граната Соноды пережгла опорный ролик. Бессмысленное повреждение - но только не для скорости в добрых шестьдесят километров в час.
Киберлин взвыл сервомоторами в бесполезной попытке удержать равновесие, с грохотом вылетел на пешеходную дорожку, и поймал вторую гранату в тот самый момент, когда начал было восстанавливать контроль над беспорядочным перемещением.
Рикошет от бетонного монолита склада отбросил его в сторону - уже на боку. Ничего другого Соноде и не требовалось. Третья граната, в почти беззащитное сочленение основного корпуса и крохотной "головы" сенсорного блока наконец-то заставила "Арахну" замереть без движения.
- Бесполезная машина, - Сонода неторопливо подошёл к чуть потрескивающей короткими замыканиями подбитой "Арахне" и демонстративно пнул её в бок.
- Сэмпай! - Томоко вскочила, уже понимая, что не успевает. - Осторожнее!
Бронированная лапа распрямилась.
Сонода почти успел.
Почти.
Хорошо знакомый по многочисленным разгонам демонстраций мокрый хруст Томоко услышала даже на таком расстоянии.
Ногу Соноды не спас даже полевой бронекомплект. Рассчитанный на четыре тонны брони и оружия механизм раздробил её с полным небрежением к многослойной защитной пластине с распределением ударной нагрузки.
Единственное, что агент успел сделать вовремя - откатиться прочь от второго удара. Затем в недрах боевой машины что-то полыхнуло - и любое движение прекратилось.
- Сонода-сэмпай! - Томоко подбежала к распластанному на грязном дорожном покрытии начальнику. Деформированные замки бронекомплекта подались только под запущенным на малую частоту вибрации клинком Ши Юкиро.