— За такое нужно выпить, — пока племяш витал в облаках, инициативу перехватил Феофан и принялся махать подавальщику: — Эй, кобл. Принеси нам ещё выпивки!
Подскочивший к нам шустрик уставился вопросительно на меня. Я кивнул, подтверждая заказ и даже рассчитался сразу за всё, намереваясь особо здесь не задерживаться. Вот только с Небеней закончу.
— Два раза по столько же, — как раз ожил ушастый наглец. — И им так же.
— Ничего себе, у тебя аппетиты проснулись, — покачал я укоризненно головой. — Говорят, жадность фраера сгубила.
— Не слыхал о таком, — уверенно заявил Небеня. — За меньше рисковать не буду. Меня в зону могут ещё завтра и не послать. Значит, придётся с нарядчиком про то решать как-то. И самих корешей уламывать надо. Нет, по-другому несогласный я.
— Хорошо, — согласился я поднимаясь. В конце концов не такие уж это и великие траты. Спишу потом в расходы, стребовав компенсацию с руководства. Надеюсь, расписок с чеками от меня не потребуют. — Договаривайся на завтра. В какое время мне их ждать?
— Раньше, как стемнеет, не жди, — осчастливил меня Небеня демонстрацией мелких гниловатых зубов, обнажённых довольной ухмылкой. — Но, если сладится, я к тебе дядьку заранее пошлю предупредить.
Похоже, часть гонорара ему перед свадьбой придётся потратить на услуги стоматолога. Может, ему ещё пасту отбеливающую подарить? Где-то, кажется, завалялось у меня несколько тюбиков-образцов. Правда не здесь, а в городе, так что не судьба, пусть местной медициной обходится.
— Договорились, — кивнул я и направился к выходу.
Никто из посетителей на мой уход особо и не прореагировал. Так, покосились слегка и забыли. Не зря я шиканул. Только у самих дверей довелось вновь столкнуться с Аляпкиным.
— Я тут краем уха слышал, ваша милость, — напуская в голос таинственности обратился он ко мне, — что вы проявили любопытство по поводу новых пароходов, что по железным путям движутся?
Вот ничего себе! Я даже не видел, чтобы этот фрукт к нам хоть немного приближался. Как он мог что-то услышать?
— Допустим, интересуюсь, — сурово глянул я на Аполлинария Ефремовича. — Имеете рассказать мне что-то?
— А как же? Именно так, имею, — радостно развёл руками бывший коллежский асессор. — Имею сведения, способные вас заинтересовать. Только не хотел бы толковать об оных, находясь в стенах сего заведения. Если соблаговолите уделить мне несколько минут, буду несказанно рад оказать вам услугу, совсем недорого стоящую. Это я в плане вознаграждения, естественно, — поспешил он оправдаться. — Сами же сведения наверняка будут иметь для вас ценность великую.
— Ладно, — кивнул я, — заинтриговал. Пойдём побеседуем.
Мы вышли на улицу, в чудесный летний вечер, и я блаженно втянул в себя столько свежего воздуха, сколько позволили максимально растянутые лёгкие.
— Всё нормально, — помахал я рукой друзьям, так и поджидавшим меня в машине. — Этот господин прокатится с нами.
— Только недалеко, — суетливо произнёс Аляпкин. — Я ещё имею в планах вернуться сюда на некоторое время.
Ни орк, ни инспектор, разумеется, возражать не стали. Мы отъехали на сотню, наверное, метров и остановились.
— Ну, голубчик, рассказывайте, — повернулся я к Аляпкину. Вот ведь привязался ко мне этот Миассовский «голубчик».
— Многого я вам прямо теперь не расскажу, — не стал обижаться на такое моё обращение алкаш, — поскольку, чтобы поведать вам всё, времени надобно предостаточно, и оплата за мои труды потребуется соответствующая. Я намерен стребовать с вас пятьдесят золотых.
— Вы же сказали, — поразился я такой наглости, — что недорого возьмёте.
— Уверен, — кривовато усмехнулся Аляпкин, — для вас таковая сумма не будет особо обременительной. Вы ведь человек службы. Не из своего даже кармана рассчитываться будете, за вас корона заплатит.
— У меня таких денег с собой нет.
— Посему и готов я рассказать вам всё завтра поутру. Вы ведь предлагали мне явиться к вам после. Как раз и необходимую сумму сыщете. Но только у графа Миассова я показываться не стану, ни к чему это. Встретимся в городе у дома, в коем почтовая служба расположена. В десять часов вас устроит? Прекрасно. Сегодня же я хотел бы получить с вас аванс в пару золотых.
— А я хотел бы для начала понять, стоит ли ваша информация таких денег. О чём вообще пойдёт речь? Возможно, вы мне хотите рассказать нечто такое, что и яйца выеденного не стоит.
— Я знаю, кому потребовалось устраивать мастерские в запретной зоне. У меня есть соображения на сей счёт, и я готов ими поделиться с вами.
— То есть вы предлагаете заплатить вам за ваши домыслы?
— Это не домыслы, — обиделся вдруг Аполлинарий Ефремович. — Соображения мои, как и выводы из оных, основаны на долгих рассуждениях, а также на веских уликах, не имеющих возможности быть опровергнутыми. Некоторые сведения получены мною ещё во времена пребывания на службе в столице. Тогда я ещё не понимал значения некоторых документов. Однако нынче, оказавшись в этих местах, обрёл всю полноту видения и понимания происходящего.
— И кто же по-вашему за всем этим стоит?
— Личность, хорошо вам известная, — продолжая дуться, выдал Аляпкин. — Извольте заплатить аванс, и завтра я предоставлю вам важные тому доказательства.
— Чёрт с вами, держите, — я протянул деньги. — Тут немногим меньше, но это всё, что у меня сегодня осталось. Завтра получите остальное.
— Покорнейше благодарю, — бывший асессор выбрался из машины и отвесил мне чопорный поклон, приподняв цилиндр над головой. — Ожидаю вас завтра у почтовой службы.
Глава 10
Только я проводил взглядом убегающего чуть ли не вприпрыжку Аполлинария Ефремовича, как вдруг сидевший передо мной Холмов вскрикнул и стал заваливаться набок. Орка из машины как ветром выдуло. Зато я, пока тупил, получил отменный удар по печени.
Да грёбаный же кабриолет!
Прилетевший откуда-то дротик не смог пробить жилет. Но свет в глазах померк и сознание чудом не покинуло меня.
Загромыхали, озаряя окрестности вспышками, выстрелы орка. Что там с инспектором? Надо бы помочь ему, а потом и Тимона поддержать. Но я ни вдохнуть не мог, ни даже пошевелиться. Какое уж там заставить себя подняться или выбраться из машины. Сказал тоже, помочь и поддержать. Тут прочухаться бы да разобраться, кто и откуда на нас напал.
Неужели этот паскуда Аляпкин заманил нас в ловушку?
Едва я смог перевести дыхание и обрёл контроль над скрученным от боли телом, глянул, где там Шарап Володович. Удивился, что не обнаружил инспектора в машине и сам пополз по диванчику к борту слева. Мне показалось логичным, уж коли прилетело в правый бок, выбираться из машины с другой стороны.
Но не успел полностью открыть дверцу, как в обивку салона рядом с моим ухом вонзился дротик.
Твою же! Здесь тоже стреляли!
А где тогда орк? Ещё и палить перестал, паразит! Неужели его тоже подстрелили?! Ведь щёлканье дротовиков раздавалось беспрерывно.
Но нет, совсем неподалёку вдобавок к выстрелам послышались ещё и возбуждённые вопли, перебиваемые воинственным рыком Тимона.
Бугай, зараза, пошёл в рукопашку, ввязавшись в драку сразу с несколькими таинственными индивидами. Это я понял, как только глянул в сторону воплей, отважно высунув из машины нос.
— Здесь он! — раздалось позади меня. Кто-то из нападавших уже подскочил к пароходу с той стороны.
Я толкнул дверцу и рыбкой рванул прочь из салона, зацепившись плечом, а потом бедром за что-то острое. Больно грохнулся на мостовую.
Уже из ставшего привычным положения лёжа, стиснув зубы, метнулся в сторону орка, озверело мутузившего своих противников. Там хоть не стреляют!
Зато, сука, пинаются!
Не успел толком подняться, а кто-то уже заехал сапогом в левый бок!
Я отлетел прямо под ноги другому бандиту. Удачно вышло — он как раз собирался шагнуть и запнулся, а заодно отхватил от орка «Громобоем» по уху. Ушёл в нирвану, мгновенно выпав в осадок.
Тимон вздёрнул меня за шкирку кверху.
Это тоже уже становится неприятной традицией!
Орк ещё не отпустил меня, а я пнул, как смог, придурка, подскочившего с моей стороны. И выстрелил ему в брюхо из наконец-то выхваченного пистолета.
Тимону, похоже, пора было перезарядиться, но он не успевал — народу набежало немерено.
Ох, и зря они полезли к нам драться. Стрелять им нельзя, иначе по своим попадёшь. А мне вот пофиг! Орк у меня за спиной, инспектора не видать, а остальных можно мочить без разбору.
Успел выстрелами отбросить двоих, пока третий, лихо подскочив сбоку, не выбил из моей руки пистолет. Тот забряцал по мостовой, улетев куда-то под пароход.
Только бы никто из этих ствол не подхватил!
Вовремя подставил локоть под размашистый удар мужика с тонкими усиками на вытянутой лошадиной роже. Ответил ему прямым правым в массивную челюсть.
Не попал — мужик поднырнул под удар и зарядил мне по правому уху апперкотом.
Что, мудак, думал, я не могу, как ты?! Уклон влево, и на вот тебе хук по печени!
Этот конь в пальто отскочил назад, сделав мой выпад бесполезным. Вот же скользкий тип! Ну и чего ты застыл, на меня выставившись?
Только теперь и сам рассмотрел, как он одет. Лёгкое серое пальто полувоенного образца с глухим воротом и брюки, заправленные в сапоги. На голове высокий мягкий картуз. Вроде обычная одежда среднего работяги, но от мужика просто веяло спецурой. И скорее всего военной. У него, вон, и взгляд колючий да пронзительный, как у матёрого опера, а стойка почти боксёрская. Простому мужику сроду в голову не пришло бы такую позу принять. Этот же хмырь стоял уверенно, с видом ко всему готового хищника, зло лыбился и словно приглашал продолжить поединок.
За моей спиной, громко пыхтя, орк развешивал плюхи кому-то из друзей лошадиномордого. Очевидно, стараясь не подпустить их ко мне.
Ладно, давай потанцуем. Только тут тебе не боксёрский ринг.
Выкинул джеб и тут же лягнул выпендрёжника, метя в пах. И вдогонку длинным протягом правым хуком чётко в челюсть.