– И почему ее не захотели уничтожить?
– Пока не знаю…
Глава 12На ловца и зверь бежит
Когда сильно чего-то жаждешь и делаешь все возможное ради получения желаемого результата, ты его непременно получаешь. И это не просто какое-нибудь везение или выпавший счастливый случай, а полученный в процессе движения к цели вполне объяснимый и закономерный результат.
Даже если он весьма напоминает чистую случайность.
Полк постепенно пополнялся новыми людьми. Приходили обстрелянные бойцы, из запасных полков. Возвращались бойцы из госпиталей и лазаретов. Подтягивались новобранцы из глубокого тыла, совсем не нюхавшие пороха. Пришла маршевая рота, одетая в новое, ни разу не стиранное белье.
А кто они, эти новые люди? Откуда? Чем до этого жили? Не струсят ли в первом же бою? Не переметнутся ли к немцам, воспользовавшись листовкой-пропуском в плен, гарантирующей сохранение жизни?
Это младшему лейтенанту Ивашову надлежало знать. А значит, следовало активизировать работу агентов-осведомителей. И вербовать новых…
На следующий день после гибели писаря Епифанцева в его кабинет буквально влетел Масленников и порога выпалил:
– Егор Фомич, в третьем батальоне вражина завелся!
– Кто такой? – отложил бумаги Егор.
– Рядовой Зеленчук.
– Откуда тебе это известно?
– Наш осведомитель «Степа» сказал. Ну, ездовой хозвзвода третьего батальона Захар Степанов, – добавил сержант, полагая, что младший лейтенант запамятовал или еще не очень хорошо знал своих агентов-осведомителей.
– Помню, помню… – кивнул своему помощнику Егор. – А ему откуда это известно?
– Он слышал, как рядовой Осипенко говорил другому рядовому по фамилии Грач, что узнал в рядовом Зеленчуке, прибывшем с пополнением, предателя-полицая.
– Давай, веди сюда этого Осипенко, – приказал Ивашов. И предупредил: – Только так, чтоб никто ничего не заподозрил. Так, будто покурить отошли в сторонку…
– Понял я, не впервой!
Через четверть часа сержант Масленников привел в кабинет Ивашова молодого солдата из предпоследнего пополнения. Звали его Остапом Осипенко. Он абсолютно не понимал, зачем сержант привел его «к начальнику по „СМЕРШу“», и явно трусил. Ивашов лишь мельком глянул на бледного рядового и тотчас сообразил: трусость рядового Осипенко вызвана не тем, что за ним водятся какие-то грешки, попадающие под внимание контрразведки, а робостью перед любым начальством. К тому же, прибыв в полк, Остап Осипенко, очевидно, уже успел наслушаться много нелестных рассказов про организацию с названием «СМЕРШ».
– Солдат… не… это… рядовой Осипенко… явился… не… пришел, как вы велели, – совсем не по форме доложился военнослужащий.
– Оперуполномоченный отдела контрразведки «СМЕРШ» полка младший лейтенант Ивашов, – представился солдату Егор, не став указывать рядовому на ошибки в форме его доклада. Правильной форме доклада, субординации и остальному прочему, что положено знать военному человеку, старшина роты научит быстро… – Мне стало известно, товарищ рядовой, что вы узнали в одном из солдат из прибывшего пополнения фашистского прихвостня и предателя. Это так?
Осипенко молча сморгнул и удивленно уставился на Ивашова.
– Не надо удивляться, товарищ рядовой, – усмехнулся младший лейтенант. – У нас с товарищем сержантом, – взглянул он на Масленникова, – служба такая: про всех все знать. Так что играть в молчанку с нами не стоит. Наоборот, с нами, как с врачами, можно и нужно говорить обо всем… Вам это понятно?
– Ага, – ответил Осипенко.
– Следует отвечать не «ага», а «так точно», – поправил рядового сержант.
– Так точно, – произнес Осипенко.
– Вот это уже лучше. Итак, слушаю вас. В ком вы узнали полицая?
– В рядовом Зеленчуке.
– Вы уверены?
– Уверен, – кивнул рядовой. – Только когда он служил при немцах полицаем, его звали по-другому.
– Как именно? – быстро спросил младший лейтенант.
– Тарасом Коноваленко.
– Он вас знает?
– Нет.
– А вы его откуда знаете?
– Видел однажды, когда приезжал в райцентр с нашего села.
– Как называется село?
– Устиново.
– А райцентр?
– Зачепиловка.
– Это на Харьковщине?
– Так точно, – ответил рядовой Осипенко.
– Хорошо, – кивнул Ивашов и продолжил: – Когда и при каких обстоятельствах вы видели этого Коноваленко-Зеленчука?
– Я, значит, в Зачепиловку приехал. На базар. Батя меня прислал кое-какую одежонку на соль выменять. Сам-то он у меня из села не выезжает. Куда ему на одной ноге. Он ее на империалистической потерял…
– Давай, рядовой, без ненужных подробностей, – заметил солдату Егор.
– Ага… Так точно, то есть… – поправился Осипенко. – Ну, значит, приехал я на базар, иду по рядам. А как раз в енто самое время мимо базара полицаи троих мужиков ведут в красноармейской форме. Избиты они, еле идут. Один из них, значит, споткнулся и упал. Ну, полицай кинулся его избивать, ногами пинать. Бьет, остановиться не может. И тут возле меня одна баба и говорит: «Ишь, как Тарас над пленным измывается». А другая ей и отвечает: «Эти Коноваленки все лютые такие»…
– Полицаи были в форме? – поинтересовался Ивашов.
– Нет. В гражданской одежде… У них на рукавах были повязки. Такие желто-голубые… А вот на голове фуражки, мы их «мазепинками» называли.
– И ты, стало быть, с одного раза запомнил полицая, избивающего пленного, и фамилию его запомнил, – недоверчиво спросил младший лейтенант Ивашов.
– Запомнил, – кивнул Осипенко. – Если бы вы бы видели, как тот полицай красноармейца бил, тоже бы запомнили.
– А теперь, выходит, этот полицай Тарас Коноваленко под фамилией Зеленчук у нас в третьем батальоне рядовым служит, – задумчиво проговорил Егор.
– Так точно, – уверенно ответил Осипенко.
– Значит, так, рядовой Осипенко, – после непродолжительной паузы сказал Ивашов и сделался очень строгим. – О нашем разговоре никому ни слова. Это приказ. За рядовым Зеленчуком по пятам не ходить, никому из солдат о том, что он бывший полицай, не рассказывать. Это тоже приказ. Мои приказы вам надлежит соблюдать неукоснительно, поскольку с этой минуты вы становитесь негласным агентом контрразведки «СМЕРШ». О чем тоже запрещено говорить кому бы то ни было, включая ваших командиров. Позже наше сотрудничество мы оформим официально, и вам будут даны специальные секретные задания, а пока – просто достойно служите нашей советской Родине. Вы свободны…
Когда рядовой Осипенко ушел, Масленников, слегка улыбнувшись, произнес:
– Славно как вы этого Осипенко вербанули. Он этого и не заметил…
Ивашов промолчал. Потом спросил:
– Ну, что думаешь, Федор Денисович?
– А что тут думать, – с некоторым значением ответил Масленников. – Надо брать и колоть эту вражину. Да так, чтоб от темечка и до самой задницы трещина пошла!
– Хорошо мыслишь, сержант. Я тоже так думаю. Конечно, можно было бы дать поручение Осипенко присматривать за этим Зеленчуком-Коноваленко, да, боюсь, мы его спугнем. В полк бывший полицай попал неспроста, значит, у него имеется какое-то конкретное задание. А кто его ему дал? Правильно: разведгруппа абвера. Но поначалу Коноваленко прошел там как минимум двухнедельные курсы разведчиков: немцы неподготовленных агентов к нам не засылают. И внимание к нему нашего новоиспеченного осведомителя Остапа Осипенко может быть замечено, что обязательно насторожит Зеленчука, если не спугнет. И поминай его потом как звали.
– Тогда что, пойду его брать? – взглянул на своего командира сержант Масленников.
– Вместе пойдем, – засобирался Егор.
Третий батальон к началу июля был почти полностью укомплектован. Близ палаточного городка старшины рот и заместители командиров взводов проводили с новобранцами занятия, вгоняя их в седьмой пот. «Тяжело в ученье – легко в бою» – эта поговорка являлась руководящей доктриной и усиленно приводилась в действие во всех трех батальонах полка.
Большая вытоптанная площадка за палатками исполняла роль плаца. Здесь проводились строевые занятия, и мокрые от пота солдаты, выстроившись повзводно в одну шеренгу, отрабатывали хождение строевым шагом, повороты направо, налево и кругом и подход к командиру.
Младший лейтенант Ивашов подошел к старшине и поинтересовался, где можно увидеть рядового Зеленчука.
– Да вон он, – указал старшина на чернявого солдата лет двадцати пяти, старательно исполняющего команды сержанта.
– Мне необходимо с ним побеседовать.
– Нужно, значит, нужно, – заключил старшина и гаркнул: – Рядовой Зеленчук!
– Я!
– Ко мне! Бегом!
Зеленчук подбежал к старшине и, по-уставному вскинув ладонь к виску, отрапортовал:
– Товарищ старшина! Рядовой Зеленчук по вашему приказанию прибыл.
– Поступаете в распоряжение товарища младшего лейтенанта, – произнес старшина и, уже обратившись к Ивашову, спросил: – Надолго?
– Как получится, – неопределенно ответил Егор.
К Дому культуры шли гуськом. Впереди – младший лейтенант, за ним – Зеленчук, замыкающим был сержант Масленников.
Ивашов не оглядывался, но затылком чувствовал настороженный взгляд Зеленчука. Был момент, когда ему показалось, что шедший за ним Зеленчук готов сбежать. Он будто бы споткнулся, наверняка собираясь накинуться на Масленникова, отобрать у него автомат, пальнуть короткой очередью в Ивашова, идущего впереди, и дунуть через огороды к лесу. Однако опытный сержант приостановился, сохраняя расстояние до Зеленчука, и снял с плеча автомат.
Так дошли до Дома культуры. Поднялись на второй этаж. Ивашов открыл дверь своего кабинета, за ним вошел Зеленчук, а Масленников остался стоять возле двери.
– Присаживайтесь, Зеленчук, – произнес Егор, указав на стул возле своего стола. – Разговор у нас будет долгий.
Зеленчук сел и уставился взглядом в пол. Он старался казаться спокойным, но его напряженное тело и сплетенные в замок пальцы выдавали крайнее волнение.
– Вы знаете, где вы сейчас находитесь? – начал разговор младший лейтенант.