Константин досадовал, что они с полковником не предусмотрели вариант пребывания агента в Габрово. А в Габрово у агента Фаврикодорова семья. Он своих родных не видел целых семь лет. Живы ли старики? Что с Марьянкой?
Как он ненавидит Ганди-Ахмеда! Это он виновник всех несчастий, упавших на голову Фаврикодоровых. Ганди-Ахмед отнял у него не только жену, но и сына, сделал из него смертельного врага и для отца-матери, и для всей многострадальной Болгарии.
Лютая смерть Ганди-Ахмеду! Сердце Константина вырывалось из груди. Еще мгновение, и чувства возьмут верх, но он сознавал, что расплата будет скоро, только не сейчас, не сегодня. Сейчас он лазутчик, посланный с важным заданием. Более того, он унтер-офицер русской армии, начавшей освобождать его Отечество. Ей, братской армии, он принял присягу на верность служения славянским народам, а значит, России и Болгарии.
Константин нашел в себе силы дождаться позднего вечера. В старом городском парке под старым платаном, надев защитные очки, он сидел на той самой скамье, где впервые поцеловал Марьянку. Как давно это было, а помнил все до мельчайших подробностей! Услужливая память сохранила даже запах ее черных волос, заплетенных в тугую косу.
Когда в небе зажглись первые звезды, он не рискнул отправиться домой, к родителям, пошел к товарищу.
В доме Маноловых светились окна. За плотными занавесками мелькали тени. Константин догадался: после поминок убирают со стола посуду. Поставив ящик под куст, он стоял в тени акации, дожидаясь Атанаса. Коль в доме гости, он выйдет провожать гостей.
Дожидался долго. Последним задержавшимся гостем оказался священник. Гость неуверенно стоял на ногах, и Атанас, ведя его под руку, вышел на улицу. Вернулся нескоро. Видимо, дом священника был неблизко.
— Атанас! — Константин тихо окликнул его из тени.
Атанас остановился и, узнав голос, направился под акацию.
— Ты давно тут?
— В городе — с полудня, а в твоем дворе — больше часа.
— Заходи. Осталась только родня: батя и мои сестры, ты их знаешь. А это я провожал отца Тихона. Ты и его должен знать. Он у нас в гимназии читал Закон Божий…
Манолов отвел Константина в свою спаленку и тут же отлучился. Вернулся с кувшином и двумя стаканами.
— Помянем нашу мамку, — предложил он. — Она любила тебя угощать ореховым вареньем. Помнишь?
— Как не помнить.
Выпили молча. Изголодавшемуся за долгий день Константину вино ударило в голову. Разговор шел о покойнице, как будто она была в соседней комнате.
— Мамка так ждала деда Ивана! Просила, чтоб мы его дождались.
— Теперь уже скоро, — сказал Константин. — Вот возьмем Плевну. Мне там надо быть уже сейчас.
— Сейчас не получится. При всем желании. Твои документы в Тырново. Я тебе их передам. Завтра ночью нас отвезут.
И тут же спросил:
— Ты был у своих?
— Когда мне быть?
— Тогда ты ничего не знаешь. Я немедленно тебя отведу. Но предупреждаю, ничему не удивляйся.
— Я уже давно ничему не удивляюсь. Жизнь научила.
— И все же…
Оставив ящик с товаром в спаленке с уверенностью, что никто сюда не заглянет, друзья отправились к старикам Фаврикодоровым. По пути Атанас не стал томить друга неизвестностью, сообщил:
— Марьянка у вас живет.
У Константина отнялся язык. Друзья ускорили шаг, на какое-то мгновение забыв об осторожности. На углу Стамбульской и Рыбной улиц они наскочили на патруль. Атанас схватил за талию друга, успел шепнуть: «Ты — пьян» — и так, поддерживая, приблизился к патрулю.
— Кто такие? Документы!
— Веду инвалида. Был у меня на поминках. Очень много выпил старого вина. Разве не видите? Он — герой, — и показал на медаль.
Константин что-то проговорил по-турецки. Рассмотрел, что патруль — это солдаты инженерных войск, молодые, их, видимо, только недавно забрили в армию.
— Перед вами сержант артиллерии Хаджи-Вали. Стоять смирно! — скомандовал, как если бы он был их начальником.
Патрульные — их было трое, — посовещавшись, предложили ветерану свою помощь, но сержант артиллерии, назвав их сынками, махнул рукой: дескать, меня сопровождает мой болгарский друг, — нетрезвой походкой проследовал дальше по знакомой с детства улице.
Уже когда они отдалились от патруля, Атанас похвалил друга за находчивость:
— А ты молодец! Не разучился командовать. Из тебя неплохой бы получился фельдфебель.
— Я — унтер-офицер, — признался Константин.
— Ладно уж! Ты уже не пьян, и патруля нет, который тебе мог поверить, что ты унтер, — друг улыбался, будучи под впечатлением встречи с патрулем.
— Я действительно унтер-офицер русской армии. — Константин уже не изображал из себя выпивоху, шел уверенной походкой, как ходят сильные, независимые люди. — Счастье наше, что наскочили мы не на чинов полевой полиции, хотя и с ними при необходимости можно найти общий язык. Главное, чтоб они признали в тебе истинного турка.
До Атанаса дошло: друг его детства — унтер-офицер русской армии! Не только для друзей и родителей — для всех жителей Габрово это уже большая честь.
И он спросил:
— Правда, что среди русских офицеров есть болгары?
— Правда, — с гордостью ответил Константин. — Ты их скоро сам увидишь. Тебе знакомо имя Райчо Николов?
— Да, — ответил Атанас. — Мы рассказываем своим ученикам, но так, чтоб не дошло до начальства, о подвиге этого мальчишки. Рассказываем, как он во время Крымской войны ночью переплыл Дунай и предупредил русских о готовящемся нападении турок. Тогда ему, помнится, было тринадцать лет. Кстати, в это время ты уже был в России.
— Вот я с ним там и познакомился. Сейчас он капитан русской армии. Вместе со своими русскими братьями освобождает нашу Болгарию.
За разговором они приблизились к заветному дому. Сколько раз Константин его видел во сне! Однажды в Египте, на каторге, он увидел его во сне желтым, солнечным, как видят наяву цветущие подсолнухи. Там, в каменоломне Нубийской пустыни, ему привидилось чудо: он уловил запах сирени, что росла под окном родного дома. Когда он проснулся — еще не было побудки, — он несколько секунд лежал, глядя в тростниковый навес и, казалось, вдыхал запах весенних цветов милой сердцу Болгарии. Он явственно слышал нежный голос матери: «Желтый цвет во сне — это жажда жизни».
И опять Атанасу выпала честь предупредить Фаврикодоровых о возвращении в этот дом самого желанного им человека.
У Константина сердце вырывалось из груди, когда он услышал трепетный голос Марьянки: «Где он? Где он, мой Кося?» Косей она его называла в торжественные минуты близости.
Марьянка белкой слетела с крыльца. Бросилась мужу в объятия. Лицо ее стало мокрым от слез. Не сдержал своих слез и Костя.
— Завтра, Костя, ты никуда не выходи, — предупредил его друг. — И на глаза соседям не показывайся. Мэрия обязала габровцев о появлении в городе подозрительных людей сообщать в полицию. За каждого выявленного русского лазутчика объявлена премия.
— Неужели болгарин будет предавать болгарина? — возмутился Константин. — В такое время?
— Представь себе, и среди болгар находятся предатели. Предательство хорошо оплачивается.
— Я понял. Когда тебя ждать? — перебил своего друга Константин.
Сейчас перед ним была Марьянка. Он ощущал ее дыхание, ее руки. Все это было не во сне, все это было наяву… А он о каких-то предателях…
— Завтра вечером, как стемнеет, я за тобой заеду. — И Атанас покинул двор.
Странно, что вслед за Марьянкой не выбежал отец, как в прошлый раз после долгой разлуки. Константин догадался: в прошлый раз не было Марьянки. Старики дали возможность молодым (иначе они их и не называли) побыть наедине.
С возвращением Марьянки счастье, казалось, вернулось в дом. Но какое оно без Гочо? О сыне, ставшем янычаром, они оба боялись даже думать. Но — думали. Да и как было не думать, когда он, презрев родителей, ходил по земле, творил свое черное дело, резал и убивал. Гвардия султана не щадит врагов Порты.
А может, Гочо — давно его уже называли Абдулом — встретил русскую пулю? На войне все возможно.
— Ты — на свободе? Ганди-Ахмед отпустил тебя?
— Нет его, — сказала Марьяна. — Он как узнал, что русские перешли Дунай, бросил службу и уехал куда-то на юг, в город Скутари. Там у него, оказывается, есть еще одна семья и есть плантация винограда.
— Скутари. Это не на Мраморном море?
— Кажется, да… Ты там бывал?
— Побываю.
Константину не нужно было копаться в памяти, чтоб вспомнить, что это за город. По легенде, он, Хаджи-Вали, родом из этого городка. Рядом, через пролив, видны минареты Константинополя.
— У тебя есть маленькие сыновья. С тобой они?
— Со мной. Только они уже почти взрослые. Я им внушила, что ты их настоящий отец. Ты меня прости…
— Показывай наших сынов!
Давно уже в доме Фаврикодорова не было праздника. В звездную июльскую ночь, когда Габрово с ее белыми домами под красными черепичными крышами, с церквями и минаретами замирает до утренней зари, в этом доме взрослые так и не уснули. Юношей будить не стали. Утром для них будет сюрприз.
Старики испытали особую радость: сын — жив! Однажды гадалка, к которой обратилась Зайдина, по картам нагадала, что сын ее покоится в чужой земле. От гадалки она вернулась и на целую неделю слегла в постель. Ободрил местный священник отец Владимир. Он сказал, что ее сын, Константин Фаврикодоров, по заверению Атанаса Манолова, возвращается в Болгарию. Скоро будет в Габрово.
Ожила, взбодрилась старая Зайдина. Отец Владимир вселил надежду. Говорят, надежда дорого стоит. За нее как не отблагодарить доброго человека? Отец Владимир согласился распить с Николой кувшин старого вина, что и было сделано.
А вскоре еще одна радость нагрянула в дом: вернулась Марьянка. Была она не одна. Вместе с ней двое юношей-красавцев переступили порог этого дома. Оба смуглые, чернобровые, высокие и гибкие, как молодые побеги персика. Они чувствовали себя стеснительно: куда это их мать привела? Она сказала: