Теперь огромный удав под названием Нацизм готовился проглотить эту маленькую горную страну. С самого начала Гитлер имел своих агитаторов среди судетских немцев. Их фюрер был банковским клерком по имени Генлейн, который стал главой Turnvereine, гимнастического общества, которое служило маскировкой армиям штурмовиков во всем мире. Их техника была идентична используемой в Австрии. Агитация, организация, создание проблем, а затем, при получении отпора, поднять шум против "преследований". Немцы в Чехословакии были гражданами с равными правами и свободами, и это устраивало большинство из них. Но не нацистских агитаторов и террористов, у которых были деньги, оружие и пропагандистская литература в неимоверном количестве. С присоединением Австрии границы Гитлера увеличились в длину, и положение чехов походило на слабого пушистого ягненка во рту удава.
Ланни думал, что это все закончится в мае месяце. Генлейн прибыл в Лондон и был принят ведущими тори. Он провел уик-энд в замке Уикторп. Рика туда больше не приглашали, но он проживал неподалеку и слышал сплетни. Он написал, что Чемберлен определенно решил отдать Судеты в обмен на мир в Европе. Гитлер заявил, что это будет его последним требованием на континенте, и британским тори отчаянно хотелось верить ему.
Всё решалось без чехов, которые что-то думали об их свободе и не собирались сдаваться. Когда нацистские армии подошли к их границам, чехи объявили мобилизацию и заявили о своей готовности к борьбе. Французы пообещали прийти им на помощь, а русские взяли на себя обязательство присоединиться к французам. Европа висела на грани войны, и Гитлер не был готов к этому. Он отступил. Это было его первое крупное поражение. И Ланни представил себе жевание ковра, которое должно происходить в Берхтесгадене, и сожалел, что не может посмотреть шоу. Но эта радость в его сердце продолжалась совсем не долго. Он знал, что Ади никогда бы не откажется от своей цели, а Рик писал, что тори откажутся от всего, что не было британским. Ланни сжигал письма, подобные этим, не давая никаких шансов им попасть в руки врагов.
Сейчас Бьюти можно было избавить от забот, так как Марселина имела ангажемент и взяла компетентную медсестру для ухода за ребенком. Ланни согласился отвезти свою мать и отчима в Лондон с некоторыми необходимыми заездами и остановками. Одна из них была в Ле Крезо, в гигантской кузнице Вулкана. Пара остановилась в закопченной гостинице, пока Ланни провел ночь в Шато ла Веррьер. Отец поручил ему обхаживать Шнейдера, и он с радостью согласился, потому что барон был в центре французских финансовых и политических дел. Что этот пожилой горбоносый финансовый воротила считал своим долгом и желал влиять на судьбу каждого живого француза и миллионы других людей, которые даже не слышали его имени. Ланни Бэдду казалось пробелом образования демократии, что люди знали так много о политиках и так мало о людях, которые создавали политиков и оплачивали их выборную кампанию.
Оружейный король только что определил судьбы Европы, по крайней мере, на некоторое время. Он рассказал Ланни шпионскую историю, почти кино триллер. У него был "человек" в Берлине, по-видимому, действительно очень хороший. В пятницу, 21 мая, этот человек позвонил барону и выдернул его из кровати в два часа утра, сказав ему, что Шарлотта заболела аппендицитом. Это были не точные слова, финансист с улыбкой заметил, но это было что-то похожее, и означало, что Германия объявила мобилизацию. Кроме того, человек сказал, что доктор Генри и доктор Шмидт имели разногласия по поводу диагноза. Опять-таки это были не правильные имена, но это означало, что британский посол имел спор с Риббентропом и обвинил его в обмане, и теперь заказывает специальный поезд, чтобы вывезти британцев из Берлина. Конечно, что он ожидает войну.
"Mon dieu, мог ли я позволить Гитлеру захватить Шкоду?" — воскликнул барон. Ответ был — "jamais", поэтому он поднял министра иностранных дел Боннэ из постели и сказал ему, что Франция должна определенно объявить о своей поддержке Праги. Оружейный король сказал: "Ce malin chauve", т. е. лысый пройдоха, "думает только о сохранении своего кресла и франка, но какова будет стоимость всех франков, если мы потеряем наших восточных союзников?"
Сейчас в присутствии Ланни старого финансового воротилу одолевали сомнения и депрессия. Он не мог придти к заключению, кто был его самым опасным врагом, коричневый дьявол или красный. — "Гитлер никогда не откажется, не правда ли?" И Ланни почувствовал себя свободным сказать: "Гитлер и Пангерманизм одно и то же".
Он посоветовал своему другу почитать книгу Ади и увидеть, что фюрер говорил о себе. Как ни странно, эта мысль никогда не приходила в голову барона. И он нашел, что это оригинально. Ланни рассказал о личности Рудольфа Гесса, реального автора книги. По крайней мере, как он его видел. Большее число предложений Ади в книге были похожи на речевые конструкции Гесса. Он не сделал никакого вреда, рассказав об интересе Гесса к астрологии и спиритизму, так как об этом знал весь Фатерланд. Но ничего о тайных визитах фюрера к мадам Зыжински.
Все это имело большое значение для Робби Бэдда, так как у него был контракт с бароном, включавший Плзень и его большой оружейный завод Шкода. Первое, что сделал Ланни, приехав в Париж, был отчет о мыслях оружейного короля, копию которого он отправил своему отцу, а другой Гасу Геннеричу. Он уже предупреждал Робби, что война не может быть отложена более чем на год или два, и что все финансовые сделки Робби должны быть основаны на этом. Это был знак меняющихся времен, потому что Робби сейчас принимал такие советы всерьез.
В Париже собирались произойти великие события. Недавно коронованные король и королева Великобритании прибыли с государственным визитом. Они будут присутствовать на банкетах и получать французские ордена и знаки отличия, и награждать английскими эквивалентами французских государственных деятелей. Но Ланни не прельщали публичные зрелища, а Бьюти жаждала увидеть свою дорогую Фрэнсис. Поэтому они прямиком поехали к парому в Кале, затем в замок Уикторп, минуя все прелести Лондона. Бьюти и ее муж были размещены в двухсотлетнем коттедже на территории поместья. Он был перестроен и имел все современные удобства, но до сих пор у него была соломенная крыша, низкие потолки и дверные проемы, через которые надо наклониться, чтобы пройти. Сейчас, в июле, это было восхитительно уютно, как и ночевать под открытым небом. Беседку покрывала виноградная лоза, где Парсифаль мог молиться весь день и ночь, если захочет. У Френсис были каникулы, и она могла приходить и проводить все свое время у бабушки, которая была так счастлива, что сама становилась ребенком. И никому не было скучно.
А Ланни обосновался в замке с массой круглых башен разных размеров, на стенах которого были зубцы. Современные части были с другой стороны, чтобы не портить эффект. После краткого посещения своей дочери, Ланни занялся своей необычной работой. Он прибыл в важный момент, когда граф Уикторп вернулся из города вместе с гостем, которому Ланни не нуждался ни в представлении. Они встречались в Бергхофе во время визита Шушнига. Он был одним из адъютантов фюрера и занимал специальное привилегированное положение, так как командовал ротой, в которой Ади был ефрейтором во время мировой войны. Капитан Фриц Видеман был большим, крепко сложенным парнем с тяжелыми темными бровями и впалыми щёками. Фанатичный нацист, но и обходительный светский человек. От него Ланни узнал, что должно было случиться с Австрией на самом деле, он был одним из военных, которому было поручено сказать австрийскому канцлеру, что произойдёт с ним.
Джеральд Олбани только что вернулся с особо секретного визита к Гитлеру, Риббентропу и Герингу. Несомненно, он представил им важные предложения британского правительства, и теперь, по всей вероятности Видеман прибыл с ответом. Ланни прочитал о прибытии гауптмана в лондонских утренних газетах вместе с официальным опровержением того, что он имел какие-либо дипломатические поручения, или говорил с кем-нибудь из кабинета. Конечно, имелось в виду противоположное тому, что было там сказано. Британская дипломатия действовала по формуле, что ложь была неправдой, сказанной человеку, который имел право знать правду. Но британская общественность не была включена в этот священный реестр. В конце этого вечера Ланни услышал из собственных уст Видемана, что у него был вчера разговор с лордом Галифаксом, министром иностранных дел Великобритании. Галифакс сопровождал королевский визит в Париж, так что Ланни мог догадаться, что он нес немецкие предложения французам.
Агент президента находился здесь в самом центре интриги, которая должна определить судьбу Европы в течение длительного времени. Никогда еще он не должен был вести себя более настороженно, чем даже в ту душераздирающую ночь, когда он помогал совершать налёт на Шато-де-Белкур. Он рассудил, что ни Седди, ни сдержанный Джеральд не будет обсуждать эти ультра-тайные дела в присутствии других гостей или прислуги. Проблема Ланни состояла в том, чтобы оставить только одного из этой группы, и изловчиться, чтобы вопрос был поднят этим человеком, а не Ланни. Часто человек может дать намёк, не понимая все значение своих слов.
Первое, что надо было сделать, это установить общественно-политический статус Ланни, если это так можно было бы назвать. Осуществляя свою привилегию поднять новую тему разговора, он сказал: "Между прочим, Видеман, вы помните, что вы выразили скептицизм по этому поводу параномальных явлений. Была ли у вас возможность поговорить с Гессом о том, как он провёл свои эксперименты со мной в Бергхофе?"
"Нет", — сказал немец. — "Как они прошли?"
— Была одна вещь, которая может представить интерес для военного человека. Рудольф получил то, что якобы являлось сообщением от солдата, который был в окопах с ним в Вердене и был убит через несколько минут после того, как Рудольф сам был ранен. Он сообщил несколько деталей, которые подтвердил Руди, и он рассказал фюреру о них в моем присутствии. Это произвело большое впечатление на них обоих. Затем, обращаясь к Ирме: "Это была мадам, наш старый польский медиум. Я взял ее в Берхтесгаден для Гесса попытать удачу".