– А как часто надо чередовать? – спросила Леся.
– Это уж ты сама должна понять, – ответила мама. – Иногда бывает, ссора дня три длится, а то и неделю. А потом можно пару дней с ним ласковой побыть, чтобы он оттаял. Как только отойдет да снова расслабится, ты заново ему скандал! Тогда он у тебя смирный будет. И на сторону смотреть не станет. Кстати, ты нашла себе кого-нибудь?
Это был самый страшный вопрос, который Светлана Сергеевна задавала своей дочери неизменно в каждый свой приезд.
– Ты имеешь в виду кого-нибудь подходящего для экспериментов? – невесело ухмыльнулась Леся.
Но Светлана Сергеевна ее шутки не одобрила. Она вообще не понимала, как можно шутить таким серьезным делом, как замужество. Все эти новомодные штучки о том, что женщина вполне может и сама прекрасно жить и обеспечивать себя материально, она просто и слышать не желала.
– Девушка должна удачно выйти замуж, – слышала Леся от своей матери с младенчества. – В этом смысл ее жизни. Все родители хотят счастья для своих дочерей и потому стараются пристроить их замуж.
Лично Лесе всегда казалось, что мама просто мечтает таким образом поскорей от нее избавиться. Мол, взял дочку кто-то замуж, вот пусть этот чудак теперь о ней и заботится. А с нее самой достаточно. Можно теперь и для себя пожить.
– Ты не должна зацикливаться на своей работе, – твердила мама Лесе. – Ищи себе мужа! Хорошего! Есть у тебя кто-нибудь сейчас?
– Ну, – замялась Леся, не вполне уверенная, подходит ли Дима под определение кто-нибудь. – Кое-кто есть.
– Чудесно! – возликовала Светлана Сергеевна. – Я хочу с ним познакомиться! Сегодня! Нет, завтра! Сегодня я немного устала с дороги. Да, завтра будет в самый раз. Я напеку своих пирогов с мясом. И ты его позовешь! Вот увидишь, он обязательно влюбится.
– В кого? – тоскливо спросила Леся. – В меня или в твои пироги?
– Послушай, – уставилась на нее Светлана Сергеевна. – Мне не нравится твой настрой! И напрасно ты иронизируешь! Все очень тонко взаимосвязано. И по моему глубокому убеждению, самые крепкие браки получаются у тех пар, которые поженились не по какому-то минутному порыву чувств, а по верному расчету. Они оба получили в браке то, что надеялись получить. И живут счастливо.
– Мама! – ужаснулась Леся. – Что ты говоришь! И потом, даже если Дима оценит твои пироги и захочет иметь их на своем столе каждый день и для этого даже женится на мне, то я все равно не умею их печь!
– А ты учись!
– Не хочу!
– Хочешь замуж – учись готовить!
– Леся, давай и в самом деле поучимся, – вмешалась в разговор Кира, которая до этого момента тихонько сидела в уголке и мирно подъедала мамин салатик с креветками и морепродуктами, напоминавший холодное ризотто.
– Правильно, Кирочка. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Старая добрая истина, которую ничто не изменит.
– Если так рассуждать, то все мужчины должны поголовно влюбляться в кухарок, – буркнула Леся. – Но что-то я не слышала о таких браках! И процент одиноких или разведенных женщин среди поварих, я уверена, ничуть не меньше, чем среди остальных женских специальностей.
Однако учиться печь пироги все же пришлось. Сегодня было решено затеять сладкий пирог с творогом и яблоками. Для этого следовало замесить песочное тесто, приготовление которого Светлана Сергеевна взяла на себя. А подругам доверила растирать творог с сахаром, яйцами и сливками до однородной пышной массы. Затем на слой песочного теста положили слой творога с яйцами, потом слой мелко порезанных яблок и снова слой творога. Всю эту вкусноту сверху прикрыли тонким слоем теста, украсили розочками и лепесточками, а затем смазали сверху сладким чаем и поставили в духовой шкаф.
– Яйца с творогом не дадут яблочному соку слишком уж пропитать тесто, – поучала подруг Светлана Сергеевна. – Но яблоки лучше взять типа «антоновки». И пирог получится объедение! Ваши кавалеры вмиг окажутся у ваших ног.
На практике все оказалось слегка не так. Начать с того, что Борисова вообще не оказалось в офисе. Не появился он и к обеду. И его порцию пирога слопал толстый Сеня.
– Что-то мне не нравится, что Борисова до сих пор нет, – озабоченно сказала Кира подруге.
– Почему? Он же звонил! Сказал, что у него все в порядке. Он укрепляет контакт с кем-то из страховой компании. И обещал, что к вечеру ему уже удастся разжиться информацией.
– Вот мне и интересно, с какой это фифой он там вступил в контакт? – хмуро пробурчала Кира. – И чем этот контакт закончится?
Леся вздохнула. Она-то сегодня могла не волноваться. Дима сидел в офисе как приклеенный, делая вид, что работает, а на самом деле не спуская глаз с Сени. Но и сегодня Сеня не предпринимал никаких попыток связаться со своим дядей. И Дима начинал нервничать.
– Так мы можем следить за ним хоть целый месяц! – поделился он своей тревогой с подругами, вызвав их в кафе. – А если не произойдет ничего нового, Сеня и не побежит докладывать Хватунову.
– И что ты предлагаешь? Подбросить ему какую-нибудь дезинформацию?
– Ну да, – кивнул Дима. – Вроде того. Только вы должны мне помочь.
– Как? – оживились подруги, почуявшие, что у них снова будет приключение.
– Ты, Леся, сейчас придешь в офис и сделаешь вид, что страшно озабочена тем, что Борисова до сих пор нет на месте. А ты, Кира, спросишь у нее, в чем дело. А затем…
И Дима, поманив обеих подруг к себе, шепотом изложил им свой план.
Тем временем предоставленный самому себе Борисов, как и предчувствовала своим любящим сердцем Кира, вовсю резвился на свободе и развивал отношения с хорошенькой Лидочкой. Девушка работала в страховой компании «Страховые полисы Санкт-Петербурга» уже целых два года. Была там на хорошем счету. И, как подозревал Борисов, могла знать, где хранятся страховые договора, касающиеся клиентов, поступающих в страховую компанию из «Ориона».
Лидочка была существом не слишком проницательным. К тому же недавно ей перевалило за тридцать, а замужем она ни разу так и не была. Почему, оставалось загадкой. Но по какой-то ей непонятной причине мужчины старательно обходили рвущуюся под венец бедняжку. Поэтому появление молодого интеллигентного и на вид слабохарактерного Борисова Лидочка восприняла как посланца ей свыше. И готова была поверить и помочь ему во всем.
Такого мягкотелого кавалера было гораздо проще уговорить на женитьбу, чем, скажем, юркого брокера с биржи. Был у Лидочки один такой печальный опыт. Крутился, словно уж на сковородке, стоило ей начать разговор о браке. И в конце концов свинтил. Да так ловко, что Лидочке даже не за что было его ухватить и задержать.
А вот ее новый поклонник – Борисов, Лидочка это чувствовала, был серьезно заинтересован ею. Что думал о ней сам Борисов, Лидочка, к счастью для себя, не знала.
А Борисов тосковал. Липнущая к нему всем своим телом в безукоризненном деловом костюме Лидочка нравилась ему все меньше и меньше. Особенно нервировали Борисова ее постоянные упоминания об их надвигающейся свадьбе. Оказывается, у Лидочки уже все было распланировано на много месяцев вперед их счастливой супружеской жизни.
– Насчет ресторана для свадебного ужина можешь не беспокоиться, – верещала она, закатывая глазки, и Борисову мерещилось, что Лидочка уже радостно потирает свои маленькие пухленькие ладошки. – Мы арендуем катер или теплоходик и будем кататься по Неве. Правда, прелестно? Гостей у нас будет немного. С моей стороны наберется всего человек тридцать. И думаю, что с твоей будет примерно столько же. Угощение подадут там же, на борту. А на следующий день мы полетим в свадебное путешествие на Канары. У меня подруга работает в туристическом агентстве, она сделает нам путевки подешевле. Вылететь можно хоть через неделю.
Лично самому Борисову казалось, что если сегодня он не проникнет к бумагам, касающимся «Ориона», то завтра операцию придется сворачивать. Иначе его точно потащат подавать заявление в ЗАГС. Но пока что он покорно слушал Лидочку и даже сделал попытку лично познакомиться с этой ее подругой из туристического агентства. Увы, оказалось, что агентство вполне уважаемое, и никакой связи этой подруги с «Орионом» Борисов проследить не сумел.
– Лидочка, мне кажется, что я знаю тебя уже много лет, – признался даме своего сердца Борисов.
У него и в самом деле было такое ощущение. Простодушная Лидочка выложила ему всю свою подноготную в первые же часы их общения.
– Мне кажется, мы с тобой будем в ЗАГСе самой красивой парой! – с воодушевлением подтвердила Лидочка. – Тебе сошьем светло-серый костюм. Он чудесно подойдет к моему розовому платью.
– Что, у тебя уже и платье готово? – содрогнулся Борисов, который почему-то полагал, что отсутствие платья хоть ненадолго собьет Лидочку с его следа, и, пока она будет подыскивать себе подходящее платье, ему удастся от нее скрыться.
– А цветы я для себя уже выбрала, – продолжала щебетать Лидочка. – Такие нежно-розовые бутоны и ландыши!
– Знаешь, я хотел тебе сказать одну вещь, – решил идти ва-банк Борисов, нервы которого уже решительно не выдерживали такого натиска.
Он хлопнул немного коньяку, и язык его развязался. Изумленная Лидочка узнала, что ее жениху грозят крупные неприятности. Его подставили плохие люди. И доказательства того, что его именно подставили, хранятся где-то среди страховых полисов клиентов их страховой компании.
– Поэтому я и хотел устроиться к вам на работу, – признался Борисов. – Но увидел тебя и все забыл. Влюбился.
Сказав это, Борисов покраснел от стыда. Все же в глубине души он был порядочным человеком. И такая наглая ложь далась ему с трудом. Но Лидочка приписала его румянец выпитому коньяку. И расцвела.
– Встретил тебя и про все забыл! – продолжал бессовестно врать Борисов, которого просто несло. – Но сегодня мне снова позвонили и напомнили, что время идет. А счетчик тикает. В общем, если ты мне не поможешь, то завтра меня могут убить.
Разумеется, Лидочка не могла позволить, чтобы только что обретенный кандидат в мужья был так банально убит. Ну уж нет! У кого-то женихов могут убивать, а своего Лидочка спасет! Пусть даже ей придется это сделать ценой собственной карьеры.