– Наверное, у него есть динамик. И микрофон.
Он сообразил, что она говорит про дрона.
– Ты Верити?
– Сперва назови себя.
– Уилф. Уилф Недертон.
– Где ты?
– В Лондоне.
– Почему я с тобой разговариваю?
– Из-за Юнис, – ответил он. – Хотя сам я ни разу с ней не говорил.
– Где она?
– Не знаю.
Девушка нахмурилась:
– Она исчезла навсегда?
– Не знаю, – повторил он, – но я здесь, чтобы предложить помощь.
Она встала, сделала шаг к нему.
– Я тебя не вижу, когда ты так близко, – сказал он.
– Камеры?
– Конечно.
– Я их не вижу.
– Они, скорее всего, похожи на маленькие круглые дырочки. Миллиметра два в диаметре.
Серый твид очень крупным планом. Текстура другой вселенной в высоком разрешении.
– Как шурупы, – загадочно произнесла девушка.
39Коротышка
Верити глянула на бурую дверь, за которой Кэти Фан и Диксон печатали челюсти.
– Тебя зовут Уилл?
– Уилф. Уилф Недертон.
– Чем ты занимаешься, Уилф?
– Связи с общественностью.
– Где?
– В Лондоне.
– Для кого?
– Я фрилансер, – ответил он. – А где мы?
– В Окленде. – Она вспомнила последнее сообщение Юнис. Та сказала доверять людям, к которым доставит ее бариста. – Если ты в Лондоне, почему они просто не соединили нас по телефону?
– Кто?
– Кэти Фан.
– Я ее не знаю.
– Юнис купила у нее эту штуковину. Ты еще не объяснил мне, зачем ты здесь.
– Я знаю человека, который знает Юнис. Или знал. Это сложно.
Одна из его ног шевельнулась, вернее, попыталась шевельнуться, но ее удержал нижний брезентовый ремень. Верити отступила на шаг.
– Почему я не могу двинуть ногой? – встревоженно спросил он.
– Дрон привязан.
– К чему?
– К тележке. Ну такая, на которой можно стиральную машину везти. Два колеса, толстые шины, ручка.
– Я вижу ручку на заднем дисплее. Не понимал, что это она. Я связан?
– Гироскопы, – сказала Верити и поняла, что слышит их тихое гудение. – Без них ты неустойчивый, тебя привязали, чтобы не падал. Сейчас они вроде бы работают.
– Освободи меня, пожалуйста.
Она прикинула длину его рук, представила, как они ее душат, потом увидела, что дрон не только безголовый, но и беспалый.
– И еще ты подключен к зарядному устройству, но оно уже горит зеленым.
– Не могла бы ты и от него меня отключить?
– Позвать их сюда?
– Кого?
– Кэти и Диксона. Они его сделали.
– Если ты не против, – сказал он, – то лучше не надо.
– Ты его видел?
– Только модель в учебном тренажере.
– Он хоть и коротышка, а все равно страшный.
– Коротышка? – В голосе слышалось разочарование.
– Примерно с метр. Может, чуть выше.
– Я думал, он больше.
– Будь он поуже в плечах, был бы похож на Губку Боба.
– Это кто?
– У вас в Англии нет Губки Боба?
– Нет, – ответил он.
– Я даже не уверена, что смогу расстегнуть крепления. Не двигайся совсем, пока я не скажу. Когда скажу, двигайся медленно. У меня и так мурашки по коже.
– Извини.
Верити сделала шаг к дрону, поставила бутылку на пол, нагнулась к двум одинаковым фиксаторам и внезапно поймала себя на том, что ждет: сейчас появятся пиктографические руки Юнис и покажут, как открыть.
– Черт.
– Что такое?
– Извини. Дай разобраться.
40Шажочки
– Попроси ее наклонить тележку вперед, – сказала Тлен. – Вертикально. И придерживать, когда ты ступишь на пол.
Недертон предположил, что Верити ее не слышит, но услышит его, если ответить.
– Чтобы убрать звук, коснись альвеолярного отростка центральных резцов, – сказала Тлен. – Все равно каких. Чтобы включить обратно, коснись снова.
Недертон тронул языком передние зубы.
– Зачем?
– Иначе тележка может на тебя упасть. Это не настоящий боевой дрон, просто любительская копия экспериментального прототипа.
– Погоди. – Он снова тронул языком зубы. Знакомый крупный план твида. – Как продвигается?
– Что-то вроде храпового механизма с фиксирующей защелкой. – Лязгнул металл. – Теперь второй. Готово. Осталось зарядное устройство. – Видимо, она встала на колени, потому что твид исчез, и камера теперь смотрела на каштановые волосы. – Готово.
Она встала.
– Можно еще одну просьбу?
– Какую?
– Наклони, пожалуйста, тележку вперед, чтобы встала вертикально, и придерживай, пока я буду сходить. Я первый раз в настоящем дроне. До того только на тренажере пробовал. – Он коснулся языком зубов. – Как ты поняла, что она наклонена назад? – спросил он Тлен.
– Тригонометрия, – ответила Тлен, тоже, надо думать, в беззвучном для Верити режиме.
Верити завела руку ему за спину и взялась за то, в чем он теперь узнал ручку тележки. Углы, по которым ориентировалась Тлен, изменились.
– Я уперлась ногой в колесо, – сказала Верити.
Он снова коснулся языком зубов.
– Можно начинать?
– Без резких движений, – предупредила Тлен.
Он выдвинул переднюю ногу, потом опустил, нащупал пол.
– Так?
– Она на полу, – сказала Верити.
Он повторил ту же последовательность с правой ногой.
– Ты слез с тележки.
– Можно мне идти вперед?
– Как хочешь.
Он шагнул правой ногой, левой, затем выдвинул колесики из углублений в подошвах.
– Что ты сейчас сделал?
– Колесики, – объяснил он. – Они с отдельным приводом. Но можно и просто катиться, как на роликах. Я еще не пробовал.
– Почему он без пальцев?
– У него есть ручные инструменты, – Недертон неожиданно для себя поднял руки, – но я их пока не проверял.
Культи имели сложную неровную поверхность. Он согнул собственную правую кисть, отчего у дрона резко выдвинулись несколько странных орудий и тут же втянулись обратно.
– Не делай так, – предупредила Тлен. – Некоторые опасны, другие просто страшно выглядят. Ты ее напугаешь.
Смотреть на Верити снизу вверх было привычно, как через «Полли» в округе, хотя дрон был заметно повыше.
– Тебя Юнис для этого выбрала? – спросила она.
– Извините, – произнес незнакомый голос. В щелку между приоткрытыми дверьми заглянуло женское лицо. – Проверяю, все ли в порядке.
– Кто вы? – спросил Недертон.
– Кэти Фан.
– Что там?
– Наше производство.
– Втяни колесики, – распорядилась Тлен. – Иди. Это не «Перекати-Полли».
Недертон втянул их в прорези на ступнях. Женщина шире распахнула дверь. За спиной у нее стоял бородатый мужчина с оранжевыми чашечками на ушах.
Недертон сделал шаг. Второй.
41Опенспейсофобия
Верити наблюдала, как накачанный Губка Боб неуверенно ковыляет в яркий свет и машинные звуки «Фабрикации Фан».
– Что вы фабите? – спросил он, останавливаясь.
– Инопланетные челюстные аппараты, – ответила Кэти Фан. – Мои рабочие на четвертом, обедают. Мы поднимемся на крышу. Там есть место, где вы можете поговорить. В ту дверь.
Она показала рукой.
– Спасибо.
Дрон двинулся по проходу между машинами. Он уже не переваливался на коротких ногах, хотя, казалось, должен переваливаться. Верити вспомнила про гироскопы. Дрон дошел до конца прохода и повернул вправо. Без головы или видимого аналога глаз он не мог выказать любопытство или внимание, но Уилф, кто бы он ни был, смотрел сейчас вправо от нее. Чувствуя потребность двигаться, она поспешила за ним, обойдя Кэти и Диксона.
Они пристроились за ней. Верити отметила, что челюсти (если это и вправду они) печатаются с определенной тряской.
– Почему на крышу?
– Уголок уединения. Один наш знакомый их строит.
Диксон (он прихватил с собой зарядку) придержал дверь. Верити прошла вслед за дроном.
В коридор. Лязг лифтовой двери. Они с Кэти вошли первыми, потом дрон, Диксон – последним. Он нажал кнопку без циферки над четвертым этажом. Кабина пошла вверх.
– Вы боитесь ядерной войны? – спросил Уилф тоном сектантского проповедника, пристающего к прохожим на улице.
Все трое глянули на него.
– А ты? – спросила Верити.
Дверь со скрежетом открылась.
– Я переживаю за вас. И моя жена тоже. С тех самых пор, как узнала.
Верити, думающая о миссис Дрон в соломенной шляпке с цветами, неожиданно вдохнула что-то вроде случайного порыва ветра от станции коммунального хозяйства и, подняв голову, поняла, что они на крыше.
– Сюда, – сказала Кэти Фан, ведя их к серому, слегка заржавелому грузовому контейнеру, кубу со стороной футов десять. Трубы и кабельные короба, не ржавые, тянулись к нему по крыше и взбирались по ближайшей стене.
– Звукоизолированный, проветриваемый, с контролем влажности и температуры, питьевая вода из крана, биотуалет. – Говоря, Диксон набирал комбинацию на кодовом замке.
Верити глянула туда, где, по ее прикидкам, был залив, но его заслоняли более высокие здания. Когда она снова обернулась, Диксон уже открывал дверь в теплый неяркий свет.
За дверью в половину ширины куба оказалось псевдояпонское убранство в духе Кремниевой долины. Светлое дерево, циновка, белая бумажная ширма, низкий серый диванчик и низкий деревянный столик.
– Вы не будете запираться, – сказал Диксон, – но считайте, что заперлись. Мы узнаем, если дверь откроется или кто-нибудь выйдет на крышу. В обоих случаях я сразу поднимусь. На диване айпад, открыт на списке команд. Тревожная кнопка – красная. Если захочешь выйти, жми на нее.
– Что это? – спросила Верити.
– Помогает от ОСФ, – ответила Кэти Фан. – Это один из прототипов. Мы изготавливаем для них часть внутренней отделки.
– Что такое ОСФ?
– Опенспейсофобия. Это для твоей обуви. – Она указала на прозрачный лоток, по виду из «Мудзи».
– А у вас он зачем? – спросила Верити.
– Если захочется днем вздремнуть. Заходите.
Контейнер стоял на двух слоях деревянных поддонов. Верити шагнула внутрь.