– Я еще не пробовал подниматься на ступеньку, – сказал Уилф.
Все глянули на дрона.
– Извините. Боюсь опрокинуться.
– Повернись и сядь на порог, – сказал Диксон. – Подними ноги под прямым углом к туловищу, и я тебя разверну.
Верити встала на одно колено и начала расшнуровывать кроссовки. На расстоянии от того места, куда сядет дрон.
Тот, топчась маленькими шажками, повернулся на сто восемьдесят и сел. Опереться ему было не на что (ягодицы у дрона отсутствовали), так что, наверное, держался он за счет гироскопов. Верити встала с колена в ту самую секунду, когда Диксон развернул короткие ноги дрона в куб.
– Спасибо, – произнес тот, кто представился Уилфом.
Верити напомнила себе, что, каким бы беспомощным ни казался дрон, она не знает, что это на самом деле.
– Позвони, когда закончите, – сказала Кэти Фан.
Диксон поставил зарядное устройство на пол и закрыл дверь. Рассеянный свет стал чуть ярче.
Верити увидела, что внутри куб не совсем кубический. Несколько футов пола со стороны, противоположной входу, закрывала бумажная сдвижная ширма. Сейчас она была приоткрыта, и в щелку виделся белый изгиб унитаза. Все остальное было либо деревянное, либо бумажное, либо из циновки (надо думать, поверх пластика и звукоизоляции), и только потолок – белый, просвечивающий. От него исходил мягкий свет.
– Можешь перехватить управление и поднять меня? – резко спросил дрон.
– Что надо сделать? – Верити уставилась на него.
Молчание.
– Что надо сделать? – повторила она.
Дрон с неожиданной легкостью вскочил на ноги.
– Извини, – произнес женский голос с английским акцентом. – Уилф забыл отключить звук, когда говорил со мной, и ты его услышала. Меня зовут Тлен. Мы с Уилфом работаем вместе. Я не успела представиться раньше, не хотела усложнять дело.
– Ты слушала, – сказала Верити.
– Извини.
– Кто там еще с вами?
– Сейчас никого, – ответила женщина. – Если кто-нибудь появится, мы тебе скажем.
– Ты тоже занимаешься связями с общественностью? – спросила Верити.
– Вообще-то, ближе к ай-ти.
– Где ты?
– В Лондоне.
– С Уилфом?
– У себя, в четырех целых восьми десятых мили от его квартиры. Мы оба работаем из дома.
– Ты знакома с Юнис?
– Практически нет, но я взаимодействовала с ней в последние три месяца. Я знаю ее лучше, чем Уилф. Он новенький.
– В чем? – спросила Верити.
– В том, что связано с Юнис.
– Что она была такое? – спросила Верити.
– Продукт гибридизации двух линий военных разработок. Одна была нацелена на загрузку человеческого сознания в компьютер, другая – на создание экспертных систем для определенного типа военных действий. Тебе в туалет не надо?
– Надо, – ответил Уилф. – Извините меня.
– Я спрашивала Верити, – сказала женщина, – но раз уж встанешь, выпей стакан воды. У тебя вид обезвоженный.
– Я думала, вы не вместе, – заметила Верити.
– Я вижу трансляцию с камер в его контроллере, – сказала женщина, Тлен. – И они показывают мне отражение в зеркале, рядом с которым он сидит.
Верити встала, сняла жакет, повесила на алюминиевый крючок, подошла к унитазу и плотно задвинула ширму. Как только она встала с унитаза, тот сам спустил воду. В противоположном углу была маленькая раковина из нержавейки, и Верити вымыла над ней руки.
Выйдя из туалета и задвинув за собой ширму, она увидела, что дрон сидит на полу за низким столиком, напротив диванчика.
42Совет жены
– Постарайся не вредничать, когда говоришь с Тлен, – сказала Рейни (когда он вышел из туалета, она последовала за ним в кухню). – Ей плевать, а вот Верити может насторожиться. Ты сейчас гораздо меньше такой, но с Тлен возвращаешься к старому. А Верити нужна твоя помощь, и ты вряд ли сумеешь ей помочь, если она будет считать тебя мудаком.
Она протянула ему стакан воды.
Рейни слышала только его реплики, но не слышала Тлен и Верити Джейн. Недертон для подстраховки еще раз тронул языком зубы, чтобы наверняка заглушить звук.
– Постараюсь. – Он поцеловал ее в щеку и пошел в гостиную, где няня, снова в облике трех панд, кувыркалась на полу с Томасом.
– Почему ты так сказал? – спросила Верити Джейн.
Недертон сообразил, что не отключил звук, а включил.
43Натюрморт с юристами
– Что сказал? – спросил тот, кто представился Уилфом.
– «Постараюсь», – ответила Верити.
Пауза.
– Положительная установка, – сказал он. – Не собирался говорить это вслух.
– Где Тлен? – спросила Верити.
– Здесь, – ответила Тлен.
Верити села на диванчик, ее жакет на противоположной стене выглядел пришельцем с несравненно более нормальной планеты.
– Что подумает Джо-Эдди, если я не вернусь домой? – спросила она. – Придет ли «Курсия» к нему меня разыскивать?
– Он знает, что ты в хороших руках, – ответила Тлен, – но не знает, где ты. Сейчас я открою лючок на верхней поверхности корпуса.
Верити подалась вперед, наблюдая, как он открывается.
– Это видеопроектор, – сказала Тлен.
Из отверстия выдвинулось что-то вроде миниатюрного перископа.
Он развернулся влево (глядя со стороны Верити), к уборной. На ширме возникла трансляция с одного из двух шурупов в гостиной Джо-Эдди. В центре кадра на белом порнодиване сидела чернокожая девушка, сосредоточенно глядя в раскрытый ноутбук. Изображение разделилось. Во второй половине кадра была кухня, вид сверху на стол, за которым, тоже с ноутбуком, сидел белый юноша.
– Кто это? – спросила Верити.
– Младшие сотрудники крупной сан-францисской юридической фирмы, которую Юнис через подставное лицо наняла для Джо-Эдди, – сказала Тлен. – Их присутствие затруднит «Курсии» попытку его похитить.
– Где он?
Трансляцию из кухни сменила картинка из гостиной: Джо-Эдди за верстаком, в оранжевой ковбойке-пиджаке, спиной к камере, – наверное, что-то выпаивает.
– Что будет, когда они уйдут домой? – спросила Верити.
– Их сменит другая пара.
– Они и на улицу с ним выходят?
– Он не выходит на улицу.
– Его такое положение устраивает?
– Он знает, что это для его блага.
– А «Курсия» правда на такое способна?
– Они нанимают бывших военных контрактников, – сказала Тлен. – Например, тех двоих, что установили камеры.
– А все его разговоры с юристами заменяются на монтажной студии?
– Нет, но он не говорит ничего, что заинтересовало бы «Курсию».
– В «Курсии» видят, Джо-Эдди устроил не то хостел, не то круглосуточное интернет-кафе для высокооплачиваемых молодых юристов. Они не догадаются, что это вы?
– Они не знают о нашем существовании, – ответила Тлен. – И не поверили бы, если бы ты им рассказала. Они решат, что за юристами стоит Юнис. Но они хорошо знают ее способности и будут опасаться ее наследства.
– Она сказала, они ее отключат, если сумеют. И спросила, умею ли я ездить пассажиркой на мотоцикле. Ровно перед тем, как мне пришлось ехать, она исчезла. Сказала, насчет мотоцикла интересовался один из ее филиалов.
– Юнис говорила тебе про ламины?
– Она называла их иначе. Филиалы. Агенты. Говорила, они занимаются своими делами у нее за спиной. Вы работаете на нее?
– Нет, – ответила Тлен, – но мы хотим тебе помочь, и она бы считала это помощью ей самой.
– Для чего вам мне помогать?
Сверху донесся приглушенный звук, как будто что-то очень громкое приблизилось, спикировало на крышу и унеслось прочь.
– Что это было? – спросила Верити.
Дверь открылась.
– Я бы постучал, – сказал Диксон из-под козырька бейсболки, – да ты бы не услышала.
– Так что мы слышали минуту назад?
– Дрон. Большой. Доставил кое-что для тебя.
Диксон снял оранжевые наушники и повесил на шею. За спиной у него кто-то стоял, но Верити не видела кто. Она встала и разглядела, что это Севрин. В руке он держал раздутый пакет из серого прозрачного пластика.
– Мигель… – Диксон кивнул на Севрина, – прибыл десять минут назад. Знает Юнис. Кэти говорит, он должен тебя забрать.
Севрин, широко улыбнувшись, шагнул вперед и поставил туманного цвета пакет на циновку у ног Верити. Открыл, вытащил оттуда ее сложенную сумку «Мудзи». Снова сунул руку в пакет, достал что-то еще, сложенное, черное, с колесиками как у чемодана.
– Что это? – спросила Верити.
– Для него. – Севрин указал на дрона. – Для перевозки.
– Тебя прислала Юнис?
– Оставила инструкцию.
– Ты доверяешь этим людям? – Она глянула на Диксона.
– Она доверяет. Я привозил им деньги за него. – Севрин указал на дрона.
– А как насчет тех двоих, с которыми я через него говорила?
– Понятия не имею, – ответил Севрин. – Я должен забрать тебя и робота.
– Она умерла? Ее больше нет?
– Со мной не связывалась.
– Куда ты нас повезешь?
– Пока не знаю. – Он закрыл серый пластиковый пакет. – Он идти может?
– Еще как, – ответила Тлен.
И ловко подняла дрона на ноги – по крайней мере, Верити предположила, что это Тлен, а не Уилф.
44Отмывальщик денег
– Кто это? – спросил Недертон у Тлен, отключив звук.
– Севрин, – ответила та. – Молдаванин, отмывальщик денег на жалованье у Юнис. Верити с ним уже встречалась. Кэти и Диксон знают его как Мигеля.
– Зачем он здесь? – спросил Недертон, в полном восторге от такого архаичного рода занятий.
– Либо Юнис написала сценарии для разных ситуаций, либо одна или несколько ее ламин еще активны, либо он занялся самодеятельностью.
– Мне всегда тяжело смотреть, как они узнаю́т, что живут в срезе, – сказал Недертон. – И потом, они всякий раз решают, что мы из их будущего.
– Им куда тяжелее, – ответила Тлен. – За то время, что ты был в отпуске, я видела два нервных срыва.
Теперь тот, кого она назвала Севрином, развернул что-то черное. На нем был короткий темно-серый пиджак, узкие брюки из той же материи и силь