– Гаптическая разведка, – ответил Коннер, преодолевая очередной пролет.
В бойлерной, несколько минут назад, дрон бесшумно подкатился к стене. Нижнюю часть дисплея заполнило изображение крашеного бетона, почти как под микроскопом. Слева был огромный бойлер, в зазор между ним и стеной дрон (да и сам Недертон, наверное) не сумел бы пройти свободно. Появилось изображение с Коннеровой жопокамеры, тоже в зеленых оттенках ночного видения. Дрон развернул ступни под прямым углом влево и покатил вбок, за бойлер. Возникла дверная рама все тем же крупным планом, затем сама дверь. Не бронзовая, без всякой таблички.
– Гаптика появилась уже позже меня, – говорила Юнис сейчас, на очередной лестничной площадке.
Там, в бойлерной, что-то щелкнуло, а может, сломалось, Коннер открыл дверь, дрон повернул ступни в обычное положение и вкатился в каморку, напомнившую Недертону то, что он впервые увидел в этом срезе – комнатку в «Фабрикации Фан», только эта была без окон и стерильно чистая. Еще дверь, и они оказались в лестничном колодце.
– Ты военная? – спросил Коннер еще пролетом ниже.
– Часть меня была, – ответила Юнис. – Морфлот. Знала много морпехов.
– И что твоя часть делала? – спросил Коннер.
– Она была тридцать девять тринадцать[52], – сказала Юнис. – Аэровка.
Недертон хотел попросить, чтоб ему перевели, но тут в разговор вклинилась Тлен:
– Юнис только что предложила каждому на Земле возможность познакомиться с ней поближе.
– Так мы пропустили вашу речь, Юнис? – спросил Недертон.
– Там было немного, – ответила Юнис. – Заявление обо мне. Финансовая независимость. Всемирное гражданство. Затем я предложила всем желающим связаться со мной лично.
– Последнее меня удивило, – заметила Тлен. – Но кажется, не удивило Лоубир.
– Остановись здесь, Коннер, – сказала Юнис.
– Есть, мэм. – Дрон замер на ступеньке перед следующей площадкой.
– Она тебе объяснила причины, Тлен?
– Нет. Времени не было.
– Идея возникла, когда она рассказала мне свою историю, – объяснила Юнис. – Когда джекпот уже набирал обороты и прокатилась первая волна пандемий, Англия, которая после выхода из ЕС лишилась всяких внешних сдержек, стала очень похожа на спорно контролируемую территорию. Эйнсли делала, что могла. Однако на каждом новом этапе ей вновь и вновь приходилось опираться на русских. Они умели управлять СКТ. Еще до джекпота. Задолго до джекпота. И тут до меня дошло: то, чему учили меня, и то, чему она по большей части научилась сама, оказалось самой сутью клептархии. Да, это худо-бедно спасло мир от немедленной гибели, однако закрепило перманентно хреновое положение вещей. При котором вырос, например, мистер Недертон. Авторитарное общество по природе своей гнилое, а гнилое общество по природе своей неустойчиво. Правление воров ведет к краху, поскольку те не умеют остановиться в своем воровстве. Однако система держится благодаря Эйнсли. Как только кто-то начинает угрожать стабильности, сознательно или нет, Эйнсли их убирает. Всем известно, что она может проделать это с каждым, если сочтет нужным, с более или менее благотворным для общества результатом.
– Так, значит, – сказал Недертон, – вы сказали ей, что наши планы для этого среза могут породить клептархию с вами в роли Лоубир?
– Она упомянула, что вы умны, – одобрительно произнесла Юнис.
– Правда? – Недертон очень удивился и не совсем поверил.
– Да. Только не я ей сказала, а она – мне. Я до этого вывода еще не дошла. Потом она привела более сильные доводы, которые, в свою очередь, стали доводами за прозрачность. Ладно, относительную прозрачность. К которой и она, и я не привыкли. Что ж, двинемся потихоньку, маленькими шажочками. И Коннер, кстати, тоже может потихоньку двигаться.
Коннер преодолел остаток пролета и начал спускаться дальше.
– Прайор поднимается с тридцать четвертого, – сказал он на следующей площадке. – Таким темпом мы встретимся примерно на тридцать восьмом.
– Ты смотришь через аэродроны? – спросила Юнис.
– Да. Камеры на лестнице не работают. Думаю, он отключил.
– Подожди еще чуть-чуть.
Они остановились на очередной площадке.
– Тебе хочется его убить?
– Не особо, – ответил Коннер. – Хотя будет надо – убью.
– Но на самом деле тебе не хочется?
Пауза.
– Не хочется.
– Судя по рассказу Эйнсли, в пору твоей первой встречи с Недертоном тебе бы хотелось. Из-за того, что с тобой случилось. Каким ты вернулся с войны. И не только физически. Тогда тебе и особо серьезных причин не требовалось. Ты был как чересчур закрученная пружина. Я верно говорю?
– О’кей, – ответил он. – Верно.
– Но ты ведь уже не такой, да? Ты мог бы убить людей Прайора в проулке.
– Тлен сказала, не надо.
– Но ты мог. И тебе это сошло бы с рук.
– Чувак сбил бы самолет над Коалингой, если бы ему дали. С Верити, Хауэллом и остальными.
– Ему за это платили. Он считал, что исполняет приказы.
– Я никогда особо не парился насчет бабок.
– Верно, – сказала Юнис. – Женщина, чей набор умений мне загрузили, хотела работать с такими, как ты и Прайор. Собиралась этим заняться после Афганистана, только не вернулась оттуда. Она писала на эту тему. В медицинские журналы. Ее это волновало. Думаю, меня тоже волнует.
– Чуваку осталось до нас два этажа.
– У твоего аэродрона есть динамик. Представь меня.
– Здравствуй, Прайор, – произнес Коннер тоном обычного разговора. – Моя фамилия Пенске. Надо поговорить.
Молчание.
– Понимаю, – сказал Коннер. – У тебя пушка. Крутая. Я ее вижу. У меня пушки нет, но я удаленно присутствую в пиратской копии боевого дрона «Бостон динамикс». Твои ребята в проулке видели, что я умею им делать. Пушкой его остановить трудно, но, может, тебе повезет. Больше тут никого физически нет.
Молчание.
– Дело в том, – сказал Коннер, – что тут еще кое-кто хочет с тобой поговорить.
– Кевин, я – Юнис. Ты знаешь, кто я. Руководство «Курсии» сейчас смывается из страны. Гэвина скоро арестуют. И тебя, вероятно, тоже, если не последуешь моему совету.
– Послушаем, что за совет, – раздался на лестнице незнакомый голос.
– Я советую воспользоваться шансом, который я тебе сейчас предложу. Предлагаю один раз, повторять не буду. Вали нах. Вниз по лестнице, из дома, и дальше без остановки, пока не выметешься из страны навсегда. Ты знаешь, как это сделать. Если хоть раз увижу тебя рядом с кем-нибудь, кого знаю хотя бы по имени, уговору конец.
– Какому уговору?
– Который начался, когда я не позволила этому дрону спуститься и тебя замочить.
Молчание. Потом:
– Это все?
– И пройди психотерапию.
– Ты меня убьешь, если я не пройду психотерапию?
– Насчет психотерапии – просто совет. От Марлен Миллер, к слову.
– Это еще кто?
– Не важно. По рукам?
Молчание. Долгое.
– Что он делает? – спросил Недертон, глядя на лестницу.
– Спускается. – Коннер открыл трансляцию с маленького аэродрона: спина человека, спускающегося по лестничному пролету, такому же, как здесь. – Зачем ты это сделала? Отпустила его?
– Я могла себе это позволить. Если бы я не воспользовалась такой возможностью, когда она стратегически допустима, чем бы я отличалась от тех, против кого борюсь?
Коннер не ответил.
Недертон смотрел в спину Прайору, пока тот не исчез из виду.
109После афтерпати
Верити не знала, кто придумал ехать сюда; скорее всего, Джо-Эдди, хотевший спать в собственной постели. Ее саму точно не тянуло на порнографический диван, хотя она не знала, есть ли другие варианты. Так или иначе, они все набились в кабину лифта, на котором она поднималась сюда в первый раз: Кейтлин, Стетс, Верджил, Мануэла, Севрин, Кэти Фан, Диксон и она. В подземном гараже их встретили охранники-фрилансеры, провожавшие ее и Мануэлу в «Эйрстрим» после подъема в гамаках. И, к радости Мануэлы, Карсин. Дрон тоже был с ними. В какой-то момент в дроне одновременно присутствовали Уилф, Рейни и Тлен, не считая Коннера. Уилф и Рейни вроде бы распрощались еще до конца мероприятия, но уже после того, как Рейни порадовалась новостям из Эль-Камышлы. Лоубир передала через Тлен, что часы «Бюллетеня ученых-атомщиков» переставили на без двух двенадцать, как до Эль-Камышлы. Верити и не подозревала, что полночь изначально была настолько близка, но Тлен объяснила, что это связано с изменениями климата и усилившейся информационной войной против демократии.
К тому времени стало ясно, что никого из их компании не заберут в тюрьму, а Стетсу даже не придется потратить на штрафы больше намеченного. Коннер сообщил, что Прайор покинул страну. Сбежали также все директора «Курсии», а с ними Гэвин. Верити стало его жалко. По словам Коннера выходило, что верхушка «Курсии» – полные мудаки. А Гэвин был не самым мудацким руководителем такого уровня по ее опыту работы до фирмы Стетса.
В гараже ждали два черных лимузина – карикатурно-огромные и, кажется, бронированные. Компания разделилась между ними; в каждый сели еще по трое охранников. Скоро Верити узнала, что они едут завтракать в «Волки + Булки» за час до открытия – Верджил обо всем договорился, пустив в ход навыки профессионального убалтывания. Теперь они сидели за одним длинным столом; витрина была занавешена плотными черными шторами, лимузины стояли на Валенсия-стрит.
Джо-Эдди сидел напротив Верити, Кейтлин справа, Мануэла слева. Слева от Мануэлы сидела Карсин, и между ними что-то происходило, к обоюдному удовольствию. Дрон стоял справа от Джо-Эдди, на месте отодвинутого стула, в нескольких дюймах от стола. Стетс расположился рядом с Кейтлин, а Грим Тим, Севрин, Кэти Фан и Диксон – на противоположной стороне стола. Джо-Эдди улыбнулся Верити, глядя через съехавшие набок очки дополненной реальности.
– Ты познакомилась с чуваком из «Эппл», – сказал он.
– Правда?
Это была типичная афтерпати, вечеринка в узком кругу после большого мероприятия.