— То есть, чтобы победить, надо брать инициативу на себя? Быстро атаковать и дезориентировать противника?
— Не совсем так, Миша. Вот ты можешь лупить меня всем тем, чему ты обучился за эти пару дней. Но к победе тебя это точно не приведёт.
— Ага. У нас слишком разные весовые категории, — с пониманием ответил я.
— Не только. Противник может быть намного сильнее тебя, но если заставить его играть по твоим правилам, то ты можешь обратить его силу против него самого.
Ещё раз ага. Выйди сейчас против меня силавир-патриарх, то я бы точно заставил его играть по своим правилам! Что, правда? Нет…
— Изучив противника, поняв как он мыслит и как действует, ты можешь предугадать его следующий ход, — продолжил Белов. — То есть ты защищаешься, поглощаешь техники соперника, но это не значит, что ты играешь в роли слабого, который не может ответить сильному. Ты просто выжидаешь удобного момента, чтобы взять его врасплох.
— Логично.
— Для того, чтобы это стало возможным, важно научиться думать во время боя. И думать совсем не о том, как выполнить ту или иную технику Силы. Напротив, твои атаки и защита должны быть отработаны до автоматизма. Именно тогда у тебя появится возможность отбросить всё ненужное и взглянуть на бой со стороны, как на шахматную доску. А после начать читать противника и работать на упреждение. Всё понятно?
Я криво улыбнулся:
— Короче говоря, вы сейчас будете меня дрессировать до автоматизма.
— Тренировать. И да, автоматизм, это то, что понадобится тебе, чтобы выжить в дуэли с Лизой. А потом и на Испытании.
Выжить?!
— Когда начнём? — спросил я нервно, спешно открывая внутренние врата.
— Прямо сейчас, — руку дворецкого внезапно объяло пламя. — Слушай меня внимательно, Миша. Каждые десять секунд я буду стрелять в тебя огненным ядром. Если не успеешь защититься Силой, уклоняйся и контратакуй. Наша задача — окунуть тебя в условия, похожие на боевые, но провести спарринг без лишних травм. Готов?
Мои колени задрожали сами по себе. Десять секунд на формирование щита — это слишком быстро! Я просто не успею защититься…
— Начали!
— Бл… — непроизвольно проматерился я, экстренно пуская Силу по внутренним каналам.
Белов поднял руки перед собой, и я увидел, как между ними зарождается пока ещё небольшой, но самый настоящий огненный шар! Кастовать щит в спокойной дружественной обстановке — это одно. Но совсем другое, когда в ближайшие секунды с тобой начнут играть в пламенные снежки! Конечно же я не успел. Вообще на нервах запутался в этих потоках Силы, поэтому был вынужден броситься в сторону. Через секунду на том месте, где я стоял, целым костром загорелась мокрая от утренней росы трава!
— Десять секунд, — бесстрастно сказал дворецкий, формируя очередное огненное ядро.
Десять секунд — целая жизнь! Пять из них я потратил на шок от того, насколько его техника оказалась опасной — меня обдало жаром. Ещё пять ушли на пару каналов из схемы техники щита, по которым я всё-таки умудрился направить Силу. В этот раз я был практически готов, поэтому выждал броска Белова и совершил прыжок вправо, закончив его кувырком. Теперь я смотрел только на моего противника, создающего новый снаряд. Благо, Сила из тех каналов, по которым я её провёл, никуда не подевалась. Можно было продолжать формировать щит на том месте, где я остановился. Ещё пара уклонений, и я наконец создал воздушный барьер.
Следующее огненное ядро разбилось об него фонтаном красных языков пламени, заставив меня непроизвольно зажмурить глаза. Щит выдержал, но я нонстоп тратил на него Силу. Если буду просто стоять, то вскоре закончатся батарейки, и придётся теперь уже постоянно кувыркаться от ударов Белова.
— Атакуй! — приказал он, снова бросив в меня фаербол.
«Дайте хотя бы пять минут!» — мог бы сказать я, но вместо этого формировал воздушное лезвие с одновременно работающим щитом. К слову, при этом по всему моему телу сначала пробежали мурашки, а потом уже появилось и онемение на кончиках пальцев. Судя по всему моё тело или же мои внутренние врата испытывали нехилую перегрузку, что на моём днище-уровне, как бы логично. Поэтому, чтобы не грохнуться без сил, я избавился от щита, и направил всю энергию на воздушное лезвие.
В этот раз процесс пошёл быстрее, и мне потребовалось лишь пару раз избежать столкновения с огненными ядрами. После чего я резко взмахнул рукой и отправил в дворецкого воздушное лезвие. Предвкушая хотя бы удивление на его лице, я увидел лишь то, как возмущения воздуха, обретшие форму белой косы, просто сгорели в огненном щите, который мгновенно укрыл Белова. А потом в меня снова полетел огненный снаряд! Так продолжалось ещё минуту, пока весь обессиленный, я не свалился на копчик, спасаясь от очередного адского снежка.
— Пока достаточно, — сказал Илья Андреевич и, подойдя ко мне, протянул руку. — Прогресс уже на лицо.
— Ага. Только брови слегка подпалил, — ответил я, поднявшись на ноги с его помощью.
Вокруг было выжженное поле, как после пожара. Запах горелой травы почему-то будил во мне голод, что нашло своё отражение в урчании желудка.
— Тебе надо подкрепиться, — улыбнулся дворецкий. — Для первого раза спарринг оказался весьма динамичным.
— Да ладно вам. Это было больше похоже на тир со стрельбой по движущейся мишени, чем на спарринг.
— Ну… ты чуть в меня не попал, — развёл он руками. — В любом случае, твои навыки растут. Предлагаю нам перекусить и отдохнуть с часок.
Сейчас я был рад любой передышке, особенно возможности набить желудок, поэтому с радостью отправился вместе с ним к заранее накрытому столу. Когда мы разлили чай из термоса и принялись за бутерброды, я решил задать давно мучивший меня вопрос:
— Илья Андреевич. Можно вас кое о чём попросить?
— Конечно, — его пронзительные голубые глаза вопросительно взглянули на меня.
— Расскажите о той войне…
Глава 7
— Двадцать пять лет назад это было, Миша — целая жизнь прожита… Но как сейчас помню, нас, молодых ребят, толпами загоняли в грузовые вагоны. До сих пор вспоминаю запах зерна и новой, только что выданной шинели. Никогда не забуду тот день — мы шли на войну. И что было самым ужасным, она началась совсем недалеко от моего отчего дома в Волгограде.
— А где вы были в тот момент?
— Учился в Москве. С девушкой. Третий курс университета заканчивали, пока Царь не обратился к народу с призывом о защите родины. Тогда я сразу, не раздумывая, пошёл в ближайший рекрутский комитет. Таких, как я, было очень много. Весь день там пробыл, пока не получил солдатское обмундирование, сапоги, вещмешок и котелок. А потом вечером эшелонами нас отправили в Астрахань. Именно этот город первым принял на себя удар африканцев.
— Хм. Африканцы? Точно. Я читал об этом. А что стало с девушкой?
— С того момента мы больше не виделись.
Похоже меня ждала во всех отношениях трагическая история…
— Расскажите об этих африканцах. Почему они напали на нашу страну?
— Тогда я не особо разбирался в политике, да и по телевизору в новостях дикторы обходились только общими фразами. В том году наша страна принимала посольство клана Тафари, который объединял под своим началом земли и народы африканского рога. У них уже третий год была засуха, и африканцы проводили переговоры со всеми великими странами, прося помощи в изменении климата.
— Ничего себе! — сказал я, поражаясь масштабам тех политических процессов, которые когда-то происходили в этом мире.
— Тафари уже давно предрекали ухудшение климата на всей планете и даже проводили манипуляции с Силой в этом отношении, потому что основной удар природы приходился именно на Африканский континент. Но у них ничего не вышло, и их страна начала испытывать нехватку продовольствия и пресной воды. На этом фоне мир разделился на тех, кто решил помочь им, и тех, кто отказался. В любом случае, каждая страна, которая «помогала» Тафари, просила взамен намного больше. Ведь что тогда, и что сейчас, африканцы были очень сильны в материальных технологиях Силы. Считай, практически весь мировой прогресс брал начало на их земле.
— Значит, Царь отказал им и они так сильно обиделись?
— Как раз-таки нет. Царь Павел Второй наоборот согласился помочь и направить наших водных силавиров в Африку. Но в тот же день, сразу после вечерних обсуждений в Думе, неизвестные осуществили теракт и убили одного из наследных принцев клана Тафари прямо на пороге посольства. Африканцы восприняли это как повод для кровной мести, и поклялись пойти на нас войной. Они обещали смыть это преступление кровью нашего Царя.
— Ужас. А кто это сделал, узнали? Кому это было выгодно?
— До сих пор неизвестно. Эти люди скрыли всё, что могло на них указывать, а также убили исполнителей. Тайная полиция пыталась выйти на их след, и даже с переменным успехом у неё это получалось, но в конце концов расследование зашло в тупик, и осталось нераскрытым и по сей день.
— Мда, весьма запутанная история получается. Значит вы воевали в первых рядах?
Илья Андреевич глубоко вздохнул:
— Мы не доехали. Нас подбили с воздуха под Волгоградом. Их самолёты были совершеннее наших и смогли пробиться через ПВО. Так я попал на малую родину — раненый осколками, прямиком в лазарет. А потом прошло два дня, и нас эвакуировали обратно в Москву. За те две недели, пока меня выхаживали, а лекарей не хватало — они все были в основном на передовой, африканцы продвинулись вплоть до Тамбова. Там их наши армии и остановили. Но кроме того направления африканцы пошли через Казахские степи на Оренбург и Омск. Таким был первый месяц войны.
Да… Этот мир действительно сильно отличался от моего. Магическая основа промышленности, совсем другие великие державы и другой ход истории, хоть и имеющий точки соприкосновения с нашей.
— Дальше больше, Миша. Появился Триединый союз, в котором сплотились Индия, Аравийская и Африканская империи. В противовес ему, объединившись в коалицию, встала Япония, Российская и Китайская империи. Война приобрела мировой характер и разделилась на несколько фронтов.