— Тут что-то странное. Мне хреново. Очень…
Сверху послышались неумелые, но очень экспрессивные матюки. Видно, наш аристократ Друцкий мало занимался изучением обсценной лексики, поэтому его натужные потуги в этой сфере лишь позабавили меня.
— Да как вас таких слабаков вообще взяли на испытание?! Что ты, что Бельский! Вы предлагаете мне что, вас обоих на своём горбу тащить что ли?
— Не ной, Серёга! Это всё кольцо. Оно сожрало мои силы. Будто пару мешков картошки на плечо опустили.
— Хм… Возможно об этом и говорил директор. Скорее всего, эти кольца являются артефактами, которые ослабляют своих носителей.
У меня даже появилась отдышка. Ей богу, я стоял, прислонившись к стене, и глотал пыльный воздух, как рыба, выброшенная на берег. Ничего не оставалось делать, кроме как попытаться восстановить дыхание. Вопрос Сергея о медитации был как нельзя кстати, поэтому я на минуту представил себе, что нахожусь в храме высоко в горах. Сижу на полу в позе лотоса с закрытыми глазами, и просто дышу. Медленный вдох, медленный выдох, и так до того момента, пока не приведу себя в порядок. Наконец слабость понемногу начала отступать, а моё дыхание стабилизироваться.
— Вроде мне полегчало.
— Поздравляю! Похоже, ты смог адаптироваться к воздействию артефакта. Раз теперь всё хорошо, ноги в руки и шуруй назад!
Я не стал спорить и, схватившись за перила, начал медленно подниматься по лестнице, словно побитый жизнью пенсионер. Захотелось срочно избавиться от отягощавшего меня кольца, но эту мысль я сразу же присёк в зародыше. Ведь директор школы чётко сказал — снимать кольца запрещено. Наверное, таким нехитрым образом проверялся боевой дух и выносливость испытуемых. Сражаться с другими силавирами — это одно, а вот драться с полными сил противниками, когда ты на последнем издыхании из-за проклятого артефакта — совсем другое.
— Я ничего не нашёл в своей комнате, — прозвучал слабый голос Александра.
— Всё уже! Бельский, быстро ковыляй ко мне, — крикнул Сергей. — Мы нашли кольцо.
— Ну наконец-то…
Мы встретились на лестничной площадке. Я протёр испарину со лба, и кивнул своим компаньонам, как вдруг на улице громогласно прозвучал звонок. Как быстро летит время! Бац, и час прошёл — осталось всего два. Договорившись о том, что нам надо бы уже ускориться, вместе мы отправились на второй этаж: неунывающий и полный сил Друцкий, и следом за ним двое поникших полу инвалидов. Несомненно, у нашей команды были все шансы не пройти Испытание, но почему-то мы всё ещё надеялись на лучшее.
Наверное, зря…
Ведь впереди нас не ждало ничего хорошего. Второй этаж здания больше походил на маяк, чем на жилой дом, каким он выглядел снаружи. Здесь была винтовая лестница, простирающаяся до самой крыши. Что интересно, посередине стоял столб диаметром под два метра, нашпигованный выступами для скалолазания. И для чего они, если имелась лестница, оставалось загадкой, пока Сергей не наступил на первую ступень. Я снова услышал щелчок, сродни тому, который прозвучал, когда я провалился в подвал.
— Вот же отгрохали! — удивился Сергей, сделав ещё один шаг. — А где же второе кольцо? Так вот оно!
Мы все подняли головы, следуя за его рукой, которая указывала вверх. И на самом деле там, где кончался столб, на солнечном свету блестело серебряное кольцо. Оно было закреплено на небольшой площадке, стоявшей в чашевидной форме, которую и поддерживал столб. И здесь было только два пути, чтобы добраться до артефакта. Первый — идти по лестнице, и второй — подняться по выступам, минуя целых три этажа высоты. К чему бы это?
— Пустячное задание! — улыбнулся Сергей, сделав ещё один шаг.
И он оказался роковым. Внезапно из стены напротив высунулась металлическая труба, обугленная на конце. Парень только повернулся к ней, как вдруг его обдало пламенем! Мы с Александром вынуждены были отпрянуть назад, не имея сил выдерживать такой жар. Я уже было подумал, что садисты, спроектировавшие это страшное место, наверняка тем самым убили нашего товарища. Но Сергей, видно не зря использовал магию огня, потому что языки пламени просто окружили его с ног до головы, не причиняя никакого вреда своему хозяину.
— Как же вам повезло, ребята, иметь такого мощного силавира в своей команде, — ухмыльнулся он, поднимаясь по ступеням под защитой Огненного щита. — Ждите здесь. Так уж и быть, сам заберу это кольцо.
Словно мессия, он шёл в огне, поливаемый пламенем из множества труб, которые то и дело выдвигались из бетонных стен. Только вот идти так долго не смог — в этот раз снова сработала ловушка с исчезновением пола под ногами, а в случае Сергея — ступеньки. Огненный шар, бывший по совместительству Друцким, упал, рассыпавшись на множество огоньков, оставив после себя очумевшего силавира, распластавшегося на полу.
— Ты цел? Ничего себе не отбил? — поинтересовался я, подав ему руку.
Сергей не реагировал, пристально всматриваясь в потолок. Продолжая лежать, он вдруг спросил:
— Напомни-ка, какую Силу ты используешь, Михаил?
— Воздух, а что?
Лицо парня расплылось в довольной ухмылке:
— У меня появилась гениальная идея. Сбей это кольцо ветром! — воскликнул Сергей, вихрем поднявшись на ноги.
Я посмотрел вверх — высота столба четыре этажа, на пике которого еле видна наша цель. И чтобы сбить её, мне нужно воспользоваться самой простой техникой Силы — Воздушный толчок, которую я меньше всего прокачивал, делая упор на Лезвие и Щит. Ирония судьбы, блин!
— Попробую, — неуверенно произнёс я, концентрируясь на кольце.
— Пробуй быстрее, — с укором ответил Сергей. — У нас мало времени. Скоро сюда ворвутся другие кладоискатели, и нам придётся с ними драться. Я конечно верю в свои силы, но с полудохлым балластом в вашем лице, всех одолеть уж точно не смогу.
— На этаже есть выходы на балконы, — подал голос Александр. — Если что, можем отступить туда.
— Спасибо за то, что поведал нам очевидные вещи, Бельский, — надменно произнёс Друцкий, вогнав бледного Александра в краску, а потом снова обратился ко мне. — Давай уже, начинай!
Была, не была!
Перед моими глазами возник рисунок каналов Силы, по которым я должен был провести энергию. До боли простая техника. Главное же — не только не промазать, но и дать достаточно мощный импульс, чтобы кольцо вылетело наружу, а не упало в чашу под собой. А так же чтобы оно не улетело в окно на улицу на радость нашим конкурентам. Наконец я собрал волю в кулак и, под напряжёнными взглядами товарищей, резко взмахнул рукой, посылая поток воздуха в цель.
— Как ты мог промазать? — удивился Александр. — Ты точно ратник?
— Бл… — прошипел Сергей, одарив меня гневным взглядом. — Пробуй ещё! Не останавливайся!
Умники! Сами бы попробовали лупить практически невидимыми потоками воздуха в дальнюю цель. Я продолжал, раз за разом корректируя свой незримый огонь, но всё ещё ничего не выходило. Только стёкла за столбом повыбивал, привлекая к нам ненужное внимание, и тем самым, заставляя Сергея чуть ли не орать на меня благим матом. В какой-то момент вся эта свистопляска мне осточертела, к тому же я истратил целую четверть своих запасов Силы, поэтому в последний раз прицелился и ударил.
Бздынь!
— Твою ж мать! — синхронно выругались мои товарищи по несчастью, когда чёртово кольцо упало в чашу, и полностью скрылось и от моего взора, и от моей магии.
— Простите…
— В пекло! С вами инвалидами каши не сваришь. Я сам полезу, — выпалил Друцкий, бросившись к столбу.
Парень избавился от пиджака, распустил рубашку и засучил рукава, после чего сразу же начал карабкаться по выступам. Мы с Александром стояли, разинув рты, с удивлением наблюдая, как лихо и уверенно поднимается наш задиристый друг, который до недавнего времени казался лишь балаболом и наглым выскочкой. И смотрели бы мы за этим действом бесконечно, если бы с первого этажа до нас не донеслись голоса и звуки шагов.
— Они уже здесь! — прошептал Александр, развернувшись к лестнице.
Раненый парень вскинул единственную здоровую руку, готовясь отразить нападение. Я решил последовать его примеру и уже начал прогонять Силу для применения техники Воздушного лезвия, как вдруг Сергей наверху громко воскликнул:
— Попалась! Взял!
— Молодец! — от чистого сердца похвалил я, и обернулся…
Сергей падал!
Белым пятном нёсся на пыльный бетонный пол, чтобы разбиться в лепёшку. Пятнадцать метров — высота четырёх этажей. В тот момент жить Сергею оставалось чуть меньше двух секунд. И я снова инстинктивно создал щит на том месте, где он должен был приземлиться. Твёрдый, как сталь против врагов, и мягкий пружинящий, словно подушка, для Сергея. Парень даже не вскрикнул, когда после столкновения с щитом, отпружинил вверх ещё на два метра, чтобы наконец-то остановиться и лечь на воздушную перину. В руках он держал серебряное кольцо.
— Что это было?! — вздрогнул Александр, обернувшись на звук.
— Бельский-Бельский, простофиля… — протянул Сергей, сползая с щита. — Мой лучший друг Михаил только что спас мне жизнь!
Лучший друг? Да ну?
— Не знал, что эта штука так меня торкнет, — пожаловался Друцкий, взмахнув передо мной серебряным кольцом. — Рука отнялась, представляешь? Ещё весит пуда три, не меньше!
— Мне кажется, уже давно пора подать коллективный судебный иск на это так называемое учебное заведение, — со злобой сказал я, после чего смачно сплюнул. Отправлять школьников через огонь и отвесные стены, это уж слишком!
Руки тряслись, как у припадочного. Если бы я не успел, то Сергея уже не было в живых. Только от меня и зависела его судьба. Секунда, и…
Заливистый смех камрадов прервал мои мысли:
— Вот же рассмешил! В суд подать! В какой? Ха-ха… — прыснули они оба, как вдруг все мы услышали чужой голос:
— Там кто-то есть! Сюда!
— Ходу! — скомандовал Друцкий, отправившись к балконам.
Но от его прыти не осталось и следа. Теперь наша скорость была одинаковая, ведь на Сергея тоже действовало кольцо, как и на меня. Хотя, я уже почти привык к тому, что тащу на себе невидимые мешки с картошкой. А ему ещё предстояло адаптироваться. Что до Бельского, то у парня вся повязка уже порядком пропиталась кровью. Нужно было срочно показать его врачу. Только бы найти спокойное место…