— Чёрт! Мы теряем время. Осталось минут сорок. Уходим, — скомандовал Друцкий, порываясь к выходу, но вдруг его остановил Александр.
— Дай мне ещё одну минуту, пожалуйста.
— Зачем? Здесь ничего нет. Может он зашёл с парадного хода или просто испарился!
— Вот как раз через минуту я и дам точный ответ, — сказал Бельский, и его рука вдруг осветилось белым сиянием.
Я предпочёл дать ему шанс, и просто наблюдал за действиями парня. Он мерил каждый шаг, проводя светящейся ладонью над стенами и полом. И в какой-то момент его рука действительно осветила контуры люка, который находился от нас в какой-то паре метров.
— Хорошо спрятали, — улыбнулся Александр. — Но свет видит всё. От него ничего не скрыть.
— Молодец, — похвалил Друцкий, припав к люку. — Ищите кнопку или что-то в этом роде. Лекарь же как-то открыл его, когда был в доме.
— Может просто сжечь его огнём или срезать воздушным лезвием? — предложил я.
— Мы и так рискуем, а ты предлагаешь заняться вандализмом, — заметил Александр.
— Пару часов назад один из абитуриентов снёс целую стену, чтобы нас припугнуть. Думаешь, его сильно отругали?
— Он прав, — подал голос Сергей. — Что не запрещено, то разрешено. Директор ничего не говорил об этом. Пробуй, Михаил.
Парни отпрянули от люка, и я опёрся коленом в пол рядом с ним, как вдруг почувствовал, что бетон под ногой слегка провалился. В недоумении я услышал щелчок, и все мы тотчас увидели распахнувшийся в полу квадрат тьмы.
— Хорошая работа, команда, — поблагодарил нас Сергей, и сходу полез вниз.
В руке Друцкого образовался огненный шар, которым он стал подсвечивать бетонные стены коридора.
— Здесь неплохая вентиляция. И никого нет. Давайте все сюда, и пойдём к часовне.
— Без карты и компаса это будет проблематично, — протянул я.
— Чёрт! Ты прав. Тогда ждите меня — схожу на разведку. Может, найду что-нибудь…
С этими словами Сергей зашагал вглубь тоннелей, и световое пятно от огня исчезло вместе с ним. Мы с Александром переглянулись:
— Если мы там заблудимся, то провалим Испытание, — сказал он, посмотрев в окно, из которого слышались далёкие звуки битвы. — А сейчас просто оттягиваем неизбежное. Нам всё равно придётся драться с другими силавирами.
— Лучший бой тот, который не состоялся, — по памяти процитировал я слова китайского полководца Сунь-Цзы из своего мира.
— Согласен. Но в школе из нас будут готовить отнюдь не дипломатов.
— Если поступим.
— Конечно.
Мы оба глубоко вздохнули. У обоих на карту было поставлено практически всё. Но печальные мысли тут же ушли в небытие, когда мы услышали довольный голос Сергея:
— Эй, вы там, наверху! Дуйте ко мне. Я нашёл стенд с картой тоннелей. И тут повсюду указатели.
Чувствуя себя в роли разведчика, я спустился в люк, и увидел свет метрах в пятнадцати от нас. Там стоял Друцкий, указывая рукой на стену. Спрыгнув ко мне, Александр сотворил дополнительное освещение, и вскоре мы оба добрались до Сергея.
— Смотрите. Здесь всё подробно написано, — вещал он, подсвечивая огоньком. — Номера домов, ветки тоннелей и наше местоположение. Вот! До церкви есть почти прямой тоннель с парой развилок, не более. Не заблудимся!
— Это большая удача! — обрадовался Александр.
— Если в часовне будет золотое кольцо, то да, — решил я внести толику реализма в нашу утопию.
— Всё будет! — воскликнул Сергей, посмотрев на меня горящими в свете огня глазами. — Погнали!
И мы помчались по тоннелям, надеясь, что никто из работников школы не заметит дерзкую подземную вылазку, хотя звуки наших быстрых шагов разносились на много метров вокруг. К нашему удивлению не все входы и выходы были указаны на карте, что за десять минут пути несколько раз сбило нас с толку, заставив ходить кругами. Но вскоре мы оказались у вертикальной металлической лестницы, ведущей к люку, точь-в-точь похожему на предыдущий.
— Кажется, это должно быть здесь, — неуверенно сказал Сергей, почесав затылок. — Или нет… Эй, вы же тоже смотрели карту! Напомните, этот люк под часовней, или следующий?
— По идее, он, — сказал я, пытаясь вспомнить схему тоннелей, которая мало соотносилась с действительностью. — Вроде… Чем быстрее проверим, тем лучше!
— Михаил прав, — поддержал Бельский. — Кто первым на разведку?
Первым полез Сергей. Оказавшись возле люка, некоторое время он безуспешно пытался выдавить его наружу, а мы внизу давали советы. В итоге путём нервных хаотичных движений и с помощью крепкого словца наш командующий группой наконец нашарил неприметную кнопку и разблокировал замок. Поток яркого света ослепил нас, когда Друцкий поднял люк и тут же скрылся с глаз. Только звуки его неровных шагов доносились сверху. Вскоре где-то в отдалении мы услышали ехидный голос товарища:
— А кто это у нас здесь такая красивая?
Мы с Александром переглянулись. Похоже, наверху уже появились конкуренты, и стоило поторопиться, чтобы помочь Сергею в предстоящей схватке. Не став медлить, я полез следом и через какие-то мгновения на самом деле оказался внутри старой полуразрушенной часовни. В свете солнечных лучей, пробивающихся через разбитые витражи, в воздухе крохотными звёздами мерцала пыль. В часовне меня встретили кучи строительного мусора, сгнившие деревянные балки и обшарпанные стены, а также чудом сохранившийся алтарь с одной единственной иконой Богородицы. И ещё Друцкий, стоящий напротив, и увлечённо говорящий с кем-то.
— А ведь говорила я вам, это слишком приметное место, чтобы дожидаться конца Испытания… — вдруг послышался девичий голос.
Медленно, словно под прицелом автомата, из-за алтаря вышли двое: симпатичная девушка в школьной форме с золотистыми кудрями и курносым носиком на красивом лице, и мешковатый парень в пиджаке, рука которого была замотана в какие-то тряпки. Вид у него был хуже некуда, как тогда у Александра, когда его ранили. Но как ни странно, повязка была чистая, и сильно выпирала в нескольких местах, будто покрывала собой… Я вдруг осознал, что различил на его запястье четыре кольца!
— Значит так, — сказал Друцкий, начав загибать пальцы. — Либо вы отдаёте золотое кольцо и катитесь отсюда с миром, либо скорым рейсом отправляетесь в медчасть. Согласитесь, вдвоём против троих у вас нет шансов, тем более один из вас тащит на себе все четыре кольца, что, моё уважение парень, наверное крайне тяжело. А это означает, что тебе, красавица придётся драться за обоих. Смекаешь? Кстати, а где ваш третий?
От голоса Сергея веяло прямой угрозой, что даже я поморщился.
— Дмитрий остался на улице — отвлекает остальных, — прохорипел парень. — Выигрывает нам время.
— Ого! Настоящий герой, — хищно улыбнулся Сергей.
— В отличие от тебя! Мы ни за что не отдадим кольцо и будем сражаться до конца! — храбро воскликнула девушка звонким голосом, отозвавшимся эхом.
— Не в моих правилах бить женщин, но вы не оставили мне выбора, — сказал Сергей начав приближаться к девушке, формируя огненный шар в своей руке. Её спутник в ужасе стал отступать, понимая, что шансов у них нет. — Эй, парни, давайте прихлопнем эту парочку и дело с концом!
Я с омерзением почувствовал себя причастным к творящейся на моих глазах несправедливости. Одно дело — давать сдачи тем, кто на тебя нападает, но совсем другое — бить слабых, тем более девушку, чтобы обобрать их, как последние бандиты-наркоманы. Как те, кто ограбил меня в подворотне ещё в прошлой жизни… Пока я метался с выбором, случилось неожиданное. Александр со сталью в голосе произнёс слова, которые удивили и меня, и Сергея.
— Руки прочь от моей сестры!
Бельский уже выбрался из подземных катакомб и сейчас смотрел на Сергея яростным взглядом. Все присутствующие, кроме девушки, с недоумением уставились на него одного.
— Брат! И ты здесь! — с радостью воскликнула обладательница золотых волос, которые, как теперь я заметил, были как две капли воды похожи своим цветом на шевелюру Александра.
— Отличная новость! — вдруг воскликнул Сергей, и по-дружески подмигнул ему. — Раз уж вы оказались родственниками, то может скажешь своей сестрёнке поделиться с нами кольцом? Думаю, будет намного лучше, если будущий глава рода Бельских поступит в Царскую школу, чем его сестра. Не так ли, Александр?
— Она всё сказала, — ответил он. — Против сестры я вставать не собираюсь. И никому её в обиду не дам.
— Бельский-Бельский… Ты же понимаешь, что время уже на исходе и мы не успеем найти другое кольцо. Если продолжим стоять столбом и препираться друг с другом, то гарантированно провалим Испытание и не поступим, потеряв свои кровные и целый год жизни, — заметил уже хмурый Сергей. — А я, в отличие от некоторых, не привык терять свои деньги, и в особенности время.
— Ты меня услышал. Я не позволю тебе тронуть мою сестру!
Александр с вызовом посмотрел на него, а затем и на меня, тем самым намекнув, что меня это тоже касается. Ситуация становилась патовой и я совсем не знал, как её разрешить…
— Идиот! Никто никого трогать не собирается, если она отдаст кольцо! И вообще, а о нас с Михаилом ты подумал? Мы не для того все три часа рисковали собой, чтобы ты пустил наши старания по ветру! Михаил, ну же, скажи ему!
И тогда все взгляды скрестились на мне, а я до сих пор так и не принял конечное решение. С одной стороны я был просто обязан поступить в школу. От этого всецело зависела моя миссия. Царская школа могла дать мне нужные связи и влияние, а также помочь поднять свой уровень владения Силой, чтобы в будущем, если придётся, противостоять таким же силавирам. С другой стороны я хорошо понимал мотивы и позицию Александра, и в чём-то был согласен с ним, как впрочем и с Сергеем.
— Я в вас сильно разочаровался, ребята, — вздохнул Сергей, и внезапно рукой с огненным шаром замахнулся в сторону девушки и парня.
Александр тут же сделал пасс рукой, практически мгновенно применив какую-то технику света, в результате чего позади него образовался круг из множества стрел, сотканных из света, которые тут же были отправлены в полет. Сергей едва успел поставить огненный щит, который принял на себя атаку товарища по команде.