— Хорошо, — кивнул Друцкий, — я готов выступить спонсором, но при условии полной финансовой отчётности с вашей стороны. Если бы это был не ты Миша, то я вообще бы не стал связываться с этим. Но тебе я доверяю.
— И я благодарен за это, — улыбнулся я и пожал ему руку.
— Я кстати могу порекомендовать отличных программистов, — подхватил Александр.
— Вот и отлично! Торжественно объявляю — отныне с этого дня мы будем отмечать рождение нашей общей информационной империи!
— За будущий успех! — Сергей поднял телефон, словно воображаемый бокал, и зазвенел звонок.
Окрылённые идеей, мы отправились на следующий урок.
Если я и видел Марию в школе, то только на расстоянии. Определённо, после того случая девушка избегала встречи со мной. С одной стороны я мог сильно напугать её действием артефакта и светящимися глазами, а с другой она возможно испытывала вину за тот удар в спину. Тем более, она не приезжала на выходные, чтобы потренироваться со мной. В свою очередь я решил просто плыть по течению, и ждать её действий, ибо был занят делами посерьёзнее. Вообще после всего, в особенности, пыток Скобелева, я похоже сильно выгорел эмоционально. Ничто не радовало меня, практически никаких эмоций я не испытывал, всецело поглощённый своей целью.
Только зря я так обольщался насчёт эмоций. Новый преподаватель сумел-таки во мне их пробудить!
— Меня зовут Власов Игорь Сергеевич! — командным голосом рявкнул крепкий мужик в тельняшке-майке, больше похожий на спецназовца ВДВ, чем на учителя.
Из под кустистых бровей на нас смотрели суровые глаза человека, как минимум нюхнувшего пороха и участвовавшего в боевых действиях. Пока Власов говорил, его пышные усы словно жили своей жизнью, двигаясь туда-сюда на щербатом лице. На широкой груди присутствовала всё та же кустистость, как и на мускулистых руках. Этакий мужлан-горилла!
— В шеренгу стано-овись! Раз-два!
Класс исполнил приказ, и у меня в голове вдруг заиграла легендарная песня группы Status Quo — In The Army Now.
— Итак, солдаты! — произнёс он, стоя на небольшом возвышении, за которым виднелся городок, хорошо знакомый нам по Испытанию. — У меня для вас есть одна хорошая и одна плохая новость. Начну с плохой!
Все мои одноклассники переглянулись. Я посмотрел на Сергея и Александра, но они тоже не понимали, что сейчас будет происходить.
— Вы облажались! — воскликнул он, указав себе за спину. — Там на полигоне была вовсе не командная работа, а безвольное мотыляние стада баранов!
Ученики сразу загалдели, протестуя против предвзятого к ним отношения, но Власов вдруг скомандовал властным голосом:
— Тихо! — он испепелил нас взглядом, а затем продолжил, — Все вы мните себя крутыми силавирами, но это не добавляет вам мозгов. Как раз на Испытании я и увидел, что вы не способны пользоваться этим органом! Но есть хорошая новость — я всё-таки научу вас уму разуму!
— На голову отбитый, — фыркнул Сергей, как вдруг взор Власова переместился на него.
— Эй, длинный язык, быстро ко мне!
Все посмотрели на Друцкого, который начал заливаться краской. Делать нечего, пришлось подчиниться. Выйдя из строя, мой товарищ встал напротив учителя, ожидая его слова.
— Имя? Фамилия? — потребовал Власов.
— Сергей Друцкий.
Мужик нехорошо улыбнулся, и начал прохаживаться рядом с ним взад-вперёд:
— Тридцать отжиманий, солдат.
— Но, почему? — удивился тот.
— Разговорчики! Выполнять!
Серёга вздохнул, и опустился на землю, начав отжиматься. Хилым он не был, поэтому я не сомневался, что мой друг без проблем выполнит указание. Только вот его гордость стопроцентно будет уязвлена.
— Объясняю всем, вы здесь не на курорте. Заслуги, богатство и влияние ваших отцов и матерей для меня ничего не значат. Будь вы хоть цесаревичами самого Императора, я всё равно сделаю из вас настоящих воинов, как бы вы не противились этому! И конечно же научу пользоваться мозгами. Вставай, солдат. Хватит.
Друцкий с облегчением выдохнул, и поднялся.
— Молодец, парень! Хорошо справился, даже не халтурил. Значит, следующее задание тоже выполнишь без проблем!
— Какое? — выпучил он глаза.
— Скоро узнаешь. Класс, все за мной!
Власов отпустил Сергея, и тот совсем без настроения вернулся к нам:
— Напомните мне, как называется этот предмет? Муштра?
— ТОФП, — подсказал Александр. — Тактическая, огневая, физическая подготовка. Три в одном!
— Короче, муштра, — с грустью сказал Сергей. — Ну-с, посмотрим что этот деспот ещё для нас приготовил!
Мы добрались до городка, но к моему удивлению, заходить на его территорию не стали. Вместо этого Власов повёл нас в обход, и вскоре мы увидели натуральную полосу препятствий с колючей проволокой и грязевыми ваннами, как в каком-нибудь американском кино про подготовку морских котиков. Как же всё-таки хорошо, что Белов заранее подготовил меня к подобным вещам!
— Для начала мы займёмся вашей физической подготовкой. Как говорится, на Силу надейся, а сам не плошай. Сегодня ваша задача — пройти полосу препятствий за отведённое время. Кто не успел, проходит второй раз. Всем всё понятно?
— Да! — без энтузиазма ответил класс.
Среди нас были и девушки, которым наравне с парнями придётся всё это выдерживать.
— Сперва бег — один километр для затравки вокруг полосы.
Народ только вздохнул.
— Чего стоим? Побежали-побежали!
И мы принялись исполнять приказ. Я выбрал умеренный темп и сразу начал следить за дыханием. Благо, солнце уже не припекало, хоть и находилось в зените, и температура воздуха была комфортной. Лёгкая прогулка! Увы, мои друзья оказались не такими выносливыми, поэтому к концу марафона тяжело держались за рёбра, пытаясь отдышаться.
— Ребята, крепитесь! — напутствовал я, в ответ слыша лишь сдавленные ругательства.
— В шеренгу становись! — снова воскликнул голосистый мужик, заставив всех собраться. — Размялись? Растрясли чресла, или как там у аристократов говорят?
— Всё понятно, — сплюнул Друцкий. — Этот солдафон из простого народа. Безродный, наверное. Вот и мучает нас, пользуясь служебным положением!
— Вот не свезло то как! — вторил Александр.
Я лишь усмехнулся — избалованные и изнеженные дети буржуа оказались перед лицом человека, для которого все их титулы не имели никакого значения. Интересно, какое звание имеет Власов? По сути, он ничего нам о себе не рассказал, а сразу хватанул быка за рога.
— Итак, кто из вас, подающих надежды силавиров, покажет нам, как надо проходить общевойсковую полосу препятствий? — спросил он, хитро прищурившись.
Тишина. Никому не хотелось первым идти сквозь огонь и воду.
— Длинный язык! — неожиданно позвал Власов. — Быстро ко мне!
— Ну, блин! Снова я! — выругался Друцкий, но всё-таки подчинился, и встал возле учителя.
— Похоже, только ты у нас — единственная надежда Империи, — наигранно произнёс наш препод, похлопав его по плечу. — Твоя задача: пройти полосу не дольше, чем за три минуты.
Сергей с сомнением посмотрел в сторону высоченной лестницы в центре полосы, многочисленных заборов, брёвен, колючей проволоки, покрышек и прочих разностей. А потом как-то грустно взглянул на нас с Александром, что и послужило для меня поводом к действию:
— Товарищ, Власов! Можно, я пойду вместо него?
— Как тебя звать, солдат? — спросил он, оценивающе посмотрев на меня.
— Юсупов Михаил.
— Решил за друга отработать?
— Никак нет! Но хочу испытать себя.
Власов широко улыбнулся, после чего произнёс:
— Мне нравится твой настрой, солдат! Бегом к стартовой черте! А ты, Друцкий, можешь быть свободен. Пока…
Сергей с благодарностью кивнул мне, и вернулся к остальным. А я двинулся к асфальтированной дорожке с белой чертой и надписью «старт». С одной стороны, я хотел помочь другу. Ведь, судя по всему, препод решил сделать из него постоянного мальчика для битья за его необдуманную фразу. С другой, хотелось проверить свои навыки, физическую силу и выносливость.
— Ну а теперь, ребята, краткий инструктаж, — сказал всем Власов. — Впереди вас ожидает стандартная общевойсковая полоса препятствий. Здесь солдаты проверяются на прочность. И, как вы, наверное, уже догадались, Силой при прохождении полосы пользоваться нельзя.
Среди класса ожидаемо послышались недовольные возгласы.
— А как вы хотели? На войне у вас не будет ни особняков, ни машин, ни верных слуг, которые подотрут вам зад. Только окопы, вражеская техника на горизонте, и надежда прожить ещё один день.
— Истину глаголит, — сказал кто-то.
— Разговорчики! — вдруг рявкнул Власов. — Итак, Юсупов, у тебя есть ровно три минуты, чтобы пробежать дистанцию. Впереди тебя ждёт много лестниц и мостков, а так же канат и колючая проволока. Но всё это ерунда, ведь во-он там стоит высоченная лестница, — сказал он, указав на возвышающийся объект.
— И что с ней не так?
— Ничего. Но если сорвёшься с лестницы, то гарантированно искупаешься в грязевой ванне, — развёл он руками. — Так что, не забывай следить за вестибулярным аппаратом. Ну что, готов?
— Всегда готов!
— Тогда пошёл! — приказал Власов, и со всей мочи подул в свисток.
Я трусцой побежал вперёд, поддерживаемый криками друзей и одноклассников. Первым делом пересёк полосу покрышек, после чего передо мной предстал двухметровый забор. Разбежавшись, я без проблем перемахнул через него, и спрыгнул уже на той стороне. Но, как оказалось, это была ошибка — с забора к «сломанному мосту» вела жердь, которая должна была сэкономить мне время. Вместо этого пришлось подняться по вертикальной металлической лестнице на сломанный мост, а затем прыгать с одной его секции на другую, пока я не очутился рядом с другим препятствием — «сломанной лестницей». Все эти на вид однотипные названия я помнил ещё со службы в армии, когда нас молодых солдат постоянно гоняли по таким же полосам препятствий.
В общем, эта так называемая лестница представляла собой три бревна, установленных на столбах, каждое из которых возвышалось на метр над предыдущим. Я залез на первое, после чего сходу прыгнул на второе, и подтянулся на него на руках. К своему разочарованию, я почувствовал, что стало тяжелее держать ритм дыхания, начала появляться одышка. Но, не взирая на это, я снова прыгнул, и хоть еле-еле, но всё-таки забрался на третье бревно, после чего спрыгнул с него на песок.