— Не так трудно, как накладно, — промолвила хорошенькая парикмахерша. — Это ж частная контора, и башлять надо много. Но мне шнурки помогают: бабки на обучение дают. Вот одинокому бабцу — у которой с фанерой туго, и ни шнурков, ни мужа нет — сейчас чаще всего кранты настают.
— И много у вас таких в подъезде — которым эти самые кранты грозят? — лениво растягивая слова, произнесла Марина, напуская на лицо индифферентное выражение. Ей пришло в голову, что на выписки из книги Медведева не стоит очень уж полагаться — сведения в ней могли быть в значительной степени замешены на циркулировавших во дворе сплетнях.
— Да есть кое-кто, — словоохотливо заметила девушка, которая, судя по всему, была не прочь отвлечься от своих учебников и почесать с новой знакомой язычок. — Вот, к примеру, наша докторица — Наташа Рыбко. Хороший бабец, всем в доме помогает, и красивая к тому же. Но одинокая. Не пойму, куда только мужики смотрят…
— Наверное, она слишком хороша для нашей жизни, — сказала Марина, довольная, что разговор коснулся второй кандидатки в списке, — чересчур скромна. Сейчас, чтобы тебя заметил стоящий мужик, нужно быть ярко окрашенной, заметной — вроде павлина.
— Такие у нас тоже есть, — легко переключилась юная визажистка. — Вот хоть Лена Струева. Она как раз под нами живет. Молодая, одинокая и — как вы, значит, заметили — ярко окрашенная. То есть буквально: один клок на башке синий, другой — фиолетовый, третий — рыжий. Короче, атасная клюшка. Вся в коже ходит, а по ночам катается на мотоциклах с «ночными волками». Это такие парни отчаянные, — объяснила Анастасия. — Никого не боятся. Крутняк, одним словом.
«А вот Лену Струеву, пожалуй, нужно из списка исключить, — решила про себя Марина. — Уж слишком она, если верить Настеньке, экзотическая. Вице-президент — человек совсем другого круга, поэтому девица с разноцветным гребешком на голове, да еще и раскатывающая по ночам на мотоцикле, вряд ли его устроит».
— Вы, Настя, насколько я понимаю, девушка со вкусом. — Марина подпустила в разговор немного лести, которая — она знала — действует безотказно и на юных дев, и на девяностолетних старцев. — По крайней мере, ваш род занятий связан с тем, что вы создаете человеку образ — имидж, если хотите. Другими словами, делаете его лучше, чем он есть на самом деле.
Анастасия Медуева скромно потупилась, и мочки ушек у нее порозовели. Помолчав с минуту, девушка сказала:
— Вы это клево сказали — насчет «имиджа». Кое-кто и в самом деле от нас выходит — ну прям хоть на подиум.
Марина, продолжая изображать на лице выражение легкой заинтересованности — не больше и не меньше, чем нужно для небольшого трепа на кухне, — произнесла:
— В таком случае мне важно узнать вашу точку зрения как профессионала. Опишите мне женщину, которая — на ваш просвещенный взгляд — могла бы заинтересовать молодого, благополучного, очень интересного внешне мужчину.
Анастасия Медуева в каком-то смысле была сражена. К большому ее удивлению, ее мнение вдруг оказалось важным для молодой, интересной женщины, которая, как казалось юной ученице колледжа, сама могла бы быть эталоном женской привлекательности и уж кому-кому, а не ей следовало задаваться подобным вопросом — как понравиться мужчине. Короче говоря, девушка смутилась и замолчала — не могла подобрать нужных слов.
Марина Летова сразу же пришла ей на помощь: ей хотелось, чтобы Медуева-младшая, отбросив некий отвлеченный образ, сосредоточила внимание на своих знакомых по подъезду.
— Я понимаю — вам трудно все это объяснить… Так вот сразу. Но ведь вы в состоянии описать человека, который проживает с вами по соседству. Уж я-то знаю, что, когда перед тобой знакомое лицо, говорить куда легче, — со значением сказала Марина, хотя за этой кажущейся многозначительностью не стояло ровным счетом ничего.
Юная визажистка возвела глаза к потолку.
— Это точно — так куда легче. Это вы, блин, правы… В таком случае возьмем Женьку Катковскую. Вот это настоящая, блин… Хилари Клинтон! Красотка, каких поискать, не дура, ну и к тому же композитор. Сочиняет музыку для известной группы «Стратостат»…
«А вот это с нашей с Валюшкой стороны прокол, — подумала Марина, не спеша закуривая сигарету и пытаясь сохранить вид женщины, которая поддерживает светскую беседу исключительно для собственного удовольствия, не более, — мы эту самую Женечку в список-то не включили. И опять-таки из-за книги Медведева — там эта дама числилась замужем. Непростительное легкомыслие!»
— Да у нее наверняка муж есть, — равнодушно произнесла Летова. — Такие леди в одиночестве не прозябают.
— А вот и нет, а вот и фигушки, — отчаянно зашептала юная визажистка. — Муж-то как раз от нее сбежал! Не выдержал музыки группы «Стратостат». Женька, бывало, включит запись — а он прямиком в коридор. Стоит там и курит. А тоже музыкант, между прочим. Но бабу свою не понимал. Творческое у них расхождение получилось.
— Что ж, такое бывает, — хладнокровно заметила Марина. — У творческих людей это сплошь и рядом. Но это ничего, у нее новый нарисуется, если не муж, то любовник. Или, может быть, уже нарисовался?
— Да ходят слухи, что есть такой, — с улыбкой произнесла Медуева-младшая, приканчивая свой кофе и собирая чашки со стола. — Смазлив. — Просто картинка. Я-то сама ни разу его не видела — в колледже торчу с утра до ночи. Но мать была на больничном, выходила за газетой — глянь, а в наш подъезд такой красавец заходит — просто обалдеть. Смерил он ее эдаким насмешливым взглядом — и сразу в лифт. Мать-то у меня баба умная — подождала, послушала, на каком этаже дверь открылась — в аккурат на пятом, где Катковская живет. Это мать говорит, — добавила девушка. — Но, по слухам, и другие этого господина видели. И все в один голос говорят, что да, ходит к ней такой — почти не скрывается. Да и кого ему бояться-то — бывшего мужа, что ли, музыкантишку задрипанного? Вот уж не поверю. Мать, по крайней мере, считает, что любовник Катковской — мужчина упакованный, то есть охрану имеет — ну и все такое…
— Ну да бог с ними со всеми, — сказала Летова, поднимаясь со стула. После разговора с Медуевой-младшей ей многое стало ясно. — Пусть себе богатые тешатся. У нашей организации — у «Милосердия» то есть — задачи совсем другого рода. Обеспечить беженцев теплой одеждой. Давайте-ка, Настенька, свой пакет — мы его взвесим и выпишем вам бумажку — сколько добра вы подарили бедным несчастным «киндерам». Прибытку от этого вам, конечно, никакого, но моральное удовлетворение получите.
— А Касым-то опять к нам заявился, слыхали? — спросил некто Мамонов, всем телом поворачиваясь к своему шефу Черкасову. Одет Мамонов был в дорогой шелковый халат и, чтобы занять руки, крутил в воздухе тяжелый шнур витого пояса с пышной кисточкой на конце. — Заявился, но сразу же упорхнул. Засекли его случайно, вели до автобусной остановки, потом решили, что он поедет прямиком до «Речного вокзала», но там его уже не обнаружили. По-видимому, он сошел раньше, но где — это вопрос.
Черкасов, мужчина за пятьдесят и с солидным брюшком, воспринял эту новость хладнокровно. Оба они сидели в отдельном кабинете сауны, потягивали пиво и после парилки испытывали чувство умиротворения.
— Объявится, куда денется? — сказал Черкасов, почесывая живот под футболкой с рекламной надписью на английском языке. — Кто ж не знает Касыма? Личность приметная. Небось опять дурь привез — то, что он называет «чистым героином», хотя в Гонконге от этого снадобья наверняка бы с презрением отвернулись. Станет толкать свой героин — тут мы его сразу словим и, натурально, потребуем свою долю. Все его здешние контакты давно известны.
— А если это не наркотики, а что-нибудь новенькое? — поинтересовался Мамонов в прежней легкомысленной манере, хотя, казалось, этот вопрос его все-таки озаботил. Сейчас деловые люди быстро перестраиваются. Особенно в Азии. Скупают, к примеру, радиоактивные материалы. По-моему, сейчас там все хотят иметь свою ядерную бомбу.
— Ещё проще, — сказал Черкасов, отхлебывая из высокого бокала с пивом. — Можно подумать, что мы с тобой, сукин кот, не знаем, откуда бывает утечка материалов? Отлично знаем. Установи наблюдение за институтом — всего-то и делов. Касыма не трогать — пусть заплатит неустойку. Мне его крови не надо.
— Так-то оно так, — с сомнением в голосе произнес Мамонов, затягиваясь настоящей гаванской сигарой, которая после краха социализма сделалась в России редкостью. — А вдруг он хочет умыкнуть у нас еще что-нибудь ценное — и при этом без всякой пошлины? Бриллианты, к примеру?
— Ты что, одичал? — ласково поинтересовался Черкасов, меряя своего приближенного вопрошающим взглядом мертвенно-холодных глаз. — В Казахстане недавно нашли кимберлитовую трубку — не хуже, чем в Якутии. Им теперь наши алмазы без надобности. Южная Африка в любой момент готова заключить с ними договор. Касыму проще спекулировать стекляшками на месте.
— Тем не менее Касым наш куда-то делся, Александр Николаевич, — продолжал гнуть свое Мамонов, — хотя отлично знает, что, проявись он хоть где-нибудь, мы его обнаружим и основательно потрясем. Как хорошую казахскую грушу. Может ли быть такое, что он объявился здесь, в Москве, только на короткое время? Скажем, взять что-нибудь — и назад в кусты. Может быть такое?
Александр Николаевич Черкасов задумчиво помотал в воздухе ногой с надетым на нее мягким шлепанцем.
— Может, — коротко резюмировал он, — если то, что ему предложили, имеет небольшой объем, но стоит дорого. Очень дорого. Прежде это могли быть алмазы, это ты, Мамонов, точно подметил. А вот что это такое теперь — это ты, сукин кот, думай. Морщи свою репу — и поосновательнее.
Александр Николаевич щелкнул в воздухе пальцами, подзывая массажистку. Та материализовалась, словно из небытия, и, стянув халат с плеч шефа, принялась длинными, сильными пальцами массировать Черкасову плечи и шею. Тот закинул голову вверх, отдаваясь этой ласке, за которую, впрочем, было уже основательно уплачено.