Я замерла, и взгляд мой опустился на зелёные травяные разводы, образующие на две чашки причудливые узоры.
— Действительно действует, — пробормотала я. — Чёрт! И зачем это вам? Только не говорите, что всегда хотелось узнать распорядок дня ведьмы! Я бы и так рассказала…
Аноли опустила руки на пол и шустро подползла ко мне на четвереньках, её синие глаза расширились, а ротик приоткрылся в предвкушении. Я невольно отодвинулась, но наткнулась спиной на невозмутимого Генриха.
— Ты действительно хочешь нам помочь? — прошептала Аноли.
— Нет, — фыркнула я, и лицо её скривилось, а взгляд метнулся к Генриху.
— Но ты сделаешь то, о чём я тебя попросил? — холодно уточнил тот, и я обернулась на инститора.
— Разумеется.
Брови его приподнялись, и Генрих возвратил Аноли многозначительный взгляд. Женщина выдохнула, и пальцы её сжали моё плечо так, что я невольно вскрикнула, вцепившись в её руку. Но инститорша не обратила на это внимания.
— Ты сделаешь только то, о чем тебя просил Генрих? — напряжённо спросила она. — Ты действительно сможешь извлечь строго определённый период из памяти? Даже если случай произошёл очень давно?..
Я пожала плечами:
— Чем старее воспоминание, тем оно… прозрачнее, что ли. Но ухватить его можно. Потребуется немного больше времени, и только.
Аноли тряхнула меня за плечо и прошипела, а глаза её сузились:
— Ты не причинишь клиенту вреда?
Я попыталась оторвать её жёсткие пальцы от своего ноющего плеча.
— Скорее вы мне руку сломаете, — зло буркнула я.
Аноли отпрянула, а я ощутила на шее горячую ладонь Генриха и обернулась к инститору.
— Ты не причинишь клиенту вреда? — сухо повторил он слова Аноли.
Я отрицательно качнула головой. Подумав секунду, добавила:
— Если он не попытается причинить его мне.
Аноли скривилась:
— Не попытается. — Она вскочила на ноги и посмотрела на меня, словно сытый кот на плешивую мышь. — Хорошо, меня устраивают твои ответы. Ждите…
И выскользнула в дверь. Я растерянно оглянулась на инститора.
— Так клиент не она?
Генрих отвернулся, но губы его шевельнулись.
— Нет.
Я усмехнулась и едко проговорила:
— Как с вами просто, прям терпения не хватает! А где тогда клиент? У меня, знаешь ли, нет желания торчать в этом осином улье лишние минуты. Как подумаю о том, сколько народу будет счастливо полюбоваться факелом, который может из меня получиться, так сразу тошнить от радости начинает!
Генрих прикрыл веки, и из его груди вырвался страдальческий вздох, словно его заставили присматривать за двухлетним ребёнком.
— Ты действительно думаешь, что все инститоры только и мечтают, что жечь ведьм?
Я скривилась и кивнула:
— А что тут думать? У меня живой пример перед глазами! Как ни взглянешь на меня, так и вижу, как… это… Как там было? А! Твой взгляд полон желания! — лицо его вытянулось, и я ехидно добавила: — Желания сжечь меня поскорее!
Кадык на его шее дёрнулся, а взгляд стал колючим. Мне совсем не понравилась его кривая улыбка, и я с тоской посмотрела на дверь. Когда же вернётся Аноли?
— Кстати, о желании, — мягко проговорил Генрих, и от его голоса по коже моей поползли мурашки. Я посмотрела на него, как кролик на удава. — Ты… хочешь меня?
Я хотела закрыть рот, но прежде чем мои руки прижались к губам, сорвалось:
— Да.
Сердце моё оборвалось, а глаза расширились. Чёрт бы побрал инститоров с их зельями! Они же должны бороться с ведьмами, а не пользоваться их методами! Генрих коротко улыбнулся, и у меня перед глазами всё поплыло.
— А как же, — иронично хмыкнул он, не отрывая от меня внимательного взгляда, — твои слова о том, что, будь я даже последним мужчиной, ты не занялась бы со мной сексом? Это правда?
— Да, — проскрипела я.
Брови инститора поползли вверх, а рот скривился:
— Правда?!
— Да! — крикнула я, едва сдерживая слёзы.
Он повёл плечами и растерянно улыбнулся:
— Как интересно! И почему же?
— Да потому что я до чёртиков тебя боюсь! — прошептала я, и по щеке моей скользнула слеза.
Генрих замолчал, спина его напряжённо выпрямилась, а кадык дёрнулся.
— И правильно делаешь, ведьма! — медленно проговорил он.
В комнату вошла Аноли, в руках её я увидела большой свёрток алой ткани, а на губах довольную улыбку.
— Пошалим? — промурлыкала она, и я торопливо вытерла мокрую щёку. — Превратим ведьмочку в инститора!
Я с подозрением, не ожидая ничего хорошего, покосилась на женщину:
— Это как?
Она жестом фокусника развернула свёрток, и я увидела чудовищное платье в стиле принцессы из сказки.
— Уродство какое, — пробормотала я и с надеждой покосилась на Аноли: — А это обязательно? Я вообще платьев не ношу, а всякие там кринолины меня пугают до жути…
— Ведьма не только хлипкая, но и трусливая, — презрительно отозвался Генрих, и я съёжилась от его холодного взгляда: — Будь вы все такие, и жечь бы не пришлось!
— Ну-ну, — Аноли потрепала его по щеке, словно обиженного ребёнка: — Эта девочка хорошая! Она живёт по правилам, работает по лицензии… Ты сам говорил, что она ещё не успела сделать миру ничего плохого. Но не переживай, будет и на твоей улице факел!
Я содрогнулась, а Генрих мечтательно улыбнулся. Аноли легко, за шкирку, подняла меня на ноги, и я мрачно рассмеялась: видимо, у инститоров есть спецкурс, как правильно таскать ведьм! Охотница, не обращая внимания на мои ужимки, натягивала на меня жуткое платье прямо поверх одежды.
— Ну разве не прелесть? — отступила она, любуясь результатом. Потом потянула меня за руку: — Не каждая ведьма может похвастаться, что красовалась в церемониальной форме хранительниц! Хочешь полюбоваться на себя? В соседнем помещении есть зеркало…
— Нет! — я отскочила к стене и для верности прижала ладони к глазам. Голос мой задрожал: — Я… вам верю!
— Что такое?.. — Удивлённо начала Аноли.
Генрих нетерпеливо перебил её:
— Сосуд принесла?
Инститорша улыбнулась:
— Ах да! — Она шагнула ко мне, и её сильные руки отвели мои ладони от лица. Аноли внимательно посмотрела на меня и медленно произнесла: — Самое главное! Воспоминание перенесёшь вот сюда!
Она протянула руки над моей головой, и я растерянно уставилась на крошечную серебристую копию амфоры, которая покачивалась на цепочке. Аноли надела украшение мне на шею, и я прикоснулась пальцами к холодной подвеске.
— В смысле?
Аноли нахмурилась, и взгляд её скользнул по мрачной физиономии Генриха. Инститор поднялся, и его рука вновь легла мне на загривок.
— Она справится, — уверенно проговорил он и подтолкнул меня к выходу: — Идём!
Я снова наступила на подол, юбка натянулась, колени дрогнули, и тело моё покачнулось. Генрих схватил меня за шкирку, и я судорожно рванулась из его жёсткой хватки.
— Хватит обращаться со мной, как со щенком! — не выдержала я. — Можно ведь поддержать по-человечески… За локоть, например!
— Нельзя, — буркнул он, возвращая меня в вертикально положение. — Ты не человек.
В груди моей словно разлилась волна жара, а на глаза навернулись слёзы.
— Умеешь ты делать комплименты, — проворчала я, опуская лицо.
— Не время и не место для комплиментов, ведьма, — прошипел Генрих, подталкивая меня вперёд. — Поспеши.
Я поджала губы, и пальцы мои обхватили тяжёлую ткань противного платья. Недалеко от нас показалась группа людей, и сердце моё сжалась, а ноги словно стали ватными. Но меня никто не удостоил и взглядом. Инститоры исчезли за деревьями, и я с трудом двинулась в указанном Генрихом направлении. Колени всё ещё дрожали, а тело под тяжёлым платьем взмокло. Я опасливо покосилась на человека, который шёл в ста метрах справа от нас. Проглотила комок, который встал в горле и прошептала:
— Долго ещё?
Генрих кивнул на возвышение, на котором ярким пятном выделялся жёлтый дом.
— Туда, — тихо проговорил он. — Здесь мы можем встретить и других хранителей. Никому не смотри в глаза. И самое главное: что бы ни произошло, не вздумай колдовать.
Тело моё задрожало сильнее, но я исподлобья посмотрела на инститора и сухо проговорила:
— Не дура, сама понимаю.
Лицо его на мгновение озарилось улыбкой.
— С первым бы я поспорил, но второе меня успокаивает, — фыркнул он. И я снова ощутила тычок в спину: — Скорее!
Я зарычала и закинула тяжёлый подол себе на предплечье так, что хотя бы с правой стороны под ногами ничего не мешалось, и я видела ступени, которые вели к жёлтому домику. Мимо с резким писком пролетели пичуги, и я снова покачнулась, уже привычно втянув шею в ожидании захвата. Но Генрих поддержал мой локоть и тут же отдёрнул руку. Я едва сдержалась, чтобы не выказать своё изумление. Ступени давались тяжело, а подол непослушно выскальзывал из моих мокрых пальцев.
Я с трудом поднялась на площадку и судорожно перевела дыхание, тыльной стороной ладони оттирая пот, который струился по моему лицу. А взглядом настороженно обшарила множество широких занавешенных прозрачными тканями проёмов.
— Странный домик, — выдохнула я. — Ни дверей, ни окон… Сплошная вентиляция! Как здесь жить?
Генрих нетерпеливо пошагал по каменной площадке, бросив на ходу:
— А здесь и не живут…
Я и возвела глаза к чистому небу, а пальцы мои обхватили холодный кулон. Наконец-то я отдам долг охотнику и можно будет жить спокойно… Покажу Генриху на дверь. Ничего, сама справлюсь! Будут клиенты, будут и деньги. В крайнем случае, поищу другого, более адекватного компаньона. Пока я мечтала, инститор откинул занавесь и исчез в доме, я поспешила за ним.
Внутри меня окружил запах благовоний, а взгляд наткнулся на возвышение, на котором лежал немолодой мужчина. На сером камне серебрились его русые с проседью волосы, а на фоне красной одежды руки, сложенные на груди, казались белоснежными. Я пристально посмотрела на его закрытые веки, и спина моя похолодела.