Голоса мгновенно стихли, а я села и медленно, с удовольствием распрямила лист на зеркальной поверхности стола. В зал вошли инститоры, и среди тех, кто был без масок, я заметила Ханка и Джерта. Хранители торопливо приблизились ко мне и склонились над списком, едва не сталкиваясь головами. С той стороны стола к нам потянулся Степан. Полицейский покачал головой.
— О, смотрите! — воскликнул он, и я вздрогнула от издевательских ноток в его голосе. — В списке не указано ни единого хранителя! Вот так совпадение! Здесь же сплошь неугодные служащие Комитета!
Я вскинула лицо, с ненавистью наблюдая, как он устраивался на месте обвинителя. Степан закинул ноги на зеркальный стол, и лицо полицейского расплылось в широкой ухмылке, а длинная чёрная чёлка упала на сощуренные глаза. Сигард же равнодушно смотрел на несостоявшегося инститора.
— А что же значат прочерки, Лихо? — удивлённо воскликнул Джерт, и я подскочила, с подозрением воззрившись на его невозмутимое лицо. Сероглазый инститор уселся прямо на стол, между креслами Степана и Сигарда, а его длинный палец заскользил по кривым рукописным строчкам: — Неужели… этих устранили?
Степан откинулся на спинку зеркального трона и расхохотался:
— Ты невероятно догадлив, дружище!
— Вот так-то Комитет и сохранял порядок? — ахнул Джерт и хитро покосился на Сигарда: — Устраняя не ведьм, творящих противозаконие, а уничтожая слишком честных инститоров и неугодных служащих Комитета?
Сигард вдруг подскочил и схватил инститора за грудки.
— Замолкни, щенок! Не то…
— Не то? — Джерт широко распахнул глаза: — Что?! Что ты сделаешь со мной, папочка? — Он мрачно скривился, и пальцы Сигарда разжались, хранитель отшатнулся, уронив руки. Лицо его вытянулось. — Ещё раз поверишь своему доброму другу, чтобы он лишил тебя памяти о родном сыне и о любимой женщине? Мёртвой любимой женщине! Ещё раз позволишь мне расти сиротой, сходя с ума от непонятно откуда свалившихся странных способностей? Что ты мне ещё сделаешь?!
В конце Джерт сорвался на крик. Я изумлённо смотрела, как некогда красивое лицо стало почти неузнаваемым от ненависти. Сигард медленно опустился в холодное зеркальное кресло.
— Джерт, — тихо произнёс Олдрик. — Всё это сделано для твоего же блага…
— Блага?! — взвыл Джерт и мрачно расхохотался. Он оттолкнулся и проехался по зеркальной поверхности стола, спрыгнув рядом со мной, а я вдруг ощутила на шее его мёртвую хватку. — Тогда я отплачу и тебе благом, надменный старик! Ты ведь знаешь, что мы помолвлены с твоей дочерью? Уж я постараюсь устроить из её жизни кромешный ад!
Я хватала ртом воздух, не понимая, что мешает мне дышать: пальцы Джерта ли на шее или жуткие слова инститора. Олдрик, избегая смотреть на меня, тяжело опёрся о зеркальный выступ с уликой и кнопками.
— Ты ошибаешься, — произнёс он. — Мара не моя дочь…
Я вывернулась и изо всех сил наступила Джерту на ногу, тот взвыл. Ощутив свободу, я бросилась к Олдрику:
— Эй!
Хранитель вздрогнул, спина его распрямилась, и Олдрик едва заметно повернулся, а я остолбенела, ощутив обжигающую боль от настигнувшего меня ощущения из старого сна… Нет! Из воспоминания, которое отобрала у меня мать. Задыхаясь от своей догадки, я прошептала:
— Не может быть! В тот день, когда Сигард лишился воспоминаний… Там, за дверью… это был ты?!
Олдрик вздрогнул, а рядом со мной снова возник Джерт, и я ощутила на талии его руку.
— Значит, великая Кики забрала воспоминания моего отца по приказу Главы Комитета? Бинго! Похоже, у нас есть свидетель незаконного воздействия. Мара не только услужливо предоставила нам список жертв, но и сама была жертвой. — Он склонился к моему уху и прошептал: — Тебе тоже несладко пришлось… Не переживай! Не все такие сволочи, как Олдрик. Меня вот спасла добрая сестричка, которая даже не подозревала, что у неё есть брат. А я потихоньку учился у Аноли пользоваться своим даром и просматривал с её помощью многие интересные воспоминания… Правда, бедняжка недавно лишилась девственности, что положило конец как нашим занятиям, так и её перспективам в карьере. Увы, женщинам в нашем роду жутко не повезло! Зато тебе повезло, я буду твоим мужем и следующей красной птицей иллюзий Комитета! — громче добавил он, обводя хитрым взглядом напряжённые фигуры хранителей.
— Нового Комитета, — добавил Степан, водружая на стол сумку, которую я отдала на хранение Забаве. — Главой которого стану я! Так что снисхождения не ждите, я ещё помню, кто не позволил мне пройти испытание…
Перед глазами у меня всё поплыло: неужели и русалка предала меня? Я хлопнула себя по лбу: она же влюблена в полицейского! Как я могла не подумать об этом, когда рассказывала об истинной сущности Лихо? Конечно, женщина предпочтёт любимого мужчину подруге… Да плевать на них! Я откинула руку Джерта и бросилась к Олдрику.
— Умоляю, отпусти Генриха! — вскричала я, хватая рукав его красной хламиды. — Пока всё не стало ещё хуже! Он в зеркальной клетке? Мне всё равно: я буду даймонией, буду сидеть в подвале, даже замуж выйду… за этого! Да что угодно! Убери то зеркало!..
— Он уже мёртв, любовь моя! — весело заявил Джерт, и сердце моё, казалось, остановилось. Джерт вальяжно приблизился, бесцеремонно оттолкнул Олдрика от выступа и постучал пальцем по кнопке с красным знаком: — Видишь это? Включает истинный синий огонь! Изобретение твоей великой и ужасной мамочки, между прочим.
Я застонала и покачнулась, рукав выскользнул из моих ослабевших пальцев. Олдрик было бросился ко мне, но его оттеснили фигуры инститоров в полумасках, а в руках их заблестели короткие мечи. Вперёд выступил Ханк, и вид у него был крайне уверенный.
— Улики, предоставленные Джертом и Штефаном, позволяют лишить всех хранителей статуса! Крамор изберёт новых хранителей, а вас ждёт суд обновлённого Комитета. Прошу сдаться добровольно…
— А я против, — снова услышала издевательский тон Джерта, и его рука легла мне на плечи, помогая устоять на ногах. — Прошу тебя, Олдрик: сопротивляйся! Как всегда сопротивлялся тому, чтобы отдать кому-то место Главы. Сопротивляйся, и я прирежу тебя, как собаку, за твою подлость…
— Подлость? — возмущённо перебил его Олдрик. — Выбирай слова, инститор!
— Выбирать слова? — рассмеялся Джерт. — Хорошо. Мара, детка, какое ещё слово подходит? Разве не подло забрать предсмертные воспоминания женщины, которая хотела отомстить за любимого! Не подло лишать человека двадцати лет жизни?
Мне стало ещё хуже. Спорить больше не хотелось, хотелось лечь и умереть. Я передёрнула плечами, пытаясь стряхнуть руки Джерта, и яростно закричала:
— Да это не Кики… Это я! Я лишила памяти Сигарда!
— Правда? — удивился Джерт, и взгляд его стал колючим, а пальцы на моём плече сжались так, что я невольно вскрикнула: — Неужели, это была ты? Сколько же тебе было тогда? Год? Два? Как бы ты могла проделать такое? Даже не смешно!
Сигард тихо произнёс:
— Не повод для смеха, Джерт, — тихо произнёс Сигард, и Олдрик резко развернулся к другу: — Это действительно была маленькая девочка.
Джерт изумлённо посмотрела на меня:
— Так это была ты?! — Он зло расхохотался. — Да твой отец ещё хуже, чем я мог представить! Для того чтобы сохранить место Главы Комитета, он использовал не только ведьму, но и её маленькую дочурку. Я действительно плохо подбираю слова, ибо «подлость» — слишком мягкое слово для такого поступка. Теперь мне даже трудно придумать достойную месть…
Олдрик дёрнулся было, но рука Ханка легла ему на грудь, останавливая.
— Не трогай её! — прорычал Глава Комитета.
— Боюсь, не получится, — холодно улыбнулся Джерт и подмигнул мне: — Она же моя невеста! Как только я приму статус хранителя и займу место Главы Комитета, я буду трогать её, сколько и когда захочу!
— Прости, друг! — встрепенулся Степан, убирая свои ноги со стола. — Ты же обещал это место мне, а сам хотел стать красной птицей иллюзий…
— Прости, друг, — в тон ему ответил Джерт и кивнул на Сигарда. — Я решил не менять красную птицу, так что не суди меня строго, я сам займу вакантное место Главы… Ты же не думал, что на такую должность выберут человека, который даже не смог пройти испытание на инститора?
Сигард поднялся и, приближаясь к сыну, саркастично посмотрел на Степана:
— Джерт прав, — проговорил он. — Глава должен быть опытным инститором, и к тому же пользоваться силой даймонии. Только тогда Комитет станет сильнее! Мой сын — лучшая кандидатура для этой должности.
Лицо Степана побелело, кулаки сжались, а взгляд устремился к Джерту.
— Ты что, за моей спиной сговорился с Сигардом? — вскочил он.
Джерт пожал плечами:
— Зачем же мне сговариваться с собственным отцом? Он и так на моей стороне… хотя бы из чувства вины. Я немного сомневался, будет ли он претендовать сам на место Главы, но, к счастью, Сигард благоразумен.
— Решил предать меня? — угрюмо спросил Степан.
— Предательства — это по твоей части, — улыбнулся Джерт и взглядом показал на меч инститора: — Я же в курсе, кто подбросил меч Генриха в логово волколаков…
Степан мягким кошачьим шагом приблизился к мечу, и длинные пальцы его осторожно прикоснулись к холодному лезвию.
— Решил сделать из меня козла отпущения? — понимающе усмехнулся полицейский. — Вот только я не стану признаваться в том, чего не совершал…
— Знаю, — спокойно ответил Джерт и резко толкнул Степана.
Тот покачнулся и, чтобы устоять, опёрся рукой на рукоять меча, и в тот же миг один из инститоров в полумаске вонзил Степану в живот свой меч. Полицейский на миг замер, а потом его тело рухнуло на пол.
Джерт встряхнул меня за плечи.
— Это мой подарок тебе, Мара, — проговорил он. — Лихо предал Генриха и понёс за это наказание.
Я опустила взгляд на поверженного предателя, но даже не ощутила удовлетворения от свершившегося правосудия. Сердце моё беспрестанно ныло, отчаяние сжимало горло и хотелось только одного — умереть, чтобы прекратить эту агонию. Какая разница, кто виноват? Мне всё равно, кому достанется власть Комитета. Это всё Генриха к жизни не вернёт…