Не сговариваясь, Джейс и Лилиана встали спина к спине в ожидании новой атаки, но ее не последовало. Лишь платформы продолжали свой причудливый танец, а тросы качались и натягивались под их весом.
Лилиана взглянула на Джейса. Тот пожал плечами.
– Стены здесь толстые, а машины постоянно шумят, – предположил он. – Возможно, никто и не услышал.
– Не нравится мне это, – призналась Лилиана. – Ты правда думаешь, что внутри самой башни нет ни единого стражника?
– Я думаю, что, раз уж нам везет, надо этим пользоваться, – ответил Джейс. Однако нельзя было предугадать, сколько времени пройдет, пока какой-нибудь стражник все же не заглянет сюда. – Но, хм, давай-ка на всякий случай уберем этот мусор с глаз долой.
– Верно, ведь никто не заметит пропажу целой колонны, – поддразнила его Лилиана. Но все же она решила помочь Джейсу собрать самые мелкие кусочки, когда увидела, что даже сфинкс – хотя и с выражением презрительного высокомерия – поднялась со своей лежанки, томно потянулась и принялась сгребать в сторону обломки покрупнее.
Никому из них не пришла в голову мысль о том, кто же еще мог наблюдать за ними сквозь линзу механизма.
В процессе уборки они обнаружили, что некоторые двери по периметру зала ведут в кладовые, и оттащили все куски бронзы в одну из них. Туда же отправилось и тело Иривана, который не выжил после того, как сторожевая конструкция отшвырнула его в сторону. Кивнув в знак признательности, Джейс отпустил сфинкс; какой бы полезной она ни была в бою, ее никак нельзя было назвать неприметной.
Маг с наслаждением потянулся, разгибая затекшую спину, и снова накинул на плечи свой уже изрядно потрепанный плащ.
– Побудь здесь, – сказал он, подходя к двери и постепенно становясь невидимым. – Я осмотрюсь вокруг. Хочу убедиться, что мы не привлекли лишнего внимания.
– Погоди, что? Джейс, постой…, – но он уже вышел наружу, и дверь плавно закрылась за ним.
Несколько минут Лилиана ругала мага последними словами. И что это взбрело ему в голову? Сейчас им только и не хватало, что разделяться – и уж конечно, в такой момент она не могла позволить себе не знать о его планах. Они были почти у цели, она была почти у цели, но в любую секунду все могло пойти прахом.
И, будто в подтверждение ее мыслей, дверь со скрипом отворилась, но за ней стоял вовсе не Джейс Белерен.
– Во имя Вечности, что ты тут забыла? – требовательно спросила Бэлтрис. Огонь затрещал между пальцами ее левой руки.
Лилиана и так уже была на взводе, но теперь ощутила первые признаки настоящей паники. Что именно известно Бэлтрис? Что Теззерет рассказал ей об их встрече?
– Уйди отсюда! Ты все испортишь! – в отчаянии зашипела она. – Черт возьми, спроси у босса! Он скажет тебе, на чьей я стороне!
– В этом нет необходимости, – произнесла Бэлтрис, медленно растворяясь в воздухе. – Ты только что сама все сказала.
Лилиана обреченно опустила голову и невольно зажмурилась.
– Джейс.
Она заставила себя открыть глаза как раз в тот момент, когда маг возник перед ней в облаке сияющего тумана.
– Джейс, это не то, о чем ты думаешь. Я…
Она поперхнулась словами, когда Джейс схватил ее за ворот платья и впечатал спиной в стену.
– Будь ты проклята! – он буквально тряс ее в воздухе. Откуда-то в его худом теле взялось достаточно силы, чтобы оторвать Лилиану от пола. Она ощущала его ярость не только в его хватке, но и в своем собственном разуме. Все ее мысли перемешались, словно угодив в бушующий водоворот, и теперь она даже не была уверена, что сможет удержаться на ногах, если Джейс ее отпустит. – Как ты могла так поступить со мной?
– Джейс, послушай…
– Я верил тебе, Лилиана! Я любил тебя! – в его глазах вспыхнул фиолетово-синий огонь, озарив всю комнату. Некромантка чувствовала, как в его душе собирается невиданная сила. Он был так уверен, что это просто игра его воображения, что все его подозрения – обычная паранойя. Его проверка, эта иллюзия, должна была всего лишь окончательно развеять все сомнения, но…
Но вышло совсем по-другому.
– Джейс, – снова попыталась Лилиана, коснувшись его руки и чувствуя, как под кожей напрягаются мышцы и сухожилия, – клянусь, я могу все объяснить. Но сейчас не время для этого. Ведь мы уже так близко!
– Вообще-то, – просочился сквозь приоткрытую дверь вкрадчивый голос Теззерета, – я считаю, что сейчас как раз самое подходящее время.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Массивную бронзовую дверь башни выбило наружу, как пробку из бутылки. По ушам резанул звук разрываемого металла, и колючая шрапнель прочертила глубокие борозды в стенах. Беспомощно, словно тряпичная кукла, Теззерет приземлился на спину в куче покореженных обломков. Он часто моргал, пытаясь прийти в себя, и утирал с лица кровь, смешанную с металлической крошкой.
Помещение за дверью заволокли клубы пыли, подсвеченные снизу красными отблесками пламени, которое ревело яростнее любого шторма. С развевающимся позади плащом, с глазами, горящими бездонной потрескивающей синевой, Джейс Белерен шагал сквозь пылевое облако, надвигаясь на оглушенного и испуганного изобретателя. Над головой у него раздавалось громоподобное хлопанье могучих крыльев – это исполинский дрейк, который и швырнул Теззерета сквозь двери, угрожающе кружил в воздухе, спускаясь все ниже по зову своего хозяина. Даже в этом неверном, рассеянном свете его чешуя ослепительно сверкала.
Опираясь на свою эфириевую руку, Теззерет поднялся на ноги, творя при этом собственное заклинание. Молодой маг продолжал идти на него, даже не замедлив шага. Он лишь слегка пригнул голову, давая дрейку достаточно пространства для того, чтобы протиснуться в дверной проем, прижав крылья к бокам. Издав наполненный первобытной яростью клекот, дрейк вновь кинулся на Теззерета, отбросив того еще дальше по коридору. Зубы и когти чудовища яростно скребли о защитный барьер, который изобретатель успел выставить перед собой в последнюю секунду.
Теззерет снова оказался распластанным на спине. Он отчаянно пытался защититься от дрейка, который склонился над ним и когтями терзал его щит. Стражники, ворвавшиеся в зал с мечами наголо, были отброшены назад волной пронизывающего холода, который в мгновение ока замораживал плоть, кровь и кости.
Покинутый и преданный, Джейс Белерен стоял лицом к лицу с коварным архитектором, перестроившим всю его жизнь на свой лад. Его гнев заглушил любое сочувствие, которое он мог бы испытывать к стражникам, павшим жертвами его смертоносного волшебства. Они хотели служить изобретателю? Так пускай теперь и умирают вместе с ним.
Теззерет, застигнутый врасплох яростью телепата, позволил себе всего один краткий вздох, чтобы восхититься этой мощью и вознегодовать от того, что сила, взращенная им в Джейсе, теперь обернулась против него самого.
Вскинув голову, он заглянул прямо в пасть хромовому дрейку и резко выбросил вперед обе руки.
Воздух пронзило облако снарядов, связанных разрядами молний по три, словно наэлектризованные когти. В местах соприкосновения с ними чешуя и плоть дрейка обуглились, и он ринулся вверх, с хрустом врезавшись в металлический потолок. Эхо от раскатов грома прокатилось по коридору, развеяв облако пыли и сбив с ног Джейса.
Противники поднялись с пола одновременно, и теперь прожигали друг друга гневными взглядами. Между ними среди покрытых инеем осколков металла корчился изувеченный дрейк. Как только зверь снова попытался взлететь, изобретатель крепко сжал кулак. Множество кабелей и трубок ринулись из отверстий в стенах по обе стороны коридора, впиваясь в плоть раненого существа и исторгая из себя потоки горячего пара, от которого с него слезала чешуя. Дрейк дернулся в последний раз и замер, но трубки остались торчать из стен, слепо извиваясь, словно щупальца отвратительной медузы.
Джейс прокричал нечто нечленораздельное и взмахнул рукой. Осколки разбитой двери поднялись с пола за его спиной и, кружась, понеслись по коридору – секущие лезвия, жаждущие вонзиться в плоть Теззерета. Но телекинез до сих пор не был сильной стороной Джейса, и те немногие снаряды, что все же смогли пробиться сквозь заграждение из металлических щупалец, были легко остановлены собственным защитным полем изобретателя.
Едва Теззерет рассмеялся, потешаясь над беспомощностью атаки, как его настиг настоящий удар Джейса. Боль пронзила мозг Теззерета, погрузив свои цепкие усики глубоко в его мысли. В глазах у него потемнело, его начало мутить, и, что хуже всего, он потерял концентрацию.
На один неуловимый, эфемерный миг Джейсу показалось, что он может победить.
Но недаром Теззерет был главой Безграничного Консорциума! Он создавал устройства, выходящие за пределы понимания выдающихся архимагов. Он встречался с такими могущественными врагами, как сам великий Никол Болас, и выжил! Он не позволит – ни за что не позволит – выскочке вроде Джейса Белерена одолеть себя!
Цепкие пальцы из ночной темноты и ослепительной синевы соткались из воздуха рядом с изобретателем, испуская струйки дыма, когда он начал собирать ману, которая текла по его венам, словно кровь. Вырвавшись из глубин души Теззерета, чистая и непокорная сила воли уничтожила клетку, которую Джейс соорудил своим разумом, и отдача от разрушенного заклинания заставила молодого мага упасть на колени. Тяжело дыша, почти выбившись из сил, изобретатель бросил на противника хмурый взгляд – а затем позволил этому взгляду превратиться в гадкую ухмылку.
Нарочито медленно, так, чтобы Джейс видел, что он делает, Теззерет протянул вперед искусственную руку, поднеся ее почти вплотную к переплетению трубок и шлангов, покрывающему стены его цитадели.
Трубки начали светиться. Уже не горячий пар, а какие-то иные испарения заструились из их сочленений, закружились вокруг эфириевых пальцев, впитываясь в металл и в легкие Теззерета. В тот же миг он почувствовал себя обновленным, а его душа наполнилась бурлящей сырой маной, жаждущей того, чтобы ей придали форму.