— А что я сделаю?
— Нацель ОТО буксира на магнитные замки! Импульс поставь на десять процентов мощности, должно хватить. Ты должен освободить хотя бы пулемёт.
Встряхнулся и исполнил требование, всё просто ведь Банши зафиксирован — просто немного скорректировал наведение пушек, которые у буксира только лазерные, уменьшил мощность и пальнул. Ящички с электромагнитами тут же улетели назад, ведь мы шли с ускорением. Банши сможет немного помочь… и судя по тому, что назад бил импульсник, Анна ручным оружием успела сломать и его блокиратор.
В нас продолжал палить крейсер, а сзади началось сражение. Вылетели два корабля и стайка из семи боевых дронов, которые пытались догнать нас. Шериф виртуозно отбивался от догоняющих мелких кораблей. Два пульсирующих лазера и небольшая рельсовая турель быстро подорвали особенно скоростного дрона, и теперь он сцепился с небольшим перехватчиком. Наверняка он будет блокировать наш отход. Вик немного приноровился и хотя пилотировал неуклюже, сбил ещё одного дрона, и старался перехватывать ракеты.
А пускали их много! Харпер не экономил! Хотя мы были дальше, летели они и в нас. Хуже того — второй корабль оказался снайпером и ударил по нам тяжёлыми рельсами, как на Банши. Дистанция ещё был не так велика, а средств противоборства у нас не имелось. Вся надежда на щиты, получающие максимум энергии.
Многие дроны стреляли импульсниками. Сплошная завеса била по всем трём кораблям, просаживая щиты. Но это было наименьшей из проблем.
— Ракеты приближаются! Шериф, прикрой нас!
— Да я не могу! Или этот меня сейчас подобьёт!
— Или нас собьют! На буксире защита дерьмо!
Шериф ответил что-то невнятное, дал по истребителю ракетный залп и стал догонять нас, сбивая преследующие нас ракеты. Да… это не рейдер! Больше похоже на корабль огневой поддержки — дорогая машинка!
— Ха, точный выстрел! — обрадовалась Анна. Пиратский перехватчик сильно обнаглел и Шериф всё же попал по нему очередью рейлгана. Враг лишился щитов и потерял ускорение, на котором удирал от слегка медленных ракет.
К сожалению, почти все успел сбить, но одна взорвалась прямо около двигателей. Изящный плоский кораблик крутануло, и он стал удирать от нас на тормозных движках в носовой части. Корму ему разорвало полностью.
Я мстительно улыбнулся, видя, что так просто он не отделался. Анна молодец: очередь импульсника Банши оставила на броне оплавленные дыры. Увы, враг отдалялся, добить не удалось. Но хотя бы вывели из боя.
А по нам в очередной раз чиркнули рельсы. К счастью, снайпер оказался крайне медлительным. Возможно, не все его двигатели работали.
— До возможности прыгнуть десять секунд! Давайте, мля, Шериф!
— Меня самого подбили! — ответил он. — Достали несколько ракет, но пока держусь!
Щиты его корабля погасли. Тем не менее, он догонял нас, уничтожая ракеты: сзади расцветали взрывы!
— Вик, не тупи, уходим! Ты сбил пару дронов, молодец! Остальные не так опасны!
Истребитель пока ощущал себя лучше всех. Вик приноровился и пользовался преимуществом в скорости, бегая от ракет. Он успел сбить несколько дронов, но слишком увлёкся. Его накрывала лазерная завеса от догоняющих дронов.
— Уже иду! Чёрт, щиты почти упали!
— Эрик, ракеты! — крикнула Анна. — У них сенсоры перезапустились!
Видел, но ничего не мог сделать. Ракеты были у пары дронов. Некоторое число выпустил сам крейсер, и снайпер регулярно пускал залпы нам вдогонку. Мы были ещё живы только благодаря дистанции.
Очередной выстрел был направлен в Шерифа. На его корабле что-то полыхнуло, но одно попадание было по касательной. Он продолжал стабильно лететь следом, прикрывая нас.
— Щиты десять процентов, — сказал неприятный, совсем уж механический голос буксира.
С крейсера стали палить прицельнее. К счастью, мы были уже далеко и лёгкие манёвры позволили уклониться от большей части снарядов.
Пулемёт Банши каким-то чудом сбил одну ракету. Ещё несколько взорвалось под огнём ОТО, но три всё же нас достигли. Первая рванула ровно между кораблями. Плазменная вспышка сбила щиты обоих кораблей. Третья приближалась к борту буксира, спас Шериф, подорвав её заранее. На миниатюре корабля отобразились незначительные повреждения брони, сломалась одна из немногих точек ОТО.
А вот третья… вильнула от очередей, обогнув нас по дуге. И ударила снизу в Банши!
— РСТ-прыжок через 5… 4…
Секунды тянулись. Шериф вилял и палил назад, по приближающемуся ракетному залпу и оставшимся боевым дронам. Вик догонял нас. Ему в двигатели попало несколько импульсов дронов, корабль замедлился, но бежал… пока ещё бежал. Оказался совсем рядом с нами.
— 3… 2…
На моих глазах его догнала крупная ракета…. микро-ядерная.
Яркая белая вспышка ослепила сенсоры. Корабль Шерифа пропал секундой раньше, а теперь белое мерцание обратилось яркой вспышкой. Мы… ушли в прыжок.
— Это… они по нам били и ядерными ракетами? — ахнула Анна.
— Ага, всем подряд… Видимо, нам повезло сбить все подобные. Вик, спасибо тебе. Без тебя нас бы поймали.
Как-то грустно стало. Его действительно череда неудач преследовала: попался и чуть не подох на той свалке, потом едва не остался в том комплексе на растерзание корпоратов. И вроде выбрался, всё хорошо, и вот почти сразу единственный из нас не ушёл. Однако он отвлёк внимание на себя и сбил самых быстрых дронов.
Прыжок завершился, мы вышли в системе с небольшой оранжевой звездой и тут же взяли курс на планету газовый гигант с кольцами неподалёку. Шериф также успешно выпрыгнул здесь и… больше никого.
Но за нами ещё может идти погоня.
— Анна, новые повреждения?
— Ничего серьёзного, ракета попала в переднюю часть, левее от центра. Сломана система наведения рельсового орудия.
Я не на шутку напрягся.
— Что с самим орудием? Его достало?
— Нет, прогоняю диагностику, его бронирование не пробили, неисправен только механизм наводки. Ещё по мелочам царапины Банши, ничего серьёзного. Меня больше волнует, что по нам палили ядерными!
— Жаль Вика, нужно будет за него выпить, — выдохнул я. — Шериф, следуй за нами.
— Да пытаюсь! Охлаждался немного. Плакал мой новый кораблик: один из маршевых уничтожен, много внешнего оборудования потерял, трюма у этого корабля вообще больше нет. И пробили магистрали системы охлаждения. Под конец боя держался только на аварийном теплоотводе. Сейчас остатки системы работают на пределе просто для полёта в варпе. Слишком рано нас заметили!
— Увы, не повезло. Хорошо, что так мало кораблей подняли. Скорее всего, на рейде, искали нас и не могли прыгнуть на такую дистанцию. Или просто пилотов прижали в жилом отсеке дроиды. А сейчас… как бы ни было жестоко, но ядерный взрыв нам на руку: он может исказить следы.
— Вопрос том, что дальше делать, — пробормотала Анна, не прекращая изучать наше состояние. — Нужен мелкий ремонт. Прячемся в этом астероидном поле?
— М-м… знаешь… слишком очевидно. Облетаем планету, чтобы оказаться в её тени от звезды, если в течение минуты никого не будет, несёмся в пустоту. Лишь бы у Шерифа корабль выдержал, Буксир вообще почти не пострадал.
Итак, Лунь я сегодня нанёс сокрушительный удар. То есть мы все нанесли. Огромные потери среди как их рядового состава, так и старшего. Лишили их четырёх кораблей: два угнали и пару уничтожили. А ещё хорошенько избили двоих.
Прошли по грани: форы едва хватило убраться с дистанции прицельного огня тяжёлого корабля. К тому же, очень странно вооружённого. И сейчас мы долетели до колец газового гиганта. Обогнули планету, так чтобы едва видеть звезду. И после короткого ожидания понеслись дальше.
Может, кто-то из пиратов и залетел в эту систему, но друг друга мы уже явно не увидели. Мы летели целых три часа. По мере отдаления от тяжёлого объекта скорость варпа росла до максимальной. Мы покинули пределы системы и затерялись в тёмном космосе.
Вышли совершив хитрый манёвр — круто развернулись и направились практически назад под углом. Если кто-то всё же сможет заметить в пустоте рассеивающийся энергетический след и последует за ним, то мы увидим идущий в варпе корабль раньше, чем он засечёт нас, включивших тихий режим посреди пустоты.
Я выдохнул, проверил, что на буксире точно никого нет. А то вдруг ещё прячется перепуганный пират, который перехватит управление и сбежит или выждет момент и убьёт кого-то менее опасного. На всякий случай откачал воздух из всех отсеков и выпрыгнул через космос на корпус Банши. Заодно рассмотрел примостившийся рядом корабль Шерифа. Весь его левый борт разворотило, особенно заднюю часть. Благо корабль оказался бронированным и пока был на ходу. Он нашёл на нём простенький инженерный скаф, явно маловатый ему, но также сумел добраться до Банши.
В трюме, через который мы зашли, был полный беспорядок. Всюду валялись детали двух БМВД и ящики. Стоял пустой тяжёлый бронескафандр, брошенный Тимуром.
Анна бросилась обнимать меня, едва я немного прошёл вперёд. С такой силой, что пошатнулся и опёрся на ствол прихваченной рельсы.
— Ну всё-всё, мы выбрались. Давай, в скафах неудобно. Вердикт?
— Топай в медотсек и в ванную! Ты весь в крови, я помню!
— Да, именно в таком порядке. Надо что-то от головы. Желательно, не топор…
Зашедший через атмосферный барьер Шериф снял шлем и тут же стал вылезать из скафа.
— Ты не говорил, что можешь… так своей органической сетью. Напрямую подключаться к технике, как нейрочипом, причём навороченным — хакерским. Ну и… вот это всё.
— Как видишь, могу. У Резонанса были особые экспериментальные нейросети. Но это секретно.
— Почему? — удивился он.
— Потому что именно из-за них отделение расформировали. Извини, друг, тебе совершенно не нужно это знать.
Шериф чуть обиделся, но настаивать не стал.
— А мне? — тихо спросила Анна. — Я думала, ты всё мне рассказал, но… кроме этого.
— Может, в другой раз. Прости, мне нужен отдых.
Думаю, и она немного обиделась, но вида не подала и помогла дойти до жилых отсеков. Тут тоже был беспорядок — корабль обыскивали. Учёные с ворчанием перебирали и раскладывали по местам личные вещи. Я же только закинул в себя таблетки от мигрени, снял трофейный скаф и пошёл смывать кровь. Рана уже почти не болела, однако организм расходовал массу ресурсов. Так что я был жутко голодным.