— Плазменная пушка Старших, плюс запас энергоячеек. Даст прикурить любому нашему оружию того же размера.
Давид охотно согласился. Роман неодобрительно покачал головой. А вот зелёные глаза у рыжей заблестели в искреннем ожидании. Если он хочет самоутвердиться, то кто я такой, чтобы не потратить немного времени на получение годного снаряжения? Тот же шлем, выбитый на прошлом состязании, штука отличная. Надеюсь, Рысаки благополучно вернутся.
В зале начали шептаться. Светлячки смотрели с интересом, второй пилот Давида косился. Тем более, брифинг уже окончен. Вопросов не имелось, мы двинулись к симуляторам.
— А что у тебя по снаряжению? — спросил Роман.
— Не жалуюсь, хотя тяжёлый скаф только один. Особо ими не пользуюсь, а они дорогие, зараза.
— Но вроде не настолько. Миллиона три стоит хороший штурмовой новой модели, — задумалась Дарья.
Я покачал головой. Ну да, оценила именно новый и хороший в глазах МОГ.
— Знаешь, сколько платят за головы преступников? Порой десятки тысяч кредов, а за тех, что имеют способно прыгать ведро — сотни тысяч. Миллионные награды только за действительна отличившихся и опасных, уже убивших нескольких пришедших за ними, а такие редко в одиночку ходят, обычно или прибиваются к крупному синдикату, или особо качественно прячутся. И обслуживание стоит дорого, а технологии развиваются, всё устаревает. Станции за аренду дока требуют оплату и есть хочется не питательную кашку со вкусом пластика, а что-то получше. А порой не везёт: то цель сбежит, то её уведёт кто-то другой. И вот ты в минусе. Я тоже когда только уволился, был слегка… озадачен. Хорошо что корабль купил не на все деньги, а оставил приличный запас.
— И нравится так жить? Вечно на грани? — даже как-то грустно спросила Дарья.
Я выгнув бровь покосился на неё.
— А я прям уж на грани? У меня отличный для одиночного наёмника корабль и хорошая репутация. Бывает, удаётся выполнить пару хороших заказов или целей, после которых на счетах имеются десятки миллионов. Бывает, корабль разбивают в хлам, или череда неудач. И вот я на мели. Хорошо сейчас Анна на борту: она очень много денег экономит мне на ремонте. А так крутимся — сами себе хозяева.
— ВКС вроде наёмникам хорошо платят… — задумчиво сказала Дарья. — Неужели, неправильные данные?
— Это за миссии, после которых вы побитые возвращаетесь? И где рекордная смертность подписавшихся наёмников. Нас-то ВКС нанимают как пушечное мясо, когда своих мало и их жалко. Если бы ещё и платили мало — никто бы не соглашался, а так это рискованный метод подняться. С корпами аналогично, хотя для них дороже репутация как нанимателя и оплата обычно меньше. Юлят как могут, придумывая штрафы и коэффициенты эффективности. В общем… сложно всё.
— Как говорил мой отец… главное, что ты счастлив, — заметил Роман.
Я пожал плечами и кивнул. Взлёты и падения: то можешь себе новенький корвет прикупить, то нет денег рейдер отремонтировать. Как у меня недавно было: раз побили броню, в другой сломали пулемёты, третий — попали в маршевый. Я, объективно, хороший пилот, но порой врагов слишком много. Либо побили скаф и надо покупать новый, а на своей защите экономить нельзя. Потом ещё и выполняешь заказ эскорта, справляешься с пиратами. Потратился на ракеты, а потом оказалось, что ты не уследил за юридическими дебрями и подбитый потерявший управление пират, протаранивший грузовоз — это твоя проблема. Должен был не позволить, а как — не их дело.
А ещё порой просто неделю — другую зависаешь на станции, отдыхаешь, а счётчик парковки капает. Впрочем, все эти годы я уверенно держался на плаву. Всегда были варианты заработать больше, просто требовалось рискнуть. А я пусть и привык совать голову в пекло, просто так этого не делаю, и раз уж не имею цели заработать много любой ценой, когда всё хорошо — позволяю себе расслабиться. Даже помочь кому-то. Правда порой, благодарности не дождёшься.
А то, что я всё равно то и дело встреваю в авантюры — так то моя удача!
— Пришли, — отвлёк меня от мыслей Роман. — Давид, ты уверен?
— Хочу увидеть, сколько навыков он сохранил, — сказал темнокожий бык. Его второй пилот… Бомани, если правильно запомнил, тоже темнокожий, но не такой рослый, вовсе смотрел с вызовом. Хотя сейчас он не участвует.
Мы оказались в обычном зале с кабинами симуляторов. Я выбрал случайную и запрыгнул внутрь.
— Эрик, ты подумал насчёт моего предложения? — спросила Дарья, заглянув внутрь.
— Какого?
— Ты серьёзно? В твой экипаж хочу! — она насупилась.
— Слушай… не делай из меня живую легенду. Я обычный человек… ну то есть аугмент. И, повторюсь, я наёмник с основной специализацией на охоту за головами. Я не планирую создавать наёмный корпус. А ещё Анна будет строго против.
— Та блондинка? Она же вроде твоя бывшая.
— Уже нынешняя и вообще, причём тут это? Просто мест в экипаже нет, извини.
— Жаль… но если решу уйти в вольное плаванье, советом поможешь?
— Это запросто.
Относительно удовлетворённая Дарья ушла. А я надел шлем и подключился к интерфейсу. Дёргать по поводу пушки никого на другом корабле не стал. Пообещал при проигрыше отдать во время миссии.
Итак, что у нас имеется.
«Карта: низкая орбита безатмосферной каменистой планеты».
«Случайный корабль: Парвин Ситара — Ахриман Г4а».
— Время на ознакомление десять минут, — сказал по связи Давид.
— Окей. Вопрос, ты всегда так нарываешься?
— Пошёл ты.
— Да что я тебе сделал?
— А ты не понял? Твои люди убили моего товарища и друга.
— Это который предатель отправил курьера, взломал системы джампера и вломился в наш ангар с тяжёлым оружием? Ну извини, мой экипаж хотел жить.
— Я не сомневаюсь, что его не поняли. У него были важные причины. Алекс был одним из самых верных людей в МОГ, который никогда бы не предал и не сбежал.
— О? Что-то ты раньше мне это не высказывал.
— Не знал, что это был ты. Информацию от меня скрыли.
— Что я могу сказать… думай как хочешь. Факты перед тобой: на мой корабль пытался проникнуть твой товарищ в штурмовом скафе с двумя стрелковыми комплексами.
Давид ничего не ответил, стоит за ним присматривать. А пока у нас виртуальный бой. Теперь из шлема я видел просторный мостик тяжёлого корвета с неприличным количеством орудий в основном среднего и малого калибра.
Подобно Пустынному Орлу, он обладал исключительной огневой мощью в импульсе с фокусом на ближний бой и уничтожение малых судов. Четыре скорострельных рельсовых турели, пачка импульсников, пулемётов и миномётов.
«Внимание, использование технологии слияния не рекомендовано. Подтвердить?»
«Да».
Немного манёвров, изучение орудийных групп с их мёртвыми зонами и временем стрельбы до истощения конденсаторов. Достаточно, чтобы более-менее понять, как обращаться с новым кораблём.
Карта обновилась. Мы находились на высоте в сотню километров от ржавого цвета булыжника. Это не только дополнительный ориентир, но ещё и нужно учитывать его гравитацию.
Бой начался, я тут же двинулся в наступление по небольшой дуге: идти ровно в лоб не стоило. Правила теперь иные, а не как я любил: манёвры уклонения затруднены, тушка слишком большая и тяжёлая. Повышается важность позиционирования так, чтобы как можно больше орудий могло стрелять и чтобы тебе не пробили ничего важного. Также нужно грамотно распределять энергию: запитать импульсники или рельсы, сколько мощи отдать на щиты и двигатели. Пусть скорость низкая, но стоять на месте орудийной платформой — идея плохая. Даже крейсеры в бою один на один в меру своих размеров активно маневрируют. Стремятся занять выгодную позицию.
В этом бою моя позиция слабая. Насколько понимаю, Давид обычно пилотирует как раз тяжёлые корветы. Для меня пушек просто слишком много. Для таких кораблей почти обязателен канонир!
И всё же хреновиной в сто девяносто на сто двадцать метров управлять мне не нравится!
Битва началась с обмена импульсным огнём и ракетными ударами. Мы разогнались навстречу друг другу, и никто не хотел первый поворачиваться задом и начинать тормозить.
Перевести концентрацию щитов на левый борт, отключить импульсники, максимальный режим рельсовых орудий! Миномётный залп!
Мы пронеслись мимо друг друга, обмениваясь разнотипным огнём. В космосе расцветали взрывы. Я тут же активировал накачку просевшего щита.
— Внимание, опасный нагрев!
Аварийное охлаждение, прекратить огонь энергетическим оружием. Только ОТО, которые лупили по преследующим меня ракетам. Послать дуговые противоракеты!
Мозг работал на пределе, я до отвратительного медленно развернул эту махину и начал притормаживать, накрывая врага рассеянным огнём. Действовали мы почти зеркально, но расхождения в стилях постепенно накапливались. Особенно когда мы перешли в ближний бой, закидывая друг друга швальным огнём.
Давид решил не затягивать, не позволяя разорвать дистанцию, как я привык.
— Щит двадцать процентов! Десять процентов! Множественные пробития! Перегрузка системы, идёт перезагрузка.
Я тут же обесточил всю систему, чтобы не жрала энергию. У Давида щиты лопнули на три секунды позже. Гидравлика потряхивала кабину, мне старались выбить пушки, вызвать взрывы боезапаса.
Впрочем, я крутился как мог, и едва лопнули его щиты, оставшиеся орудия тут же уничтожили все бортовые рельсы и разломали миномёт. Ракета пошла…
Давид ожидаемо крутанулся, подставляя другой борт, тогда как я продолжал танковать бронёй своего левого. Максимально слепил сенсоры, перенаправив работу обречённых ОТО. Вылетевшая ракета под моим управлением сманеврировала в космосе и с ускорением воткнулась в дыру в борту Ахримана.
На голосовом канале матерились, а я наконец развернул свой корвет. Щиты перезапустились, сразу вместе с накачкой, однако так же быстро упали. Мы продолжали агрессивный ближний бой и… я победил. Пусть остался на почти убитом корабле, однако сохранившихся орудий хватило расстрелять обездвиженного Давида.