В общем, заплатили сносно, хотя могли бы и побольше. Тем не менее, мой личный баланс пополнился. А уж как рады оказались учёные! Марцинкевичи уже могут свой корабль купить, пусть не самый крутой, но и не совсем хлам. А ведь нас ещё ждёт раздел денег, как вернёмся в Пузырь и доберёмся до Муссона Билли!
Такая деятельность выгодно отличается от ловли ублюдков, прячущихся по норам или рассекающих по космосу на старых вёдрах. Правда и риск тут на голову выше. Мы на любом из этапов множество раз прошлись по совсем тонкой грани, так что лучше не увлекаться. Как когда-то говорила мне Джесс: 'В могилу банковский счёт не возьмёшь.
Если бы меня не припряг адмирал, я бы на этом сотрудничество с ВКС закончил. А так… малая группа для меньшей заметности. Ровно стандартное звено — четыре корабля. Тяжёлый танк с множеством пушек подобно «кораблю огневой поддержки», лазерный снайпер, перехватчик и быстрый универсал в моём лице.
День подошёл к концу. Анна завалилась ко мне, планируя наверстать упущенное время…
Разбудил меня звонок коммуникатора. Чувство дежавю заставило на секунду подумать, что всё прошедшее мне приснилось, и мы на самом деле мы только летим в Сектор Орла. Не знаю, почему такой бред пришёл мне в голову.
— Выруби… спать хочу… — сонно простонала Анна, слюнявящая моё плечо.
— А вдруг мне предодобрен кредит в банке или бездетный корпорат из Альянса хочет оставить наследство?
Анна сонно захихикала, но отпускать не стала. Включать нейросеть не хотел, так что пришлось тянуться. Время… раннее утро. На экране появилась рыжая морда.
— Так… если тебе ничего не сломали, и ты не отправил мини-киборга в перезагрузку, то дай поспать.
— Может, мне одежда нужна.
Я закатил глаза, а Анна сонно захихикала, смотря на экран краем глаза.
— Купи новую с доставкой.
— А вдруг меня обокрали и заперли в тёмном чулане?
— Шериф, блин…
— Ты не против ещё одного члена экипажа?
Вот он и перешёл к теме. Хм…
— Неужели Прокси?
— Ага. Смотри, у нас же сейчас специфичная миссия с проникновением. Я как-то счёл, что опытный хакер нам не помешает, она предложила свою кандидатуру официально вчера вечером, а её взяли и одобрили.
Я зажмурился, встряхнул головой. Организм не особо желал просыпаться, поскольку тревоги не было и ему стало лень.
— Ну, я не против. Только она там по службе и не в доле или договаривайся с ней сам. Как это вообще произошло?
Шериф оказался донельзя доволен.
— Ну вчера как смена закончилась, мы сходили на вечер, где проблема разницы в весовой категории стала очевидна. Прокси расстроилась, и я последовал совету Бори. Взял за талию и поднял перед собой. В зале повисла тишина, буквально немая сцена, а она засмеялась и потребовала продолжить. Нам быстро надоело, мы переместились в бар, немного выпили и тебя как-то не спросили.
— Женись на ней, — проворковала Анна. — Она-то рада пьяному поступку?
— Да вроде… она же не ушла со службы. Только вызвалась добровольцем в командировку, которая лучше оплачивается из-за риска. И… мне всё же нужна одежда.
— Ну нет, заказывай доставку, — качнул я головой и тут Анна стала подниматься. — А ты куда?
— Есть идейка…
— И чтобы ты немного прибрался в моей каюте, — поспешил меня озадачить Шериф. — Она скоро придёт!
— Да ты, должно быть, шутишь…
— Почищу всё в оружейке, будет блестеть как отражающая броня!
На такое всё же согласился. Тем более Шериф — не засранец, чтобы бардак устраивать.
Ну, раскиданные носки, спортивные штаны и майка, которые он надевал в мой небольшой спортзал. Пару грязных кружек донести до мойки и пустые алюминиевые банки до утилизатора. Почистить историю просмотров на компьютерном терминале, просто на всякий случай, не рискуя заглядывать. После загнать нового дроида, чтобы он быстро всё пропылесосил и заправил койку.
Явились они вместе с парой сумок и контейнеров. Я впервые видел Прокси в скафе. Пехотный — удобная для постоянного ношения модель, только маленький! Пусть чёрно-синий со знаками ВКС. Скафы гибко подгоняются под тело, но этой парочке всегда нужны серии для людей с радикально иным ростом.
Встречать их выбежала Анна с… маленькой штурмовой винтовкой. Скорее всего, напечатала на три-Д принтере. Не настоящая, но…
Прокси смотрела на это с сомнением. Комплексов по поводу роста у неё нет…
— Прости, подруга, я всё же люблю стволы побольше. У тебя иные вкусы?
— П-ф, сплошная пошлость!
Я закашлялся, прекрасно понимаю почему Бэна она привлекает… то есть, из-за чувства юмора, конечно.
— Да ладно, давай, на стене повешу. Эрик, привет. Вчера как-то не подумали.
— Мне-то всё равно, — пожал я плечами. — Вообще-то у нас хакер есть, просто это немного неофициально и у Софии нет боевых навыков. А ты, значит, пойдёшь в бой?
— Тратилась бы я на глубокую кибернетизацию, если бы знала, что пушку держать в руках не буду? Бэн, показывай, где мне расположиться!
Игрушечную штурмовую винтовку она прихватила и пошла на борт, подгоняя Шерифа. Естественно, и мне уже распоряжение принять её на борт поступило.
Ещё надо было попрощаться с Кристиной, которая остаётся на джампере. Впрочем ни у Анны, ни у младшей с этим проблем не было.
От флота отделились и отправились на новую миссию четыре малых корабля. Два корвета — Рейнольдс и Дикий Н. Корпуса теперь выглядели целыми. Хотя у Светляков одно из тяжёлых лазерных орудий явно не штатное. Довести их до идеала просто не могли за столь короткое время, но бронирование восстановили, и вернули корабли в пристойное состояние.
Уверен, будь мы в Пузыре, скорее всех их бы списали — сняли секретное оборудование и продали на аукционе.
За ними следовали мы и перехватчик под названием «Длань-5», под управлением Дарьи. Довольно красивый кораблик с адаптацией под атмосферный бой. То есть тонкий, немного более аэродинамичный, чем целиком вакуумные кирпичи.
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-У с41, дистанция 39.8 световых лет…
По дистанции немного нас ограничивал именно Дикий Н, так что флаер оставался у меня. Я ещё раз пробежался взглядом по всем показателям.
— Надеюсь, сектор чистый… — проворчал Шериф.
— Ты о чём? — спросил услышавший его Роман.
— Смерть в секторе «СНУ» — это не то, чего я хочу… ну то есть, смерть через сну-сну…
— Мы поняли, — остановил его Тимур.
— Теряю хватку… — задумчиво сказал Шериф.
— Мужчины теряют голову из-за женщин! — продекламировала Анна.
Я покосился на неё, она взгляд проигнорировала.
— Эрик, давай сразимся на симуляторе! — почти требовала Дарья, вышедшая на связь.
— Ладно, только один раз! Роман, как ты её обычно останавливаешь?
— Не желаю в это вмешиваться… и вообще, началась боевая операция, хватит засорять канал.
Рыжая меня конкретно достала просьбами повоевать, а ведь времени всего ничего прошло. Мне хотелось просто передохнуть. Мои мышцы всегда будут в тонусе, но качалка всё равно не помешает. А ещё с Анной хотел что-то посмотреть. Ну ладно, будет ещё одна тренировка.
Чёрт возьми… Дарья — это Анна в худшие годы! Только слишком много восхищения. И ведь мне гордость не позволит пару раз слить ей поединок так, чтобы это казалось честной победой.
Банши ушёл в прыжок… страшной смерти не будет, в секторе пусто.
— А где София и Джин? — спросила Анна.
— Нашли общий язык и говорят о каких-то компьютерных штуках, — Тимур вздохнул. — Работа, по-моему встала, хотя мы взяли кое-какие старые трофеи. Разве что Боря всё корпит. Мне бы его энергию.
Я хмыкнул. Парень действительно трудоголик, а вот они…
— Ну, формально, сейчас вы вообще мой экипаж. И ваш контракт всё ещё на паузе.
— Хотя если мы его отзовём, ты без проблем вернёшь деньги. Неустойка же не оговаривалась…
— Верну, но не хочу. Лучше получить семь с половиной лямов, чем отдать. Ладно, отдыхайте, ко мне тут уже стучится Дарья.
Борис задумчиво цокнул.
— Знаешь… читал я как-то одну старую новеллу, ЛитРПГ. Вообще не очень люблю такое, но там всё в конце очень интересно обосновано, да и автор талантливый… В общем, у главного героя весь сюжет параметр удачи был равен единице.
— И что⁈ — воскликнул я чуть громче, чем хотелось бы. Вокруг шло ожесточённое рубилово и именно Боря остался канониром. Причём показывал себя неплохо.
— Да ничего, просто ореолом удачи ты явно не обладаешь!
— Дак мы же все напоролись! Сбей пулемётами тот мелкий истребитель, он бесит!
Две пушки развернулись и выдали длинную очередь. Орудия были разными, у нового скорость снаряда выходила выше при тех же боеприпасах. Тем не менее, при независимом наведении они подловили на манёвре особенно наглую мелочь класса К, её щиты лопнули. Броню крупнокалиберные снаряды даже не заметили, разворотив машину до состояния мятого искрящего лома.
— Щиты тридцать процентов.
— Накачка. Роман, прикрой! Или меня сейчас подобьют!
Ко мне приближался тяжёлый истребитель, стоически перенёсший два попадания рельсами. Банши перегревался, экстренное охлаждение работало на пределе из-за накачки.
Носорог бодался с транспортным фрегатом, с которого и поднялись крохотные корабли ближнего радиуса и боевые дроны. Корабль это современный и навороченный, почти без примитивного огнестрела, с очень мощными реактором и множеством мелкокалиберных рельс, к которым добавлялись миномёты для ближнего боя. Так что особых проблем он не испытывал.
Длань-5 оторвался, чтобы не позволить сбежать разведчику. Тут крутилось ещё два корвета и два тяжёлых истребителя, примерно равных мне размером. Ресурсы стремительно истощались: я и так уже сбил одного! Однако другой вознамерился дожать меня.
Уклонение за уклонением, в меня попал очередной залп энергопушки и очередь рейлгана.
— Щиты двадцать пять процентов.