До основания башни – метра три. А потом?
Она подтянулась к краю, чтобы осмотреть стену. Многие камни давно обрушились, так что опытный скалолаз смог бы без труда спуститься по ней – зацепок и выбоин достаточно. Но Белала – не опытный скалолаз. Конечно, в детстве они с приятелями часто забирались на скалы и на стены старой мельницы, но то – в детстве. В другой жизни…
Глава 16
Утренний туман не мог сбить с курса таких опытных путешественников, как Берт Туули и его товарищи. Полсотни человек, разведчики и опытные маги, бо́льшая часть которых имела прямое отношение к ордену, вышли еще затемно.
Но и до того отдохнуть не удалось – в шатре генераля Ковача почти до самого утра кипели споры и обсуждения. Осторожные говорили: если уж в Боруше армию чуть было не остановил один-единственный маг, что же будет на той стороне реки?
Другие возражали: если сейчас ничего не сделать, то следующей весной Муреш постучится в двери не только Загорья, но и Моравии, и Паннонии. А если поднакопит за зиму злости, то и до Богемии может дойти.
Потом споры утихли сами собой: каждый оставался при своем мнении, но при этом осознавал, что может быть не прав.
Из душного шатра вышли на воздух.
– Мастер Туули, – окликнул Ферг.
Берт оглянулся. С последней встречи на поле боя они не виделись и не разговаривали.
– Я уверен, что армия перейдет реку свободно и почти без препятствий доберется до Фиризы. Нас будут ждать там, у храма.
– С чего бы? После Боруша можно предположить, что путь будет тяжелым.
– Я предлагаю отправить туда маленький боевой отряд. Дорога в основном лесами, есть где укрыться. А храм – не крепость.
– Тогда почему бы не отправиться туда всей армией?
– Неделя. В лучшем случае. Мы же будем у озера через два дня, а если поторопимся – то через день.
– Есть причины торопиться?
– Разумеется. Пойдем медленно – и к храму успеют отойти все те трансильванские и мурешские отряды, что сейчас рассеяны по горам. Вы же слышали, разведка доносит – левый берег почти чист. Если нас будет немного, пройдем незаметно.
– Если нас будет немного, что мы станем делать у храма? Нас должно быть не менее полусотни. Но при этом мы не должны оставить без магической поддержки основные силы, которые пойдут следом. Храм – храмом. Но есть еще горные замки. Есть военные лагеря, в конце концов, Трансильвания тоже есть.
– Трансильвания сейчас воюет на два фронта.
– Мы не можем знать наверняка…
– Считаете, игра не стоит свеч?
Берт нахмурился: фраза была ему непонятна. Ферг пояснил:
– Это означает, что за дело не стоит браться, потому что прибыль будет минимальной.
– Мы не можем точно знать, что нас будет ждать у храма…
– Вот и узнаем. В случае если там окажутся войска, просто отступим назад, к основным частям…
Было видно, что идея Берту нравится. И он искренне пытается отбросить все заранее проигрышные варианты. Если он сейчас не найдет весомых аргументов против…
Возможно, гоблин был прав. Они действительно скоро встретятся. Вот только каким будет разговор?
В любом случае рассказывать о своем сне мастеру Туули Ферг не собирался.
Мастер – человек осторожный. Если он решит, что Ферг собрался продолжить переговоры с зеленым шантажистом, то и сам откажется, и посоветует Ковачу отдать Фергу прямой приказ – к храму не соваться, ночью не спать…
Так или иначе решение было принято. Отряд рано утром пересек мосты, которые уцелели, и незамеченным вошел под кроны лесов, покрывающих Мурешские горы.
Ферг шагал одним из последних. В голове все еще продолжался вечный тайный спор не то с Бертом, не то с самим собой.
Заложников убивают всегда. Нельзя вступать в переговоры с похитителями…
Можно ли считать сон способом ведения таких переговоров? И можно ли от них отказаться во сне?
Понятно, что верить гоблину нельзя. Понятно, что он за собственную свободу может пообещать что угодно…
И все это ты знаешь, и тыщу раз уже себе сказал. Но вдруг Лорант жив? Вдруг найдется там, в храме, какое-то решение…
Память неприятно царапнуло воспоминание о трансильванской графине. Она, наверное, тоже будет там. Как же иначе? Может быть, даже удастся поговорить с ней. Посмотреть в глаза, спросить прямо…
Выходит, плохо он успел ее узнать. Поверил скорей собственной фантазии, чем фактам…
Но и факты…
Да, каждый в отдельности они ни о чем не говорят. Но если их собрать вместе, то получается, что жила-была в Трансильвании симпатичная девочка, дочь графа Белферана Вораша, чтила своих страшненьких богов, приносила в жертву всякую домашнюю живность…
Не надо про живность.
Не надо отвлекаться.
Итак, Белферан Вораш стал послом в Северной Паннонии, уехал из родного замка в Агер и взял дочку с собой…
В первый же день своей жизни в паннонской столице графиня попала в переделку: ее служанку зверски убил одержимый… которого позже убили крестьяне… и произошло все это в сгоревшем храме Заточенных.
Не так. Они нашли раненого, и она отправилась за помощью в город, а служанка осталась присмотреть. И погибла.
И то, что служанка на поверку оказалась человеком Фабриса и должна была шпионить за графиней, ничего не меняет.
Она отправилась за помощью. А ведь могла просто уехать и забыть.
Потом она, кажется, побывала на обряде общины Заточенных.
Потом заболел Белферан, и она помогала в госпитале.
Потом она спасла Лисию…
Да что уж, если бы не она, Берток не выжил бы.
Не сделала эта девочка за все время своего пребывания в Агере ничего, за что ее можно было бы хотя бы упрекнуть. Разве только обряд…
Но это же ее боги, ее этому учили с детства, и ничего нового она там наверняка не увидела…
А еще были сны. Сны, от которых она просыпалась с криком и не могла уснуть без снотворного.
– Что-то не так? – спросил отставший немного от остальных Дальгерт.
– Все так. Задумался.
– О будущем нашего мира?
– Почти. О прошлом. И о поступке одного, в общем, неплохого человека…
Даль ждал, что Ферг добавит что-то еще, но он молчал.
В лесу стало значительно светлей, туман почти рассеялся.
Дальгерт тоже молчал. И в молчании явственней стали звуки: шаги, шуршание листьев. Робкое чириканье какой-то рано пробудившейся птахи.
Бела дремала, приобняв во сне Лоранта, когда в комнату внезапно вошел Хагр. Окинул помещение взглядом, приказал:
– Вставай! Быстро!
Ничего хорошего этот ранний подъем не сулил. Не задавая лишних вопросов, она встала, поправила одеяло на Лоранте, отошла к окну, в тень. От пролома в потолке и из окна лился слабый утренний свет.
На лестнице послышались шаги, а вскоре в дверном проеме появился и сам Чордаш. В руке – арбалет, меч на поясе, в ножнах.
Бела осторожно положила ладонь на рукоять метательного ножа – хоть какое, да оружие.
Правда, смешно с ним выходить против арбалета и меча. А если метнуть, то и вовсе останешься без защиты.
– С дороги! – потребовал маг у разведчика. Но Хагр не собирался освобождать ему дорогу.
– Она под контролем. Никому ничего плохого она не сделает.
Рукоять ножа быстро нагрелась, до смерти захотелось вытащить его на свет… а этого нельзя делать ни в коем случае. Чордаш легко скрутит ее магией – так, как скрутил в день похищения. И Бела стояла, замерев, лишь надеясь, что шанс все-таки представится.
– Мы уходим. Амулеты готовы. Я пришел за ребенком. Хагр, отойди!
– Я баб не убиваю.
– Благородно. Но недальновидно. Из-за них все беды. Вон Жосан чуть Сыча не прикончил. Скажешь, просто так? Да не было бы здесь этой бабы, все бы нормально обошлось…
– А жопу ребенку ты бы подтирал? Ты вообще представляешь, как за маленькими детьми ухаживать?
Чордаш упрямо наклонил голову:
– А никакого ребенка тогда тоже не было бы. Твои люди со мной согласны.
Хагр переступил с ноги на ногу, но опять никуда не отошел. На нем была ярко-алая рубаха, в которой Белала его впервые увидела в Китшоэ.
– Мои люди выполняют мои приказы.
Чордаш чуть склонил голову набок:
– А ты должен выполнять мои…
Хагр лишь едва заметно развел руками. Отступать он не собирался.
– Как знаешь, – поморщился маг. Арбалет в его руке выполнил плавную дугу, и теперь наконечник болта был устремлен в грудь полуорку. – Сам выбрал…
Хагр начал плавное движение в сторону ровно в тот момент, как маг закончил фразу. Перетек капелькой ртути, и выстрел пришелся в стену у него за спиной. А сам Хагр перехватил и вывернул из рук Чордаша бесполезный уже арбалет.
Тот отпустил оружие, сделал шаг назад, выхватил меч. Сталь ударила о сталь.
«Вот почему он велел мне отойти! Так я не мешаюсь под ногами…»
Комната невелика, разгуляться мечникам негде. Лорант остался у двери, его не заденут…
Хагр был отличным бойцом. Ловким и сильным. Он атаковал с изящностью опытного фехтовальщика и не рисковал понапрасну. Бела, которую когда-то учили держать в руках меч, могла оценить его действия по достоинству. Но и Чордаш не уступал…
И тут же Белале пришла в голову мысль, настолько простая, что не могла оказаться ложной. Чордаш, конечно, пришел не один. К тому же он маг… Почему бы ему не применить свои способности против разведчика?
Однако же он предпочел воспользоваться обычным оружием. Из благородства? Глупое предположение. Тогда почему?
Она облизнула губы, лучше перехватив нож. Сделала осторожный шажок к окну. Но медлила пока: силы были равны.
Бой на миг замер. Оба противника принялись медленно кружить по комнате, уставившись друг другу в глаза. При этом Чордаш совершенно правильно старался не поворачиваться к Белале спиной. И он явно пытался заставить разведчика сместиться с выбранной точки.
Выпад, короткий и очевидный, снова уход в оборону. Шаг в сторону. Еще раз. Теперь шаг – обратно. И чуть короче. Хагр вынужден чуть-чуть сместиться.