— Ну и чем же вся та канитель кончилась?.. — Солдат говорит громко и неторопливо, по-деревенски растягивая слова, видимо недооценив секретности дела, и несколько ближайших соседей как по команде оборачиваются к собеседникам. Несмотря на косые взгляды, это словно подстегнуло человека в спецовке. Он сердито пожимает плечами, давая волю едва сдерживаемой злости.
— А ничем! Хоть бы они все сгнили. Чтоб их болото!.. — выразительно растопырив и затем плотно сжав пальцы, закончил он проклятие. — Был бы покой.
— Не боятся они никого, это точно.
— Ну да. Зато нам теперь до них нет никакого дела.
Однако пора, пожалуй, пробираться к выходу. Агнешка чувствует себя довольно беспомощно и пытается перехватить взгляд, привлечь внимание забившегося в дальний угол у двери кондуктора.
— Хробжички… уже следующая?
Оба собеседника внезапно умолкают на полуслове и подозрительно смотрят на Агнешку. Да и не одни они. Такой обычный, казалось бы, вопрос заставил стихнуть весь автобус. И только мотор гремит к грохочет на выбоинах. Кондуктор выпрямляет изогнутую по форме сиденья спину, одергивает куртку; он явно медлит с ответом.
— Вы спрашиваете Хробжички? Вы не ошибаетесь?
— Да, Хробжички.
— А может, Хробжицы?
— Но… я точно знаю. Хробжички.
Кондуктор, очень светлый блондин с застенчивым, помеченным оспинками лицом, краснеет под выжидательными взглядами пассажиров и быстро-быстро моргает белесыми ресницами.
— Довольно далеко придется идти. И не по дороге. На старом месте остановки уже нет. Сошли бы вы лучше в Хробжицах, оттуда ближе — паромом, через озеро.
— Как бы не так! — вмешивается солдат, певуче растягивая слова. — Был паром, да сплыл.
— Все равно, — возражает его приятель в спецовке. — Лучше ей было выйти в Хробжицах.
— Откуда же я могла знать…
— Жаль.
— Поезжай, барышня, до Бялосоли! — неожиданно бросается в наступление баба с корзинкой. — Там чудесный источник нашли, ненатуральный, он все зло из людей вытягивает.
— Да какой тебе ненатуральный, мать, — минеральный.
Владелица корзинки свирепеет и грозно смотрит на маловера — верзилу в поношенном свитере; однако, чтобы скрестить свой взгляд с очками на его самоуверенном носу, ей приходится здорово задрать голову.
— Ты меня, гражданин студент, не поправляй, не учи. Ненатуральный или минеральный, всяк от бога.
Агнешка и кондуктор обмениваются растерянными улыбками, оба довольны, что любопытство окружающих переключилось на новые объекты. Но радость их преждевременна.
— Ну как? Вы не передумали? — во всеуслышание спрашивает солдат.
И снова невыносимый, непонятный обстрел многих пар глаз, с интересом, удивлением или скрытой насмешкой устремленных на нее. Но вот мальчишеский ломающийся фальцет, обладатель которого не виден в толпе, дурашливым выкриком нарушает тишину:
— Отличные парни в Хробжичках. Одни зетемповцы[2].
Кондуктор стучит компостером по металлическому поручню, автобус замедляет ход, тормозит.
— Раз так, мы вас здесь высадим.
— А отсюда далеко?
— Ну… несколько километров будет. Держите влево, все время вдоль берега. Плотина доведет.
Агнешка пытается сохранить спокойствие. Ах, скорей бы уж… Чего они так на меня уставились… Она спотыкается о чьи-то ноги: на ступеньке у самой двери сидит подросток. Лицо нахальное, глазки маленькие, наверно, это он брякнул насчет отличных парней… А ведь и ей такой может попасться… Все эти мысли мелькают с быстротой молнии. Флокс теряет равновесие и через открывшуюся дверь вываливается в заросли пыльных сорняков у обочины. Какой мерзкий тип! Смысл его последних, шутовским тоном брошенных слов доходит до Агнешки с опозданием — она как бы на минуту оглохла; теперь же эти слова, слог за слогом, всплывают в памяти под шум автобуса, удаляющегося в облаке мучнистой пыли, летящей за его широким виляющим задом; облако это наконец полностью закрывает автобус, вычеркивает из поля зрения. Его уже не догнать, не догнать. Вот что сказал ей на прощание этот молокосос:
— Приготовь пистолет, девушка. Пригодится.
ПОЛУУТОПЛЕННИК
Никто, кроме Агнешки, не вышел на этом безлюдном перекрестке. Тишина, глубокая тишина, край света, осень, и только Флокс жалобно скулит в ее объятиях. Она шлепает собачку, но и от этой трезвой строгости не исчезает судорожно сжавшая сердце беспомощность. Агнешка вспоминает про бинокль, вытаскивает его из кармана куртки и вешает на шею. Пусто. Никого. Слева — излучина озера, справа — заливные луга, беспорядочно изрезанные оросительными канавами, вдалеке, за озером, — очертания поселка, наверно тех самых Хробжиц, где ей следовало выйти. А впереди, возле самого истоптанного в пыль шоссе, начинается и бежит среди болот едва заметный, низкий вал плотины, обозначенный глазками никогда не просыхающих луж. Ничего больше здесь и не высмотришь. Постепенно Агнешка преисполняется холодной, яростной решимости. Она морщит лоб, помеченный у самых волос маленьким косым шрамом, и, как всегда перед принятием трудного решения, закусывает губу — вероятно, еще и потому, что женским чутьем угадывает, какой беспомощный и наивный у нее рот и как она по-детски надувает губы, попадая в запутанную ситуацию. Агнешка стаскивает куртку, продевает ее рукава в ручки чемодана и несессера, затягивает узел и водружает все свои пожитки на плечо, Флокса она запихивает в полу куртки, словно в маленький гамачок, — вот и готово, мы го-о-оры покоряем, ничего, как-нибудь доберемся. Флокс, сиротинка, красиво здесь, верно? Нам нравится, мы довольны, нам будет хорошо, верно? Флокс, как ты думаешь, кого это тащат лошади по плотине на веревке, лицом по земле? Не молоденькая ли это девушка случайно? Ах, собачка, ну что за чепуху ты болтаешь. Даже смешно слушать, ей-богу. Отличные ребята, одни зетемповцы. Великолепно. Флокс… Ты что, боишься? А мне теперь уже все нипочем.
Вдруг прямо из-под ног Агнешки выскакивает и плюхается в трясину огромная серая жаба. Агнешка, испуганно вскрикнув, пятится назад и роняет свой багаж. Ей становится стыдно, и она торопливо, злясь на себя, подбирает вещи и вот уже идет ровным, размеренным, спортивным шагом — ветер в у-ушах шумми-и-т, вушахшумм… а в жилах кровь бежит.
В конце концов Агнешка даже запыхтела от усталости. Плотина, широкой дугой обогнув озеро, взбирается теперь на лесистый склон. У вершины горбатого холма лес обрывается, открывая широкие просторы. Вот когда пригодится бинокль. Внизу, за деревьями заболоченной рощи, проглядывают очертания поселка — дома с пристройками, похожие на бараки или усадебные флигели, а за ними — одинаковые, как близнецы, крыши довольно симметрично застроенной улицы. Над озером, на откосе, виднеющемся над верхушками ив, развалины приземистого сооружения странной формы — основой его, кажется, служат остатки военного блиндажа, облепившего стены более старого, похожего на замок здания, увенчанного коричневой щербатой башней. У самого берега замшелый деревянный помост и несколько прогнивших свай обозначают, очевидно, место бывшей пристани для парома. Вокруг поселка — болота. В устье затянутого илом отводного канала ржавеет танк, по самую башню провалившийся в болотистую мертвую воду.
Агнешка направляет бинокль на другой берег. Теперь эти Хробжицы, которые она прозевала в автобусе, неожиданно приблизились и уместились в поле зрения, словно тащились вслед за нею от шоссе. Это потому, что ей пришлось обогнуть озеро, которое только-только здесь сужается в протоку. Деревня большая. Весело, по-молодому сверкает красная черепица. Оштукатуренные стены в лучах бледного солнца отливают перламутром. Аккуратно дренированные луга перемежаются полосами возделанных полей, отвоеванных у болот. Откуда-то с самого горизонта несется, буравя необъятную пустоту октябрьского пейзажа, приглушенный монотонный стук молотилки.
Агнешка шагнула по тропинке вниз — и Хробжицы сразу же спрятались за деревьями, даже урчание машины смолкло, поглощенное сонным оцепенением дня. Кругом ни души. Агнешка протирает глаза — ей кажется, что она находится в нереальном, летаргическом состоянии, из которого никак не может вырваться. Наде передохнуть. Агнешка снимает с плеча свой багаж, кладет его на землю, а сама невольно прислоняется к стволу дерева. Ствол со зловещим скрипом отклоняется, и Агнешка замечает, что это вовсе не дерево, а истлевший от старости межевой столб. К доске на его верхушке прибит вырезанный из жести весьма примитивный человеческий силуэт — такие служат мишенью на военных учениях. Какой-то малоизобретательный остряк мелом изобразил на фигуре женские прелести. Эта странная мишень, испещренная следами бесчисленных выстрелов, еле держится и при малейшем дуновении ветра неприятно дребезжит. Агнешка одним движением срывает ее с гвоздя и с отвращением забрасывает в заросли ежевики. И только тогда ей удается прочесть стершуюся надпись на доске, более свежей и крепкой, чем столб, но поблекшей от непогоды и изрешеченной пулями: «Хробжички».
Флокс тем временем выскочил из своей люльки, с беспокойством принюхался и, встревоженно взвизгнув, в неслыханном возбуждении бросился вниз, к берегу озера. Теперь и Агнешка увидела причину его волнения. Она как попало хватает вещи и, волоча их за собой по изрытому корнями склону, бежит к воде.
Флокс уже обнюхивает утопленника. Худенький, страшно бледный парнишка лет двенадцати в одних трусиках. Низкие прибрежные волны омывают его голову, чуть ли не захлестывая полуоткрытый рот. Агнешка бросается к мальчику, вытаскивает его на берег. Сейчас. Не может быть, что и лекции по санитарии и курсы первой помощи забыты! Голову вниз. Нажать на живот. Искусственное дыхание — ах, как долго это тянется. Кажется, начинает приходить в себя. Флокс, лежать! Сейчас. Несессер, термос, крышка от термоса, бутылочка с мятными каплями, большой глоток — ну, разожми же зубы, покойник, глотай. И оживай! Мальчик открывает глаза.
— Бери меня за шею, — командует Агнешка. Она приподняла его, закутала в куртку. Мальчик сел, взгляд его стал наконец осмысленным.