По хорошему — надо было рвать когти и как можно быстрее. И любой из монахов так бы и поступил, столкнувшись с подобного рода тварью. Но среди Чумных Сестер не было принято бросать своих. Поэтому Агнесса приткнула «срань господню» у ближайшего забора, подхватила любимый дробовик и помчалась вперед. Туда, где уже мелькала гибкая фигурка в приталенной сутане, звеня клинками по серой шкуре.
Минут пять женщины пытались нащупать слабое место, безуспешно атакуя монстра. Троль в ответ отмахивался кривыми лапами, изредка недовольно рычал и громил все, что ненароком попадется под чудовищные удары. Бой сместился с улицы в ближайший двор, где уже разлетелись кусками забор, сарай и остатки избы. Сложилась патовая ситуация — образина никак не могла зацепить шустрых врагов, а те не способны были причинить серьезный вред. Мелкие порезы и обожженные пятна на шкуре только бесили тварь. Нет, по очкам судья бы отдал победу слабому полу, но в этих соревнованиях зачет всегда шел по итогам — кого сожрали или кто удрать сумел.
Пригнувшись от очередного богатырского замаха, Агнесса заорала:
— У них мизинцы слабые, долби туда, швабра!
— От… шваб… ры… слы…
Сделав глубокий выпад, Ирэн ткнула посеребренным кончиком шпаги в огромную лапу, угодив как раз в нужную точку. Обхватив стопу, троль заорал, мотая головой. Агнесса успела, словно красная обезьяна, вскочить на огромное плечо, вставила в раскрытую пасть ствол и начала палить, спешно дергая рычаг. Восемь выстрелов прямо в глотку, один за другим. Кувырок назад и смена барабана. Последний, кстати. Если и это не поможет — то начинай шептать отходную молитву. Это болотные или подмостные тролли медлительны и при дневном свете ползают, словно беременные черепахи. Серые — они при желании на короткой дистации и лошадь догонят. Вся надежда только на то, что картечь чуть-чуть здоровье ублюдку убавит.
Похоже, мастер Улле собрал в самом деле убойную штуку. Потому что громадина закачалась, пуская кровавые пузыри, рухнула на колени и удивленно уставилась на две фигурки перед собой. Монстр не мог ни вздохнуть, ни зарычать. Ему поплохело. В довершение к начатому, Ирэн подскочила к опустившейся морде и воткнула шпагу в левый глаз, а длинный кинжал в правый. Убедившись, что попала как надо, шпагой еще пошерудила, пытаясь через глазницу повредить мозг. После такого издевательства тварь сипло выдохнула и завалилась на бок.
Утерев пот, Агнесса помянула всю родню тролля до седьмого колена, после чего без сил опустилась на обломки досок, которые усеяли двор.
— Не, я больше в гонках участвовать не буду. Еще чуть-чуть и он бы нас прикончил.
Ирэн не ответила — она настороженно ощупывала себя, выискивая возможные критичные повреждения. Убедившись, что кроме ссадин и болючих синяков никаких новых дырок в организме не заполучила, уперлась ногой в нос монстра и с натугой вытащила оружие из башки. Потом оценила размеры убитого и прохрипела устало:
— У меня цепь в багажнике лежит. Заговоренная, с шипами. Можно шею перепилить.
— Клыков мало?
— За клыки пару-тройку монет выплатят. А голову я продам за тридцатку минимум… Поможешь?
Вздохнув, Агнесса кивнула. Возиться с разделкой совершенно не хотелось, но если упертую оставить одну здесь — ведь на запах падали наверняка еще какая скотина припрется. И куда сестра пешком с трофеем пойдет? Башку ведь даже не поднять, сил не хватит.
Стоя рядом с остатками панцеркрафтвагена, Ирэн хлюпала носом.
— Совсем новый был. Я на нем даже в рейд скататься не сумела. Сразу к вам, в гости… Съездила, называется.
— Да ладно тебе, не грусти. Задние колеса целы, передок ко мне веревками прихватим, будет за прицеп. Домой доберемся, там попросим мастера Клауса. Восстановит он тебе железного коня. В гараже до сих пор остатки крафтвагена в углу стоят. Епископ бросил, когда я с его любимицы часть деталей ободрала. Но двигатель целый. Надо будет только тебе броню подшаманить чуток, хлипковата. И призраков наловить по округе, чтобы на нефу не тратиться.
Вырученное за голову золото все ушло в счет оплаты за ремонт. Агнесса еще одну из кубышек вскрыла. Стыдно ей было, что валькирия без колес осталась. Ведь «швабра крашенная» первой именно Чумная Повитуха произнесла.
Зато когда восстановленный блестящий агрегат солидно запыхтел новым мотором, Ирэн обняла новую подругу и постучала латной перчаткой по блестящему нагруднику:
— Жду в гости. Давай через пару месяцев, как обещала. Я к тому времени хвосты подберу и можно будет в пещеры сходить. У нас туда целый табор мертвяков заселился. Оттянемся.
— Буду. Только заставлю мастера Улле динамитных шашек побольше сделать, чтобы с запасом. И обязательно приеду. Повеселимся.
Осторожно выглянувшая со стены монастырская охрана перекрестилась. Грядущий апокалипсис откладывался. Потому что одну сумасбродную особу еще как-то можно было терпеть. Но две оторвы в одном городе — это слишком. А самое главное — они же моментально скооперировались и на пару наемников в разбитое окно из кабака швыряли с добрыми напутствиями. Сальные шуточки им не понравились, понимаешь. И как с такими разговаривать?..
— Эй, ущербные! — долетело снизу. Агнесса добро улыбнулась и поманила пальцем охрану вниз. — Вы мне еще за пролитое пиво должны. Поэтому давайте сюда, будем башку на стену в таверне прилаживать. Алхимик как раз закончил с чудо-юдом ковыряться, забальзамировал как положено и заклятья наложил. Так что — пошли. Заодно перед хозяином заведения извинимся. Третий раз за неделю окна вышибать — это перебор, согласна… Может — ему их раздвижными сделать?..
Слуга — отец
Рыцарей Агнесса недолюбливала. Потому как обычно закованные в железо болванчики специфику войны в приграничье понимали плохо. Да и бесконечные стычки с разнообразными тварями за войну не считали. Так — мелочи жизни. Делать храмовникам нефиг, вот и развлекаются. То ли дело правильные парни. В доспехах, на рыцарских откормленных конях, со свитой. Выехать в поле, потыкать таких же идиотов копьями — и в итоге за бочкой вина решить, кто в этот раз победил.
То, что нежить на все эти правила и условности положила мохнатый болт, почему-то ходячим консервам не доложили. Вот и жрали идиотов при любом удобном случае. Заодно еще и отряды прикрытия, если такие очередной залетный мажор сумел выдрать у местных властей, размахивая полномочиями.
Нет, были и нормальные люди. Из новых. Их так даже и называли. Альты — старое рыцарство. Для понимающих людей — полные дебилы, от которых лучше держаться подальше. И дискриты — знающие или молодые. Кто получил золотые шпоры и надел на только что отвоеванных землях за безмерную храбрость и умение сунуть голову в пасть упырю и целой оттуда обратно вытащить. Желательно — вместе с такими же сорви-головами.
Друг друга обе рыцарские формации ненавидели люто и при возможности старались за одним столом не пересекаться. Первые сидели где-нибудь в спокойных округах, ели-пили, катались на охоту и устраивали турниры. Вторые — ходили штурмом на монстров, давили нежить по всем углам и носили на груди вышитый слева золотой крохотный крестик — знак принадлежности к Братству. Человека, кто вздумал этот знак присвоить без разрешения, давили арбалетной струной и голову потом выставляли на пике в назидание другим.
Вот к одному из дискритов Агнесса и ехала по делам. Чумные Сестры всячески поддерживали людей, кто прикрывал обычных людей от Тьмы, хоть на западе, хоть на востоке. И если Бруно Доннер запросил поддержку, значит рейд будет очень интересным. Кровавым, смертельно опасным и сложным. Все, как любила Чумная Повитуха.
Рыцарский замок на берегу реки походил больше на тюрьму, чем на место обитания богатого сеньора. Никаких украшений, лепнины, ажурных башенок. Только гранит, мрачные высокие стены и стволы кулеврин между зубцами. Господин Доннер очень любил и уважал огнестрельное оружие. Успел распробовать, как оно — отбиваться небольшим отрядом от набегающего Прилива. Это когда под боком обваливается в гигантскую трещину кусок распаханного поля, после чего из дыры начинают лезть бесчетные орды нечисти. Мелкие, злобные, спятившие от солнечного света.
Обычно такие неприятности случались после того, как очередной молодой колдун заигрался со Тьмой и не рассчитал собственных сил. Хлоп — одним ублюдком на свете стало меньше, но сгорев в пентаграмме мерзавец пробивал проход на Изнанку, откуда и перла разнокалиберная гадость. Дыру затягивало обычно за несколько часов, но этого времени вполне хватало, чтобы на карте появлялось новое Темное пятно. И ближайшим монастырям приходилось собирать людей, доставать со складов артефакты и отправлять команды зачистки, чтобы уменьшить количество дряни до относительно приемлемого уровня.
Хуже всего, если подобное происходило рядом с крупными населенными пунктами. Тогда спасатели превращались по итогам в похоронные команды. Выстоять против орды спятившей нежити могли редкие хорошо подготовленные отряды наемников. Или приграничные рыцари, кто зачастую ценой собственной жизни выигрывал время для Чумных Сестер и егерей.
Вот после одного такого развеселого дня господин Доннер и полюбил огнестрельное оружие. Потому что пушечная картечь в упор оказалась отличным аргументом в беседе на повышенных тонах. В твою сторону «гав» — ты в ответ из «единорога» бу-бух. Кто-то из-за забора зубками клацает? Значит, туда бомбочку-другую и только потроха по деревьям развешало. Отлично работает в умелых руках. А бракоделов к себе в команду Бруно не брал. Ему не на турнире мудями звенеть или на пиру костями в пустой кувшин кидаться. У господина рыцаря дела куда более интересные.
— Вы там сдохнете все! — выдала по итогам совещания оторва. Потому что на совещании обсуждали никак не меньше, как героическую гибель во благо остатков мирного населения. Как еще подобное назвать?
— Варианты? — мрачно поинтересовался хозяин замка, разглядывая разложенную карту с кучей черных пометок.