Варианты не внушали оптимизм. Потому что несколько мерзавцев из спятивших сектантов решили устроить новое Светопредставление. Типа — первое не сработало до конца, не все передохли. Надо бы помочь. Поэтому устроили несколько жертвоприношений и погибли в тот самый момент, когда старательно завывали во время последнего. Егеря ублюдков перестреляли из арбалетов, вычерченные пентаграммы разрушили, заодно известью из бочек присыпали лужи крови. Поэтому вместо одного огромного провала на Изнанку получится чуть меньше. Но нечисти даже атаки не в полную силу вполне хватит, чтобы вырезать всю округу. Штук триста разнокалиберных монстров запросто порезвятся. И подмогу соседние вояки обещают только через неделю. Потому что сектанты успели по дороге в разных тихих углах порезвиться, чтоб им в аду икалось.
— Значит, вылезет вся эта гадость завтра поутру. Так? — Агнесса начала уточнять диспозицию. Для нее не стоял вопрос — удрать или остаться. Ей хотелось выжить вместе со старыми знакомыми. А для этого нужно обговорить все детали.
— Да. Ритуал призыва нарушили, поэтому не в полночь, а в полдень полезут. Поэтому большая часть мелочи не сунется к нам. Ну и послабее первое время вся эта гадость будет, — подтвердил Бруно. Двухметровый здоровяк в видавших виды доспехах больше напоминал железного голема, чем человека. Особенно — когда шлем надевал.
— И окружать плешь смысла нет — тогда придется сгребать всех вооруженных бойцов с округи. А монстры будут на выбор бить в любую точку, где народу поменьше.
— Совершенно верно.
— Значит, их надо завлечь, заставить бежать туда, где мы сможем встретить…
— Сестры создали амулет, чтобы нечисть за собой водить? — удивился рыцарь. Но Агнесса со вздохом его разочаровала:
— Если бы… Но мне тут подруга подсказала, как можно на живца уродов подманивать. Главное — чтобы дорога хоть какая-нибудь была, по кочкам на панцеркрафтвагене плохо получится… И еще желательно по кругу там бочки с порохом поставить и щебня насыпать. Чтобы поджечь и взрывами толпу вслед за мной отправить.
Показав на карте, как именно Чумная Повитуха собирается организовать будущее веселье, женщина провела пальцем линию от будущего места прорыва до речки, на берегу которой обосновался замок.
— Подожди, ты сказала «за мной»? Ты что, лично хочешь всю эту кодлу кромсать?
— Скажем так, я хочу произвести на них впечатление. Потому что когда твари видят перед собой добычу, они бегут следом в надежде на скорый обед или ужин. И здесь главное — не сильно разгоняться, чтобы они тебя не потеряли.
— А если догонят?
— Тогда ты, Бруно, проведешь шикарную панихиду по мне. С церковным хором и знатной попойкой после официальных мероприятий… Но сначала давай о деле. Потому что я ведь в самом деле постараюсь всю кодлу притащить к тебе поближе. И надо решить, как именно их будем здесь потрошить, чтобы не разбежались.
Идея сработала. Потому что когда в полдень над присыпанными снегом кочками заклубилось черное марево, по дороге с ревом помчался бронированный агрегат. С левой стороны огнемет щедро поливал зубастые морды, с правой Агнесса успевала разбрасывать бомбы на радость клыкастым. Позади на цепях гремели металлические «кошки», заарканившие несколько тварей. Вся кавалькада просквозила через рычащую толпу, после чего по периметру пробоя загромыхали взрывы — бочки с порохом выкашивали набитым щебнем всю мертвечину вокруг. Из огненного мешка вел единственный выход и по нему как раз мчала орущая от восторга безбашенная потрошительница. Ей вторили бедолаги, зацепленные шипастыми крючьями. Наверное, радовались бесплатным покатушкам.
Из пяти сотен монстров взрывы порвали на части около сотни. Остальные сделали вдох поглубже, высказались насчет негостеприимной встречи и двинулись следом за вкусным мясом, набирая скорость. Может, какая тварь посообразительнее и не хотела пихать бошку в потенциальную ловушку. Но когда толпа рявкнула «жри сволочь!» — оставалось только бодро перебирать конечностями, чтобы не затоптали.
— Как у нас там дела? — поинтересовался Бруно, разглядывая в подзорную трубку облако пыли на горизонте.
— Повитуха пока первая, хотя ей на пятки наседают.
— А что с нечистью?
— Слева и справа флагоносцы передали, что монстры за ней двинули.
— Отлично… Готовность номер один.
— Да, милорд.
На ровной и прямой дороге «срань господня» выжимала максимум. Убедившись, что получилось выступить в качестве приманки, Агнесса сбросила цепи с крючьями и теперь гнала, насилуя движок. Очень уж вал оскаленных пастей в зеркальце заднего вида пугал. Это — не упырей в подвалах отлавливать. Это — мощь, способная пройти кровавым катком от границы до границы. Давно таких прорывов не было. Одна надежда, что Бруно знает, что делать.
Бруно — знал. Поэтому как только бронированный пепелац промчал мимо первых вешек, под углом ударили кулеврины, заряженные шрапнелью. И снова, и снова. Благо — дорога шла между невысокой череды холмов с заботливо расставленными рогатками. Поэтому шквал свинца косил тварей без остановки. Но ядро погони продолжало преследовать наглую Чумную Повитуху, не сбавляя скорость. Похоже, в чужих головах билась единственная мысль: догнать и убить! Отомстить за все хорошее. А потом уже разобраться с остальными жалкими людишками.
Влетев по опущенному мосту, Агнесса пустила любимую самобеглую повозку в управляемый занос, гася набранную скорость. За спиной загремела решетка, скрипнули огромные ворота. Охрана лихорадочно закрывала проход. Жаль, мост поднять уже не успевали — самые шустрые монстры уже бежали по нему, оглашая округу недовольным ревом. Не теряя зря время, женщина хапнула «громобой» с запасными снаряженными барабанами и стремительной красной ракетой рванула на стены крепости, перепрыгивая через две ступеньки. Успела к самому веселью. Выстрел — и первый клиент с разлетевшейся на куски башкой падает вниз, не успев вцепиться в замешкавшегося солдата.
— Мочи уродов! — заорала Чумная Повитуха, передергивая рычаг. Адреналин буквально хлестал из ушей — и это ведь только начало. Сколько там выкосили вдоль дороги? Половину? Так две сотни уродов — за глаза и уши. Поэтому — влупить следующему и занять выгодную позицию, откуда хорошо контролировать угол парапета. Удержишь левую сторону — отлично. Справа видно, как орудует топором Бруно и его гвардейцы. Середину стараются держать остальные. Главное — сбить первый натиск, дать возможность пушкарям перезарядиться. И тогда еще посмотрим, как оно обернется…
Стену отбивали три раза — взбешенная нечисть лезла, не считаясь с потерями. Камни были залиты кровью, вокруг валялись рубленные тела и смердящее мясо. Но прошло пять минут, затем десять — а люди не бросились бежать. Дрались, умирали — но не отступали. И те самые пушкари вместе с ротой наемных мушкетеров лихо влупили по тылам, прикончив самых неповоротливых. Еще два часа крушили подранков, методично проверяя каждую тушу. Потом несколько потрепанных отрядов егерей прошерстили плешь. И только когда солнце тронуло краешком кромку леса, смогли перевести дух и хрипло озвучили:
— Отбились, бэть… Ведь надо же было так вляпаться…
У панцеркрафтвагена Агнесса появилась ближе к полуночи. Помогала медикам обихаживать раненных, разносила воду, тряпки для перевязки и связки лечебных амулетов. Раненных было много, не смотря на хорошую броню и выучку. Но если бы твари напоролись на караван с ополченцами — там бы выживших не было. После удара лапой цельная человеческая тушка или разваливалась на куски или улетала скомканной мертвой куклой куда подальше.
Сев, грязная и усталая женщина прислонилась к железной дверце и поморщилась: ноги не держали, а в боку неприятно кололо. Пару раз чуть не зацепили, поддетая под сутану кольчуга спасла от ран. Хотя несчастные ребра придется долечивать.
Проскрипев мятыми доспехами, подошел хозяин крепости. Удивленно посмотрев на перекошенный шлем, Бруно взял поданную флягу с вином и сделал большой глоток.
— Святая Богородица. Я думал, все сегодня, отбегались…
— Да, было весело… Но с придурками из сектантов что-то надо будет делать. Собрать их в кучу и скормить каким-нибудь мордастым, чтобы больше не гадили.
— Согласен… Когда потроха будешь драть? Завтра с утра начнем сжигать останки.
— Вот с утра и займусь. Ничего с ними за ночь не сделается. Еще клыков и когтей наберу. Купцы с удовольствием ожерелья из них продают богатым идиотам из альтов… Но это все — завтра.
Вернув фляжку, рыцарь сунул под мышку шлем и поблагодарил:
— Спасибо тебе, что приехала. И приманкой отлично сработала, и левый фланг удержала… Пойдем, там ребята несколько бочек с водой согрели, помоешься. И перекусим, чем бог послал.
Подумав, Агнесса согласилась. Нет, при случае она могла завалиться спать как есть — в чужой требухе и вонючей липкой дряни. Но горячая вода, кусок прожаренного мяса и потом до утра поспать на мягком тюфяке — что еще нужно после тяжелого трудового дня?
— Ты это, милорд. Ты постарайся паузу сделать до следующего приглашения. Потому что мне надо будет дыхание чуть перевести. Очень добрые у тебя развлечения. После них над пару месяцев боеприпасы копить и железо заново точить.
— Сделаю. Но и ты не забывай — как соберешься еретиков громить, меня позови. Я им тоже пару слов сказать хочу напоследок. А то поднакопилось.
Кряхтя, Чумная Повитуха поднялась, с трудом разогнула спину и пообещала:
— Обязательно дам знать. Все Приграничье пригласим, чтобы раз и навсегда с придурками закончить. Не успели от Чумы отдышаться, как понабежали пустоголовые. Неймется им, мудакам… Все, вроде стою, не падаю. Где там обещанная купель с кипятком? Девушка готова к водным процедурам…
Дипломатия — дело сложное
Злые языки трепали, что у скифа в голове одна кость. Поэтому он предпочитает всегда самые простые решения для любых проблем. А учитывая его безразмерную кубатуру, вспоминается поговорка, которую постоянно в конце проповеди любил озвучивать Брат Баша: «Носорог плохо видит, но с его габаритами плохое зрение — не его проблемы». Кто такой носорог, никто среди местных не знал, но заранее опасались.