— Я ваш адрес записала, господин сквайр. Вы мой тоже знаете. Не теряйтесь. В этих всяких мозголомных штуках понимаю плохо, но если кому клыки вправить — всегда пожалуйста… И с зеленым этим построже. А то вздумал из себя туриста строить. Если сокровища не найдете, то пятки в костер и поджаривать до самой шеи. Голова сможет и носом в нужное место на карте потыкать…
Через две недели в монастырь пришло письмо. Там был миленький рубиновый кулончик на золотой цепочке и записка: «Деве Агнессе от искреннего почитателя ее скрытых талантов».
Похоже, чуть-чуть разграбленное наследство удалось найти. И господин Ди-Лекси теперь с чистой совестью мог вернуться домой, к семье и детям.
Главное — хорошо кушать
В поместье рядом с Эрфуртом гости приезжали по приглашению. Да, было время, когда хозяин держал ворота открытыми для всех желающих: друзей, знакомых, совершенно посторонних и зачастую странных визитеров. Но жизнь — штука злая, местами даже слишком. И наступило время, когда в гости попасть можно было или по приглашению, или для особо избранных. Чей запах охрана знала и кого не трогала.
Гайю Корсиканский за долгие годы успел перепробовать множество профессий. Смог восстановить печатный станок и выпускал книги. Не только монастырские, еще рыцарские романы, сказки-страшилки про разных монстров и даже небольшую энциклопедию великого Леонардо да Винчи. Чуть позже держал дом модной одежды и практичной обуви для путешественников. Три года водил каравеллу на Африканское побережье, успев заодно отловить несколько пиратских ватаг по розыскным листам. Одним словом — за что бы Гайю не брался, у него все получалось. И очень хорошо, с эдаким небрежным шиком. За которым стояло скрупулезное изучение разных тонкостей, огромное трудолюбие и нежелание обманывать клиентов.
Проблема выходца с Корсики была в одном. Его родители были простыми крестьянами и не могли обеспечить сыну защиту от сильных мира сего. Поэтому когда то или иное дело начинало приносить золото мешками, тут же находились более благородные господа, кто при поддержке продажных властей отбирал чужую идею и имущество. Другая проблема — что без мозгов, трудолюбия и желания гореть на работе та же самая типография разорилась через два года. Как и любой другой отобранный «вкусный пирог». Без человека, кто придумал и воплотил в жизнь, все начинало хиреть и рассыпаться буквально на глазах. И если в первые годы фраза «да это дундук черноволосый виноват» прокатывала, то позже обиженная клиентура стала бить морды. А возвращаться на пепелище Гайю не хотел. Да и смысла особо не видел. К этому времени он уже был чем-то занят и жил новой идеей.
Ближе к пятидесяти годам Корсиканцу надоели бесконечные хамские наезды и он перевез многочисленную семью на север Священной Римской империи германской нации. Благо, эти земли от разной дряни чуть-чуть почистили, крупных монстров не видели уже лет десять и даже ночные караулы держали только в деревнях без высокого забора. В городах вполне хватало обычной стражи и часовых на башнях. Но чтобы поля не стояли в запустении, король выпустил эдикт о налоговых послаблениях и продаже за бесценок ничейной собственности.
Прогулявшись по округе, Гайю заглянул на огонек к Чумным Сестрам и попросил помочь проверить заброшенный хутор. Оказалось, в развалинах гнездилась мелкая зубастая дрянь, которую быстро прикопали, установили по периметру привезенные новым хозяином отвращающие амулеты и помогли поставить невысокий забор. И теперь в любую погоду что Сестры, что девицы из Братства могли остановиться на ночлег в семье, где помнили друзей.
Год назад Чумная Повитуха получила странный заказ: найти щенков бойцовских собак из Фехты. До начала катастрофы местные заводчики активно разводили фехтобергов и продавали скотоводам или богатым купцам. Огромные собаки один-на-один валили волка, не боялись вооруженных людей и защищали хозяев до последней капли крови. Но когда пришел Мор и Тьма ударила по Европе, то именно огромная стая одичавших фехтобергов уничтожила Бремен. Это позже город отвоюют и большую часть псов истребят. В людской памяти огромные собаки навсегда останутся чудовищами с диких земель.
Заказ Агнесса выполнила. Она как раз устроила небольшой рейд по краешку бесхозных полей и лесов, где бродила разнокалиберная нечисть. Проверила по наводке несколько «вкусных» мест, пополнила кошелек и буквально наткнулась на четырех щенков, вокруг которых кружили падальщики. Старшие псы в стае погибли, защищая потомство. Поэтому женщина спустила доберманов, поддержала черномордую парочку из штуцера и добила подранков, кто не успел удрать. Напоила водой малышей и отвезла Гайю. Мало того, ей это понравилось и в итоге хозяин обустроенного поместья получил в подарок еще двенадцать молодых псов, двух непонятных метисов и «додика» — дикообраза-переростка с огромной пастью и бронированной башкой. Жалко стало — валялся в канаве и собирался подыхать с разодранным брюхом. Было по пути, поэтому Повитуха приволокла бедолагу в багажнике, матерясь на пробитое иглами железо. Думала — Гайю чучело сделает, а мясо собакам скормят. Но нет — выходил, с ложечки отпаивал. И теперь Додо с удовольствием бродит по пастбищу, защищая многочисленных коров от любых неприятностей. Сильно обижается, если какую страхолюдину барбосы успели отловить, а он с короткими лапками не успел к самому веселью.
Кстати, именно благодаря выпущенному на вольный выгул зверью большая семья может игнорировать любых незванных визитеров. Столбики видели? Вот за них заходить и не надо, там объявление висит. И дорога у нас не сквозная. Поэтому к обложенному камушками пятачку приехали, в колокол позвонили и ждите. Если кто будет свободен — заглянет на звон, узнает, кого попутным ветром притащило.
Друзья — те на дальних подходах не топчутся, они сразу к дому едут. Но вы должны понимать разницу между настоящими друзьями, для кого двери всегда распахнуты. И разного рода мытарями, бродягами, дураками-рыцарями с прихлебателями и прочими голодранцами. Часть этой публики потом даже опознать не могут. Лежат в кустах рядом с дорогой остатки лат, кусок ноги и хвост лошадиный. Кто это был, зачем сюда сунулся — тайна, покрытая мраком.
В Эрфурте семейство Корсиканца уважали и любые жалобы в его адрес сразу в нужник выбрасывали. Потому что Гайю щедро жертвовал местному храму, потроха темных тварей и травы для магических настоек привозил мешками. Северные подходы к городу рядом с поместьем так качественно зачистил, что туда любая нечисть даже не пыталась соваться — сожрут моментально. Еще трех подросших щенков выделил городской страже и теперь по ночам не только твари по щелям забивались и носу на улицу не показывали, но и разный лихой люд. Одним словом — Гайю понял, что нашел настоящее счастье, окончательно осел на одном месте, обзавелся новыми друзьями и радовался жизни.
— Ну ты и рожу наел, — восхитилась Агнесса, притормозив рядом с огромным псом, замершим на обочине. Не, проехать можно, кто спорит. Просто он рявкнет и ты через сто шагов упрешься уже в банду, которая с радостью перегородит дорогу. Знали, проходили такое. Колесами машины играли, сволочи. Растащили панцеркрафтваген почти по кусочкам. Хозяин потом извинялся, поил-кормил все время ремонта. Рожам хитрым внушение сделал, те изобразили «а мы чо, а мы ничо, она сама». Поэтому женщина потрепала заулыбавшуюся морду, притянула к себе и чмокнула в нос. Милота. И доберманов не трогают, за щенков принимают. Мелкие, даже не поиграть толком. Пихнешь башкой — и летят, кувыркаются.
На крыльце уже встречала Янешка — белокурый восьмилетний ангелочек. Посмотришь и точно знаешь — не родная дочка. В семье все черные, словно воронье крыло. Только у Гайю чуть бороду и виски седина тронула. Но если сдуру ляпнешь о «приблудной» — тебя не тронут. Просто вышвырнут за ограду и дорогу обратно лучше забыть. Подобрали малышку по дороге, когда на север ехали. Ни о каком приюте даже не заикались. Мама Магдалина искупала испуганную девочку, болячки мазью помазала, платьице старших дочерей нашла в баулах и сказала:
— Вот у меня еще одна девочка на старости лет. Спасибо Господу, даровал нам радость в дом.
Машину Агнесса загнала под навес. Специально соорудили сбоку, чтобы телеги и прочие самобеглые агрегаты под дождем не мокли. Выбравшись наружу, Повитуха жестом отпустила черных барбосов побегать и порезвиться с приятелями, сама распахнула багажник и поманила ангелочка:
— Янешка, смотри что привезла. Вот эта шкатулка — тебе. Тяжелая, так что надо будет братьев попросить помочь, сама вряд ли донесешь. Эти мешки — папе твоему. Вот та кадушка — маме… Знаешь что, зови подмогу, вдвоем сразу не управимся.
— Ага, я мигом! Только мое сестрам не отдавайте! Будут ходить и выпрашивать! Я сама открыть хочу! — егоза развернулась на крыльце и ускакала в дом.
— Сестрам не до тебя будет, — усмехнулась гостья, разглядывая забитый под завязку багажник. Старшим девочкам в этот раз достанутся разные шелковые ленты, отрезы на платья и прочие полезные вещи. Как говорится — если у тебя есть карта богатых лавок на заброшенных территориях и чуть-чуть удачи — то всегда можно неплохо прибарахлиться. Потому как защиту от гнили, пыли, жуков-короедов и прочей дряни кудесники ставили в первую очередь до Чумы. Да и сейчас эта услуга начинает пользоваться популярностью. Свечи дорогие, поэтому зря не палят вечерами. Чем еще заняться? Вот и восстанавливается популяция бодрыми темпами. Если повезет, то лет через тридцать люди добьют оставшуюся черную мелочь и вернутся на опустевшие земли.
Мешки и коробки перетаскали в момент. В одном углу огромной комнаты с восторгом доставали ленты, разглядывали рулоны ткани и пересыпали с ладони на ладонь мелкий жемчуг. Похоже, будущие невесты в городе поразят в самое сердце молодых людей на осенней ярмарке.
Посередине стола Янешке поставили ее подарок. Шкатулку открыли, боковые стенки разложились и теперь девочка сосредоточенно наряжала огромную куклу с фарфоровой головой. В набор входило штук пятнадцать разных платьев, баночки с белилами, расчесочки и все, что надо маленькой королевишне. Даже корона была. Где именно Чумная Повитуха добыла такое чудо — лучше не спрашивать. Мама Церковь и Папа Королевское Правосудие очень плохо дышали в сторону экспроприации чужих венценосных кладовых. И что с того, что хозяев сожрали? Найдутся желающие на столь серьезные капиталы лапу наложить. Так что — нечаянно где-то нашлось, а где и как — не помню.