А потом мы с тобой разберемся…
Внутри было не особо интересно. Порыжевший от влаги сейф, из которого Агнесса выскребла небольшую кучку золота. Пропахшие тиной тюки с одеждой. Часть из них, кстати, выворотень переволок в самый дальний угол и обустроил себе там царское ложе — безразмерное и мягкое. Еще в одном из тупиков стояли ящики с винными бутылками. Почти все — местных сортов, хотя после внимательного изучения удалось найти несколько испанских гербов на сургучных пробках.
— Это я хорошо зашла, удачно. Порадую Пашшу.
Через час три ящика уже заняли свое место в багажнике подогнанной машины, и Повитуха встала с ружьем напротив пленника. Посмотрела на печального гиганта. Оценила окровавленные порезы от паутины. Похоже, тварь достаточно быстро сообразила, что попалась. Поэтому не стала дергаться. Вот только освободиться не могла. Так и сидела уже вторые сутки.
Посмотрев на штуцер с тяжелой пулей в стволе, затем на деактивирующий амулет, Агнесса задумалась. Человеческих костей в подвале она не видела. Только рыбьи хвосты. И кусочки цветного стекла, явно наколупанного в ближайшей развалившейся церкви из витражей. А еще женщину смутили выпученные глаза. В них была такая безмерная тоска…
— Эй, рожа. Слушай меня… Значит, я тебя отпущу. И трогать не буду. Слышишь? Сиди в своем подвале, не обижу. Разве что еще разок-другой за вином заеду. Но тряпки твои и рыба мне не интересны. Сразу бы показал, что там в углу лежит и не пришлось бы в сетях под солнцем жариться… Понял? Договорились?
После того, как на амулете провернулись бронзовые шестеренки, сверкавшая на солнце паутина начала таять серым дымком. Через пять минут от острых нитей ничего не осталось.
— Вот, банку тебе оставлю. Чего морщишься? Ну, воняет. Зато мазь хорошая. Так пальцем зачерпнешь, так помажешь. И пройдет все быстро… Ладно, разберешься. Я поехала.
В подвал Агнесса заглянула ради интереса через неделю. Что поделать — поставили ее на этот маршрут для регулярной зачистки от набежавшей из соседних районов дряни. Скорее всего, купцы без меры расслабились и стали нарушать многие неписанные правила. Вот и привлекли к накатанной дороге разную зубастую мелочь. Интересные твари почти не попадались, платили тоже не так много. Но руководству кто-то наплел о слишком удачливых набегах на заброшенные богатые особняки и слишком разгульную жизнь одной милой дамы, поэтому пришлось отрабатывать и не бухтеть.
Чумная Повитуха без задней мысли припарковала нагретый на солнце панцеркрафтваген на мостках, прямо в тенечке между бревен, подпиравших огромный пирс сверху. После чего промаршировала в знакомый подвал и через пять минут уже сидела, прислонившись к твердому дереву, откупорив бутылку с вином.
Дремавший в темноте выворотень выбрался следом. Постоял, принюхиваясь и оценивая возможную опасность. Понял, что гостья одна и без глупых людей с острым железом, исчез в пустом проеме. Через минуту вернулся и сел рядом, протянув Агнессе банку с мазью.
— Чего? А, поняла. На спине до царапин дотянуться не можешь, болят. Ну ты и наглый, братец… Ладно. Давай тряпку, помажу я тебя… Ты только нагнись чуть-чуть, не достаю до загривка.
За лечение монстр приволок половину обглоданного сома. Ощутив «чудесный» аромат, Повитуха отказалась:
— Не, это ты сам жри. Я такое не буду… Кстати, вы же вроде в спячку впадаете. Может, тебе помочь рыбы наловить побольше? Вон, остатки коптильни рядом. Пару-тройку хвостов на огне покрутим, да еще чего в бочки с рассолом замочим. Хватит тебе перезимовать… Я сама этих усатых вряд ли буду, тиной отдают. Но помочь с припасами могу. Как раз в запасах старый динамит был. Улле жаловался, что боится с места на место переставлять, того и гляди рванет.
Сомов глушили аккуратно. Днем, маленькими порциями. Удивленные всплывшие туши выворотень багром подтаскивал к причалу для рыбных лодок и там уже складировал. Не забыв тяжелой дубиной проломить башку, чтобы не ускакали куда ненароком. Себе Агнесса набрала угрей и другой мелочи. Заодно и коптильню раскочегарили. Когда у тебя есть достаточно умная четырехметровая образина, то главное успевай пальцем показывать куда тащить и за какую ручку дергать.
— Господин, тут вам гроб прислали. И письмо.
Рагим-Пашша обошел вокруг лежащего на телеге ящика и озадаченно почесал висок. В самом деле — гроб. Полированный. С рунами от любых погодных и прочих воздействий. Подумав, мужчина взял письмо, прочитал скупые строки и еще больше задумался. Конечно, заглянувшая на огонек милая дама вряд ли страдала желанием отколоть дурацкую шутку. Но про боевиков Братства слухи ходили разные. Поэтому Пашша приказал:
— Сиддик, принеси мои пистолеты. Которые брали на большую дичь. И ружье себе возьми. Надо проверить, что за подарок мы получили.
Очень уж приписка нервировала: «Прошу прощения, другой тары под руками не нашлось. Надеюсь, вам понравится. Мы на пару с выворотнем постарались».
Вот и гадай теперь — что именно понравится?
В гробу лежал огромный копченый сом, с толстыми угрями по бокам и пузатыми карпами. Все это было проложено пергаментной бумагой. А запах… Запах буквально сшибал с ног и поражал в самое сердце.
— Похоже, паутина и не понадобилась. Я очень на это надеюсь, — пробормотал Рагим-Пашша, убирая оружие. — Сиддик, надо будет позвать гостей. Мы все это не осилим, а люди старались, подарок готовили… Да хранят тебя все боги этого мира, женщина в красном. Тебя и твоего зверя…
Делай раз
— Строй держать! Кто там щит вздумал опустить⁈ Давно на кухне грязные котлы не драили⁈
Агнесса зло сжала зубы и приготовилась к удару. Она уже неделю бегала с полной выкладкой, отрабатывала штурм разнообразных укреплений и от души махала самым разным железом. Проходила «курс старпера», как любил высказываться капитан Зальцбурской пехотной когорты, барон Констант Вью фон Зальц. Хотя, служившие под его руководством чаще называли Наш Засранец. Предварительно покрутив головой и убедившись, что капитана рядом нет.
Баронство и надел Констант получил пять лет назад. Тогда проезжавший по делам Папа Григорий-Шестидесятый попал под набег плотоядных жуков из ближайших шахт. Любители выковыривать остатки серебра из глубин земли использовали для работы новомодный динамит, вот и полезло что попало из всех щелей. Гонявший рядом крылатую мелочь капитан роты наемников в итоге спас Папу, пять епископов и прочих бедолаг. Когда последнего метрового таракана прибили, Констант сопроводил пострадавших до ближайшего монастыря и через неделю имел долгую беседу с церковным руководством. Переезжать южнее отказался категорически. Бросать парней, многих из которых лично выкупал с каторги, тоже не захотел. Поэтому получил по итогам личный надел, баронские шпоры и разрешение тренировать бойцов для нужд государства за звонкую монету.
Будь у Агнессы желание и дальше кровавой тенью потрошить измельчавшую нежить на западе, она бы и не приехала в гости. Но у Чумной Повитухи появилась мысль как следует прогреметь в подземельях у новой подруги. А для этого требовалось чуть-чуть подучиться. Потому что драка в одиночку против какой-нибудь клыкастой горы мяса на дороге и резня в узких переходах в шахтах и казематах — совершенно разное дело. Особенно, если хочешь вернуться на свет божий целиком, а не частями. И лучше живой, а не драным зомби. Поэтому приятная во всех отношениях дама порасспросила знакомых, перепроверила полученную информацию и поехала в Зальцбург. Выцыганив перед этим отпуск у непосредственного руководства. Так сказать — за свой счет, для повышения общей квалификации.
Герцогство Баварское встретило осенними дождями, грязью и толпой разнаряженных павлинов в рыцарских плащах. Помня, что обещала обходиться без смертоубийства, Агнесса умудрилась просочиться до маленького замка без серьезных проблем. Руки не ломала, по яйцам не пинала, даже в рожу никому не влупила. Сдерживалась. Но когда на воротах заорали:
— Куда прешь, не приемный день!
Тут Повитуха не сдержалась и парочку поставленных бдить вколотила в брусчатку. А потом методично стала объяснять, кто она, откуда и почему такое плохое настроение. Вплоть до момента, когда над ухом услышала:
— Отставить! Бракоделы залет отрабатывают, а не приговорены к мучительной смерти… Валет! Позови младшего жандарма. Пусть приведет замену бедолагам. Их — в лазарет. А вы, мадам, прошу за мной.
Не выперли Агнессу домой по трем причинам. Во-первых, барон выудил из пачки рекомендательных писем крохотную записку от Бруно Доннера, хмыкнул «жив, чертяка» и довольно кивнул после прочтения. Наверное, рыцарь поручился за бедовую непоседу. Во-вторых, в замке как раз начали переподготовку риттеры из герцогства, кто собирался позже подаваться на офицерские патенты. Заставить видавших виды вояк упахиваться было сложно. Зато перед дамой наверняка постараются втянуть пузо и распустить хвост. Барон Констант был мудрым человеком и для улучшения качества обучения использовать любые возможности. Ну и в-третьих, проверил Агнессу в деле. Один на один она сшибала каждого и отмахивалась от любого железа, словно взбесившая кошка с железным дрыном в лапах. Да, стеной щитов и с ловчими сетями ее валили, но тут исключительно разные подходы к ведению боевых действий. Поэтому почесав бритый налысо затылок, Вью фон Зальц стребовал положенные четыре рейсхгульдена, выделил место в казарме и для Чумной Повитухи наступил персональный ад. Впрочем, как и для остальных пятнадцати бравых рубак, кто возжелал заполучить заветный патент.
С утра народ взбадривался легкой пробежкой до дальнего леска и обратно. По дороге назад волокли заранее заготовленные бревна, которые потом дневной наряд пилил, колол и относил на кухню. После легкого завтрака следовала общая разминка и двухчасовые занятия по тактике. Темы читал или лично барон, или кто-то из его старших помощников, успевших дослужиться до банеретов — титулованных и особо отмеченных рыцарей. Управление «копьем» и орданской ротой, различные виды фортификационных укреплений и способы их преодоления. Что из накопленных военных знаний применительно для борьбы с той или иной тварью с западных границ, восточных или южных. Медицинская служба и кого драть из провинившихся, если во вверенных войсках появились санитарные потери. И еще, еще, еще.