— И что, на этом все? Где те самые эпичные подвиги?
— Подвиги? Колобок ты мой рельефный, тебе в самом деле подвига захотелось?
Хозяйка новообразованного лицея плотоядно усмехнулась. Доминиканец осторожно сделал крохотный шаг назад. Потому что именно с таким добрым взглядом его отправили в койку на днях, откуда он с огромным трудом смог выбраться поздним утром.
— Ну, ведь вроде как зачистить надо… Этих… Которые с зубами…
— Мяса нарубили кучу, это не проблема. Но если так хочется…
Подойдя к старой вагонетке, куда сгрузили остатки динамита, Ирэн отмерила запальный шнур подлиннее, подожгла и легким толчком отправила «телегу» вниз по рельсам.
— Народ, у нас где-то минут пять форы. Не больше. Значит, ускоряемся и на самый верх.
— А то что?
— А то эта штука как раз докатится до самого логова и сделает там эпичный «бум». Тогда оттуда полезет морда, которая по дороге шуганет всю скопившуюся мелочь. Огнеметы и ружья у нас на выходе расставлены, поэтому встретим, как положено. А ты, мой гигант, сможешь покрыть себя славой. Подходящую алебарду я тебе найду.
Из всего сказанного Агнесса выделила главное. Это — «бум». И пять минут. Поэтому подхватилась и рванула на вольный воздух стремительным сайгаком. Захохотав, следом загремела сапогами Ирэн. На секунду затупивший Дези подхватил два шахтерских фонаря и наподдал за ними. Уж если абсолютно ничего не боящиеся Сестры демонстрируют навыки в спешном отступлении, то ему тем более нет смысла мешкать…
От вакансии в замке швейцарский рубака наотрез отказался. Потому что сначала два часа он вместе с ученицами кромсал рванувшую наружу волну монстров, а потом в самом деле пытался затыкать супер-босса. Что за тварь — никто позже опознать по многочисленным талмудам не смог. Но выглядело эпично — вроде кентавра с туловищем многоножки, башкой размером с почтовую карету и огромными зубищами. Еще зверюга в каждой руке держала по дубине и старалась прибить надоедливого кузнечика, который прыгал рядом и больно железной фигней в разные места тыкал. Скорее всего, Дези так бы героически и погиб, но Агнессе надоел кордебалет и она сказала Ирэн:
— Мне оружейник еще классную штуку сделал. Я тебе чертежи привезла. Если надо кого-то из пасти выдрать или какую-нибудь гадину из толпы поближе подтянуть, то берем вот эту петельку со свинцовыми шариками на конце… Наводим деревяшку вот туда… Затем за рычаг — и полетела… А теперь стопор выбиваем… Во — механический аркан. Кидает на сто шагов с лихом, потренироваться — любую добычу стреножишь. Раз-два и она уже тут.
— Он. Ты хотела сказать — кандальник наш — тут. Помятый и поцарапанный при эвакуации. Но тут, да. И зверюга сейчас за ним попрет.
— Пусть. Как раз до той приметной кочки. Я туда еще ящик про запас уложила. На всякий пожарный… Где мой ружбай?
Ящик динамита разнес зубастую морду в мелкие клочья. Одна из лап даже до ближайшей деревни долетела, а туда пешком полчаса топать надо. Зато — раз и контракт выполнен. Вот что значит планирование и муштра барона Константа Вью фон Зальца.
Но весь спектр развлечений Дези впечатлил до зубовного скрежета и он заявил, что лучше в каменоломни кайлом махать, чем такие приколы. Поэтому Агнесса задержалась по просьбе подруги еще на три дня, а потом поехала домой. Прихватив с собой и бывшего местами затраханного ландскнехта.
Доминиканца Агнесса пристроила помощником стряпчего. А что? Читать-писать умеет. Рожа соответствует. Поэтому и документы носит на судебные заседания. И при случае дубинку в руках покрутит и все жалобщики бочком-бочком и куда подальше. Эйван Эац настолько проникся, что сумел после трех попыток убедить местных законников вынести новое решение и заменить десятилетнюю каторгу годом работы на городские власти в лице местного адвоката. Клиентуры много, бегать по округе уже в одиночку и не успеваешь. Поэтому вот тебе хорошая зарплата, небольшой флигель во дворе, кухарка с прачкой общие на все хозяйство. Живи и радуйся.
Скорее всего, Дези вряд ли после года куда-то сорвется с насиженного места. С колющим железом по утрам упражняется, как и раньше. Но теперь больше времени проводит за талмудами с законами местных земель. Кто знает, может в самом деле компаньоном попозже станет. Модную жилетку и золотой хронометр-луковицу на цепочке уже завел.
А то, что каждый месяц Агнессе с караванами огромную головку швейцарского сыра привозят — так никто и не против. Подарок от чистого сердца. Да и сыр этот лучше горцев никто делать и не умеет. Отрежешь кусочек, положишь поверх ломтя копченой ветчины — и жизни радуешься…
На запасных путях
Железную дорогу Агнесса не любила. Потому что — с одной стороны штука полезная. Сел в вагон, спереди упряжку лошадей присобачили и тебя везут. Дождиком не мочит. Коробейники пироги таскают. Хорошо. С другой стороны — это все было до Чумы. К ближайшим шахтам даже успели нитки закончить и в родном городе конку поставили для богатой публики. Но потом наступил локальный конец света и все интересные начинания приказали долго жить. Поэтому когда Чумная Повитуха натыкалась на остатки железки, у нее портилось настроение.
Вот и вид странной штуки, похожей на те самые вагоны времен скончавшегося мира, наводил на определенные мысли. А еще — порождал зависть. Такую жгучую. Огромную, как пыхтевший прямо перед носом монстр и три огромных бронированных двухэтажных домика позади.
— Это чего такое? — недовольно буркнула Агнесса, припарковавшись во избежание в сторонке. Непонятная страхолюдина стояла в поле и собрала поглазеть мальчишек со всей округи. Старшие бюргеры сидели на городских стенах и освящали крестным знамением друг друга. Потому как любая новинка в наше сложное время — это всегда к неприятностями. Или налоги поднимут, что еще куда хуже.
— Ге-панцер-зуг! — пролаял в ответ коротышка в промасленной куртке и важно выпятил пузо вперед. — Самоходная машина господина Элля с холодных островов.
— Брит, что ли? — презрительно поморщилась Чумная Повитуха.
— Сама ты страхолюдина с туманом в башке! — обиделся механик. — Сказано же — с холодных! С самых восточных! Мы, почитай, уже третий год ползем, мир исследуем. Как господин Элль построил, так в путь и отправились.
— За страхолюдину в морду дам, — Агнесса все пыталась понять, что за непонятных гостей притащило на железных бочках.
Почесав бороду, перепачканный дегтярной смазкой дядька попытался разойтись миром:
— Я женщин не бью.
— Ну и дурак. Значит, у меня будет фора… А пушки у вас что за странные? Узкие какие-то и вверх смотрят. Хотя вон тот калибр вроде правильный…
Поняв, что драка вроде как откладывается, чужак начал объяснять в деталях:
— Мы же через степи шли. Месяц за месяцем. А там виверны, драконы, прочая летающая гадость. Хорошо еще, что сразу вагоны крытыми делали.
— Виверны? Это да, эти в такие крохотные окошечки не пролезут.
— У вас тоже есть?
Усмехнувшись, Повитуха наклонилась и доверительно прошептала:
— Я их с рук кормлю, когда в гости приезжаю к соседям. Мурлыкают, заразы… На днях тушу кабана притащила в подарок. Так заглотили моментально, обернуться не успела… Ладно. Как звать-то тебя, человек божий?
— Меня? Хейнц. Главный механик на ге-панцер-зуге.
— Оно и видно… А я — девица Агнесса, из любителей порубать разную гадость. Хотя летающих у нас почти всех выбили. Только бегающие остались, да и тех еще на пару лет и шабаш… Значит, хозяин твой с островов.
— Да. Из боярского сословия, за воинскую службу титул получил. Но больше всего любит новые земли исследовать. Как сейчас, например.
Оценив еще раз размеры железных колес и непонятную длинную зубчатую ленту поверх, приятная во всех отношениях женщина удивилась:
— Где новые земли? У нас?
— Ага. У московитов вообще считают, что тут сожрали всех. Как с болот народ прибежал и про ужасы порассказал, так бояре решили на карте всю округу стереть. Вот, теперь заново открываем.
— С болот? Пшеки, поди. Им скажи из-за угла «бу» — будут бежать прочь, пока не помрут от усталости. Им что бобер, что зверюга какая — все одна курва… Но ты, вроде как, не из тех краев будешь, — подумав, Агнесса решила познакомиться поближе. Очень уж ее непонятный транспорт заинтересовал. Нет, монастырю такое не потянуть, это уже понятно. И, скорее всего, неизвестный путешественник на постройку от государства деньги брал или кого из друзей-знакомых убедил мошной тряхнуть. Но вдруг что из деталей пригодится? — Хейнц, ты насчет пива как? Не брезгуешь? Или кумыс предпочитаешь? Просто ты вроде как в гости, а я даже за стол не позвала… Давай в таверну сходим, я угощаю. Заодно расскажешь, какими демонами тебя к московитам занесло. Люблю истории с хорошим концом…
С пивом сидели замечательно. И коротышка хвалился тем, как успел мир повидать за прошедшие годы.
— Я сам с Брюгге. Мальцом у отца в мастерской подрабатывал, големов чинил. Ну и все, что в руки попадется. Потом сманил меня старый знакомец, пошли в кругосветку. Думал — вернусь лет через пять домой, продам специи или еще чего и разбогатею. Но — напоролись на скалы во время шторма, так на островах и остался.
— Это с другой стороны?
— Самой что ни на есть другой. Это где Московия заканчивается, потом дикие земли, потом кусок вольных боярств и рядом узкоглазые демоны. Там вообще всякого намешано. Грызутся с собой иногда, отношения выясняют. Но того же Элля не трогают.
— Крут?
— Скорее, умный дядька. Мастеровых у себя подбирает. Те всякие штуки интересные делают.
— Как эту?
— Это — лебединая песня. Но там и прочего хватает. В команде — наверное, треть умников, кто на коленке любую железку сообразить может. Пока ехали, половину механизмов перебрали, заменили и разного добавили. Особенно после того, как дракон на последний вагон сел задницей, зараза…
Долив в опустевшую кружку пива, Агнесса подбодрила рассказчика: