С этим аббат спорить не стал. Потому что — да, с шилом в попе монахов мало. Это к наемникам, скорее. Люди же при церквях — они куда спокойнее, обстоятельнее и почти сразу просчитывают возможные последствия воплей «смотрите, какую я фигню придумал!».
— На книжника сменяю. Если в самом деле — умный, семейный и без глупостей каких.
Покопавшись в сумке, брошенной рядом на лавке, Агнесса достала половинку листа, баночку чернил и стилус для письма.
— Значит, я сейчас подорожную ему нарисую, ты все нужные печати проставишь и мы отправим в Фрицлар. Как понимаю, недели через две, максимум три, грамотей у тебя нарисуется.
С мастером все решилось куда проще. Сначала ему повторили про двух учеников, кто уже готов самостоятельно расправить крылья. Затем сунули под нос одну из модернизированных лопат и нарисовали возможное будущее:
— Вадити, ты сядь на табуреточку и подумай. Творить здесь не позволят. Потому что есть правила, есть спокойная и размеренная жизнь. И баламутить зазря братьев — это уже большими неприятностями попахивает. Пусть лучше репу с брюквой ковыряют, чем через забор прыгают. Зато у меня пустой сарай в славном городе Вердене, где епископ Баша порядок наводит. Ему помочь нужно с разными железками. И мне по возможности полезностей каких смастерить.
— С пружинками и шестеренками?
— Это уже твоя головная боль будет. Мне не суть важно, как ты заказ выполнишь. Главное, чтобы по деньгам уложился, чтобы оно работало всегда без отказов и монстрам добро причиняло со страшной силой. А шестеренка там заточенная или пружина для протыкания потрохов — сам разберешься… Что скажешь? Официальное звание альт-мейстера получишь по приезду, сразу. Может, кого еще смышленого под себя подгребешь, у Баши много разных бравых ребят по округе бродит. Ну и через годик-другой, по результатам, я поспособствую бумаги на зюнфт-мейстера оформить.
Скакнуть сразу из «дурак криворукий» до владельца собственной городской мастерской с прицелом на звание главы будущей гильдии? Вадити молча встал, поклонился и задал единственный вопрос:
— Когда выезжаем? Пожитки успею собрать?
На новом месте подгадали как раз к началу обеда. Епископ Верденский собирался читать благодарственную молитву, когда в пристрой к храму ввалилась гремящая железом парочка. Агнессу Баша узнал сразу, монаха рядом раньше не видел.
— Господь да благословит тебя, сестра! Вовремя вы… Что за человек? Вроде в сутане, но без отличительных знаков.
Свалив мешки с поклажей у ближайшего стола, Чумная Повитуха стянула с лица пропыленный платок и фыркнула:
— Знаки? Это поветрие с восточных герцогств. Все им неймется, пытаются остатки выживших на своих-чужих поделить… Это Вадити Шлуш, твой новый альт-мейстер. Башковитый, но чуток увлекается. Поэтому когда будешь задачи нарезать, обязательно проследи, чтобы в какую-нибудь крайность не занесло. Ну и для меня всякие оружейные штуки мастерить станет. Я у тебя под боком буду базу новую ставить, чтобы сразу как наскочить на неприятеля!.. Фух, дайте горло промочить.
Обрадовавшись, епископ тут же жестами приказал освободить место напротив. Зеленорожая зомби-прислуга моментально приволокла тарелки, пузатые кружки и пододвинули поближе блюда с разносолами. Все хорошо было в Вердене: люди начали прибывать, город почти восстановили. Кусок земли между речными рукавами огородили и теперь там фермы урожай выращивают. И нечисти почти не видно в округе — кого штурмовые команды брата Баши на запчасти не успели разобрать, того разагитировали, к правильной вере мордой развернули и послали нести слово Божие куда подальше. Вот только у зомби и всяких зубастых с мозгами проблемы — приказы выполняют, молитвы учат. А слепить что-то нужное или тот же изжеванный нагрудник выправить — это все, это без вариантов. Поэтому личный мастер в городе — на вес золота.
— Порадовали вы меня! Значит, сарайчик ты уже вроде смотрела. Я там все подворье отдам, от городского сбора освобожу. Дом, два каретных сарая в придачу. Еще винный подвал, дровяник и все остальное. Ну, это ты видела… И одного из помощников выдам, чтобы любые вопросы решал на месте… Огги, где ты, умница моя?
Сидевший на дальнем углу длинного стола дохлый огр медленно поднялся во весь трехметровый рост и нечленораздельно что-то прорычал в ответ.
— Да, да, вижу… Значит, вот тебе мастер. Помогать по хозяйству и в мастерской. Может, заодно чему и научишься. Нарекаю тебя первым гесэлле у брата Вадити… Так, что мы зря время теряем. Давайте воздадим хвалу Господу за его дары и начнем обедать…
Еще раз в гости Агнесса примчалась через месяц. Пришлось по делам помотаться вдоль всей западной границы, попутно натаскивая Франциску и Хулду в разных специфических вопросах выживания и торговли. Чумная Повитуха совершенно серьезно хотела соображающих девушек превратить в личных заместителей с прицелом на будущее. Головы рубать и выжигать скверну — это в Братстве каждый способен. А вот потом кишки правильно рассортировать, продать нужным людям и вовремя отчет правильный нарисовать — это уже шурум-бурумкать надо. Это уже высший пилотаж: чтобы не зарываться и с голой заднице не бегать по кустам после выплаты всех поборов.
На подъезде к Вердену мимо бронированной самобеглой коляски прорысил разъезд — четверо мордастых зомби с белыми сюрко, спереди и сзади украшенным вышитыми черными крестами. Вместо лошадей, которых по округе можно было пересчитать по пальцам одной руки, дохлые вояки использовали железные бочки с шестью лапами понизу. Сбоку от «скакунов» в широких седельных чехлах торчали рукояти малопонятных громыхалок и остро наточенные топоры. Сразу становилось понятно, почему на землях епископа никакой дряни днем с огнем не найдешь.
— Так, это не может не радовать. Похоже, господин альт-мейстер вполне освоился.
Здесь Агнесса угадала. Потому как только в мастерской пожаловалась «девочкам не совсем удобно в зарослях пешком тварей выковыривать», как Вадити стащил дерюгу из дремавшего в углу агрегата и гордо сообщил, что получилось запихать в нутро семь умертвий, поэтому пропрыгает железка с ездоком месяц по любым говнам без подзарядки. В придачу к вечеру будет телега, которую могучий панцеркрафтваген утащит без проблем.
Покосившись на замерших рядом девушек, Повитуха строго предупредила:
— Чтобы не передрались мне, а то знаю вас! Сначала по очереди освоите этот ужас. А потом уже подумаем, можем отдельно под каждую закажем… Кстати, а это что за труба вместо носа?
Официальный альт-мейстер Вердена гордо выпрямился и погладил ребристую железяку, торчащую в фаллическом экстазе:
— Огнемет. Может по-разному смесью плеваться: клубком на дистанцию до ста шагов; поливать ровненько, чтобы перед тобой все разом накрыть; еще зонтиком сверху от летающей мелочи. И расход раза в полтора меньше, чем у обычных.
Теперь уже Агнесса поглаживала оружие, прикидывая, куда теперь можно будет вломиться без спроса.
— Железа хватает? Если надо, я привезу, знаю неподалеку остатки мануфактуры, дограбим… Как брату Баше «здравствуй» скажем и перекусим с дороги, так и опробуем. Думаю, три «скакуна» закажем. Чтобы вместе любую чащобу зачистить.
Услышанное заставило «мастера с дикими идеями» почесать затылок и родить новое предложение:
— Два панцера еще надо тогда. На один «пауков» сунуть, чтобы по дороге быстро до нужного места добраться. На второй — запасы разные, ту же огнесмесь и съестное. И еще стенки можно сдвижные — вечером их в стороны во временном лагере раздвинул и все, вы в домике.
После обеда епископ не поленился и взобрался на отремонтированную городскую стену. Посмотреть, как две молодые истребительницы монстров по очереди осваивали самобеглое чудо. Скакали по заброшенным складским руинам, гремели из дробовиков и щедро заливали огнем ближайшие дыры.
— Лепо, — довольно покивал Баша. Он, как мудрый человек, не стал сразу новинку к делу пристраивать. «Скакунов» пока хватило, чтобы разъезды не пешком ноги сбивали, а моторизованными группами с гарантией перекрыли всю округу. И огнеметов уже четыре штуки на опасных участках стоит. Так что в Вердене все спокойно. Ну и когда все проблемы сестра Агнесса с ученицами на собственной хребтине изучит, так можно будет и себе штук шесть-семь «пауков» заказать. Альт-мейстер ведь свой, можно сказать, домашний. Вот и поспособствует любимому городу. Заодно Огги чуток подучится. Шестоперы мастерить у дохлого огра уже получается. Главное — начать, дальше легче пойдет.
— Лепо, — еще раз довольно кивнул епископ и засобирался к себе. Пора было окормлять паству.
Неправильный нос
К этому человеку Агнесса искала подходы очень давно. Потому что официально господин Леруа с людьми из Германской Римской Империи не общался, золота и прочих приятных дорогих штучек накопил изрядно. Ну и пыхтеть до Байона через забитые монстрами земли крайне накладно. Все вместе — бесило, заставляло выстраивать различные комбинации и вести себя совсем не свойственно привычным кавалерийским наскокам. Зато, когда пробежал слух, что владелец личной армии по какой-то надобности заявился в Арль, Чумная Повитуха вдавила педаль в пол и воскресным вечером уже была готова таранить закрытые ворота огромного поместья.
— Чего надо? — выпучился один из трех стражников, чудом успевший отскочить от покрытого грязью шипастого бампера.
— Секунду! — Агнесса добыла из-под пассажирского сиденья баклажку, сделала пару больших глотков и занюхала рукавом. Тяжело гнать железную телегу по буеракам без перерыва. Но — если гора не идет, то приходится самому из последних сил. — Передай хозяину, что Чумная Сестра прибыла с личным визитом. И просит об аудиенции… Короче, встретиться надо.
Оценив недовольные рожи, Повитуха добыла из кармашка на поясе замысловатый золотой медальон и сунула в ладонь замершему сбоку головорезу:
— Вот, отдай. Надеюсь, сойдет за пропуск.