Ждать пришлось больше получаса. Скорее всего, гостивший у местного владельца виноградников и прочих плодородных земель господин Леруа уже устроился почивать. Время позднее, звезды давно на небе. Ну и когда ты по личным делам, то с разными мутными личностями лучше никак не пересекаться. Особенно, если эти самые личности жгут, кастрируют и позвоночник выдирают каждому, до кого шаловливые ручки доберутся.
Вот только медальон…
— Без стволов. Без резких движений. Псов в железке оставишь.
Кивнув, Агнесса медленно нажала на педаль и покатила в распахнутые ворота.
В небольшом зале незваную гостью встречали трое: сам глава огромного полукриминального семейства, его старшая дочь и мальчишка лет двенадцати. Судя по всему, Леруа начал натаскивать младшенького на будущее управление кланом. Дочка просватана и скоро должна уехать куда-то очень далеко на Восток. Добро — оно в разных местах успело скопиться после чумного бардака. Вот и будет представлять семейные интересы, став супругой местного важного человека.
Сухощавый старик мрачно полюбовался покрытой грязью одеждой, принюхался к кислому запаху пота и крови, затем недовольно скрипнул:
— Я тебя не знаю. Дел с Братством не имею. С епископом дома все вопросы давным-давно порешали. Но ты вломилась ни свет, ни заря… Зачем?
Задавить Агнессу чужим авторитетом? Госпожа Хаффна от смеха надорвала бы живот. У Повитухи не было никаких авторитетов. Она даже изредка про Папу разные неприятные вещи думала. Однако дамой была образованной и местами даже что-то про этикет помнила. Поэтому не стала хамить и ответила достаточно вежливо:
— Я постучалась. И забавную штучку с собой привезла.
— Да. Медальон. Который когда-то принадлежал моей пра-бабке…
Поняв, что получила молчаливое разрешение говорить, Чумная Сестра достала крохотный свиток, развернула его и помахала бумажкой в воздухе:
— Там сундучок такой симпатичный с вашим гербом. Я даже самое интересное выписала. Подвески, кулончики, колье изумрудное. Ну и всякого прочего… Не считая монет, выходит на тридцать шесть предметов. Все старинной работы, сейчас такое редко повторить может… Господин Леруа. Мне чужого не надо. Но я не дура и просто так отдавать — сердце кровью обливается. Хочу предложить честный обмен. Весь сундук за точку на карте, где хранится архив сектантов. Ну, те самые, кто хочет снова ворота для тварей пробить и окончательно людей изничтожить… Я знаю, что ваши люди ублюдков одно время гоняли. И наверняка бравые ребята слышали, видели или даже чужие тропки для контрабанды и прочего использовали… Один раз на карте пальцем ткнуть — а я сундук верну. Сразу же.
Предложение старику не понравилось. Он сморщился, будто лимон прокисший сжевал.
— Я не воюю с Ковеном. И на землях франков их подвычистили.
— Совершенно верно. Как у ваших величеств с деньгами стало туго, так по старой привычке моментально зачистили мерзавцев с полной конфискацией… Просто и вы меня поймите. Нехорошо выйдет, если я ради этой информации начну чужим золотом звенеть на всех углах.
Шагнув вперед, дочь Леруа зашептала тихо на ухо главе клана. Может, вспомнила что-то из утерянных драгоценностей. Или какую обиду на колдунов и прочую нечисть затаила в свое время. Но с каждым словом старик еще больше мрачнел. Чтобы вздохнуть, встать и спросить:
— Сундук далеко?
— Внизу. Собаки присматривают.
— Покажи. Тогда я подумаю.
Спорить Агнесса не стала. Спустилась в сопровождении охраны, открыла задний багажник, цыкнув доберманам. Когда троица Леруа встала рядом, подняла полированную крышку сундука и показала содержимое.
— Вот, ваше. Можете забирать.
Посмотрев на вновь обретенные семейные реликвии, старик заявил:
— За стол звать не стану. Не люблю я вашего брата. И сестер тоже не люблю… Переночуешь. Сможешь с дороги помыться. Завтра утром поговорим.
После обильного сытного завтрака гостью провожал сынишка. Про отца буркнул мрачно:
— Расшевелили вы воспоминания, Чумная Сестра. К утру лекаря вызывали, он капли дал, чтобы головную боль унять. Но отец приказал передать. Точное место нам не известно, но в Кельне живет госпожа Диани. Она с Ковеном раньше общалась, разные заживляющие эликсиры им продавала. Потом что-то не поделили и дружбы былой нет. Зато нужный адрес знает. Больше нам сказать нечего.
— Благодарю вас. Передавайте мои наилучшие пожелания и пусть отец выздоравливает.
Новое имя и адрес. С этим уже можно было работать. Ведь для того, чтобы у тайной организации выдрать хребтину, эту самую организацию сначала надо обнаружить. Зато разгром сборища чернокнижников запросто можно считать дембельским аккордом. Поэтому Агнесса пристроила барбосов на заднем сиденье, помахала обиженной на гостью охране и умотала на север. За новыми приключениями.
В Кельн Чумная Повитуха прискакала, словно наскипедаренная. Прихватила по дороге заскучавших без серьезных дел помощниц. Походя вломила банде каких-то отморозков, кто сдуру решил пощипать купеческий караван в приграничье. И в форпост Нижней Лотарингии вкатила в отличном расположении духа. Благо — земли неплохо почищены, почти до самого Мааса укрепленные городки и регулярные патрули. Да, иногда что-нибудь из-за речки забредает, но уже без особого фанатизма. Еще чуть-чуть и штурмовые отряды пойдут через Льеж на левый берег. Вот там будет куда веселее.
Малолетних потрошительниц с шилом в одном месте Агнесса усадила за отдельный стол. Туда же сунула барахло, попутно прописав в рожу здоровенному бугаю за сальную шутку. Понимать надо — это вам не местные скромные затюканные монашки. Сестры — они добрые и местами даже веселые. Особенно если настрой правильный.
Затем заглянула на кухню, добыла там на поднос вкуснейшего поросенка, груду тушеных овощей и здоровенную бутылку вина. Половину овощей и кусок хвостатого щедро выдала подчиненным, сама же устроилась ужинать за стол к миловидной женщине с иссиня-черными волосами. Набулькала щедро в два бокала, один взяла себе, другой подвинула незнакомке:
— За ваше здоровье, госпожа Диани!
Колдунья спорить не стала, медленно выпила вино, затем налила вторую порцию. Грустно усмехнувшись, поинтересовалась:
— Что, изничтожать приехала?
Прожевав кусок поросенка, Агнесса удивленно посмотрела на собеседницу:
— Зачем это мне? Я же не придурошная какая с Моравии. Они там ради показухи начали кого попало хватать и ярлыки навешивать. Вы у нас, госпожа Диани, правильная ведьма. Кровь младенцев не пьете, нечисть всякую упокаиваете. С местным епископатом по возможности дружите и во времена темные людей помогали спасать. Я вам должна спасибо сказать, что кучу проблем с моих плеч сняли. А вы — «изничтожать»… Еще раз, за ваше и мое здоровье.
Пока обладательница черного дара задумчиво ковырялась в тарелке, Чумная Сестра успела сжевать большую часть мяса, подчистила остатки овощей и наконец-то ощутила себя в меру уставшей, сытой и готовой отдыхать с дороги. Она даже была готова вести формальную светскую беседу.
— А что вы такая грустная?
Черноволосая красавица вздохнула:
— Извечная проблема. Живу я долго, если кого присмотрю в друзья-товарищи, так ведь ненадолго хватает. Мрут, бедолаги. Обычно от старости. А молодые мальчики — они мне как-то не очень интересны. Рожа смазливая, зато в башке пусто. Как с тыквой разговариваешь. Увы, неделю как проводила в последний путь Ганса. Теперь думаю, кого бы еще присмотреть…
— Есть такое, — согласилась Агнесса. Нет, при случае она неплохо проводила горячие ночи с разными наемниками и прочими бравыми ребятами. Но вот чтобы осесть и про семью подумать — это пока в планы не входила. — Ладно, я что вас побеспокоить хочу. Мне тут птичка нашептала, что вы знаете адресок. А там где-то в подвалах спрятаны архивы Ковена. Имена, всяческое непотребство и тому подобное. Что позволит мне этих уродов на ту сторону окончательно спровадить. Без обратного билета.
Теперь госпожа Диани не выглядела меланхоличной. Она рассердилась, но не на собеседницу.
— Мерзавцы конченные! Я им одно время эликсиры омолаживающие и разные снадобья готовила. Спасибо бабушке-знахарке, многому научила. Так мне за последнюю партию даже не заплатили! Зато понаставили там разной дряни, я даже близко подойти не смогу! Уроды…
— Вот. О чем и речь! Вы мне расскажите, что и как. А я с девочками прогуляюсь. Побеседую.
— В пещерах только охрана осталась, хотя окопались серьезно. Шваль же в Сен-Галлен перебралась, там неподалеку вроде обустроились.
— И туда скатаюсь… Так что, не против подсказать, как ублюдков за вымя подергать?
Подумав, колдунья кивнула:
— Я вас до нужного места провожу и элексиров любых отсыплю с лихвой. Еще с подводами помогу, имущество вывозить. Там в нижних ярусах всякого попрятали, куркули проклятые.
Здесь Агнесса возражать не стала. Прикинув возможные траты на штурм и то, какую именно поддержку может организовать колдунья, разлила остатки вина и предложила:
— На четверых тогда поделим. Чтобы не обидно было.
Так против Ковена был заключен первый боевой союз.
Норы жадные мерзавцы отрыли на месте старых каменоломен. Но госпожа Диани прекрасно помнила, как и что здесь устроено. И пусть не могла подойти на милю до нужного места из-за активных артефактов, но и план детальный набросала, и тайные отнорки указала. Поэтому Агнесса с зубастым подрастающим пополнением сначала динамитом законопатила лишние выходы, после чего загнала бочку с огнесмесью в центральный вход. Пока на верхнем ярусе полыхал чудовищный пожар, вместе с Хулдой и Франциской пробрались с тыла. Через полчаса живых и мертвых почти не осталось.
Остатками взрывчатки единственно целый коридор наружу с нижнего яруса расширили, после чего колдунья вместе с нанятыми крестьянами подкатила на телегах поближе. Работящим мужичкам была обещана одежда и прочие полезные в хозяйстве вещи. А остальные сокровища и архив поделили Сестры и Диани. Каждой досталось по солидному сундуку, набитому золотыми и серебряными монетами. Еще Агнесса поставила рядом с миловидной дамой клетку с барбосом.