— Двойной доспех придется носить. Нормальный, с хорошей защитой и рунными вставками. А поверх на широких ремнях пластину фигурную. Вот такую. Колдуны обычно стараются в грудь ударить, смять латный нагрудник. И если мы сюда руны отражающие добавим, то одно-два заклятья отразить получится. Затем ремни срезать, вторую пластину поверх.
— Первую на куски порвет?
— Скорее помнет, покорежит. И наговоры разрушит. Но жизнь она спасет.
Идея Повитухе понравилась. Если один-два удара зачарованное железо выдержит, и боец успеет запасной комплект нацепить — то это уже серьезная заявка на прорыв первой линии вражеской обороны. Кудесники в рукопашной слабы и теперь не могут, когда их в пузо острым тыкают. Стараются издали дрянью кидаться. Проскочил под вражескими заклятьями ближе — половину дела завершил.
— Дальше, рыцарский шлем нужен. Вот с такими рогами. На них можно хрустальные друзы поставить — это отведет от головы большую часть дряни. Особенно, если сбоку как сережки ладанки со святой водой подвесить. Я такое у неаполитанцев видел, когда их спатарусы набегающую нечисть на куски дробили. Двуручный меч с рунами, полный латный доспех и шлем с благословением. Редко кто выстоять из монстров мог.
Через два часа на столе лежала гора разрисованных листов. Успели и по железу пробежаться, и по разным хитрым штукам, которыми можно в начале боя закидать с дистанции колдунов. Еще Вико пообещал, что несколько ручниц соберет для любителей стрелять картечью в упор.
Посмотрев на будущий заказ, мастер спросил:
— Когда хотите людей подготовить? Через год, к следующему лету?
Помрачнев, Агнесса обозначила личные хотелки:
— За три месяца надо уложиться. Мечи, копья, болты арбалетные — это в другом месте готовят. Хотя ваша идея со специальными рунными наконечниками очень нравится. Нам бы две-три сотни хотя бы, уже было бы легче… Огнесмесь и взрывчатку тоже в нужном количестве наберу. Но до первых дождей надо не просто в поход собраться. До первых дождей нам надо логово выжечь. Иначе позже в крови захлебнемся.
С легкой укоризной Вико посмотрел на старуху, которая большую часть времени молчала:
— Ваша подруга шутит. Специальная бронза, прокованные железные листы, минимум с десяток серьезных мастеров, кому это все можно доверить. И я не говорю про гору серебра, из которого надо будет заготовить нити для артефакторных плетений… Я понимаю, что время поджимает, но я не волшебник. И если даю слово, то гарантирую, что сдержу его. Но сейчас…
Поднявшись, Чумная Повитуха показала пальцем в открытую дверь комнаты:
— Вы учите детей, что надо стараться не ради лишней монеты. Вы учите их заботиться о людях, кто купит ваш плуг, борону или другой инструмент… У меня лопата с местным клеймом. Я ни разу не пожалела, что взяла именно ее. Прекрасная вещь, дочери оставлю в наследство… Да, у меня нет этих самых мастеров, у кого руки умеют создавать броню и оружие. Я могу только одно — использовать это для уничтожения порождений тьмы на землях империи… Скажите, Вико. Если я найду для вас это самое серебро и золото. Если соберу по всем монастырям заговоренную бронзу и лучшее железо… Если Братство даст вам возможность создать щит и меч, который мы просим… Справитесь ли вы?
Мастер долго молчал, размышляя о чем-то своем. Потом уточнил у Мартины:
— Гильдейские вроде хотели старые склады продать? То, что нахапали во время поездок по округе? Набрали с запасом, теперь не знают, как избавиться.
— Да, на стене ратуши уже месяц объявление висит. И даже цену на треть сбросили.
— Места у меня хватит. И людей я найму, уже на той неделе смогут выйти на работу. Но запросят дорого. Очень дорого. И мне нечем будет оплатить эти три месяца мастерам. Я не говорю даже про масло для ламп, продукты для прокорма и найм охраны, чтобы посторонние не болтались рядом.
— Дорого? Это я сейчас.
По приказу Агнессы помощницы приволокли тяжелый сундук. Откинув крышку, потрошительница монстров поинтересовалась:
— Хватит? Тут золото, серебро, драгоценные камни. Не очень крупные, но наверняка можно использовать как накопители.
Оценив груду сокровищ, Вико повеселел:
— Да, это очень хорошо. Может быть, даже сотню бойцов получится снарядить.
Не успел он закончить, как Франциска с Хулдой пискнули «мы сейчас» и вымелись из комнаты. Через пять минут, гремя колесами телеги, прикатили еще два похожих сундука и с грохотом уронили рядом. Откинули крышки, продемонстрировали честно заработанное на грабеже архивов Анклава.
— Вот. Мы тоже хотим помочь! Мы тоже пойдем ублюдков резать! Нам тоже сережки зачарованные надо! И шлемы! С рогами!
Против таких аргументов мастер спорить не стал. Сдержанно поклонился и произнес, положив руку на грудь:
— Сестры! На полторы сотни бойцов к первому дню осени я изготовлю лучшие доспехи. Все, о чем говорили. Надеюсь, даже небольшой запас приготовим.
Подумав, Агнесса добавила:
— Я по всем хорошим знакомым еще пройдусь, не привлекая лишнее внимание. Может, кто подмастерьями поделится или даже сам на время под вашу руку переедет. А насчет охраны не волнуйтесь. Госпожа Хафна, глава церковного Трибунала. Она вам лучших из лучших головорезов выделит, кто всю округу станет патрулировать денно и нощно. Чтобы ни одна зараза…
Прощаясь со старой Мартиной, Повитуха еще раз поблагодарила:
— Спасибо. Я точно знаю, что если дэны что-то пообещали, то сделают. Теперь я почти уверена, что у нас все получится.
— Почти?
— Ага. Надо еще тысячу мелочей утрясти, но камешек с горы мы уже покатили. И эта лавина похоронит Ковен раз и навсегда.
Абак на ножках
С охраной для мануфактуры проблем не возникло никаких. Госпожа Хаффна выслушала Агнессу, затем шевельнула мизинцем и секретарь вернулся с монахом — невысоким, поджарым, с глазами как у голодной акулы.
— Брат Морфеус. Мы с тобой говорили о богоугодных делах, дабы искупить накопившееся. Поэтому вот тебе адрес, имя. Возьмешь три десятка, которых лично отбирал и готовил. Чтобы с головы мастера и подмастерий волос не упал. Обеспечишь охрану, как будто ради меня стараешься.
— Три десятка?.. И собачек?
— И собачек. От сердца отрываю.
Барбосов Повитуха видела во дворе монастыря. Доберманы тоже оценили размеры и пасти, поэтому сидели в панцеркрафтваген, словно черные мышки — тихо и незаметно.
— Когда выезжать?
— Как соберешься, так и ступайте. Еду с собой захватите, в дороге перекусите.
Специалист по изощренному живодерству поклонился и убыл собираться в путь.
Но вот затем Агнесса неожиданно для себя схлопотала по загривку от вредного мироздания, чего совершенно не ожидала.
— Девочка моя. А как ты собираешься походом командовать, если до сих пор даже план мало-мальский не составила? И отчеты потом кто будет писать?
— Командовать? Так Бруно Доннер на что?
— На нем все рыцарство, кто откликнулся. Тебя слушать просто так не станут, вот он и наведет порядок в отбитых головах. Но всю толпу необходимо до места довести, на позициях расставить, не дать в дороге сожрать что-то тухлое и бражничать по всем деревням без остановки.
— Я в этом ничего не понимаю! — попыталась пойти в отказ Агнесса, но милую бабушку с хваткой стального капкана уже было не переубедить.
— Тогда просрут без тебя. Ну и — твоя идея, твоя мечта, тебе и отдуваться.
По монастырю бегали на пару — впереди злая как черт Чумная Повитуха, за ней госпожа Хаффна с клюкой, на удивление бодро успевавшая проскакать по ступенькам и глупое чадо по спине приложить для лучшего понимания.
— Это бесчестно! Я на это не подписывалась!
— Неужели ты думаешь, я собранные пожертвования какой-то бездари в загребущие руки отдам? Только тебе!
— Пусть крысы канцелярские считают! Я занята буду!
— Крысы растащат все, не успеешь за ворота выйти!
— Не понимаю я ничего в этих ваших планах!
— Не ври, барон Констант Вью фон Зальц мне лично письмо прислал, хлопотал о чине лейтенанта для тебя! Пишет, что любую крепость разграбишь быстрее, чем охрана успеет глаза продрать!
Десантировавшись со второго этажа в телегу с сеном, Агнесса выдралась на волю и показала фигу. Не главе Трибунала, нет. Небесам.
— Не поеду никуда! На диких землях осяду, попрошусь к Вацлаву в хор церковный. К демонам эти сборы и отчеты!
Прыгать следом старуха не стала. Зато довольно усмехнулась и провела добивающий:
— Вацлав к осени в Базеле будет со своими. Обещал свору гулей притащить. Из молодого помета отобрали самых соображающих, приручили и теперь на остатках монстров натаскивают. Так что — позже споешь. С колокольни, как ты любишь. Упившись до полного беспамятства. Я тебе даже заранее отпущение грехов сделаю… Мало того, лучшего на время дам, Йорга, из мозарабов. Самого головастого. Только учти, мне он обратно понадобится живой и без членовредительства. Должен же кто-то среди ваших отписок нестыковочки искать.
Любитель искать нестыковочки сразу Агнессе не понравился.
— Рожа у него умная. Непорядок.
— Зато исполнительный, — добавила еще один изрядный минус в характеристику невысокого монаха старуха. — Все, у меня время на развлечения закончилось. Забирай и сундук не забудь. Там на мелкие расходы. Отчет потом с Йоргом передашь.
Усадив счетовода на заднее сиденье между собак, Чумная Повитуха постаралась сразу обозначить границы будущего сосуществования:
— Под руку что ляпнешь — в рыло. Нудеть без дела начнешь — в рыло. Лишний раз на глаза попадешься — сам понимаешь.
— Я только уточнить хочу, — монах добыл из складок сутаны свиток, прокрутил его в конец и потыкал в россыпь цифр пальцем: — По численному составу уже определились? Сто шестьдесят восем человек будет или больше? Потому что от Шпейера, где базовый лагерь, до Базеля идти не один день. Людей кормить надо.
— По Рейну поднимемся.