Вечером усталая донельзя дама, местами приятная, местами злая как собака, заглянула в любимую таверну. Исключительно пожевать в тишине, с Эйваном Эацом бутылочку-другую распить. Он уже поспособствовал, разные хитрые бумажки подобрал. По которым львиную часть возможной добычи получится реализовать по коммерческим ценам, а не сдавать в загребущие руки толстожопых святош, кто рядом с Папой шваль из Ковена за звонкую монету из тюрем отпускает.
Но, прежде чем Агнесса успела потребовать мясо, перченые овощи и компот, рядом на скрипнувший табурет пристроился дядька, не один раз приплюснутый сверху чем-то тяжелым. С окладистой бородой, тщательно подкрученными усами и на удивление знакомым прищуром белесых глаз.
— Э… Я тебя знаю? — попыталась порыться в памяти замордованный военный магистр. Потом где-то в закоулках шевельнулось и всплыло лицо: — Точно! Мессер, вы учили нас у барона правильно строй держать! Особенно после того, как в щит пинали. Разок приложили — и вся тройка летит, словно ёжики.
— Рад, что вы меня помните, Сестра. Михель Хунн к вашим услугам. Барон Констант Вью фон Зальц кланяется и письмо передал.
Взломав печати, Агнесса быстро прочла короткое послание и удивилась.
— Здесь сказано, что мой наставник будет рад, если я поделюсь… Не совсем поняла — чем именно?
— Ручные сифонаторы. Вроде тех, что вы на железные колесницы ставите.
— Подождите, хотите сказать, в Баварском герцогстве мастера закончились? Вроде у вас похожее делали.
— Делали. И пару-тройку битых по мастерским можно найти. Но все, что к делу получится пристроить, ваши люди выкупили. Как и огнесмесь. По империи готовы подобное на заказ изготовить, просто время нужно. С полгода или даже год. Свободных ручниц нет.
Подивившись, что у нее есть какие-то специальные люди, скупающие втихую серьезное вооружение, Агнесса добыла крохотный блокнотик и черкнула туда пару загогулин. Увы, башка забита зачастую не пойми чем, поэтому приходится что-то серьезное карандашиком помечать. Чтобы потом подкрасться тихохоньку к Йоргу со спины и прошептать на ухо очередной вопрос. Очень он это не любит и каждый раз до потолка подпрыгивает. Значит, люди, «шпешиальные»…
— Так. Возможно, мы в самом деле все работающее уволокли. За звонкую монету, само собой… Только я не пойму — вам это зачем?
— А это на другой стороне письма.
На другой стороне оказался рапорт барону с просьбой отправить дюжину специально подготовленных штурмовиков в помощь и для поддержки непорочной деве Агнессе в делах трудных ратных. Исключительно для искупления грехов.
По низу рапорта семь раз плясали зло начертанные «Отказать». Но, последним красными чернилами значилось: «Хер с тобой, упрямый гунн, только посмей сдохнуть!»
— Вижу. Теперь для особо тупых, например, для меня. Дюжина штурмовиков. Как понимаю — вы у них за старшего. Огнеметы. И как это все я должна присобачить к будущему походу?
Михель не зря был одним из лучших наемников и наставников в школе фон Зальца. Поэтому все тем же спокойным голосом объяснил:
— Четыре слаженные тройки. Один с пикой. Второй с картечницей. Третий с ручным сифонатором. Или огнеметом, как вы теперь старинное оружие обзываете. Пара с ростовыми щитами, третий с бочкой на спине. Лучше нет команды катакомбы разные чистить. Разок прожарили коридор, прошли вперед. Если кто выскочит — картечью потчуем или пикой подальше отбрасываем. Где огонь закончился — щитами прикрылись, старший в группе еще разок по всем закоулкам подарки отправил. Дождались, как основное пламя спадет — вперед. Шаг за шагом.
— Сваритесь к чертям, — не поверила Агнесса.
— Доспех у нас полный, не один раз в деле проверен. Не всегда заказчики разрешали динамитом крушить все подряд. А зачарованные кладовые огонь неплохо переносят. Вот и наловчились.
— Секунду…
Быстро добыв из кармана свиток, Повитуха развернула его и проверила еще раз сделанные на днях наброски. Значит, люди держать кордоны вокруг логова есть. Те, кто в первой волне пойдут, сшибая охранение, тоже в наличии. Практически до момента, как останется подземелье штурмовать, все посчитали и подготовили. Насколько смогли разные варианты прикинуть, само собой. И вот на последнем этапе было подозрение, что то же рыцарство в узких подземных коридорах изрядно покоцают. Потому что все равно придется зачищать. И нет полной уверенности, что всех колдунов и приспешников с поверхности получится накрыть. Поэтому четыре закованные в железо тройки, с огнеметами, картечницами и непоколебимым желанием добраться до самых потрохов…
— Вы нашли, где устроиться? В монастыре место еще есть.
— Два часа как в город приехали. Вас хотели застать.
— Это вам очень повезло, я только обратно прискакала. Тогда ужин за мой счет, беру вас на полное довольствие. Перекусим и в монастырь, отдыхать. Завтра я вам выдам огнеметы и хочу посмотреть, как именно вы собираетесь их использовать.
— Сожжем монастырь, однако.
— Ничего подобного. Там оружейник закуточек сделал, чтобы готовые изделия проверять. Вот в нем и покажете. Я должна понять, кого сразу за вами пустить и как от возможных заклятий и прочей дряни прикрыть.
— Хорошо.
Нарисовав на листке пониже основной структуры воинства «ручки-ножки» человечка, Агнесса изобразила рядом пожар и спрятала документ. Теперь было самое время мясо-перец и компот. Потому что барон фон Зальц никогда дурниной не страдал. И если уж его лучшие учителя и офицеры сумели отпроситься на прогулку за головами, то развлечениями Повитуха обеспечит. Главное, чтобы огнесмеси хватило.
Опробовав оружие, Михель вежливо намекнул, что хорошо бы чуток доработать. Потому что два режима лучше, чем один. Где-то большую пещеру или зал разом окатить не помешает. Где-то буквально «плюнуть» разок-другой. Ну и бочка — это одно название. Слезы, а не хранилище для подарков.
Оценив габариты выбранных для огнеметов бойцов, Агнесса тут же насела на Улле. Оружейник, чтобы окончательно мозги не проклевали, был вынужден отложить всю работу и срочно доделать четыре агрегата под новые хотелки. Зато по итогам — заказчики остались в полном восторге. Потому что жгли потоком и порционно, прикрывались щитами и дружно шагали вперед. Попутно тыкая пикой и пару раз продемонстрировав картечницу в деле. Молотила знатно — мишень в щепки с одного выстрела.
Внимательно исследовав доспехи, в которые облачались штурмовики, Повитуха тут же повела бойцов за собой в сарай, где по стенам были развешаны копии карт, схемы различных замков и катакомб в окрестностях Сен-Галлена. Там отловила мелькнувшего мимо оруженосца брата Йорга и озадачила ворохом мелких проблем. После чего сообщила Михелю и остальным:
— Подорожные и положенные выплаты сейчас выдам. На все время службы под моим руководством будете получать стандартную ставку наемника. Два цвельфера в неделю. Провиант в походе за мой счет. На стоянке завтрак, обед и ужин тоже за счет нанимателя. Послезавтра мы с вами поедем в одно место, там на латы наложат рунные знаки и зачаруют от всякой дряни. И на щиты, разумеется.
— Прочность не нарушит?
— Наоборот, лучше станет. Еще эликсиры перед дракой выдам и флаконы со святой водой… Старшим вы так и останетесь, Михель. Подчиняться будете мне или тому из назначенных капитанов, кто подземелья штурмовать полезет.
— Добре, где крестик ставить?
Успевший прибежать обратно оруженосец Йорга добыл с полки тубус, оттуда выложил на стол два экземпляра общей платежной ведомости. Ткнул пальцем, где каждый из двенадцати вновь нанятых бойцов изобразил подпись.
Война — дело такое. Главное не просто в живых остаться. Главное, чтобы по итогам еще и не раздели за все хорошее. Пролюбил что-то во время битвы — изволь отчитаться. Потому как бардак и бракоделы каждый первый, а за казну с Агнессы спросят.
— Отлично. Тогда вот там столы, можете заняться чисткой и доводкой до ума оружия. Я пока по остальным делам пробегусь. Обед через два часа.
К середине августа успели не только смотаться на мануфактуру Вико Вазилье, но и опробовать доработанные доспехи в деле. Вид закованных в железо бойцов, кто совершенно спокойно стоял в беснующихся языках пламени, произвел на Агнессу неизгладимое впечатление.
Затем время спрессовалась в запутанный клубок, надо было успевать везде и еще вчера. И неожиданно дюжина бывших учителей превратилась в подобие личной гвардии покрытой шрамами женщины. Прикрывали от возможных проблем. Ограничивали доступ нежелательных и дурных просителей. Выводили редких бузотеров, кто сдуру решил, что именно здесь и сейчас получится загрести сотню-другую золотых монет от непонятно куда исчезающей полноводной реки.
Ко второму августа в базовом лагере неподалеку от Шпейера собралась примерно треть бойцов. С остальной армией должны были объединиться в Базеле. Куда на заранее подготовленных баржах Повитуха была готова плыть по Рейну. На все вопросы Йорга, где же матросы, бурлаки или другие тягловые работяги, таинственно ухмылялась. Монах несколько раз пытался выспросить детали, потом плюнул и гордо заявил, что в котомке с остатками монет никаких заначек не осталось. Поэтому спешно выделить для решения форс-мажора он не сможет ни шиллинга. Так что, сестра, тебе отдуваться.
Не успел туман развеяться над водой, как изрядно струхнувшая стража проводила к главнокомандующему выворотня. Чудовище высотой в двухэтажный дом умудрилось где-то раздобыть груду доменных печных заслонок, склепало их между собой и теперь щеголяло в подобии «кольчуги». В качестве орудия выворотень приспособил любовно отесанный кусок многолетнего дуба, соорудив из него дубину.
Обняв знакомого за ногу, Агнесса спросила:
— Все готово?
— Хррр, — кивнул тот башкой.
— Отлично. Кстати, мы тебе из старого монастырского котла шлем сделали. Чтобы какой дурак по голове не попал. На барже выдам… Эй, Михель! Пусть охрана грузится. Лагерь еще вчера вечером собрали. Будем отчаливать.