Весной неожиданно притопал выворотень. Малопонятно проворчал, что хозяйство расплодившимся крабам оставил, самому на старом месте надоело. Облюбовал себе пещеры на берегу, там печку сложил и причал построил. Лодку размером с речную баржу теперь собирает. Будет не только с берега рыбачить. Шлем из бывшего котла и потрепанную в битве дубину у входа пристроил. Еще сумел очаровать Гайю Корсиканского, когда на днях в гости заглядывал. И заводчик подарил вывортню щенка, высотой в холке выше тележного колеса. Сказал, что большому монстру нужна правильная собака. Так что теперь как Агнесса с доберманами ходит гулять к морю, так псы возятся толпой, пытаются на пару малого в траве покатать. Еще месяц — и больше с ног сбить не смогут. Тоже хорошо кушает, зараза.
Остальные друзья и знакомые или письменно кланялись и обещали в гости заехать. Или мельком заскакивали, подарки завозили. В империи теперь намного спокойнее стало. На границе монстры притихли, набеги не устраивают. Наемники людей набрали, пару раз наиболее опасные места чистили. Половину пути от Льежа до Антверпена вообще уже под будущие фермы разметили, Сестры раз в неделю с визитами бывают. Говорят, франки сильно обижаются, что в Камбре новую большую крепость ставят и вот-вот бесхозные земли под себя заберут. Хотя, что с ущербных взять. Там до сих пор пятнадцать самозванных королей и никак власть поделить не могут. Так что пусть сначала хоть часть государства в одно целое сгребут, а затем послушаем, что внятного скажут. Послушаем и пошлем куда подальше.
Хотя, даже вроде послов каких-то в Антверпен засылали с претензиями. И мытарей насчет налогов. И тех, и других еще на подходах сожрали. Намек поняли, после чего Агнессу и соседей больше не беспокоили.
Утром за широким столом во дворе Чумная Повитуха отпаивала Ирэн огуречным рассолом. Вчера неплохо посидели, отметили встречу. Но без фанатизма. Уже не молодые послушницы, чтобы выпить все, что горит и набить морду каждому, кто под руку попадется.
— Ты вроде место уже рядом присмотрела?
— Да, на маяке. Ну, на его развалинах. Вид оттуда замечательный. И высоко, поэтому стены высокие отлично получится достроить. Буду сидеть и сверху вишневыми косточками на любых вражин плеваться.
— Это что-то новое, — удивилась Агнесса, набулькав и себе чуть-чуть рассольчика. — Ты вроде миролюбием особо не отличалась.
— Скупердяйкой стала, представляешь? Жаба давит на разных уродов огнесмесь или зачарованные болты тратить. Мне тут умные люди травку продали из дебрей. Я ее посажу вдоль дороги и любого чужака спеленает. Без лишней крови шею свернет, затем листочки туда-сюда пошебуршат и барахло сразу по кучкам разложат. Что на продажу, что в амбар, что на выброс. Заодно покойники на перегной идут. Пару дней подождала — и ни монетки зря не потратила. — Полюбовавшись помрачневшей подругой, Ирэн захихикала: — Что, страшно?
— Ты в самом деле жадничаешь. Я тоже такую травку хочу. Только чтобы умная была. Ко мне разные люди приезжают. Не всех надо на удобрения пускать.
— Вон, целый мешок семян в повозке. И свитки с заклятьями, чтобы тренировать под себя…
Уже за обедом гостья пожаловалась:
— А меня сразу к тебе не отпустили. Сказали, пока смену не выращу, пока хозяйство в надежные руки не передам — буду сидеть на месте. Разве что в отпуск куда пробежаться.
— Не торопись. Никуда маяк от тебя не денется. У нас только-только город оживать начал. Воткнем там знак, что место застолбили и будь уверена, что никто даже камушек какой для ремонта не утащит.
Пробегавший мимо Карл помахал рукой, поправил на плече небольшой сундучок и помчал дальше. Мальчишка изрядно вытянулся за это время, поднабрался сил и больше не выглядел маленьким обиженным гномом.
— Это кто такой бодрый?
— Сын. Умный, аж сама себе завидую. Языки знает, на железе его только парочка оторв отбуцкать могут. Карты учит, книги читает, бухгалтерию домашнюю ведет. Даже успел ученика себе выбрать в школе. Говорит, когда через три года за моря пойдет на собственном корабле, будет кому мне плечо подставить.
— Интересно… Значит, у ведьмы дочка заклятьями кидается, сарай спалила недавно после инициации. У тебя пацан с бородатыми вот-вот на соленой воде всех пиратов распугает. А ты меня жадиной обзываешь… А мне кто стакан рассола в старости подаст?
— Мы тебе пример показали, найдешь девочку. Или сама родишь, дело нехитрое. Только не забывай, на детей тратиться придется.
— Деньги — пф, тлен. Найду.
Посмотрев, как сын тащит уже второй сундучок, Агнесса нахмурилась:
— Ирэн, совет хочу спросить. Что мне делать? Приходили тут мохнатые, жаловались, что бардак у них и обижают. Попросили слово замолвить, с Сестрами договориться. Вроде не все монстры спятившие, есть среди них и работящие. В Утрехте свою общину сколотили, буйных сожрали, грядки теперь пропалывают. Обещают, что кто из людей захочет рядом поселиться, не тронут. Вон, за помощь и защиту проплатили. Вчера утром в церкви в уголочке сидели, проповедь слушали.
— Монстры⁈
— Ага. Вроде бы святой отец даже кого-то им пообещал прислать с инспекцией. Храм ремонтировать будут, молитвы попробуют учить. Просят только обратно не высылать и не жечь всех и каждого. Я с Сестрами переговорила, половину звонкой монеты отсыпала. Те на днях заглянут к ним в гости, по закоулкам пройдутся… Просто — понять не могу, чего ко мне прицепились. С чего меня за старшую на этих землях признали?
Отодвинув опустевшую тарелку, Ирэн погрозила пальцем подруге:
— Да, да, никак не догадывается. Знаешь, как тебя теперь в империи знающие люди называют? Госпожа Лиминарий. Та, кого слушается Харон… Не знаю, где ты и когда успела отчебучить, но я даже копию с тайной буллы читала. Папа требует, чтобы любой епископ оказывал тебе поддержку, какую запросишь. Потому что… Как там было…
Прикрыв глаза, женщина стала читать на распев:
'Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.
Да будет ведомо всем верным, живущим во плоти и духе, что:
Непорочная Дева Агнесса, служительница света и смирения, ревностно блюдущая заветы Господа нашего Иисуса Христа, в непоколебимой вере своей и нелицемерной преданности, встала на стражу интересов Матери Церкви, как истинная воительница духовного воинства.
И не устрашась бездны адской, сама единая восстала против Темных Лордов, и, по благодати Господней, обломила рога их, сокрушив силу нечестивых.
Да славится имя её среди праведных, да содрогнутся тени, узрев чистоту её духа.
Дано в день благословенный, под печатью духовной власти и утверждено в книге живых.'
Вылив в траву остатки морса, Агнесса молча набулькала из тяжелой бутыли ядреного первача, влила себя одним глотком и занюхала рукавом любимой красной сутаны. Потом смахнула слезы и просипела:
— Да чтоб вас, демоны проклятые!.. И здесь подгадить умудрились…
Беседу прервали Франциска с Хулдой. Молодые женщины примчались, подобно урагану и сразу зачастили, перебивая друг друга:
— Госпожа! Там эти мерзавцы! В купельню дырку проковыряли! Только ведро с водой на себя опрокинешь, как выглядывают и скабрезности говорят! Достали, честное слово!
— Стоп!.. Что за «эти»?
— Мелочь зубастая. В энциклопедии похожие нарисованы. Вроде как подмастерья для упырей и прочей гадости. И ведь как сумели нору с нижних планов процарапать, прямо в угол бани, заразы!
— Та-а-а-а-к. И что, ничего не боятся?
— Я одного пнула, — покаялась Франциска, — сказала, что Темные Лорды запретили к нам шастать. Так они в ответ, что плевать хотели на старичье, у них свои вожаки подрастают. Я ковшик перекрестила, молитву прочла и плеснула. Заорали, обратно попрятались. Но с этим надо что-то делать.
— Да, госпожа, надо, — вторила Хулда. — Мы без разрешения их даже убивать не стали. Я пару заговоренных гранат в дыру бросила для острастки, но никого пока не резала.
Накапав себе еще кружку, Агнесса лихо заглотила самогон, резко выдохнула и спросила Ирэн, аккуратно разминавшую руки:
— Ты как? Не хочешь прогуляться к незваным гостям с ответным визитом?
— На меня что-нибудь найдется?
— А то. Я у штурмовиков пять комплектов брони выцыганила. И огнеметы. Баллоны полные.
— Пять?
— Нас двое, девочки и Карла позовем. Он все хочет показать, как наловчился из картечницы монстров потрошить.
— Отлично. Тогда чего булки мнем?
Через неделю в нижних мирах был официально подписан всеми Темными Лордами и зачитан новый закон:
«Какая блядь вздумает к людям сунуться и девицу Агнессу побеспокоит, лично рога пообломаем и выдадим на расправу. Дебилы, бэть».
Повитуха же получила к официальным регалиям еще одно прозвище: Чума Всех Миров.
Больше в бане никто по углам не шебуршался. Отучили.
Благодарности
Автор благодарит друзей, кто согласился выступить в качестве прототипов для персонажей книги. Я постарался учесть все пожелания. Еще раз огромное вам спасибо!
Александр Башибузук
Александр Даценко
Александр Долинин
Андрей Уланов
Арсений Гончкуков
Бек Ибрагимбеков
Борис Громов
Вадим Лежнин
Валентин Русаков
Виктор Василевский
Владимир Пинаев
Вячеслав Борман
Гайк Григорян
Диана Удовиченко
Дмитрий Старицкий
Дмитрий Тишин
Дмитрий Янковский
Евгений Капба
Енотий Збых
Иван Рудин
Игорь Негатин
Игорь Николаев
Игорь Чиркунов
Игорь Шенгальц
Ирина Александровна
Константин Воюшин
Логинов Анатолий
Марина Головина
Марк Шелепов
Михаил Рагимов
Надежда Попова
Никита Аверин
Николай Мозгунов
Олег Федоров
Ольга Погожева
Павел Дроханов
Петр Жгулев
Юрий Клинков
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.