- И? – осведомился я.
- Что, если нам объединить усилия и знания? – предложил маг. – Возможно... вместе мы смогли бы найти выход, который подходил бы, по крайней мере, лучше доступного на данный момент.
- Хорошо, - кивнул я. – Это уже что-то. Хм, а ведь можно было до этого додуматься раньше.
- Никто не думал об использовании некромантии, - заметил Колтри.
- Неужели это так сложно? – язвительно произнёс я. – Уму непостижимо!.. Вид магии, который сильнее смерти – и все даже думать о нём боятся!
- Геневис, успокойся, - поднял руки Тилль. – Виаль и мой друг, если ты помнишь, и я не меньше тебя хотел бы его вернуть. Но... Я не знаю, что ты ощутил там, за гранью, почему вернулся таким, какой есть. Но некромантия не просто магия, которая сильнее смерти. Она имеет свою цену.
- Всё имеет свою цену, - я слегка успокоился, но всё ещё стоял на своём. – Это не повод не использовать это.
Уже через 4 часа Верховный Лич и Верховный Некромант – новый Верховный Некромант, один из бывших помощников предыдущего – приехали во дворец, чтобы обсудить проблему.
Некромант, как я и ожидал, в основном молчал. Он ещё не привык ни к своей высокой должности (в конце концов, никто не ожидал такой ранней для иерарха Культа Смерти кончины, и он не надеялся стать Верховных в ближайшем столетии). К тому же, он ещё не избавился от пиетета к моей персоне и не привык находиться в одном помещении с Его Величеством.
Лич же проявил к задаче, простите за каламбур, более живой интерес.
- Что ж, - проскрипел он, оглядев полу-труп. – Должен признать, то, что вы сделали с телом – впечатляет, магистр Колтри. Казалось бы, несколько простых заклинаний – насколько я разбираюсь в чародействе – но вместе они образовали любопытный эффект. Любопытный – и довольно полезный...
- Идея эффекта принадлежала Его Величеству, - заметил Колтри. – Моё только исполнение.
- Оно значит не меньше, - кивнул скелет. Ему приходилось больше жестикулировать из-за отсутствия лицевых мышц... впрочем, он был не самым общительным существом в городе.
Около часа маги обсуждали проблему на своих, магических, терминах. Мы с Тиллем пытались вслушиваться в их разговор, но на каждом очередном словечке переглядывались и понимали, как мало мы знаем о силе, меняющей мир.
Наконец, они вроде о чём-то договорились. Услышав слова «да, так можно, всё должно получиться», я попросил:
- А теперь можете перевести для непосвящённых?
- Жизнь взаймы, - сообщил Колтри. – Довольно опасная штука. Человек, обработанный подобным заклятием, не может жить за счёт своей жизненной энергии – и потому берёт её у других.
- Случайно... не через кровь? – сощурился я.
- Вы уже слышали об этом заклятии, Ваше Величество? – удивился Колтри.
- Да так... – пробормотал я. – Вспомнил кой-какие старые легенды.
Итак, они предлагали превратить Олди в вампира. Как к такому отнестись?
- Что ж, - определился я. – Именно мне принадлежала идея поднять сэра Олди как нежить. Я знаю, не все здесь были этой идеей довольны – но отступаться я не собираюсь, а альтернатив у нас, похоже, нет.
Все кивнули, каждый по-своему. Тилль явно был не рад моему решению; Колтри относился нейтрально, но, кажется, в нём проснулся дух исследователя, и он хотел провести эксперимент; ну а по Личу вообще сложно было сказать, о чём он думает.
- Делайте всё, что нужно, - закончил я. – Поднимите сэра Олди на ноги – в любом виде. А затем будет видно, к чему это всё нас приведёт.
Глава 14 - Вампир просыпается
Конечно, прежде, чем начать непосредственно обращение, мы выяснили кучу деталей и уточнили уйму подробностей.
Да, когда Олди проснётся, это будет именно он, пускай изменённый. Мне, жителю XXI века, доводилось слышать самые разные версии легенд о вампирах, а перспектива впустить в его тело чужеродную сущность, жаждущую крови, совсем не улыбалась.
Нет, он не будет бояться святых символов какой бы то ни было религии. В конце концов, Культ Смерти здесь – не что-то тёмное и запретное (хотя и не пользуется народной любовью), а такая же религия.
Да, он будет бояться солнца – хотя существуют определённые артефакты, которые защитят его от этой слабости. Насчёт чеснока маги ничего не знали, а что до осиновых кольев или серебра – они предположили, что эти вещи убьют его так же, как и любые другие. Хотя, конечно, он всегда сможет залечить даже тяжёлые раны.
Насчёт полётов, превращений в летучих мышей и всего прочего – маги лишь удивлённо поглядели на меня и спросили, где я слышал такую странную легенду. Объективная реальность была такова, что местный вампир мог стать неплохим чародеем – украденная энергия могла быть пущена и на магию – и к тому же имел небольшой гипноз, который помогал ему достать кровь.
В остальном же – никаких чудес. В принципе, он даже особой нежитью не считался.
Итак, весь следующий день прошёл в хлопотах связанных с пробуждением Виаля. Маги чертили на полу лаборатории большую печать, спорили об ингредиентах и их количестве... Я делал приготовления совсем другого рода – распорядился, чтобы его покои в замке были убраны от пыли, накопившейся за время комы, а также позаботился об источнике крови.
С этим, на самом деле, было не так уж и сложно. В подвалах замка сидели преступники и некоторые пленные мятежники. Чем даром кормить их – может, накормить ими другого?
Наступил вечер; солнце ушло за горизонт. Идеальное время для пробуждения вампира. Маги положили тело рыцаря на печать; заклубился дым, зазвучали заклинания...
Я не особо вслушивался в сам ритуал; спустя какое-то время магия перестала казаться мне чудом и стала просто инструментом – и я использовал её. Но вот результат конкретно этого ритуала меня очень даже интересовал.
И сам по себе – я действительно хотел поднять друга на ноги; мне нужны были его таланты, чтобы лучше управлять страной... Но не только.
Как прецедент меня тоже волновало превращение в вампира. Всё-таки... мне нравилось быть королём не только людей, но и других существ. Монстров, нежити... В конце концов! Я правлю фентезийным королевством – с рыцарями и магами! Отчего бы не сделать его ещё более фентезийным?
Наконец, бормотания стихли. Все взволнованно глядели в центр печати...
И тут Виаль открыл глаза.
- Где я?! – он резко сел, тяжело дыша. – Геневис!
Его взгляд упал на меня.
- Геневис, это ты?! – выдохнул он. – Что произошло? Мы победили?
- Победили, - кивнул я. – Успокойся, ты многое пропустил.
- В каком смысле? – не понял он.
- Тебя ранили в той атаке, - пояснил я. – Тебя... мы никак не могли тебя вылечить.
- И меня не было... – до Олди начало доходить.
- Три месяца, Виаль, - из-за моей спины выступил Тилль. – Рад снова видеть тебя. За это время многое произошло и изменилось.
- Тилль? – Виаль удивился ещё больше. – Я думал, вы... давно перестали общаться.
- Потому что так хотел мой отец, - я пожал плечами. – Но теперь я король. Тилль – мой главный советник. Надеюсь, когда ты отправишься от первого шока, ты тоже займёшь долженствующее место у моего трона.
- Но... – Виаль замолчал, помотал головой, затем попытался встать. – Что-то не так. Вы лечили меня магией? Три месяца?..
- Не просто магией сэр Олди, - сказать ему, что мы сотворили, было сложнее, чем сделать.; Колтри помог ему встать. – Это был последний выход не дать вам умереть. Мы соединили умения чародейства и некромантии.
- Некромантии? – в голосе Виаля не было страха или брезгливости – только безграничное удивление. – Так я теперь... Кто? Человек? Или нет?
- Не совсем, - заметил Тилль. – Это было спорное решение. Мы долго его обсуждали, но это был единственный путь.
- Вы – человек, - проскрипел скелет. Олди обернулся и расширил глаза – кажется, он только его заметил. – Вы – не мёртвый, вернувшийся с того света. Но ваша жизнь подошла к концу. Отныне, чтобы жить дальше, вы должны понемногу, по капле, забирать её у других.
Вот теперь в глазах у Виаля отразился испуг.
- Разве может рыцарь отбирать жизнь у невинных? – возразил он, взяв себя в руки. – Напротив – он должен жертвовать своей жизнью ради других!
- Виаль, - успокоил его я. – Мы в королевском дворце. Всего месяц назад мы отразили атаку предателей на столицу, покончив с обширным, охватившим всю страну, заговором против короны.
- И что? – рыцарь не сразу понял, к чему я веду.
- Тебе не придётся отбирать жизни у невинных – ни каплей, - пояснил я ему. – У нас всегда будут в достатке очень даже... виновные.
Тилль согласно кивнул.
- Преступники или пленники, - добавил он. – Поддерживая в себе жизнь за их счёт, питаясь их кровью, ты сможешь принести стране и её невинным куда больше пользы, чем будучи мёртвым.
Как бы не был Тилль со мной не согласен – после того, как решение было принято, он всегда поддерживал меня в нём, пусть даже оно ему не нравилось. Это... радовало и обнадёживало меня.
- Крови, - кивнул Виаль. – Теперь я вспомнил эту легенду... Люди, пьющие чужую кровь, чтобы продлить свою жизнь... Да. Не думал, что стану одним из них.
- Это будет казаться непривычным только до первого раза, сэр Олди, - заметил Верховный Лич, по-прежнему не двигаясь с места. – Затем ваша новая природа сама подскажет вам, что и как делать. Только один совет – остерегайтесь солнца.
- И с солнцем решим, - кивнул я.
Я очень надеялся, что всё наладится. Колтри взял Виаля под руку – того слегка шатало – и заявил, что первую же «трапезу» следует провести немедленно. Без дополнительной подпитки он долго не протянет!
Тот послушно шагнул в соседнюю комнату, где уже ждал своего часа связанный преступник, приговорённый к казни – грабитель, убивший троих людей в городе.
- Нужно будет подобрать Виалю должность, - заметил я Тиллю.
- Это несложно, - тот пожал плечами. – Кажется, у нас до сих пор не было нового начальника городской стражи? Старый ведь погиб во время атаки...