Но всё действительно прошло тихо и скучно. Сначала я просто грубо взял её, но она почти не реагировала. Трахать бревно было совсем уж неинтересно, и я решил слегка подбодрить её кожаной плёткой.
Однако уже после второго удара Килетта произнесла:
- Убей меня.
Чего? Я остановил руку.
- И ты так просто сдашься? – усмехнулся я. – Значит, раньше ещё на что-то надеялась, а теперь уже прекратила?
- Просто убей меня, - тот же ровный тон.
- Нет уж, - я отшвырнул плётку в сторону – было очевидно, что совсем не она причинит моей кузине наибольшую боль. – Это было бы слишком легко для тебя.
- Почему? – в голосе не было ли любопытства, ни удивления – она спорила лишь из желания добиться своего. – Я хотела убить тебя. Ты убьёшь меня. Всё справедливо.
- О, ты не просто хотела убить меня, - я крепко вцепился сучке пальцами в подбородок. – Ты считала меня ничтожеством и неудачником! А это куда большее прегрешение. Если бы всё дело было только в покушении – я бы ещё тогда, сразу, приказал тебя казнить или кинуть в темницу.
- Значит, всё дело в оскорблённом мужском самолюбии?
В каком-то смысле, мне это даже нравилось. Наконец-то эмоции вместо полного отсутствия. Всё ещё голый и даже возбуждённый, я сел рядом с ней на кровать.
- Скорее – в твоей самоуверенности, сучка, - заметил я. – Знаешь, меня всегда бесили те, кто ничего из себя не представляет, но зато воображает себя божеством и не меньше. До смерти бесили. Вот ты. Родись ты не принцессой, а обычной крестьянкой – была бы таким же куском черни, как и все вокруг.
- А ты? – то ли Килетта поняла, что я сейчас ничего не сделаю ей за дерзость, то ли напротив – хотела вывести меня из себя, чтобы я её убил. – Родись ты не принцем – добился бы большего?
Эти слова больно меня укололи. Чёрт, я ведь... я ведь был «не-принцем» множество раз! И действительно ничего не добивался, пока Богиня не ткнула меня в это носом! Именно им я и был – хроническим вселенским неудачником!
С другой стороны, теперь – когда я захотел и взялся за ум – у меня всё получается. Не без шероховатостей, но в целом на приличном уровне. Значит, моё прошлое невезение – не результат бесталанности?
Пожалуй, что да.
- Знаешь, сучка... – я лениво потянулся. – Даже два месяца назад я бы всерьёз обиделся на этот вопрос. Конечно, я бы тебя наказал, и ещё как, но ведь тебя бы порадовал сам факт того, что твои слова меня уязвили?
Она молчала. Пальцы чуть дрожали. Цепи не давали ей нормально сесть, и одна рука была вытянута в сторону.
- Но... это потеряло смысл, - продолжил я. – Прошло время. Мне уже не нужно спрашивать себя, крут ли я, потому что я и так вижу, что я крут. Я одержал блестящую победу в войне с твоими сторонниками. Я успешно руковожу страной – куда лучше моих отца или деда. Поэтому мне плевать, если ты назовёшь меня неудачником сейчас – я уже знаю, что это не так.
С этими словами я медленно начал одеваться.
- Убей меня, - в третий раз попросила она.
Я ничего не ответил, даже не повернулся в её сторону. Закончив в застёжками, я вышел и запер дверь своими ключами.
Рано. Может, меня уже не раздирают все те комплексы, что в начале – но я всё равно не позволю ей уйти так легко.
Хотя, с другой стороны, вечно это продолжаться не могло. Я скорее хотел... завести настоящий роман. Хоть с аристократкой, хоть с красивой служанкой. Чтобы эмоции были настоящими. И какие-никакие чувства ко мне.
В этом отношении с Килеттой было проще. Она – рабыня, с ней можно сделать что угодно в любой момент. В конце концов – даже убить, если потребуется. А вот Валисса создавало гораздо более серьёзную проблему.
Интересно, подумал я, а если первым написать её венценосному батюшке? Он-то, насколько помнил старый Геневис, таким истериком не был (хотя и лёгким характером не отличался тоже) и понимал, что такое политический брак и какие обязанности он накладывает на обоих супругов.
А отказ обеспечивать мужа-короля, а вместе с ним и всё государство, наследником – это... серьёзно. Может, хотя бы он сможет повлиять на неё? Или... вряд ли на это можно было надеяться, но вдруг получится как-то избавиться от жёнушки?
Время шло к вечеру. Перед ужином Тилль всё-таки выцепил меня на часик разговора о делах и ещё подписания важных бумаг; затем я спросил его:
- И всё-таки, чем думали наши с Валиссой родители, когда устраивали этот брак?
- Мозгом политических деятелей, - пожал плечами Тилль. – Или ты правда думаешь, их заботили ваши чувства?
- Да не в чувствах дело! – вспылил я. – Ты же видишь – я готов наплевать на чувства и терпеть её! Даже переспать с ней готов... а это многого стоит. Но она не готова не для чего!
- Что-нибудь придумаем, - вздохнул мой советник. – Хотя, конечно, вышколить её могли дома и получше. Впрочем... она дочь Вельговии. Это их точка зрения. Дело не в тебе, а в нас всех.
Я задумался. А не мог, что ли, король вместо этого брака свести какую-нибудь Килетту с одним из братьев Валиссы?.. Скольких проблем разом мы бы избежали!..
А я бы не попал в это тело и в этот мир. Нет, всё идёт именно так, как должно идти.
Глава 22 - День Святого Грейга и далее
Разумеется, на следующий день нетерпение ещё больше глодало меня. Но сегодня мне, по крайней мере, было чем заняться – в один из главных праздников светлого культа королю полагалось принимать участие в богослужениях, получать благословение от Патриарха и прочим образом веселиться.
Может быть, это не так уж и плохо, думал я. Возможно, шпионы Санглата убедятся, что мы с культом Светлого Шарда вовсе не на ножах, и фанатичная империя прекратит коситься в нашу сторону?
Но уже с утра приготовления к ритуалам заставили меня усомниться в этом. Началось всё с того, что меня заставили надеть церемониальные праздничные одежды. Одежды культа Светлого Шарда.
Да. Правильно. Они были полностью увешаны золотом. Один взгляд на эти одеяния заставлял согнуться от тяжести.
К счастью, Покровительство Богини наделило меня недюжинной силой, да и погода сейчас стояла уже не летняя. С другой стороны, я иначе взглянул на всех жрецов, что таскали на себе такое круглый год! Может, это какая-то особая светлая магия, и золото для них невесомо?
Первая часть праздника была исключительно скучной – впрочем, чего ещё ждать от церковного праздника? Я стоял на почётном месте в храме, потел под золотой мантией и... молился. А что ещё делать во время службы?
Точнее, не совсем. Я просто обращался к Клорасу. Мысленно. Зная наверняка, что он есть, было легче делать это.
«Послушай», - думал я, - «я знаю, что не уделяю духовным делам достаточно времени. Но так ли это тебе важно? Разве молитвы одного человека важнее, чем благополучие целой страны?»
Все вокруг стояли, сосредоточенно подняв глаза вверх. Наверное, каждый думал примерно о том же, о чём и я – с небольшими поправками.
«И твои жрецы. Мои меры в их отношении – не шаг против тебя, а против них. Они путают берега и берут на себя больше, чем могут. И вот Санглат. Какого чёрта они лезут, а?»
Ну вот. Даже в мысленном обращении к божеству сорвался на какие-то претензии. Что ж, от скромности я точно не помру.
Затем – после службы – были народные гуляния, снова угощения (на этот раз на городской площади, а не в моём саду), но я покинул их. В первую очередь затем, чтобы избавиться от позолоченного одеяния; во вторую – чтобы подготовиться к операции.
Ещё вчера мы долго спорили, стоит мне идти на «операцию задержания» культистов – или нет. Тилль и остальные, конечно же, заявляли, что мне не стоит лезть на рожон.
- Спокойно, - заявил я, когда мы с помощником остались одни. – У меня есть амулет для смены облика. Они не поймут, что это я.
- Я рад за тебя, - Тилль был по-прежнему хмур. – Но ты правда хочешь рискнуть своей жизнью? Напоминаю, цель всей операции – обезопасить тебя. Это немножко противоречит тому, что ты хочешь сделать, не так ли?
Я был вынужден согласиться с ним. Но и сдаваться просто так не хотел.
- Я тут рискую своей жизнью! – возразил я. – Потому что могу получить сердечный приступ, не зная, что там с операцией!
В итоге мы проспорили ещё какое-то время – и пришли к компромиссу. Я не иду в сами катакомбы – но жду у их «наружного» выхода в лесу, куда должны будут вывести культистов. Так я узнаю об успехе операции практически первым.
А что до самой операции... то она уже началась. Вокруг нужной нам охотничьей избушки собрались, невидимые и неосязаемые, трое теневых духов. Рядом же, на высоких деревьях, тихо сидели двое подростков из числа людей Талины, снабжённых магической бумагой.
Духи подавали сигналы подросткам; те писали нам сообщения. Писали коряво, с ошибками – но по делу. Они доложили нам, что в домике действительно собралось около трёх десятков человек, и сейчас доносятся крики их ритуалов.
Скорее всего, культисты приносили жертву. Наверное, мы бы могли её спасти... но не хотели рисковать всей операцией ради жизни одного человека.
За другими охотничьими домиками, а также выходами из городских ворот, тайных ходов, и всех прочих мест, о которых мы смогли вспомнить, также велось тайное наблюдение – но так всё было тихо и мирно.
- Неужели мне противостояла столь малочисленная секта? – удивился я, прочтя про 30 человек.
- Ну, поклонники Раштоса никогда не брали численностью, Ваше Величество, - усмехнулся Колтри. – Их тёмный покровитель дарует им заклинания такой мощности, что число не важно... к счастью для нас всех, он берёт за это немалую цену.
- Вроде уничтожения собственной души, да, - кивнул я. – Кстати, а где гарантии, что они вышли действительно все? Да, они собрались в этом домике, а других за пределами города мы не засекли. Но могли ли они остаться в стенах столицы?
- Рядовые члены – могли, - пояснил Колтри. – Их связь с Раштосом ещё не настолько велика, чтобы молитвы Клорасу наносили им физическую боль. Но, лишённые глав своего культа, они ничего не смогут сделать. Самое страшное – уберутся из столицы и прибьются к культистам где-нибудь в другом городе.