- Я знал, что вы заговорите об этом, Геневис, - рассмеялся Сенастьяр. – До меня ещё раньше доходили слухи о вашей любви к этому... необычному инструменту. Знаете, некромантию обычно не практикуют широко – даже мы как-то избежали опытов с этим видом.
- Что ж, всё бывает в первый раз, - рассудил я. – Как вы считаете – может это стать оружием против Санглата?
- Сложно сказать, - пожал плечами Сенастьяр. – Светлый Шард ослабляет обычную магию, а эта...
- В том и дело! – настаивал я. – Богиня Смерти и Клорас – не враги друг другу, что бы не думали санглатцы или другие фанатики! Они не враждуют!
- Но враждуем мы с Санглатом, - резонно возразил Сенастьяр. – А если Клорас ему потворствует – он защитит их от любого противодействия.
- Звучит так, как будто сопротивляться бесполезно, - фыркнул я. – Всесильное божество всё равно поддержит своих любимчиков.
- Я такого не говорил, - покачал головой Сенастьяр. – И я, и вы используем все доступные средства. Есть возможность задействовать некромантию, удивить фанатиков? Задействуйте.
Мы сменили разговор; Сенастьяр называл мне конкретные роды войск на вооружении у Санглата, конкретные светлые заклинания – и мы вместе думали, что им противопоставить. На этих моментах в разговор вступали и другие собеседники, в прочее время предпочитавшие молчать.
- Ваши магические существа... – постепенно начал приближаться к цели ильфатский король. – Я расспросил вашего посланника о них. Меня... впечатлили ваши деяния.
- В целом, - я покосился на Колтри, - думаю, ничего такого, чего вы бы не могли воспроизвести.
- Скорее всего, - согласился Сенастьяр, - но тут играет роль не магическое мастерство, а смелость решиться на такое. И этот изящный ход с освобождением из рабства... Если это можно назвать... освобождением.
- Это скорее наша общая с ними заинтересованность друг в друге, - я приподнял бровь.
- У меня... – Сенастьяр сделал глубокий вдох, и Тилль незаметно пнул меня по лодыжке – мол, сейчас начнётся главное. – У меня есть пара идей по поводу этих существ. Но у меня нет своих добровольцев, а заставлять кого-то силой не хочется.
- И вы хотите, чтобы я передал вам несколько? – я понял, куда всё идёт.
- По десять штук от каждого вида было бы достаточно, - кивнул Сенастьяр. – У меня и моих магов есть мысли, как сделать их менее уязвимыми для санглатского оккультизма. Но должен предупредить – магические опыты есть штука опасная, Геневис.
- Иными словами, - заключил я, - вы предлагаете отправить меня несколько десятков моих людей вам в качестве расходного материала.
- Не людей, дорогой Геневис, - улыбнулся Сентастьяр приятной улыбкой прожжённого интригана. – Будь они людьми – были бы для меня бесполезны.
Я помолчал. Отправлять своих на смерть вот просто так – не хотелось. Эти люди мне доверились, считали своим лидером. Вести их в бой – одно. Отправлять на заклание в лаборатории – другое.
Самой большой загвоздкой тут было то, что едва ли эта жертва являлась такой необходимой. Разумеется, Сенастьяр мог только приказать – и получить хоть тысячу существ любого вида. Зачем нужны именно добровольцы, если речь идёт не о службе, а об опытах над ними?
Просто... очевидно, он решил, что так удобнее и выгоднее. Зачем тратить свои ресурсы – своих подданных – когда можно попросить у соседа? Если я откажу – он возьмёт из своих. Но фокус в том, что отказать мне уже было неудобно – после его дара, артефакта, что висел на зеркале.
- Думаете? – заметил он моё замешательство.
- С одной стороны, уважаемый Сенастьяр, я понимаю, почему ваша просьба обоснована, - осторожно начал я. – С другой – мне не хочется посылать своих людей на смерть... вот просто так.
- Война – это всегда смерть, - пожал плечами Сенастьяр. – Различие только одно: принесла эта смерть пользу нам, королям, и вверенным нам королевствам – или же была напрасной.
Я тяжело вздохнул. Крыть было нечем.
То есть – да, я могу сейчас отказать, и, наверное, Сенастьяр ничего не потеряет, проводя эксперименты на своих. А вот я – потеряю. Возможность составить наиболее выгодный союз.
С другой стороны, вот так слепо выполнять первое же его требование... Я поглядел на Тилля, затем перевёл взгляд на Колтри, и, наконец, снова вернулся к Сенсатьяру.
- Пожалуй, я могу выполнить вашу просьбу. Но в ответ, наверное, разумно было бы попросить о некоторых ответных услугах – например, магических заклинаниях и артефактах, которые используются только у вас в стране, и которые могли бы стать полезными.
- Само собой, само собой, - сладко улыбнулся мой «коллега». – Другого я от вас и не ждал, уважаемый Геневис. Мы всегда рады поделиться полезными знаниями с союзником, а врагу они будут бесполезны.
- Это ещё почему? – заинтересовался я.
- Во все наши боевые заклинания встроена магия, запрещающая использовать их против нас. Они просто обернутся против своего владельца.
Ничего-ничего, подумал я. Если мы вдруг поссоримся – ты сможешь многое узнать о нестандартном применении совершенно, казалось бы, мирных заклинаний. Импровизация и выдумка, использование знаний и опыта двух миров – вот то, что давало мне надежду победить в войне с Санглатом (или какой-либо другой войне).
Глава 31 - Догмы некроманта
Мы закончили беседу с Сенастьяром взаимными заверениями в вечной дружбе и всем подобным. Он попросил прислать к нему прежнего гонца, чтобы передать через него некоторые артефакты и инструкции по незаметной для соседей – это было ключевым – передаче ему «подопытных». Я подозревал, что это будет что-то вроде нашего же двустороннего портала.
- Офицерам монстров ничего не говорим, - определил я, когда «картинка» в зеркале погасла. – Для них мы сообщаем – по 10 человек из каждого отряда идут на задание.
- Можно сделать иначе, - предложил Тилль. – Создать новых. Специально для «посылки» в Ильфат.
- Идеально! – щёлкнул я пальцами. – И подбираем не самых перспективных – такие там и тут пригодятся.
Затем я поглядел на амулет, при помощи которого мы связывались с Сенастьяром.
- Колтри, его бы всё-таки проверить надо, - приказал я. – Союз союзом, но мало ли каких дополнительных заклинаний туда понапихали.
- Сделаю, - кивнул маг. – Нужно будет съездить к Глиди.
- Съезди, - «благословил» я. – Даже лучше, если эта проверка будет вестись в моём замке.
Самому же мне в голову запали слова ильфатского короля относительно некромантии. Это не чародейство – и оккультизм Светлого Шарда, говоря научным языком, не «сбивает» её «настроек», а если сбивает – то не так же, как в случае с чародейством и артефактами.
Съездить, побеседовать с Верховным Личем?.. Пожалуй, стоило, и я велел запрягать карету.
Храм Смерти встретил меня своими величественными чёрно-белыми сводами – и неожиданно большим количеством народу внутри. Люди поспешно расступались, пропуская своего повелителя. Я же... радовался своему «пиару», оказавшемуся успешным.
Дежурно кивнул статуе Богини Смерти, я дождался конца проповеди, которую как раз вёл Лич – и спустился вместе с ним в подвалы храма.
- Вы опять пришли говорить о государственных делах, Ваше Величество, - показал свою прозорливость скелет.
- И даже о военных, магистр, - кивнул я. – Впрочем, вы же военный человек, пусть и в прошлом, и вы меня хорошо поймёте.
- Я уже очень давно не человек, Ваше Величество, - мне показалось, что в неживых интонациях Лича я улавливаю смешок.
- Я же и сказал – в прошлом, - я пожал плечами. – Полагаю, для вас не будут сюрпризом наши натянутые отношения с Санглатом?
- Этой вражде уже много лет, - согласился скелет. – Фанатики считают, что, кроме Клораса, нет достойных богов. Это не так.
- Вы думаете, они искажают истинное учение Клораса? – уточнил я.
- Искажают, и искажают значительно.
- Так почему же Клорас не отвернётся от них?
- Они верно молятся ему и возносят немалые жертвы, - Верховный Лич сделал паузу. – Какой же пастырь будет прогонять стадо, которое регулярно приносит ему шерсть и мясо?
- Значит, так?.. – задумался я. – Рыночно-торговые отношения... Ладно. Но можем ли мы пустить некромантию – благоволение Богини Смерти – против слуг Клораса?
- Можем, - согласился Лич.
- И Богиня Смерти не рассердится, что мы настраиваем её против старшего брата – или кто они там? – я вспоминал, что говорила мне по этому поводу сама Богиня.
- Не против него, а против его смертных последователей, - покачал черепушкой Лич. – Это совсем другое дело. Нет, использовать некромантию можно и в таких целях. Но...
- Говорите, магистр, - я чувствовал, что сейчас он меня не обрадует.
- Нужно то же, что и Клорасу. Жертвы и молитвы. Очень много жертв и молитв.
В келье наступила пауза.
- Человеческих? – уточнил я. – А пленные подойдут?
- Сложный вопрос, - сказал Лич. – В определённых количествах – да. Мы приносим рабов и преступников. Но самые желанные жертвы для Богини – не те, от кого хотят избавиться, не те, кого выбрасывают ей, как мусор. А те, кого действительно жертвуют ради неё.
Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, я могу найти жертвы и в своём королевстве. И нет, меня не будет после такого мучить совесть. Но не получу ли я бунт в ответ?
- Вы медлите, Ваше Величество, - проскрежетал Лич. И этот туда же! Да, медлю! Я что, все решения должен принимать за долю секунды?
- У меня зреет план, - признался я скелету. – Например. Набег на приграничный город.
- Санглата? – уточнил тот.
- Вельговии. Санглат лучше защищён и определённо ожидает наших действий в его отношении.
- Так?
- Набег на город, захват большого количества пленников. Всех, кого удастся взять живыми. И все они – жертвы, - пояснил я. – Насколько сильно это нам поможет?
- Это, определённо, усилит магию последователей Богини Смерти, - кивнул скелет. – Но это также окончательно убедит Санглат в том, что мы – сущее зло, и ускорит их действия.