Наверное, в этом была своя логика. Чудом мы считаем что-то небывалое, а не то, что окружает нас с детства. Чудо – исключение, а не правило. Диковинка. То, во что не верят, что случается раз в тысячу лет.
- Скажи, - медленно произнёс я. – А что, по-твоему, могло бы быть чудом?
- Если бы ты назначил королём случайного горожанина, а сам ушёл крестьяне, - хмыкнул Тилль.
- Мда, действительно было бы забавно, - улыбнулся я. – Но речь не об этом. Нам нужен знак.
- Знак?
- Знамение, если хочешь. Знамение Богини Смерти, через которое она даст понять народу, что она с нами, на нашей стороне. Что нам необходима жертва. Которую и принесёт народ, увидев чудо – и уверовав.
- Это твоя собственная идея? – уточнил Тилль.
- Нет. Её.
- Её?.. – он нахмурился, а затем о-о-очень медленно кивнул. – Ну ладно. Кто я такой, чтобы с ней спорить.
- Вот именно, - я прикрыл глаза. – Но я даже не представляю, что могло бы стать таким чудесным знаком. Любое необычное явление спишут на магию. Нужно что-то большее, что-то такое, чего не могут даже маги!
- Погоди-погоди, - обеспокоился Тилль. – Если мы даже и придумаем что-то такое. Как ты намерен это воплотить в жизнь?
- Сначала придумаем, а там уж решим. Ты меня знаешь, идеи у меня всегда найдутся.
- Иногда даже слишком много... – кивнул он.
- Ну так что?
Покои снова погрузились в молчание, которое нарушил лекарь с полным набором средств, и Колтри с книгами наперевес. Кажется, слуга и их заставил паниковать по поводу моей безвременной кончины.
- Лишу идиота жалования, - скрипнул я зубами, пока лекарь перевязывал мою рану.
- Не стоит – он же хотел как лучше, - вздохнул Тилль. – Просто не посылай его больше ни за кем.
Лекарь ушёл прочь, а Колтри я попросил задержаться и ввёл его в курс дела. Кто, как не чародей, может лучше всего разбираться в чудесах?
- А ведь мы в любом случае слегка ограничены, - заметил придворный маг. – Ну, прилетит какой-нибудь лазурный дракон. Ну, допустим, даже не примут его за наш очередной эксперимент, а поверят, что действительно чудо. И при чём же тут Богиня Смерти и необходимость жертв?
- Мне вообще не нравится идея с жертвами... – протянул Тилль. – Ты в ней уверен, Геневис?
- Уверен, - отрезал я. – Но Колтри прав.
- Воскресение мёртвых? – предложил Тилль. – Не в виде скелетов, а... Ну, при жизни.
- Идея мне нравится, - кивнул я. – Но тут мы возвращаемся к твоему вопросу. Как это провернуть.
У меня в голове возникали идеи, одна офигительней другой, но практическую реализацию пока я не придумал.
- Личное явление Богини, - подсказал Колтри. – Что может воодушевить народ на борьбу и служение лучше, чем речь, произнесённая Богиней лично?
- А понравится ли настоящей Богине такое чудо? – усомнился я. – Всё-таки... Не стоит замахиваться на подобное.
- Сокрушение нашего же храма Светлого Шарда, - додумался Тилль. – Просто обрушить его. И сказать, что это знак другого культа, мол, тот заявляет о своей силе.
- Тогда Санглат атакует нас в тот же день, - проворчал я. – Ты что хочешь – воодушевить народ или напугать его? Да половина тут же сбежит через границу в этот самый Санглат, к освободителям от власти чернокнижников и демонопоклонников, какими они нас окрестят!
- А ты думаешь, что... – протянул Тилль.
- Я думаю, что нам никак нельзя заставлять народ принимать эти убеждения силой. Это только всё усугубит. Нет, они должны сами, только сами всё осознать, прочувствовать и принять. Вера в Богиню должна стать их верой. Они должны увидеть, что это не просто сила, что забирает жизни – она ещё и спасает их.
Опять повисло молчание.
- Мы снова приходим к идее о чьём-либо воскрешении в живом теле, - заметил Колтри.
- И снова понятия не имеем, как это осуществить на практике без магии, - добавил Тилль.
- Стоп! – воскликнул я, хлопая себя по лбу. – А почему без магии?
- Но ведь... – неуверенно поглядели на меня соратники. – Как же чудо само по себе?
- Мы сделаем его таким! – кивнул я. – Кто проверит? Обыватели?
- Поясните, Ваше Величество, - попросил Колтри.
- Охотно! Пока мы думали, как сделать такое чудо, чтобы его не приняли за магию. Но нужно было думать иначе! Какую магию применить, чтобы её приняли за чудо!
Тилль и Колтри переглянулись. Для меня, уроженца иного мира, того, где не было магии, было сложно это постигнуть. Но они давно могли бы сообразить!
- Итак, - я возбуждённо пожал руки, предвкушая впечатляющее шоу. – Скажите мне только две вещи – сколько у нас сейчас в тюрьме задержанных преступников, и как далеко шагнула в наши дни магия иллюзий?
Глава 34 - Воскрешение покойника
Когда я посвятил Тилля и Колтри в свой только что возникший план, конечно, у них нашлись и комментарии, и вопросы, и возражения.
Нет, они оба согласились с тем, что казнить преступника на главной площади – значит, собрать толпу зрителей. И если потом этот преступник «воскреснет», приставит отрубленную голову на место и скажет, что его вернула Богиня Смерти, чтобы он передал послание – то такое чудо увидит огромное количество народу.
- Всё так, - кивнул Колтри. – И я даже думаю, что смогу реализовать такой фокус. Но вот первый вопрос – зачем какому-то преступнику делать то, что мы ему скажем?
- Чтобы получить помилование, разумеется, - пожал я плечами. – В противном же случае мы просто казним его без каких-либо трюков, и дело с концом. Нужно позаботиться, чтобы он понял и осознал это.
- Нет, магистр прав, - согласился с магом Тилль. – Допустим, преступник заключил с нами сделку и сказал то, что от него хотели. А потом пошёл в первый же трактир и, празднуя своё чудесное спасение, разболтал правду.
- Не пускать его в трактир, - буркнул я. – Посадить под замок, через неделю отослать на другой конец страны.
- А вот тут толпа сыграет против нас, - покачал головой Тилль. – Они не дадут нам его схватить. С них станется объявить его новым святым!
Молчание. После минутного размышления я спросил:
- Ну хорошо, а на кого мы можем положиться? Я согласен с тем, что первый попавшийся проходимец – плохая кандидатура на роль гласа Богини. Но тогда кто?
- Специально нанятый актёр? – предложил Тилль.
- Уже лучше... – я задумался. – А может, кто-нибудь весомый? Ну, знаешь, какой-нибудь аристократ. Такой поймёт всю важность задачи и уж точно не проговорится.
- И за что же ты собираешься «казнить» этого аристократа? – удивился Тилль.
- Так казни на самом деле не будет! – не сразу понял я суть проблемы.
- Не будет, но даже этот спектакль ты не проведёшь без обвинения! Нельзя казнить человека, тем более аристократа, без причины!
- Ааа, ты об этом... – я пожал плечами. – Ну, найдём причину. Придумаем...
- Нет-нет-нет, - обеспокоенно возразил Тилль. – Это простолюдинов ты можешь казнить за украденную булку или косой взгляд в сторону своей августейшей особы.
- Я никогда не...
- Я не говорю, что ты это делаешь. Но ты можешь, при желании. С аристократами всё сложнее – требуется серьёзная причина, вроде предательства или коррупции. И, знаешь... даже те аристократы, что с радостью отдадут жизнь во имя нужд королевства – никогда не согласятся на очернение своей чести.
- Вы оба зря спорите, - пожал плечами Колтри. – Простите, Ваше Величество, но...
- Прощаю. Ближе к делу.
- К делу так к делу. Зачем нам искать кого-то на эту роль, когда у нас есть шпионы, умеющие менять внешность?
Мы с Тиллем, не сговариваясь, оба одновременно хлопнули себя по лбу.
- Точно! – выдохнул я. – Отличная мысль, магистр.
- Что ж, хотя бы эта часть проблемы решена, - кивнул Тилль. – Давайте думать над остальными.
К ночи план будущего «чуда» был выверен от и до. Мы дословно разработали сценарий «мероприятия», всё, что должен был воскликнуть «чудесно воскресший», что будет потом, как...
Было уже поздно; Талина наверняка спала, и мы решили оставить подбор кандидатуры на завтра. Впрочем, Тилль и Колтри успели отговорить меня от безумной идеи самому сыграть роль преступника.
- Ваше Величество, - во взгляде Колтри читалась огромная усталость от моего неуёмного энтузиазма. – Магия – штука тонкая, сами понимаете. Если что-то не сработает? Если палач и впрямь отрубит вам голову?
- То я войду в историю как самый тупой король, - хмуро буркнул я. – Ладно, ладно, убедили, давайте отдадим эту звёздную роль шпиону.
Мы отправились спать, а наутро принялись за дело с новым энтузиазмом. Колтри заперся в лаборатории и не выходил оттуда. Иллюзия, действующая на одного человека, была обыденным делом. Но иллюзия, которую должна была увидеть целая площадь... Можно сказать, что такое и правда было чудом.
Впрочем, магистру довольно весомо помогали... мои идеи. Нет, я по-прежнему понятия не имел, как работает магия (хотя, признаться, думал над тем, чтобы узнать это получше). Но мой стиль мышления, мои неожиданные идеи прежних дней заставили и других людей в моём окружении думать иначе, нестандартнее.
В итоге он пришёл ко мне с неожиданным решением. Не накладывать иллюзию, а... превратить шпиона в очередного монстра.
На этот раз речь, разумеется, шла не о огненном громиле, а о чём-то более «шпионском».
- Мимики, - показал он мне страницу в книге, на которой был изображён, как мне показалось, обычный человек. – Существа, чья плоть представляет из себя податливый материал, вроде свежей глины.
- Способный вылепить любое лицо... – кивнул я. – Ну ладно, а что насчёт головы?
- Всё просто, - маг перевернул страницу. – Когда всё твоё тело – однородная масса, потерю любой конечности можно легко восполнить, просто приставив её на место.
- Даже... голову?
- Даже её, - кивнул маг.
- Хорошо, - согласился я. – Очень хорошо. Я так понимаю, этот мимик будет неотличим от человека?
- С головой, приставленной к шее – да, - сообщил Колтри, - а после отрубания, увы, не будет никакой крови. Но здесь помогу я.