- Некромантия? – догадался Тилль.
- Она, она... – кивнул я. – Нам, возможно, даже выгодно, чтобы они начали убивать. Будет... кого поднимать из мёртвых. Хорошо, что у нас есть портал и мы сможем сделать это в любом месте королевства...
- Гораздо лучше другое, - заметил Силли. – То, что портала нет у них.
Я не мог с ним не согласится.
- Слушайте, - оглядел нас Колтри. – Я не очень понимаю к некромантии, это не моя специализация... но не может быть такого, что убитые руками фанатиков становятся недосягаемыми для Богини Смерти?
Вопрос был серьёзный.
- Вот и посмотрим, чьё божество сильнее, - заявил я.
Глава 50 - Первый провал
На самом деле, вопрос Колтри был для нас действительно животрепещущим. Если фанатики через очередную светлую магию будут мешать нашим покойникам восставать... Откуда мы будем их брать – сами убивать, что ли?
Впрочем, в этом и заключалась вся суть нашего противостояния. Санглатцы, благодаря своему Клорасу, имели сильное преимущество перед обычной магией и магическими созданиями. Некромантия же... была с ними на одном уровне, и исход предрешало то, чьему божеству вознесётся больше молитв и отправится больше жертв.
Что ж; с чего-то надо было начинать – и прямо с совета во дворце я отправился в Храм Смерти, где и изложил вечно спокойному Верховному Личу свой план: ночью, когда санглатцы встанут лагерем и будет понятно, где именно они перейдут границу, поднять всех мертвецов в той местности.
То есть – вообще всех. Сколько их там было похоронено за долгие годы. Все окрестные кладбища...
- Я надеюсь, они успеют вырыться наружу? – уточнил я у него.
- Успеют, если начать не ночью, а на закате, - пожал Лич плечами. – Что ж, Ваше Величество. Решать вам, конечно же, но покойники, истлевавшие долгие годы...
- Берём количеством, - поднял я руки. – Просто количеством и напором. К тому же, мне нужно увидеть, насколько это вообще эффективно в бою. Кажется, в бою за столицу они зарекомендовали себя неплохо.
- В бою за столицу сыграл свою роль страх врага, - снова пожал плечами Лич. – Они шли захватывать беззащитный город – а наткнулись на живых мертвецов, горгулий и так далее. Санглатцы же... знают, на что идут.
- Отправляем скелетов, - кивнул я. – В смысле, понимаем. Насколько я понял, это дело незатратное?
- Да, Ваше Величество, - согласился со мной Лич. – Самое простое из того, что может сделать некромантия.
Пускай санглатцы знают о наших возможностях, думал я, трясясь в карете на пути обратно в замок. Пускай. Знать и видеть своими глазами – не одно и то же. Сколько из них испугаются при виде живых покойников? Вера скольких их них ослабнет?
Нам не понадобился даже портал. Лич и его помощники, как оказалось, были в состоянии поднимать орды зомби и управлять ими на расстоянии – нужно было лишь указать место на карте. Мы только отправили туда с десяток теневых духов – чтобы постоянно держать руку на пульсе.
Наверное, местные крестьяне восприняли это как конец света. Кладбища наверняка располагались близко к их жилищам! У меня мелькнула мысль воспользоваться этим. И очередной теневой дух появился передо мной и подтвердил мою догадку, что прямо сейчас толпы мертвецов стягиваются к возможному месту битвы через населённые деревни (а так короче).
Мой приказ был прост.
- А теперь идите в те самые деревни, - сказал я ещё двум десяткам теневых духов, - и пойте хвалебные гимны Богине Смерти, молитвы... слова знаете?
Если честно, даже я не очень хорошо знал молитвы Богине. Наше с ней общение, так уж повелось, было несколько менее... формальным.
Духи, однако, несмело кивнули. Что ж; после нашумевшего «чуда» многие здесь, в столице и поблизости, стали ярыми фанатиками Богини Смерти, и нелюди не были исключением.
- И не забывайте подчёркивать, - вовремя сообразил я, - что эти мертвецы идут защищать этих самых крестьян от жестокого врага, а благодарить за всё надо именно Богиню Смерти. Короче, сообразите на месте, не думаю, что это будет сложно. Добейтесь, чтобы крестьяне тоже молились ей, и желательно – искренне!
Теневые духи молча поклонились и исчезли в клубах серого дыма.
Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать. Наблюдать за местом будущей битвы можно было только через портал... но оставлять санглатцам возможность сразу же ворваться в мой замок?! Нет уж... я не собирался делать им такой роскошный подарок.
Поэтому я – в невероятно нервном состоянии духа – кое-как дождался ночи и лёг спать без ужина, приказав будить меня при первых же более-менее важных новостях. За главного в ночное время остался, естественно, Виаль; на него я мог, по крайней мере, положиться.
Разбудили меня, однако, только на рассвете и сообщили, что санглатцы перешли границу. Пока я умывался, прогоняя остатки сна и осознавая эту новость, до меня добрался Тилль и сказал, что Верховный Лич и его скелеты уже вступили в бой – дистанционно, разумеется, через поднятые тела – и просят меня прибыть в Храм Смерти.
Понятное дело, что требовать от них прибытия сюда я не мог – им требовалась высочайшая сосредоточенность. Поэтому я быстро собрался и поехал к ним.
- Ваше Величество, - обратился ко мне теневой дух, уже находящийся в храме, как только я спустился в подвал. – Санглатцы свернули в замок Сандалор и успели захватить его раньше, чем мертвецы добрались до них!
- Они их вообще заметили? – мне очень не нравилась ситуация. Почему мы не предприняли что-то для защиты замка? Хотя бы тех же мертвецов поближе не придвинули? Крестьяне крестьянами, их у меня много, а замок – это уже важный стратегический объект.
- Заметили и сразу же постарались отвоевать расстояние, - принялся пояснять дух.
- Продолжай, - кивнул я. – Со всеми подробностями.
- Санглатцы выставили заграждение из рыцарей в тяжёлой броне, которую не могли пробить мертвецы, - начал свой рассказ теневой дух, - а сами поскакали к замку.
- Что, все сто тысяч?! – не поверил я. – Это же не просто толпа народу! Это...
- Не все, - покачал головой дух. – Границу перешли тысяч пять...
Что ж, глупо было думать, что вся огромная армия попрётся разом.
- Остальные стоят там, где стояли, на своей территории.
А может, и не глупо. Я по-прежнему слабо разбирался в средневековой стратегии и тактике... хотя и вынужден был признать, что армия у Санглата действительно огромная.
- Охрану Сандалора они разбили за десять минут... – продолжил рассказывать дух. – Близко я подойти не смог, но, кажется, они убивали всех подряд. С крепостных стен скидывались трупы...
- Стоп, - я поднял руку. – Трупы. Магистр...
Верховный Лич, до того сидевший неподвижно и сосредоточенно молчавший, повернул ко мне черепушку.
- Вы можете поднять этих мертвецов? – спросил я. – Свежих?
- Сейчас попробую, Ваше Величество, - ответил Лич – и снова погрузился в невидимые магические манипуляции.
- Кстати, а те, тяжёлые рыцари? – задал я вопрос духу. – Что с ними? Хоть кого-то удалось убить?
- Их немного, но они в очень хорошей броне, - ответил тот. – Покойники же... не вооружены.
Да, промашка, подумал я.
- Но они хотя бы не упокаивают поднятых?
- Пока нет, Ваше Величество, - отозвался дух.
И тут ответил Верховный Лич.
- Нет. Не могу.
Глава 51 - Враг в укрытии
После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби – неважно, разумных или нет... Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?
Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел... Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.
- Пока не могу, - соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.
На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?
- Магистр, - медленным, свистящим тоном отозвался я. – Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?
- Одно из двух, мой король, - проскрипел Лич. – Одно из двух.
- Не тяните, - коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.
- Или новые жертвы – много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам – или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.
Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.
Наверное, будь я фанатиком – меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого... Становилось понятнее и это.
Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры... Или они все так же фанатичны, как и простой народ?
- Гонец, - быстро произнёс я. – Кто-нибудь из санглатцев использовал... это?
Я начал быстро развязывать мешочек на поясе. Дурацкие средневековые покрои! Нужно будет обязательно заказать себе нормальную одежду с нормальными карманами на ней, решил я. Здесь же только эти мешочки, поясные сумки, чёрт пойми что!
Наконец, я выудил из мешочка сферу – «концентратор веры» - и показал её теневому духу. Это был уже обновлённый и перенастроенный образец, который нам помогли сделать ильфатские маги. Один остался при мне, и ещё несколько ушло в наши магические лаборатории – чтобы начать изготовление.
Внешне он, однако, ничуть не отличался от санглатского.
Дух кивнул.
- Кажется, что-то такое мелькало у них в руках, Ваше Величество.
- И ты говоришь, что мертвецы оставались в строю... – задумался я. – Что ж, или их магия ещё не сработала – или она не действует на мертвецов.