Я достал из ящика стола желтоватый лист и начал читать:
- ...а взамен того взять любого приёмыша, хоть с улиц или из подворотен: Мы полагаем, вашему королевскому роду от того не будет большого ущерба.
Киоран скрипнул зубами, я же поднял глаза от письма.
- Чем это было, по-вашему, как не объявлением войны? Тем более, с учётом международной обстановки.
- На тот момент я не заключал никаких договоров с Санглатов, - после некоторой паузы ответил Киоран. Кажется, я задел его – до гордеца начало доходить, что причины его краха не в моей жестокости, а в его собственных поступках. – Первый союз возник уже после твоего вторжения на мою территорию, и то спустя какое-то время.
- Не заключали, - я мило улыбнулся. – Но не могли не знать о планах Санглата. И, конечно же, полагали, что Гротлинг будет разбит им – быстро и легко. Разумеется. Не будь над нами угрозы вторжения этих фанатиков – вы бы ещё трижды подумали, прежде, чем так отвечать мне. А так – всё равно нам недолго осталось, можно и нахамить. Уверен, если бы нас действительно разбили – Вельговия бы стала стервятником, добивающим ещё живое тело.
- Это политика, - огрызнулся Киоран. Он уже понял всё, к чему я клоню, но, очевидно, гордость не давала ему так просто сдаться. – Здесь неоткуда ждать милосердия.
- Вот и я о том же, - кивнул я. – Именно об этом. А теперь, если мы закончили обсуждение причин уже практически законченной войны – присядьте. Я хочу поговорить с вами по другому делу.
После секундного колебания Киоран всё же сел в кресло.
- Как вы понимаете, я не могу оставить вас в живых, - я устало потёр виски. – Однако у меня нет ни малейшего желания отправлять на плаху ваших жену и детей. Даже Валиссу, если честно.
При последних словах Тилль удивлённо поглядел на меня.
- Да, даже её! – вспылил уже я. – У неё мерзкий характер, огромное самомнение на пустом месте, и я до сих пор не понимаю, с какой целью обе стороны вообще согласились на этот брак! Но я не желаю ей смерти и не хочу войти в историю как король, убивший свою жену!
- Такие прецеденты в истории бывали, - пожал плечами Тилль.
- Плевать! – я стукнул руками по столу. – Всё, что мне сейчас требуется – это обоснованное решение, что в таком случае мне делать со всем вельговским королевским семейством. Отпустить их я не могу. Держать вечно в статусе пленников – это не нужно ни мне, ни их. Возможно, кому-то кажется, что убийство было бы простейшим выходом, но и этого я тоже не хочу. Предложения?!
Киоран поглядел на меня с каким-то странным выражением лица. Не ожидал, что тот, кого он считал «сопляком» и «тряпкой», может быть таким властным? Или гадал, искренне ли я сейчас говорю, или мы с Тиллем решили зачем-то разыграть перед ним спектакль?
- Я не знаю, что т... что ответить, - кажется, он не хотел называть меня на «ты», как до того – но гордость не давала ему звать меня и на «вы», поэтому он сбился.
- Что ж, - сцепил я руки. – Вот вам информация, которую я хотел до вас донести. К размышлению. Придумаете что-то – дайте мне знать. Перед казнью у вас ещё будет время попрощаться с семьёй.
Глава 61 - Разговор с королевой
Киорану действительно было больше нечего сказать мне. Поэтому я приказал отвести его в отдельные покои. Пусть он и правда подумает. Говорят, в критической ситуации люди соображает лучше. Возможно, он и сообразит, какой можно придумать выход из сложившейся ситуации.
И всё-таки рассчитывать на это было глупо. Придумает – отлично. Нет... что ж, мы и сами сможем это сделать.
Сразу после ухода пленного короля я посмотрел на Тилля:
- Что думаешь?
- О чём именно? – тот, кажется, был недоволен моим излишним, на его взгляд, милосердием.
- О Киоране в целом, - я потёр гудящие виски и спрятал в ящик стола то самое злополучное письмо, которое всё ещё лежало передо мной.
- Довольно упёртый тип, - Тилль пожал плечами. – Был бы хорошим союзником – если бы изначально всё сложилось иначе.
- Но всё не сложилось иначе... – я оглянулся на него. – Он ведь мог! Послать к чёрту Санглат! Не когда мы уже напали, а тогда, в начале! Предложить нам свою помощь! Гротлинг, Вельговия и Ильфат – втроём мы уже что-то из себя представляем. Санглат бы ещё трижды подумал, нападать бы на такой союз или нет!
Тилль молча развёл руками.
- Полагаю, сейчас ты захочешь поговорить с остальными?
- Только с королевой, - я махнул рукой. – Дети мне ничего не скажут. Не вижу причин лишний раз их беспокоить.
- О, думаю, ты уже их побеспокоил, - съязвил Тилль, но я промолчал. Только когда слуги уже были посланы за королевой Вельговии, я «своевременно» уточнил у него:
- Слушай, а как зовут эту королеву? Я только что понял, что ни разу не слышал её имени и даже не интересовался им.
- Действительно вовремя, - Тилль нахмурил лоб. – Кажется... Тиона. Но я бы не спешил на твоём месте называть её по имени – вдруг я перепутал?
Ситуация была не очень. Она вот-вот будет здесь, времени проверять уже нет!
- Ладно. Если что – «ваше величество» и нет проблем, - нашёл я удобный выход из положения.
В этот момент дверь распахнулась, и предполагаемая Тиона вошла в кабинет. Её я тоже видел вблизи впервые; до сих пор я мог сделать это только через наши «камеры».
Примерно ровесница короля. А может, даже старше? Я задумался над тем, сколько у неё детей... Кто их знает, эти политически браки.
Было видно, что когда-то она была настоящей красавицей. Если характером Валисса пошла в отца, то внешностью – точно в мать. Сейчас Тиона уже не делала попыток скрыть свой возраст, но безукоризненно соблюдала стиль.
- Ваше Величество, - мы оба встали, и я, обойдя стол, отодвинул для королевы Вельговии кресло. Война войной, а этикет этикетом. – Меня вы знаете, а это – мой советник, герцог Лорби. Прошу, садитесь.
Она села тихо, без вопросов, только неловко кивнув мне. В ней чувствовался совсем иной нрав, нежели в её муже.
- Сударыня, - наконец, нашёлся я с обращением. – Мне искренне жаль, что мы встречаемся вот так, в таких обстоятельствах.
- Вы сильно изменились, сир Геневис, - неожиданно заговорила она. – Знаете, на нашей прошлой встрече вы показались мне молодым наивным дурачком, лишённой как всякой жестокости, так и жёсткости.
- Нашей прошлой встрече? – я напрягся, пытаясь обратиться к памяти Геневиса, но та молчала.
- На вашей свадьбе.
- Ах да, конечно же, - я кивнул. – Ну, знаете ли, когда это происходило, я был всего лишь принцем. Мне было не обязательно думать о судьбе королевства. Всё это приходит, когда погружаешься в международную политику.
- Мне это знакомо, - согласила Тиона. – Мой муж был таким же в молодости. А потом умер его отец, и это всё произошло. Знаете, к нашему возрасту вы будете очень на него похожи.
Чёрт!.. Она знала, чем задеть. Не могла не понимать, как я отношусь к Киорану, и не могла не понять, что меня обидит такое сравнение.
- Я поступаю так, как должен поступать, - пожал я плечами. – Я ведь не волен над своими поступками. Кто, как не вы, можете меня понять. Все считают королевский трон самым лучшим местом на свете, но на нас лежит ответственность за наши страны.
- С моих плеч вы эту ответственность сбросили, - парировала Тиона. – Уничтожив мою страну.
- Чтобы спасти от уничтожения свою собственную, - подтвердил я. – Об этом я и говорил. Ваш муж сделал бы то же самое. Да что там, он и собирался сделать то же самое!
- Разве? – она впервые поколебалась за этот разговор.
- Да, - кивнул я. – С той разницей, что он собирался дождаться, пока за него всё сделает Санглат. Затем он бы прогнулся под них – а за это фанатики позволили бы ему прибрать к рукам какую-то часть наших земель. Не самую большую, конечно.
- Санглат – слишком сильный соперник, - возразила Тиана. – С ними сложно спорить.
- Ну, я всё же попытаюсь, - затем я сделал паузу – и попытался спросить её о том же, о чём и своего мужа. – Итак, вот вопрос, за которым я позвал вас сюда. Что мне делать с вами и вашим семейством.
- Разве... – она побледнела. – Разве вы не казните нас, сир Геневис?
- Вашего мужа – непременно, - кивнул я. – Завтра или послезавтра. Но я не собираюсь казнить ни вас, ни ваших детей. Даже Валиссу.
На её лице отражались странные чувства, и я не мог их прочитать.
- Хотите остаться чистым? Сохранить репутацию благородного короля? Не получится, вы уже сделали слишком много.
- Если вы заметили, - поморщился я, - моим войскам был отдан приказ убивать всех мужчин, но не трогать женщин и детей.
- Да? – Тиона бесстрашно глядела мне в лицо. – И сколько таких женщин и детей, потеряв всё, умирали от голода? Сколько пало жертвой мародёров или разбойников, которые не только убивали их, но и оставляли в качестве своих подстилок? Вы оставляли этих женщин и детей на пепелище, лишив их мужей, отцов, братьев и сыновей. Не пытайтесь обелить свои имя и душу, сир Геневис.
- Я так понимаю, вы бы предпочли умереть вместе с мужем, - я лишь закатил глаза. – Но я не оставлю ваших детей без матери. Решение уже принято, и оно не обсуждается.
- О них может позаботиться Валисса.
- О нет, только не она! – я едва удержался от того, чтобы вскочить. – Кто угодно! Но я не доверю ей даже собаку выгулять. Она скандальная, заносчивая и испорченная девица. Если бы не её капризы...
- Так всё это время в вас говорило оскорблённое мужское самолюбие? – усмехнулась Тиона усмешкой висельника.
Глава 62 - Казнь
Какое-то время я сидел молча, не зная, что же ответить.
- Пожалуй, в какой-то мере, - наконец, отозвался я. – Не как основной мотив моих действий, нет. Но без этого всё могло бы почти иначе. Мягче. Хотя, наверное, вам известно о том, как я обсуждал поведение Валиссы с вашим мужем – и какую позицию он при этом принял.
- Не совсем, - покачала головой пленная королева. – Он лишь говорил, что вы прислали ему письмо с жалобой на капризы моей дочери, и что он ответил вам тем, что ей самой решать, что делать.