- Что? – я поднял бровь. – Разве он не сказал вам, в каком именно вопросе мы не сошлись с Валиссой?
- Он сказал, что приблизительно по всем, - иронично ответила королева.
- Это в целом, - я пожал плечами. – Но целое я терпел. Ограничил своё общение с Валиссой до поистине неприличного минимума, который, впрочем, устраивал нас обоих. Говорил себе, что так нужно – ради мира, ради хрупкого союза между нашими странами. Но... настал момент, который я вытерпеть не смог. Валисса отказалась быть матерью наследника престола.
Кажется, это был удар в яблочко уже с моей стороны – Тиона на какое-то время зависла. Потом она осторожно спросила:
- То есть... она отказалась делить с вами постель?
- Помилуйте, - поморщился я. – Это случилось далеко не на первом месяце нашего супружества, и я не стал с ней в одной постели ни разу. Даже в брачную ночь!
Это было сущей правдой, память Геневиса всё мне передала об этом.
- Нет, речь именно о наследнике. Единственной целью было рождение ребёнка, причём ребёнка законного. Я достаточно длительное время уговаривал Валиссу, взывал к её разуму и совести. Она же закатывала мне истерики и поносила меня вместе с моей страной.
- Она... бывает несдержанной, - признала Тиона.
- Бывает?! – я поглядел я неё. – Признаться, не помню, чтобы она когда-то была иной! Ну а вот – почитайте, ответ вашего мужа на моё письмо. И, наверное, один из главных поводов для этой войны. Поймите, я как мужчина могу смирить свою гордость и стерпеть женские капризы. Но я как правитель не могу спустить с рук, когда так отзываются о моём роде и моей стране!
Я вновь вынул письмо и вручил его пленнице. Какое-то время мы сидели молча, и я ждал, пока она его прочтёт. Наконец, та отложила лист.
- Что ж, сир Геневис, - после некоторой паузы вымолвила она. – Не могу сказать, что я простила вас за то, что вы совершили, но, по крайней мере, я вас поняла.
- Я и не просил вашего прощения, - мотнул я головой. – Я просил лишь вашего совета о том, что же мне делать с вами и вашими детьми.
- Наверное, держать где-то подальше от себя, - печально усмехнулась королева. – Знаете, мой старший сын постоянно говорит о том, как хотел бы убить вас.
- Не беспокойтесь. Замок хорошо охраняют, - вздохнул я. – Я пережил несколько покушений от весьма серьёзных заговорщиков, и гнева мальчишки не опасаюсь. Но, думаю, ни меня, ни вас не обрадует такое соседство на постоянной основе.
На самом деле, мысль о дальнем замке имела смысл. Где-нибудь вдалеке от войны... Которая, конечно, опять путала все планы.
Однако более ценных мыслей ни у меня, ни у неё не возникло, и я закончил и этот разговор.
Всю семью снова свели в одном помещении. На этот раз я не подслушивал их разговоры, предоставив им прощаться самим. Впрочем, за меня это делали люди Талины, и я точно знал – если в разговоре прозвучит что-то действительно важное, мне об этом сообщат.
Стоял вечер; после ужина я глядел в окно замка и видел столицу. Чёрт... мало мне было своего народа – теперь ещё и об этой семейке заботиться?!
- Казнь будет завтра, - сообщил я Тиллю, который находился в этой же комнате, читая какие-то бумаги. – Перед закатом. Киорану отрубят голову. Затем его тело захоронят с почестями, причём захоронят так, чтобы в случае чего можно было бы изъять его и перевезти в Вельговию.
- Думаешь, найдётся тот, кто повезёт его туда? – Тилль поднял на меня глаза.
- Если мы проиграем – это должны сделать его союзники или сами выжившие вельговцы, - пожал я плечами. – А если же мы выиграем – я сам займусь этим сразу, как только смогу.
- Всё-таки я не понимаю, зачем ты это делаешь, - покачал головой Тилль. – Или и правда пытаешься обелить своё имя для потомков? Пустая цель!
- Действительно, пустая, - согласился я. – Знаешь, короли не входят в историю как добрые или злые. Они входят в историю как великие – или нет. Самый кровавый тиран может быть великим, а самый добрый и милосердный король ничего после себя не оставить. Важно не то, что мы делаем; важно то, как это отражается на нашей стране.
Я ещё много помолчал, глядя на темнеющее небо за окном, и приказал:
- Позаботься, чтобы Киоран поскорее узнал о дате своей казни. Если ему нужно – приведи жреца, и вообще – всё, что ему потребуется, чтобы подготовиться.
Тилль кивнул и вышел, чтобы отдать слугам указания.
Весь следующий день до вечера я намеренно пытался не вспоминать о Киоране и его семействе. Это... ввергало меня в странные мысли. Я даже, занимаясь военными сводками и отчётами, специально отложил на следующий день все новости по Вельговии – всё равно там не осталось моих людей.
А вечером я поехал на площадь.
В Гротлинге стояла зима, но зима необычайно тёплая, сравнимая, наверное, с ранней осенью моего мира. Поэтому и вечера здесь были светлее, чем у нас.
Я выстоял всю казнь; практически пропустил мимо ушей всё, что зачитывал судья, в нужный момент еле успел среагировать, чтобы махнуть рукой, отдавая приказ. И вот голова Киорана упала в корзину.
Я слышал, как заулюлюкала толпа. Наверное, это было хорошо. Боевой дух, уверенность в себе. Санглатские войска пока были далеки от столицы, и я сомневался, что даже в самом неблагоприятном для нас случае они доберутся в Растон раньше середины весны. Однако если они сюда придут – нужен будет весь народный дух, чтобы дать им отпор.
И всё-таки лица людей в толпе казались мне лицами чудовищ. Не монстров, которых я творил из добровольцев, а настоящих чудовищ, из тех, что мы боимся в детстве, видя их под кроватью или в шкафу.
Самое страшное из таких чудовищ я видел в зеркале.
Да, я делал то, что требовалось сделать для победы в войне, для процветания моей страны. Но нельзя было сказать, что это радовало меня.
Глава 63 - Мы несем потери
Предложенная вельговской королевой идея – отослать её со всеми детьми в какой-нибудь дальний замок – наверное, была не самой плохой. Но, как я уже сказал, военное время на всё накладывало свой отпечаток.
Отправить их куда-то подальше в настоящей ситуации значило хуже присматривать за ними. Ну, или тратить на них какие-то ресурсы – время и силы теневых духов, магическую бумагу, порталы – которые могли бы быть потрачены на что-то, более разумное и уместное.
Поэтому пока всё королевское семейство оставалось здесь, у меня под боком. Разве что я распорядился перевести их в дальнее крыло замка. Валисса тоже была там, и больше я с ними не пересекался.
Да и что я мог бы им сказать? Как раз на следующий день после казни Киорана мне доставили вести из Вельговии: ничего не зная о разгроме столицы и о том, что мои войска оттуда уже ушли, санглатское войско мчится к ней на всех парах. Спасать.
Это заставило меня задуматься. А не вернуться ли и не оставить им там какой-нибудь сюрприз? Например, воскресить всех убитых – их будет немало! Толпа не чувствующих боли безмозглых зомби может стать отличным сюрпризом. К тому же, довольно разумно было бы попытаться хоть как-то проредить эту часть санглатского войска – прежде, чем она соединится с остальными.
Однако, это были единственные положительные новости в общей – далеко не самой утешительной – картине.
Стотысячное санглатское войско продвигалось по моей стране. Не встречая почти никакого сопротивления, кроме войск тех аристократов, через чьи земли они проходили.
Я же ничего не мог предпринять по этому поводу. Санглатцы задавили бы воинов-людей количеством, а элементалей – своими «концентраторами веры». Весь мой план основывался на том, чтобы лишить их снабжения – но и этого я сделать пока не мог, потому что Верховный Лич возился с заразой, убивающей провизию.
Единственным плюсом было то, что при подобном размере войско всё равно не могло двигаться быстро. Санглат это тоже понимал и, кажется, собирался захватить какие-то точки на полпути, а затем ждать весны, чтобы идти на столицу.
Меня этот план, в принципе, устраивал – когда они засядут в замках, я смогу применить нужную пагубу и оставить их без продуктов.
Нет, мы всё же кое-что могли сделать. В распоряжении некромантов были кой-какие заклинания – на которые мы и делали упор.
Так, на пути санглатцев с завидным постоянством вставали зомби. Плюс – зомби было много, реально много, и они не убивались ничем, кроме лишения головы. Минус – зомби были слабыми и невооружёнными.
Шпионы докладывали, что дело даже дошло до смешного. Санглатские солдаты на спор ловили зомби и, отрубив им руки и ноги, использовали в качестве тренировочных манекенов.
Тем не менее, был и положительный момент. Постоянное появление на поле боя трупов разной свежести делали эти самые поля на редкость антисанитарным местом. Даже теневым духам было сложно дышать там. Кроме того, начались вспышки болезней, явно с этим связанные.
Иными словами, всё шло к тому же, с чего мы и начали: к атаке врага через заразу. И, наверное, это и правда был верный путь, но... уж слишком маленький пока эффект был от этого пути.
Другим полезным эффектом некромантской магии была возможность портить погоду. Нет, не менять по своему усмотрению – именно портить и ничего более.
Я приказал некромантам использовать эту способность на полную мощность в тех областях, где сейчас проходили войска – и внезапно на те области обрушились ливни, грозы и даже редкие на материке снеговые бури.
Самым полезным эффектом от всего этого стали размытые дороги. Продвижение санглатцев в очередной раз замедлилось...
И всё же не сошло на нет. Санглатцы захватывали замками – и шли дальше, оставив там некоторую небольшую часть своих войск.
В итоге я решил рискнуть. Тилль отговаривал меня от этого, но уж очень действовало мне на нервы то, что мы сидели, по сути, сложа руки, когда враг всё приближался к нам.
- Неужели ты думаешь, что они этого не ждут? – увещевал меня друг. – Они наверняка подготовились!
- Но... что они могут нам противопоставить? – отвечал я. – Казалось бы, мы всё знаем о них. Там не должно быть сосредоточено слишком много сил. Нам вполне по плечу эта атака...