Догнать поспешно отходившие войска 21-й армии, не имея достаточных средств моторизации, было нелегко. Утром гитлеровцы заняли Чечерск, создав угрозу штабу 21-й армии, которому пришлось пробиваться из окружения, потеряв связь со своими соединениями.
Сложная обстановка оставалась и на правом крыле Центрального фронта, где 4-я танковая дивизия вермахта к исходу дня ворвалась в Костюковичи. Мужественно сражались с врагом воины 4-го воздушно-десантного корпуса, но слишком неравны были силы. Одно за другим умолкали орудия, все реже раздавались выстрелы из окопов, пришлось начать отход.
Потеснив десантников, части 10-й моторизованной дивизии устремились в направлении Суража, выходя на тылы 45-го стрелкового корпуса, оборонявшегося на реке Судость. 7-я воздушно-десантная бригада нанесла удар по противнику у деревни Горня, но остановить превосходящего по силе противника не смогла.
На левом фланге фронта части 3-й армии в этот день вели бои на рубеже Селище, Карповичи, Куридичи, Березняки, Беседки. Противник, сосредоточив свои силы в районе ст. Останковичи, Озаричи, наносил удары по нашим войскам, стремясь отрезать их от переправ на Березине и Днепре.
15 августа соединения и части Центрального фронта пытались сдержать натиск противника на рубеже юго-западнее Семеновки, Костюковичи, Еремино, Лопатино, Урицкое, но, не имея оперативных резервов, это уже было нелегко сделать. Фронт на многих участках обороны был уже прорван, между позициями, занимаемыми ослабленными и неполноценными дивизиями и частями, имелись неприкрытые участки местности, в которые проникали вражеские подразделения.
13-я армия отдельными очагами оборонялась по южному берегу р. Беседь на фронте Разрытое, Хотимск, Клиевичи, Самотевичи, Медведи. Ее правый фланг еще сдерживал противника по реке Судость, но его положение было крайне тяжелое — здесь наступали главные силы армейской группы Гудериана, нанося удар в направлении Унечи и Новгород-Северского.
Центр и правое крыло 21-й армии с боями отходили в направлении Гомеля, оставив станцию Буда-Кошелевская. В связи с создавшейся неблагополучной обстановкой командующий Центральным фронтом с разрешения Ставки отдал приказ генералам Кузнецову и Городовикову о переправе их соединений через Днепр и отводе за Десну, где они должны были занять оборону[564].
Уже к исходу дня были наведены наплавные мосты в районе Лоева, и с 17 августа по ним на восточный берег Днепра начали переправляться войска 3-й армии и кавалерийской группы генерала Городовикова.
Карта 38. Обстановка на левом крыле Центрального фронта 14–16.08.41 г.
Тяжелая обстановка сложилась в войсках 63-го стрелкового корпуса. Его штаб, отходивший с воинами 307-го полка 61-й стрелковой дивизии[565] и дивизионом 318-го гаубичного артиллерийского полка большой мощности, был окружен в районе деревни Святое. Генерал Петровский принял командование над объединенным отрядом, который стремительным ударом в юго-западном направлении прорвал кольцо окружения и по лесам вышел в расположение 154-й стрелковой дивизии, державшей оборону восточнее ст. Хальч.
Но и на ее участке положение было крайне тяжелым: заканчивались боеприпасы, в тылах накопилось большое количество раненых. Дивизия вела непрерывные бои с врагом, все теснее сжимавшим кольцо окружения, несла большие потери.
16 августа, ознакомившись по данным разведчиков с обстановкой, сложившейся в районе боевых действий корпуса, генерал Петровский принял решение о совместном ударе своих дивизий с целью прорыва кольца окружения в направлении Скепня, Губичи и дальнейшего отхода к Гомелю. В части были направлены делегаты связи, которые и сообщили их командирам о намеченном на 3 часа утра 17 августа наступлении.
В приказе на прорыв говорилось: «Всему начсоставу, вне зависимости от звания и должности, в период ночной атаки, вплоть до момента соединения корпуса с частями Красной Армии, находиться в передовых цепях, имея при себе эффективное оружие с задачей объединить вокруг себя весь личный состав»[566].
А правофланговые соединения группы армий «Центр» продолжали наступать в южном направлении. 16 августа противник силами 290-й и 45-й пехотных дивизий повел наступление и на Мозырь. Героически сражались с врагом наши воины. Особенно отличилась в боях 214-я воздушно-десантная бригада, оборонявшаяся на участке Копаткевичи, станция Птичь. Ее журнал боевых действий каждый день пополнялся все новыми боевыми подвигами десантников. Вот некоторые из них:
— 1 августа рота младшего политрука П. Мосолова в бою у разъезда Коржевка сделала вылазку в тыл врага и уничтожила артбатарею противника;
— 5 августа десантники майора Ф. Атрощенко разгромили немецкий отряд у деревни Карповичи, захватив 6 орудий, 10 минометов, 18 лошадей;
— 13 августа батальон капитана Г. Лебедева в ночном бою уничтожил штаб 13-го моторизованного полка гитлеровцев у разъезда Холодники.
В связи с осложнением обстановки на гомельском направлении десантники совершили 30-км марш и заняли оборону у железной дороги Жлобин — Калинковичи. Несколько дней они при поддержке артиллерии бронепоезда «Смерть фашизму» сдерживали натиск противника в этом районе, противодействуя его выходу на тылы 3-й армии.
Уже в первые дни немецкого наступления в южном направлении образовался большой разрыв между флангами Центрального и Резервного фронтов. Ставка, предполагая, что противник предпримет попытку обхода войск Западного и Резервного фронтов с юга через Брянск и далее на Москву, 16 августа образовала Брянский фронт[567] (командующий — генерал-лейтенант А. И. Еременко, член Военного совета — дивизионный комиссар П. И. Мазепов, начальник штаба — генерал-майор Г. Ф. Захаров). В его состав включались 50-я армия (командующий — генерал-майор М. П. Петров, член Военного совета — бригадный комиссар H. A. Шляпин, начальник штаба — полковник Л. А. Пэрн), развернувшаяся между Жуковкой и Почепом, и 13-я армия, отходившая на Унечу.
На войска этого фронта возлагалась задача прикрытия московского направления от возможного удара противника с юго-запада. Полоса обороны его войск достигала 230 км, границей с Центральным фронтом стала линия Новгород-Северский — Могилев.
Но противник, вопреки прогнозам Ставки, не повернул на Брянск, а продолжал наступление в южном направлении. XXIV моторизованный корпус, имея в первом эшелоне 3-ю и 4-ю танковые дивизии, во втором — 10-ю моторизованную дивизию, стремительно двигался на Новозыбков и Стародуб. В общем направлении на Почеп устремился переброшенный из-под Смоленска к Рославлю XXXXVII моторизованный корпус (две танковые и одна моторизованная дивизии).
3-я танковая дивизия вермахта 16 июля заняла Мглин, 17-го — важную узловую станцию Унеча, перерезав железнодорожное сообщение Гомель — Брянск. А вот правое крыло армейской группы Гудериана (7-я и 258-я пд), из-за упорного сопротивления войск Центрального фронта, значительно отстало от далеко прорвавшихся на юг мотомеханизированных соединений. Это ставило под угрозу флангового удара части XXIV моторизованного корпуса. Генерал Гальдер был вынужден обратиться в штаб группы армий «Центр» с просьбой ускорить продвижение пехотных частей 2-й полевой армии для прикрытия правого фланга своей наступавшей группировки[568].
Но нанести такой удар ослабленным войскам 13-й и 21-й армий, уже не имевшим общего фронта, было затруднительно. Под натиском противника их соединения и части продолжали разобщенно отходить в южном и юго-восточном направлениях.
В трудное положение попали соединения и части 13-й армии, ведущие бои в условиях полного и частичного окружения. До конца сражалась с врагом под Костюковичами 148-я стрелковая дивизия полковника М. Ф. Черокманова. С каждым днем усложнялась обстановка в полосе действий 4-го воздушно-десантного корпуса, который с непрекращавшимися боями отходил на рубежи рек Ипуть, Унеча. 17 августа по рации был принят последний приказ командования 13-й армии на прорыв из окружения.
Большими и маленькими группами пробирались из окружения воины 4-го воздушно-десантного корпуса, нанося удары по врагу. Многие из них погибли, часть перешла к партизанским методам борьбы. Около 500 десантников сумело выйти из окружения, сосредоточившись у поселка Локоть[569].
17 августа в 3 часа ночи, после непродолжительного артиллерийского удара, части 63-го стрелкового корпуса устремились на врага. Для прикрытия отхода корпуса на участке Столпня, Городец оборону занял 307-й стрелковый полк.
Карта 39. Обстановка в полосе наступления армейской группы Гудериана и левого фланга 2-й полевой армии на 17.08.41 г. (поданным ОКХ)
Впереди наступавших цепей воинов 154-й стрелковой дивизии шел генерал Петровский с группой командиров. Воодушевленные их личным примером, воины смело рванулись на прорыв кольца окружения. Левее, в направлении Четверни, Скепня, осуществляли прорыв остатки 61-й стрелковой дивизии.
Это наступление застало противника врасплох, части корпуса сравнительно легко прорвали оборону гитлеровцев восточнее станции Хальч и двинулись в юго-восточном направлении. Выйдя к населенному пункту Губичи, воины 473-го стрелкового полка внезапным ударом разгромили штаб 134-й немецкой пехотной дивизии. Кольцо вражеского окружения было прорвано, части корпуса продолжали отход к Гомелю, выйдя в полосу обороны 232-й стрелковой дивизии, закрепившейся в районе Горваль, Чеботовичи.
Генерал Петровский принял решение вернуться к прикрывавшим отход корпуса частям и организовать их выход из окружения. К этому времени гитлеровцы подтянули к месту прорыва свежие силы и вновь замкнули кольцо окружения. Оставаясь до конца со своими воинами и организовывая их прорыв, генерал был смертельно ранен вражеским автоматчиком у деревни Скепня (20 км восточнее Жлобина).