– Я тебе поверил, – прошептал Хан. – Иди.
– Я вернусь до рассвета, – Сынок скользнул вдоль дома, свернул в знакомый проходной, где его взяли с двух сторон под руки. Он не сопротивлялся, дал подвести к тусклому фонарю. Из темноты бесшумно вынырнул Воронцов и, увидев, оторопело сказал:
– Николай?
В это время Степа Хан все еще стоял у окна и слепо смотрел в темноту. «Пути назад нет, – думал он, – и рассусоливать нечего». Он отпер дверь, шагнул в коридор и столкнулся со швейцаром, который улыбался угодливо, но дорогу не уступил.
– Далеко ли? – спросил он и хотел пройти в номер.
Вместо ответа Хан взял его за воротник форменной тужурки, приподнял и влепил пощечину, чуть ли не вытряхнув швейцара из униформы. Тот, еле касаясь носками ботинок пола, хотел закричать, Хан ударил второй раз, уже серьезно, вбивая в перекошенный рот крик вместе с зубами. Швейцар, захлебываясь кровью, терял сознание. Хан волоком протащил его в противоположный конец коридора, резко постучал в последнюю дверь: три подряд, пауза и еще два раза.
Когда человек, которого в округе называли Шульцем, открыл дверь, швейцар уже стоял на ногах, но смотреть на него было неприятно. Хан снова приподнял его в воздух, словно показывая куклу, и бросил в коридоре, а сам вошел в номер и закрыл за собой обитую железом дверь.
– Поговорим, Корней, – Хан повернулся, Корней стоял, привычно опустив глаза, но его пистолет смотрел незваному гостю в лоб.
– Считаю до трех, а уже два с половиной, – тихо сказал Корней. – Отвечай быстро, без запинки.
– От Сипатого, что гостил у тебя в мае. Сипатый просил ему должок вернуть, – Хан говорил равнодушно, глядя в угол, усмехнулся брезгливо. – Не бренчи нервами. Сядь.
Не обращая внимания на пистолет, он подошел к буфету, достал коньяк, начал по-хозяйски накрывать на стол.
Корней опустил ненужное оружие в карман халата, скользкая от пота рукоятка вывалилась из ладони, пистолет тяжело ткнулся в бедро. Корней Сипатого боялся давно, с царских времен. Сипатый знал о двурушничестве и, когда уходил из гостиницы в мае, оставляя десять тысяч, сказал: «Пользуйся пока, теперешние тебе не платят. Придут от меня, отдашь».
Корней сел за стол, взглянул на свои руки, спрятал в карманы.
Хан подвинул Корнею рюмку, кивнул, выпил, не чокнувшись.
– Люди недовольны тобой, Корней, – Хан снова налил. – Прийти тебя просят. – Он выпил и добавил: – Очень.
– Мент, которого ты привел в дом, спит? – спросил Корней; слушая свой тихий, привычно спокойный голос, порадовался.
– Я его отпустил.
– Куда? – не понял Корней.
– К своим, милицейским, – равнодушно ответил Хан. – Посоветуется с начальниками и вернется. К рассвету обещал, товарищи слово держат, не как некоторые.
Корней посмотрел в смуглое, медальной чеканки лицо и подумал, что Сипатый выбрал человека правильного. Корней молчал, не как обычно, заманивая, он запутался, не только крапленых карт не видел, масти не различал, все кровавыми каплями червей казалось.
– У тебя давно перебор, Корней, – сказал Хан. – Брось их, не разглядывай. Ты прикупил лишку, когда завел этого клоуна, Петьку Кролика. Люди, от тебя возвращаясь, немыми не становятся. Одни твердят – Корней такой, другие талдычат – иной. Сипатый все определил, говорит, мол, Корней вместо себя Петьку Кролика подсовывает, не верит нам. С Кроликом у тебя на руках двадцать два было, а ты все прикупал. Блондина велел забить за то, что мальчонка горячие камешки твоей стерве подарил. Когда люди об этом неправильном деле узнали, у тебя, Корней, в картах не двадцать два, а тридцать три оказалось. Тебе мало, ты все прикупаешь…
– Хватит, – перебил Корней. – Соберемся и потолкуем, виноват Корней, ответит. Ты в дом пришел, грязь принес да еще порядок свой установить хочешь. Ты бы сначала за собой подмыл, потом извинился бы, а уж тогда и к столу сели бы.
– Ладно, – Хан глянул на ходики на стене, – что мы с тобой один мешок с горба на горб перекладываем. Мой грех есть, но твой, Корней, – он вытянул руку, чуть ли не упираясь пальцем Корнею в грудь, – попервей моего. Что вышло? Передали мне, что ты работника по металлу ищешь. Мне малого пристегнули, и я к тебе его привел. Так малого-то ко мне пристегнули – знали, к кому. Значит, сок-то брызнул от твоей посылки. Я бы Сынка этой матери не взял бы с собой, так на моем хвосте прилетели бы. Ты что же, полагаешь, Леха-малый в проходняках ментов запутал и они домой спать дернули? Что там, в уголовке, все вислоухие? Или ты Мелентьева не знаешь? Или Воронок ихний слаще моркови ничего не кушал?
Корней хотел перебить, Хан не дал:
– Не меряйся виной, Корней. Я с Сынком, или как его, оплошал, поначалу брать не хотел, однако он в бильярдной при мне такой номер задвинул, что я разлопоушился. Думаю, ни в жизнь ментам такого исполнителя не приобресть…
– Да вроде из цирковых он, – уже миролюбиво сказал Корней. – И Сынком он был, и по церквам шастал, а потом…
– Я тоже понял, – согласился Хан. – А перед тобой не открылся, потому что, когда дворами шли, я хвост засек. Думаю, что такое, вроде бы раньше чисто было, а как с Лехой-малым столкнулись, хвост вырос. Решил подождать, приглядеться. Корней – человек, каждый знает, однако жизнь всякое показывает. Ты согласен, Корней? И то, что ты за Корнея этого шута выдавал, тоже подозрительно. Скажи?
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, стол мешал, а то могли бы сцепиться зубами.
Не ответил Корней, оскорбление проглотил, однако такая ненависть его прихватила, что понял: не жить им двоим на свете. Напрасно Хан ждал ответа, пауза дала возможность Корнею подумать, проанализировать ситуацию.
Парень знал приметы Корнея. Обрисовать его могли два человека: Сипатый и Мелентьев. Ничего, кроме слов, у парня нету, доказать он ничего не может, потому и говорит много. Корней приободрился, решил помолчать, пусть парнишка выговорится.
Хану надоело ждать, и он продолжал:
– После утрешней нашей беседы ясно стало, запутался Корней, выход ищет и толкает нас лбами, чей черепок не расколется, того Корней себе и возьмет, – он улыбнулся, сверкнул белыми зубами. – Или я ошибся, Корней?
– Ты не ошибся, Хан, – Корней не принимал равновесия – если его самого за горло не держали, то за глотку хватал он. – Красиво сложено, складно. Только зачем ты Сынка отпустил? Нам без него не разобраться. Кроме имени Сипатого, все остальное слова. А Сипатого знают и по эту сторону и по ту… тоже знают…
Потерял Хан все преимущество, что до этого приобрел. И сидят вроде так же, выглядят по-прежнему, только сила от одного к другому перешла. И только что пистолет в кармане булыжником никудышным полу оттягивал, а тут оружием стал.
– Ты меня за кого держишь? – ласково спросил Корней. – У вас хвост не после бильярдной вырос, он отродясь с липового побега был. Леха вас через лабиринт по моему приказу провел; провел, хвост и вылез наружу. Понял? А раз уголовка за вами топает, значит?.. – Он усмехнулся. – Значит, один из вас подсадной. Так кто виноват? Ты или Корней? Чего молчишь? Ты кто такой? Хан? Или как тебя? – спросил Корней. – Рассказывай.
– Рассказывать? – Хан замялся. – Лежим, значит, каждый свое думает. Я нож у Паненки вчера с кухни спер, не сказывала?
– Не сказывала.
– Думаю, так-то я его одолею, хоть и верток, черт. Однако без крайности на мокрое идти к чему? А тут Сынок и открылся. Говорит: да, верно, из уголовки я, Корнея кончать надо. А мы с тобой два берега у одной реки, нам друг без дружки никуда. Тебе, говорит, все одно не простят, что привел меня к Корнею. И стал он, Корней, о тебе рассказывать…
– Отпустил почему?
– А чего? Так и так менты вокруг шастают, за парня своего беспокоятся, могут в любой момент паспортную проверку устроить. Пускай парень сходит, потолкует, от слов никто не умирал. Он им доложит: Степу Хана сагитировал в помощники, теперь нас двое…
– Он вернется?
– Как есть, куда денется?
– Хочешь, я тебе другую сказку расскажу? – Корней, чтобы в случае чего не попасть под опрокинутый стол, поднялся, отошел в сторону. – Сынок, сказал ты ему, попал ты здесь в чужую, непонятную историю, тикай, пока цел. Я тебя не видел, ты – меня, а с Корнеем мы сами разберемся. Чем, Хан, хуже твоего сложено?
– Неправда, потому и хуже.
– Слушай приговор, мальчик, – Корней стал прежним, голос его звучал тихо, слова падали весомо: – Если Сынок не вернется, ты тихонечко отсюда уходишь. Я из-за такого дерьма с властью бодаться не собираюсь. Если Сынок вернется, то ты, Хан, его на себе отсюда унесешь.
– Как – унесешь?
– На себе, мертвого! – неожиданно гаркнул Корней.
– Нет, – твердо ответил Хан.
– Как знаешь, – равнодушно сказал Корней. – На сходке людям расскажешь, как ты мента сюда привел и как отпустил.
Хан вышел из номера и направился по коридору к себе, а Корней переоделся и начал готовить документы на реализацию гостиницы.
Глава девятаяВыбор
Николай Сынок шел по ночной Москве не оглядываясь, и с каждым шагом истончалась нить, связывавшая его с Мелентьевым и Воронцовым, казалось, стало труднее дышать, словно шел он против сильного ветра.
Сынок спустился к Трубной, потоптался у забегаловки, в которой недавно с Ханом пережидал дождь, обошел афишную тумбу.
«Центральный рынок, – прочитал Сынок, – цены крайне дешевые. В ближайшем будущем рынок будет перестроен по западноевропейскому образцу». И оттого, что не только будущего, своего завтрашнего дня Николай не знал, афишу он сорвал. На этот бессмысленный жест, весело захлебываясь, откликнулся милицейский свисток. Николай удивился, кто же это в темноте разглядеть мог, и не сразу сообразил, что стоит прямо под фонарем. Сынок вышел из блеклого круга, легко перепрыгнул через ограду Петровского бульвара и свернул на Цветной. Непонятно радовал Николая оставшийся позади бестолковый свистун. И хотя он высвистывал по-детски беспомощно и не отозвался ему никто, все ж таки пробил своим тонким голоском темноту и хмарь и легонечко подталкивал в спину. Идти стало легче.