Во двор вкатился черный лакированный «ситроен», ловко развернулся, чихнул и застыл. Вышел шофер. Графа было невозможно узнать. Он повзрослел, казалось, вырос и раздался в плечах. Кожаная куртка, шлем, очки, поднятые на лоб, на ногах гольфы и добротные английские ботинки. Он подошел к Митрию, который к маскараду отнесся с доброжелательной насмешкой, снял перчатки с раструбами и протянул пистолет. На огромной ладони Митрия оружие казалось безобидной игрушкой. Корявые пальцы оказались ловкими, выщелкнули обойму, разобрали вороненый браунинг. Митрий заглянул в ствол, довольно крякнул, собрал, вернул в рукоятку обойму, передернув затвор, дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель.
– Забава, но метров с десяти прошьет навылет. – Он протянул пистолет Даше, которая открыла сумочку, вынула деньги и спросила:
– Сколько, Дмитрий Степанович?
– Сейчас по заднице получишь, – Митрий рассердился не на шутку, поднялся.
Даша не отступила, протянула на открытой ладони золотой.
– Возьми на счастье, иначе не будет мне удачи.
Митрий взял золотой, щелкнув, подбросил, поймал и, не сказав ни слова, пошел со двора. Даша села в машину, Граф опустил очки и стал совсем взрослым. Через несколько минут они, пугая еще не привыкших к машинам лошадей, катили по Садовому в сторону трех вокзалов, у Красных ворот повернули налево, проехали мимо небольшой триумфальной арки. Неожиданно Даша схватила Графа за плечо и, словно их могли услышать, зашептала:
– Стой, миленький, стой!
– Где? – подруливая к тротуару, тоже шепотом спросил молодой шофер.
Даша вынула пистолет, щелкнула предохранителем, через стекло смотрела на Хана, который стоял на противоположной стороне переулка и, улыбаясь, смотрел в небо. В руках у него была сумка с поллитровкой и какой-то снедью. Даша выскользнула из машины, обогнула ее. Хан пропал. Граф тоже выскочил на мостовую, прикрыл собой Дашу, которая стояла с обнаженным пистолетом в руке.
– Паненка, убери пушку, я этого мальчика срисовал, скажи слово, руками удавлю.
– Ты, его? – Даша спрятала пистолет, горько улыбнулась. – Ты, когда его, мальчик, увидишь, на другую сторону переходи. Не обижайся, Граф, но он тебя плевком перешибет. Да и мой он, хочу взглянуть, как подыхать будет.
Даша вышла из машины за три квартала от дома, обогнула его, приглядываясь, как из него уходить удобнее. План у нее сложился простой. Хана застрелить сразу, как войдет, первую пулю в живот, вторую в лоб. На сходку она пойдет, пусть Костя берет и ее, всех, с этой жизнью пора кончать. Думала Даша о предстоящем спокойно и равнодушно, будто не о себе.
Калитка висела, где ей и положено, открылась без скрипа, на крылечке лежала мокрая тряпка, и Даша машинально вытерла ноги, перешагнула порог, из горницы пахнуло свежестью и уютом. Пол вымыт до блеска, на столе скатерка, тарелки, рюмки, бутылка «Смирновской», закуска разложена аккуратно, даже кокетливо. Даша подошла, взяла ломтик ветчины, собралась налить себе рюмку…
– Возьмите, барыня. – Даша резко повернулась и почти налетела на Хана, который протягивал ей перчатки. – Простирнул, а то ручки у вас неподходящие.
«Как он успел? Я же на моторе прикатила». Даша открыла сумку, молниеносно, как все, что он делал, Хан выхватил у нее сумку, прикинул на ладони пистолет, спрятал в задний карман.
– Жизнь свою девать некуда? – Хан вернул ей сумку, Даша, ожидая удара, отшатнулась. – Тебе меня не взять, хоть броневик приволоки. Ясно? – Он швырнул ей перчатки. – Ты меня к своим ростовским соплякам не примеряй. Ясно?
Даша молчала, опустив голову, никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и униженной, даже на каторге, когда ее, двенадцатилетнюю, бил ногами здоровенный мужик.
– Отвечай. Ясно?
– Ясно, – прошептала Даша.
– Громче.
– Ясно! – выкрикнула она. – Все равно подловлю…
Хан, сверкнув зубами, рассмеялся.
– Подловила плотва щуку, всю жизнь больше есть не хотела…
За столом сидели чинно, ели мало, практически не пили, единственная бутылка «Смирновской» была чуть тронута, как налили по первой, так и осталось.
Во главе стола, хозяйкой, сидела Даша, в черном платье, воротник под горло, скромная нитка жемчуга, руки чистые, без колец, волосы, в тугой узел, прижимали и без того маленькие ушки. Ни дать ни взять молодая вдова, только в глазах не боль или растерянность, а злость и насмешка. Хотя гости и не ели почти, Даша изредка на тарелки подкладывала, движения у нее были мягкие, голос тихий, ласковый, говорила только она, остальные молчали.
По правую руку от Даши сидел Корней, обычно бледный, сейчас с нездоровым, словно неумело наведенным румянцем. Одет, как и утром, под солидного нэпмана, костюм дорогой, неброский, галстук темный, манишка простая, обручальное кольцо тонкое, ни цепочки на жилете, ни булавки дорогой в галстуке. Корней не ел, не пил, поигрывая вилкой, смотрел в пустую тарелку, ждал, когда гости отобедают.
По левую руку от Даши сидел Хан, которого трудно было узнать. В смокинге, серебристом жилете, под батистовой, ручной выделки сорочкой небрежно повязанный аристократический галстук, приколотый брильянтовой заколкой, неприлично дорогой. Перстень с печаткой влез только на мизинец, не учел Корней мощность своего нового подручного. Когда Хан вставал, то видны становились мягкие хромовые ботинки и вся его литая фигура. Правда, смокинг вызывал некоторое опасение, безукоризненный в талии, он мог в любой момент лопнуть на спине. В своей босяцкой, свободно болтающейся одежде, Хан выглядел заурядным парнем, новый костюм, привезенный Корнеем, недаром же он примеривал Хана к своему росту, даже размер ноги сравнивал, превратил бывшего кузнеца в богатыря и красавца. Глаза у него только были черные и пустые, ни зла, ни страха, ни мыслишки заблудившейся.
На уголке притулил свое необъятно жирное тело Кабан. Он никаким краем к обществу не подходил, ни мастерством, ни авторитетом, ни умом, ни какой-нибудь редкой, ценимой в воровской среде профессией не обладал. Знал Корней за ним душещипательную историю, за которую суд выдает билет лишь в один конец, без плацкарты и срока. Очень любил Корней таких людей, потому и привез, сейчас верные люди необходимы. Кабана одели извозчиком-забулдыгой, роль свою он исполнял превосходно, без реквизита и грима, смотрел на Хана с восторгом и подобострастием, а на Корнея не смотрел никогда.
Савелий Кириллович занимал место в противоположном конце стола, так же, как и Даша, сидел в торце, изредка поглядывая на нее близорукими, оттого кажущимися добрыми, детскими глазками. Старичок рюмку лишь пригубил, ел мало, однако с аппетитом…
Когда утром Корней догнал старика, пошел рядом, затем извинился, что чуть не придушил по горячке, Савелий не удивился, умом поднапрягся. Если Корней говорит ласково да еще прощения просит – быть беде. Эту хату Корнееву засек не Савелий, ему ответа не держать. Гусев Витька все организовал, Савелий лишь гонец.
– Привет и приглашение тебе, Корней, велел Гусь передать, он же и адресочек шепнул, – сказал Савелий Кириллович на ходу. – Я невиновный тут, зла не держи.
– Гусь? – Корней хмыкнул пренебрежительно. – Что же, и люди в городе перевелись, если Гусь среди деловых слово имеет?
– Сипатый прибыл, – не поднимая головы, ответил Савелий, не хотел он видеть Корнеевых глаз. – С ним Леня Веселый и Одессит.
– Солидная публика, – равнодушно сказал Корней. – Ты им сказал, что я, Корней, ребятишек собраться просил? Ты не запамятовал, ведь говорил я тебе?
– Говорил, – Савелий вздохнул. – Ты, Корнеюшка, вообще сказывал, мол, надо бы. А люди место и день определили, я тебе передал.
– Спасибо, буду обязательно, – Корней остановился, так как впереди звякнул трамвай, там ходили люди, и вместе им показываться было ни к чему. – Я к вечеру приглашу пару дружков перекусить, ты приходи, – он поднял голову, выждал, пока старик взглянет. – Сипатый с ребятами из Москвы уйдут, а ты останешься. Приходи, Савелий Кириллович, будь ласков.
Только расстались, старичок засеменил к Сипатому, все как есть доложил.
– Сходи, старик, – сказал Сипатый. – Корней умом долог, мы его уважаем. Спать тут будешь, – он хлопнул по дивану, на котором сидел.
Понял старик: требуется у Корнея все выслушать и здесь доложить. Сипатый хочет Корнея убрать, однако не сам, а чтобы сходка решила. Сходка одного уберет, другого поставит, другим будет Сипатый. Для того он и Ленечку с Одесситом привез, в большом авторитете ребята, в Москве им совсем не нужно появляться. Напачкали они в стольном городе. Однако прибыли, не побоялись, значит, им обещано солидно.
Сипатый отдавал должное уму Корнея, но, как большинство людей, полагал, что сам-то он, Сипатый, посмекалистей.
Так Савелий Кириллович оказался за столом у Корнея.
…За обедом присутствовал еще один гость – выпускник Московского университета, бывший священнослужитель, некогда известный медвежатник, а ныне хозяин городских беспризорников – Митрий. Единственный человек, которого не покидали хорошее настроение и аппетит, чувство юмора и вера, что не хлебом единым жив человек. При всех безобразиях своей пестрой и шумной, как новогодняя ярмарка, жизни Дмитрий Степанович Косталевский оставался человеком, хотя зачастую его представления о добре и зле не совпадали с общепринятыми.
Ничего от присутствующих Митрий не хотел, никого не боялся, потому был всех сильнее и жизнерадостнее. Его присутствие здесь объяснялось просто: лучше его подопечных обеспечить охрану предстоящей сходки не мог бы даже уголовный розыск.
Корней терпеливо ждал, пока Савелий Кириллович дочиста обслюнил последнюю косточку, вытер рот ладошкой и перекрестился.
– Ну вот, милые люди, – тихо, будто разговаривая сам с собой, сказал Корней, – время сеять, время убирать злаки.
Савелий, услышав что-то знакомое, на всякий случай перекрестился, Митрий гулко гмыкнул, однако смех сумел проглотить.
– Людишки, как слышали, собраться решили, некоторые, рискуя, прибыли в стольный город, – Корней оторвался от созерцания своих тщательно отполированных ногтей, оглядел присутствующих. – Я вам своего нового друга не представил, – он улыбнулся Хану. – Хороший человек, наш, одного товарища любопытного на моих глазах жизни лишил. Хотел я помешать, не успел – ловок больно. Зовут его простым русским именем – Хан.