— Да ладно, Арианна Банана.
— Не называй меня так.
— Раньше тебе это нравилось.
— Нет. Я всегда ненавидела это. Просто тогда не хотела ранить твои чувства, поэтому притворялась, что мне это нравится. И знаешь, что? Мне теперь плевать на твои чувства.
— Ты ведешь себя как сука. — Он подходит вплотную, приближается к моему лицу, но я отказываюсь двигаться или показывать какие-либо признаки слабости. Он не огромный по меркам парней, но он все равно чертовски выше меня. — Что? Ты думаешь, что теперь ты лучше меня, раз трезвая и работаешь на своего папочку?
Откуда он знает, что я работаю на своего отца?
— Нет, — говорю я, глядя ему в лицо. — Я всегда была лучше тебя. Ты неудачник, и я была идиоткой, когда думала, что ты не такой.
Я собираюсь пройти мимо него, но он хватает меня за руку, останавливая.
— Отпусти меня, — твердо говорю ему.
Он игнорирует меня. Его хватка на моей руке усиливается.
— Мы еще не закончили, Арианна.
— Да, закончили! А теперь отпусти меня! — кричу я, ненавидя дрожь в своем голосе.
Секундой позже я вижу тень справа от себя, а затем Кайл движется, его оттаскивают от меня и бросают назад, где он спотыкается о нижнюю ступеньку и падает на задницу.
Арес.
И я никогда еще не испытывала такого облегчения при виде его.
— Ты в порядке? — спрашивает он, его лицо озарено гневом.
— Да. — Я сглатываю. — Да, я в порядке.
Его взгляд переходит на Кайла, который только что вскочил на ноги.
— Я знаю, кто ты. — Кайл показывает на него пальцем. — Ты тот защитник… Кинкейд… который играет за команду ее отца. — Кайл смотрит мимо Ареса на меня. — Ты с этим придурком, Ари? Теперь встречаешься с папиными игроками? Решила быть хорошей девочкой?
— Заткнись, Кайл.
— Ты серьезно хочешь этого парня вместо меня?
— Ты что, блядь, оглох, придурок? Она сказала тебе заткнуться, — рявкает на него Арес.
— Ари… пожалуйста… Знаю, я все испортил, но я люблю тебя. Очень сильно, блядь. Я не стал выдвигать обвинения, когда ты разбила мою машину. Копы хотели, чтобы я это сделал, но я не стал. Я бы не поступил так. Я сказал твоему отцу, когда он пришел ко мне…
— Прости, что? — я обошла Ареса и встала перед Кайлом.
— Твоему отцу. Он пришел, чтобы дать мне денег на ремонт машины.
— И ты взял их?
Он похож на загнанную овцу.
— Мне нужно было починить машину.
— Так вот почему ты не выдвинул обвинения. Потому что мой отец заплатил тебе за это.
Кайл ничего не говорит.
— Сколько он тебе дал?
Все еще ничего.
— Сколько? — кричу я.
— Десять штук.
Я почти задыхаюсь.
— И теперь ничего не осталось, да? Вот почему ты снова здесь, сидишь у моей квартиры. Тебе нужно больше денег.
— Нет. — Он бросается ко мне, снова хватая меня. — Ты мне нужна! Я люблю тебя.
— Убери от нее свои гребаные руки. — Арес отпихивает его от меня и надвигается на него, нависая над ним. — Ты никогда не притронешься к женщине, сукин сын. И особенно к ней. Если я услышу, что ты еще раз приблизился к Ари, копам придется собирать тебя по частям по всему городу.
Кайл пытается выпрямиться, поднимает подбородок, делает вид, что не боится, но я знаю его лучше.
— Ты угрожаешь мне, защитник?
Арес смотрит на меня и пожимает плечами.
— Ты слышала, как я угрожал ему, Ари?
— Нет. — Я качаю головой, снова глядя на Кайла.
— Ты гребаная сука, — выплевывает Кайл. — И ты, защитник, получишь то, что тебе причитается.
— Как ты ее назвал? — Арес делает угрожающий шаг вперед, его нога топает по земле, и Кайл бросается бежать.
Это было бы почти комично, если бы не было так жалко.
— Ого. — Арес разразился смехом. — Впечатляющая скорость для полутрезвого придурка.
— Впечатляет, не так ли? — говорю я, когда мы смотрим, как Кайл забегает за угол моего квартала. — Ну, думаю, ты его спугнул.
— Чертова киска, — проворчал Арес. — Он без проблем задирает женщину вдвое меньше его, но бежит, как Усейн Болт, когда перед ним стоит парень.
Глаза Ареса опускаются на меня, взгляд в них мягче, чем я когда-либо видела раньше, и он усмехается.
— Ты действительно встречалась с этим уродом?
— Да. — Я вздыхаю. — Но я была пьяна на протяжении всех отношений, если это имеет значение. — Я поднимаю руки, ладонями вверх, немного улыбаясь, и, к удивлению, он снова смеется.
— Пойдем, я провожу тебя до твоей квартиры.
— Не стоит. Он уже ушел.
— Я знаю, что не стоит. Но я хочу, ясно? Так что, я провожу тебя, а потом ты можешь пригласить меня на чашечку кофе.
Я смотрю на него в притворном шоке. Мои руки взлетели к груди.
— Кофе? Это же не намек на… кофе, да?
— Черт, ты меня раскусила, — говорит он. — И я хочу с молоком.
— Господи, вы нагнетаете, мистер Совершенство. Ладно, я согласна на молоко. Но, чтобы ты знал, ты не получишь никакого сахара.
— Он мне не нужен. Я и так сладкий.
— Фу. — Я поморщилась. — Все начиналось так хорошо, а потом ты все испортил этой отстойной шуткой.
Он смеется, и этот звук действует на меня самым лучшим образом.
— Тогда пойдемте, мистер Совершенство. Давайте зайдем внутрь и приготовим вам кофе с молоком.
Глава 9
— Держи. — Я протягиваю Аресу чашку кофе, которую только что закончила готовить.
Он стоит посреди моей гостиной. Ареса Кинкейда, стоящего в моей квартире, я никогда не думала увидеть.
Он выглядит таким внушительным в моей квартире. Как гигант в игровом домике.
— Ты можешь сесть, — говорю я ему, садясь в свое уютное кресло и оставляя ему диван.
Он садится на него, почти занимая два из трех мест, которые предлагает диван. Сев вперед, поставив локти на бедра, обхватив руками чашку, он смотрит на меня.
— Я знаю, что уже спрашивал тебя на улице, но ты действительно в порядке? Этот урод не причинил тебе вреда, не так ли?
— Нет. Я в порядке, — успокаиваю я его.
— Он… был таким с тобой… в прошлом? Когда вы были вместе? — кажется, он с трудом выговаривает слова, и, если бы не знала его так, как знаю, я бы подумала, что мысль о том, что кто-то может причинить мне боль, беспокоит его на эмоциональном уровне.
— Нет. — Я мягко улыбаюсь. — Кайл был жуликоватым засранцем и иногда мог говорить довольно грубые вещи. Но он ни разу не применял ко мне физическую силу. Это первый раз, когда это произошло.
Арес выдохнул, его тело, кажется, немного расслабилось.
— Ну, я просто рад, что был здесь, чтобы напугать его до смерти.
— Почему ты был? — он выглядит ошеломленным моим вопросом, поэтому я поясняю: — То есть, я просто подумала, что ты уехал после того, как я вылезла из твоего грузовика.
Он бросает на меня недовольный взгляд.
— Может, я и засранец, Ари, но я не беспечный. Я не собирался уходить, пока не убедился, что ты вошла в свое здание. Особенно не тогда, когда этот урод сидел и ждал тебя снаружи.
Меня передергивает, когда он произносит мое имя. Он говорил его пару раз, когда мы были на улице, но тогда все было сумасшедшим, так что это было трудно зарегистрировать, но сейчас, в тишине моей квартиры, слышать, как он называет меня Ари… это приятно.
Даже лучше, чем приятно.
Я подношу кофе к губам, дую на него, чтобы охладить.
— Ты — мудак, — говорю я через край чашки, одаривая его кривой ухмылкой. — Но я благодарна, что ты был здесь. Я действительно ценю это.
Потому что я понятия не имею, что бы случилось, если бы его не было. Мне бы хотелось думать, что Кайл не причинил бы мне вреда. Но когда-то давно я и подумать не могла, что он мне изменит.
Это действительно правда, что человека никогда не знаешь.
Я дрожу, и Арес замечает это.
— Ты в порядке?
— Да, я просто задумалась.
— О чем?
— О том, что могло бы случиться, если бы тебя здесь не было.
Его лицо темнеет.
— Не беспокойся об этом. Но я думаю, что тебе стоит подумать о запретительном судебном ордере.
— Мне кажется это слишком крайние меры.
Он бросает на меня раздраженный взгляд, и я уступаю.
— Хорошо, я подумаю об этом.
— А еще купи сигнал, предупреждающий об изнасиловании. Это отпугнет ублюдка.
— Я куплю его завтра. Но могу я попросить… пожалуйста, не упоминай о появлении Кайла здесь моему отцу? Он пытается заставить меня переехать к нему домой после… всего. Появление Кайла только укрепит его позицию.
Хотя я злюсь на отца за то, что он не сказал мне, что дал Кайлу деньги, я не могу сказать ему, что знаю, потому что тогда он узнает, что я видела Кайла, а этого я точно не хочу.
— Я не знаю, Ари. Твой отец должен знать.
— Пожалуйста, — говорю я тихо, глаза умоляющие.
Он вздохнул.
— Хорошо. Но при одном условии.
— Каком? — я делаю глоток своего кофе.
— Ты позволишь мне возить тебя на работу и с работы.
— Что? — моя голова вскидывается так быстро, что я слышу, как хрустит моя шея.
— Я не хочу, чтобы ты садилась на автобус и шла домой одна, пока этот урод слонялся вокруг.
— Во-первых, откуда ты знаешь, что я сажусь на автобус? А во-вторых, я уверена, что Кайл не вернется. Думаю, ты отпугнула его навсегда.
Он ставит чашку на журнальный столик.
— Во-первых, я знаю, что ты ездишь на автобусе, потому что у тебя сейчас нет прав. — Он загибает один палец. А я жду, что сейчас последует колкость о том, как я их лишилась… но этого не происходит. — И, во-вторых, этот парень не настолько умен, чтобы сдаться с первой попытки. Он вернется, поверь мне.
— Мне не нужно, чтобы ты нянчился со мной, Арес. И почему ты вообще хочешь этого?
— Потому что ты не позволяешь мне рассказать твоему отцу о том, что произошло с этим придурком сегодня вечером. И потому что, хочешь верь, хочешь нет, но у меня есть совесть, и я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится, а я буду знать, что происходит, и ничего не сделаю.