– Всегда знала, что у него рыльце в пушку! – заявила Бореана.
– Как и у его женушки! А еще они причастны к похищению людей, – добавил Акаций.
Женщины на миг лишились дара речи. А затем их словно прорвало.
– А я еще недоумевала, почему моя злокозненная сестрица вышла замуж за этого прохвоста? Что она в нем нашла?! – вызверилась Сцилла, воинственно потрясая шваброй. – А вот что! Эти двое стоят друг друга.
– Еще он ей статую сделал, – резонно заметил кот.
– Ах да, – согласилась Сцилла. – Об этом я как-то забыла… Но что нам теперь предпринять? Я могу прямо сейчас пойти к мэру и разнести его напыщенный домишко этой шваброй!
– А что, если еще кто-то из горожан с ними заодно? – испугался Пима. – Нам потребуется мощная поддержка, и мы знаем, где ее взять. Но нам нужно срочно попасть в Чугунную Голову.
– В такое время транспорт вы точно не найдете, – задумалась мамаша Готье.
– Мы надеялись встретить попутку, – вставил Акаций. – До Чугунной Головы не так уж далеко. За несколько часов доберемся.
– У меня в сарае есть отличная тележка-двуколка, только вот нет лошади, – подняла руку Бореана.
– И где мы в такое время найдем лошадь? – покосилась на нее Сцилла. – Все порядочные лошади давно спят!
В этот момент со двора аптеки раздался громкий щелчок и истошное возмущенное мычание. Все застыли, затем медленно повернулись на звуки.
– А вот вам и лошадь! – радостно завопил Акаций. – То есть корова!
– Что? – расхохоталась мамаша Готье. – Хочешь запрячь ее в двуколку? Да ты совсем спятил, чокнутый кот?
– Ты не видела, на что способна эта корова! – обиделся Акаций. – Через заборы она сигает так, что и тебе до нее далеко.
– Но как мы заставим ее везти нас в Чугунную Голову? – задумался Пигмалион.
– Повесь у этой обжоры перед носом початок кукурузы, она тебя отвезет в ад и обратно! – сказала Сцилла.
Переглянувшись, все пятеро бросились во двор аптеки. Там они и увидели черно-белую корову, угодившую в одну из ловушек Пимы. Несчастное животное с понурым видом стояло под большой стальной клетью, свалившейся на нее с дерева. Увидев людей, корова угрожающе замычала и встряхнула рогатой головой.
Бореана тут же проворно взлетела на забор.
– Ты куда понеслась?! – обернулась к ней Сцилла.
– За своей двуколкой! – заявила женщина. – Сейчас ее прикачу!
Она спрыгнула с забора и растворилась в темноте.
Мамаша Готье одной рукой подняла край тяжелой клетки, затем успокаивающе погладила корову по шее.
– Какая красавица, – миролюбиво пробормотала трактирщица. – Чья она, интересно?
– Ничья, – махнула рукой Сцилла. – Я уже всех соседей опросила. Похоже, дикая. Прибегает сюда прямо из леса, чтобы полакомиться нашей кукурузой.
– Так оставь ее себе, – предложила мамаша Готье. – Хорошая корова в хозяйстве всегда пригодится.
Сцилла замерла, изумленно уставившись на корову. Та точно также смотрела на нее.
– Оставить себе… – задумчиво повторила Сцилла. – О таком я даже и не думала… Почему-то… А ведь верно. Почему бы мне не оставить ее себе? Правда, боюсь я всякую рогатую скотину.
– Ничего, привыкнешь, – заверила ее мамаша Готье. – Я же привыкла к своему муженьку, а поначалу он мне тоже вовсе не нравился.
Сцилла с опаской обошла корову кругом, осторожно поглаживая ее черно-белые бока.
– Молодая, здоровая, энергичная. А когда придет время, она и молоко начнет давать?
– Конечно, – кивнула мамаша Готье. – Такая кормилица в хозяйстве никогда не помешает. А молоко я у тебя покупать буду. Мне для харчевни оно всегда пригодится.
– А чем ее кормить-то? – всплеснула руками Сцилла.
– Кукурузой, глупая тетка! – расхохотался Акаций. – Мне кажется, она ее обожает. Раз приходит сюда каждую ночь, несмотря на все твои истерики!
Сцилла схватила Акация за шиворот и энергично его встряхнула.
– Поговори мне еще!
– Убивают! – истошно завопил кот.
Пришлось его отпустить. В это время по ту сторону забора послышался громкий скрип рессор, а затем звук глухого удара.
– Это я! – крикнула Бореана. – Прикатила двуколку!
Сцилла открыла ворота в задней части двора. Все вместе они закатили тележку на территорию, а затем запрягли в нее корову. Та молча рассматривала их, не понимая, чего от нее хотят.
– А ну! – мамаша Готье вырвала из грядки целый пучок побегов кукурузы и помахала перед носом коровы. Та сразу двинулась за предложенным угощением.
– Вот так и доедете, – довольно заявила Готье.
– А вы? – спросила у нее Сцилла.
– На двуколке вы поместитесь только вдвоем.
– И я! – подскочил в воздух Акаций.
– Вдвоем и кот, – поправилась мамаша Готье. – А мы с Бореаной пока побежим по дворам собирать народ. Да и Мортехай со своей пожарной командой только и ждут от нас сигнала! Пора устраивать восстание, нас многие поддержат. Если мэр действительно замешан во всей этой пакости, ему точно не поздоровится!
– Вот ведь гад! – воскликнула Сцилла. – А ведь я только сейчас поняла. Парацельс и Жевена отправились к нему во время праздника и пропали! Наверняка он заподозрил неладное, и их похитили!
– Да! И тоже держат сейчас в том золотоносном руднике под Королевским госпиталем, – кивнул Пима. – Вместе с остальными несчастными.
– Что?! – одновременно выдохнули мамаша Готье и Бореана. – Под госпиталем есть золотоносный рудник?!
– А мы не сказали? Именно туда робот и утаскивает всех похищенных. А там их заставляют работать бесплатно.
– Золото! Оно вернется в наш город! – всплеснула руками мамаша Готье. – И Золотая Подкова снова оживет!
– Нужно немедленно рассказать обо всем горожанам! – добавила Бореана. – А вы скачите! Во весь опор!
Сцилла, Пима и Акаций взобрались на двуколку. Мамаша Готье сорвала еще несколько побегов кукурузы и протянула им целый букет. Пима выставил початок перед носом коровы, и та тут же бросилась вперед. Двуколка резво сорвалась с места.
– Мы скоро вернемся! – крикнула подругам Сцилла.
А те помахали им на прощание, а затем вместе отправились будить соседей.
Глава двадцать девятая,в которой Мартьян знакомится с мадам Гретчен
В Чугунную Голову Пима, Сцилла и Акаций прибыли, когда над зелеными равнинами и ближайшими лесами уже занимался рассвет. Из труб домиков, собранных из запчастей роботов, вился белый дымок, во дворах привычно пели петухи, мычали коровы, блеяли козы. Городок медленно просыпался.
Черно-белая коровка оказалась очень прыткой, по узким горным дорогам она неслась не хуже самой настоящей лошади. Пима иногда угощал ее сладкой кукурузой, поэтому скорость она поддерживала вполне приличную. Оставалось только изредка натягивать вожжи, задавая буренке верное направление.
– Никогда не думала, что у меня будет своя корова, – поделилась своими мыслями Сцилла. – Да еще такая резвая!
– Ты уже придумала, как ее назовешь? – спросил Акаций.
– Не знаю даже… Может, у вас есть какие-то варианты?
– Назови ее Комета, – посоветовал Пима. – Ведь она и правда несется, словно метеор.
– А мне нравится, – кивнула Сцилла. – Эй, Комета! Пошевеливайся!
И корова припустила с еще большей скоростью.
– Похоже, новое имя и ей по вкусу, – рассмеялся кот.
Вскоре они въехали в Чугунную Голову и добрались до двора деда Мартьяна. Редкие прохожие с изумленными лицами замирали на месте, увидев такое странное средство передвижения. На коровах тут еще никто не катался.
Акаций хотел спрыгнуть с двуколки, чтобы постучать в запертые ворота, но Комета просто ударила по ним передними копытами, и створки распахнулись сами собой.
Мартьян во дворе как раз умывался из рукомойника. Увидев гостей, он с потрясенным видом застыл.
– Вот тебе раз! – воскликнул он. – Эй, домочадцы! Гости у нас!
Из дома выскочили Розочка и Маришка. Узнав прибывших, девчонки с визгом кинулись к Акацию и принялись его гладить и тормошить. Алиса также вышла на крыльцо и приветствовала гостей.
– Вы уже вернулись? – спросил Мартьян. – А где же остальные члены вашей команды? И кто эта дама?
– У нас беда, – сообщил Пима, слезая с двуколки. – И только вы сможете нам помочь!
– Что случилось?! – забеспокоилась Алиса.
– В Золотой Подкове пропадают люди! Их похищают, чтобы они работали в золотом руднике. У злодеев есть огромный боевой робот, а еще им помогают Эсселиты. А полиции в городе нет!
– Вот незадача! А мы чем можем помочь? – изумился Мартьян.
– Нужен боевой робот Розочки и Маришки! – выпалил Акаций.
Дед очумело уставился на внучек.
– Что я слышу? У вас есть боевой робот?! – гневно воскликнула Алиса.
– Эм, – замялась Маришка. – Не так мы планировали поставить вас об этом в известность…
– Откуда он у вас?! – строго спросил Мартьян.
– Сами собрали… – произнесла Розочка, опустив голову.
– И он действует?
– Да! – радостно воскликнули девчонки.
– Мы только вчера его испытывали, – призналась Маришка.
Алиса с ошарашенным видом шлепнула себя по лбу.
– Поверить не могу! – простонала она. – Внучки пошли по стопам деда!
– А мне сказали, что ходили цветы в поле собирать, – укоризненно взглянул на девочек Мартьян. – Ну да ладно, отругаю вас попозже… А сейчас, если нашим друзьям нужна поддержка, отведите меня к своему роботу. Я его проверю, и, если с ним все в порядке, отправимся на нем в Золотую Подкову.
– Ура! – крикнули внучки, Пима и Акаций.
– А вы, мадам… – Дед галантно подал руку Сцилле.
– Сцилла Мелроуз Гретчен, – представилась та, спускаясь с двуколки. – Домработница господина Парацельса. Пока мы сюда ехали, я столько слышала о вас, инженер. Очень рада наконец познакомиться лично.
– Взаимно, мадам Сцилла. – Мартьян поцеловал ей руку. Женщина покраснела до кончиков ушей. – А как там поживает мой друг Парацельс?
– Похоже, и он стал пленником негодяев.
– Вот как?! Тогда нам следует поторопиться. Алиса! – обратился Мартьян к дочери. – Позаботься об этой корове, пока мы с гостями сходим на городскую свалку.