Она сделала знак полицейским. Мэра и его жену тут же взяли под стражу.
– Может, кто-то из присутствующих покажет, где находится ваш полицейский участок? – с улыбкой обратилась к горожанам Марта. – И, кстати, познакомьтесь, это ваши новые блюстители порядка, – она показала на конный отряд.
– Я покажу, – поднял руку брандмейстер Мортехай.
– И я с вами, – тут же вызвалась Бореана, смущенно улыбаясь Мортехаю.
Сцилла и мамаша Готье с понимающими улыбками переглянулись. Вскоре они ушли, а за ними двинулся отряд новых полицейских.
– А в вашем городе теперь другая жизнь начнется, – объявил инженер Артемиус. – Вы снова начнете добывать золото, и городок будет процветать, как раньше. Рудник станет общим достоянием Золотой Подковы!
– Ура! – грянули все жители.
В этот момент Артемиуса заметила госпожа Жевена. Она стояла рядом с Парацельсом, но, когда увидела инженера, переменилась в лице.
– Артемиус?! – ошеломленно произнесла она и двинулась к нему на негнущихся ногах. – Это… Это и правда ты?!
– Иллурия? – потрясенно выдохнул тот.
Она подбежала к нему и крепко обняла.
– Ты жив?! Я и не надеялась увидеть тебя снова.
– Иллурия?! – потрясенно повторила Марта. – Вот так встреча…
– Здесь меня знают под именем Жевены, – пояснила ей женщина. – Марта Грегуар Эсселит… Столько лет прошло…
– О, – замер вдруг Артемиус. – Иллурия… Аграфена… Вы…
– Это моя мама?! – Аграфена вдруг ощутила, как у нее подгибаются коленки. Еще немного, и она свалилась бы на мостовую.
Девочка не успела и слова вымолвить, как Жевена схватила ее, обливаясь слезами, и прижала к груди.
– Давно пыталась сказать тебе, но все не было удобного случая. Нам все время кто-то мешал… А я столько времени пыталась найти тебя, – рыдала женщина. – Столько лет! Мне сказали, что ты погибла, но я не верила в это! А потом меня арестовали… Мне с трудом удалось сбежать от Эсселитов Лионеллы. И я скрылась здесь под новым именем… Полина, девочка моя…
– Я тоже живу теперь под другим именем, – призналась Аграфена. Она пыталась сохранять невозмутимость, хотя бы внешне, но ее голос предательски дрожал. Слезы сами покатились из глаз.
Триш, Пима и Акаций слышали все, они стояли рядом и хранили молчание, даже кот, которого обычно было очень сложно заткнуть.
– Мне столько нужно тебе рассказать, – продолжала Жевена. – Столько от тебя услышать!
– И мне, – воскликнула Аграфена. Теперь она поняла, кого ей напомнила Жевена при их первой встрече. Она была похожа на саму Аграфену! Вот только черные волосы женщины делали это сходство не столь очевидным.
– Мне говорили, что цвет волос я унаследовала от тебя, – сказала девочка.
– Все верно! Но я уже много лет окрашиваю волосы в другой цвет. Чтобы никто из имперских лазутчиков не смог меня опознать.
– И я бы не узнал, если бы ты сама не подошла ко мне, – признался Артемиус.
– Вот так номер, – ошарашенно пробормотал аптекарь Парацельс. – Думаю, всем вам нужно многое поведать друг другу. Давайте же вернемся в мой дом и там спокойно обо всем поговорим.
И они все вместе зашагали в аптеку, в то время как другие горожане обсуждали случившееся и пытались решить, как поступить с арестованным мэром и его приспешниками, а еще с развалинами двух огромных роботов, которые засыпали всю центральную улицу Золотой Подковы.
Глава тридцать вторая,где герои строят планы на будущее
– Наконец-то я могу обнять тебя, мой старый друг, – сказал Артемиус Парацельсу. – Я видел вас в шахте, но вы были прикованы так далеко от меня. К тому же издалека не признал Иллурию с таким цветом волос. Кстати, у вас все серьезно?
– Надеюсь на это, – тихо пробормотал Парацельс. – Особенно после всего, что мы вместе пережили…
Все расположились в большой гостиной особняка Парацельса. Аграфена и ее новообретенная мать сидели рядышком на большом диване. Сцилла в кухне готовила ужин на скорую руку. Дед Мартьян вызвался ей помочь. Он от нее буквально не отходил. Розочка и Маришка играли с Акацием во дворе дома. Они то и дело принимались обнимать и целовать кота, а тот корчил недовольные рожи и пытался увернуться.
Триш и Пима сели прямо на пол, а Марта расположилась в кресле. Все они слушали рассказ Артемиуса, который как раз поведал, как его схватил в лесу неведомый монстр, оказавшийся роботом баронессы Лукреции.
– А ведь в Золотую Подкову меня заманил мэр Портофей, – заметил Артемиус. – Он якобы хотел заказать нашему заводу несколько летательных аппаратов для привлечения туристов. Когда меня притащили в подземелье, он приходил ко мне вместе с этой ужасной баронессой. Они хотели использовать мои таланты совсем в другой области.
– Что им было нужно? – спросила Марта.
– Лукреция говорила о создании боевых роботов нового поколения. А еще о производстве металлических тел для новых гомункулусов. Я люблю изобретать разные полезные устройства, но никогда бы не согласился на что-либо подобное. Чтобы мой дар использовался в военных целях?! Ни за что!
– Когда-то и Велдор из-за этого бросил тебя в тюрьму, – произнесла Жевена.
– Верно, – кивнул Артемиус. – Он тоже хотел использовать мои таланты для убийства невинных людей, а я отказался.
– Но что замышляла баронесса? – спросила Аграфена. – Вам удалось что-то узнать?
– Со мной она свои планы не обсуждала, – развел руками Артемиус.
– Сначала они выкрали из королевского дворца десять гомункулусов, – заговорила Марта. – Я никак не могла понять, для чего они им понадобились. Но теперь выяснилось, что они сделали из них надсмотрщиков рудника.
– Но их было девять, – вставил Триш. – Мы точно это знаем.
– Девять?! Значит, еще одного они приберегли. Интересно, для чего? Видимо, это некий эксперимент. Лукреция и Бия проверяли свои силы.
– Эксперимент? – не понял Пима.
– Обычно гомункулусов используют, когда хотят воскресить какого-нибудь важного Эсселита, – поведала Марта. – Как это случилось с ведьмой Амалией, например. Также в железное тело можно вселить низшего демона, призвав его из небытия. Некоторые маги на это способны. Но это всегда требует мощных затрат сил и энергий. Старейшины Ордена Эсселитов рассказывали, что при воскрешении Амалии присутствовала почти дюжина сильнейших колдунов. Сводных сестер у Лионеллы всего две, но они смогли вдохнуть жизнь в девятерых латунных болванов. Думаю, они призвали для этого демонов, ведь надсмотрщики, судя по вашим рассказам, особой смекалкой не отличались. Но как им хватило на это сил? Это и есть загадка.
– И вторая загадка – что именно они затевают? – пробормотала Аграфена. – Лукреция говорила, что у нее есть какой-то важный проект. И что для его воплощения ей потребуется много золота. А теперь мы узнаём, что она экспериментирует с созданием гомункулусов и интересуется боевыми роботами. Кстати, в руднике мы видели еще каких-то странных людей в черных плащах. В погоне они участия не принимали.
– Верно, – вспомнил Парацельс. – Они исчезли сразу, как только рудокопы подняли бунт! Но, судя по всему, эти в плащах также работали на Бию и Лукрецию. Сестры ими командовали.
– Я попрошу короля Рекса, чтобы он объявил в розыск этих двоих, – сказала Марта. – Хорошо, что они не успели натворить здесь чего-то более страшного, чем похищение людей для работ в шахте.
– Троих, – поправил ее Триш. – Не стоит забывать о брате Шестихвосте. Он та еще заноза!
– Мы тщательно допросим Игуана, Портофея и Лавдотью, – кивнула Марта. – Выясним все, что им известно о планах Эсселиток. Хотя… Не думаю, что они говорили им о своих истинных намерениях. Как я поняла, эти трое одержимы лишь жаждой богатства. Ничто другое их не интересует.
– Это верно, – кивнула Жевена. – За то время, что я живу в Золотой Подкове, успела неплохо узнать эту троицу. Игуан даже предлагал мне выйти за него замуж.
Она поневоле поморщилась.
– Все же я не перестаю благодарить судьбу за то, что ты жива. – Марта протянула руку и мягко сжала ее плечо. – В последний раз я видела тебя во время штурма дворца. Когда эту девочку и принца, еще совсем крошек, пытались вывезти в той самой карете…
– Я долго скрывалась, – вздохнула Жевена. – Меняла имена, города, провинции. А когда узнала, что в наш город приехала Разрушительница заклятий, у меня едва сердце не остановилось. Сначала я думала, что это какая-то самозванка, лазутчица имперских Эсселитов. Но потом увидела Аграфену и поняла, что все правда…
Она снова обняла девочку.
– А потом я пыталась признаться тебе, но всегда что-то мешало… Или кто-то…
– Откуда у меня этот странный дар? – спросила Аграфена.
– Мы бы тоже хотели это знать, – произнес Триш. – Пугающие способности.
– От отца, – улыбнулась Жевена. – От твоего настоящего отца, погибшего в ту роковую ночь, когда Велдор напал на дворец. Дело в том, что твой отец тоже был Эсселитом, хоть и тщательно скрывал это от всех.
– Правда? – округлила глаза Марта. – Я тоже понятия не имела!
На остальных эта новость также произвела эффект разорвавшейся бомбы. Особенно удивилась сама Аграфена.
– Твой отец владел магией, у него даже имелся собственный рунный посох. Но он был министром и старался не афишировать своих тайных способностей. Когда Лионелла начала творить свои козни… Твой отец наложил особое заклятие на новорожденную малютку. На тебя… Он словно предчувствовал что-то. По условиям этого заклинания ты никогда не сможешь овладеть магией Эсселитов, ведь он считал, что это принесет тебе одну только боль. Но при этом никто из Эсселитов не будет иметь над тобой власти. Ты можешь разрушать и отражать заклятия, снимать мороки и уничтожать гомункулусов одним прикосновением руки.
– Именно это она и делает, – закивал Триш. – А началось все в приюте, с тех злополучных ошейников…
– А я сразу заподозрил неладное, когда вы принесли нам деталь для электрического посоха, – подал голос Пима. – Я никому не говорил об этом, хотел сначала сам все выяснить. Вы сказали, что это элемент от машины вашего покойного мужа. Но ведь это фрагмент настоящего рунного посоха, не так ли?