Зеркальный
«… Правительство Беларуси до сих пор официально не подтвердило образование тридцатой Аномальной зоны, которая возникла четвертого июля на окраине столицы и в ее пригороде. Между тем, зона перекрыла площадь, сравнимую с площадью самого Минска.
В центре города прошла манифестация сторонников оппозиции. Вновь ключевыми требованиями митингующих стали: обнародование информации о происходящем на отчужденных территориях, свободный доступ представителей неправительственных организаций и независимых наблюдателей в зоны разломов, а также признание властями факта, что они не контролируют происходящее в Аномальных зонах.
Поскольку в этот раз митингующие не требовали отставки президента и смены режима, мероприятие до определенного момента проходило относительно мирно. Когда несколько десятков граждан попытались приблизиться к границе Минской зоны разлома, милиция применила силу и оттеснила митингующих. Имеются пострадавшие, арестованы до семи десятков человек.
Еврокомиссия по правам человека уже дала предварительную оценку новому обострению ситуации в республике, в это же время ПАСЕ воздержалась от обсуждения белорусских событий и отказалась направлять своих представителей в Минск, аргументируя это решение отсутствием гарантий безопасности…»
Из новостного выпуска «Евроньюс», 10.07.2016.
«… Видел Минскую зону. Ужасно. Мертвый город, но никаких признаков катастрофы. На улицах чисто, машины аккуратно припаркованы во дворах, светофоры работают, кругом сочная зелень, небо постоянно синее - ни облачка, солнце как начищенный пятак, ветерок едва заметный… будто бы это все не реальность, а яркая праздничная картинка в стиле социалистической утопии. Кто смотрел «Шпиона», понимает, о чем речь. Вот только ни одного человека на улицах. Не так, как в других пострадавших городах - ни одного живого человека, а вообще никого, будто бы людей там нет, и не было в принципе! Даже если кто-то на твоих глазах вошел в зону - он тут же исчезает не только из эфира (в зонах, как известно, со связью плохо), но и пропадает из вида!
Но это не самое загадочное. Интересно, что картинка знакомого еще вчера, а сегодня невероятного города постоянно меняется. Не в том дело, что светофоры переключаются или ветки деревьев колышутся. Меняют свое местоположение дома и улицы! И сколько ни старайся, не заметишь, как это происходит. Приходится просто констатировать: пять минут назад это была хорошо знакомая улица Ольшевского, а теперь… кто ж знает, какая это улица теперь? С какой из соседних улиц она обменялась домами, словно нумизмат монетами?
И куда дальше «ушли» здания, когда та, соседняя, совершила новый обмен, только уже с другой соседкой?
Видел все это лишь издалека, с крыши высотки, но своими глазами. На вопрос, почему детально не выяснил, что там происходит, отвечу сразу. Кто такой умный, идите… сами и выясняйте. Мне хватило взгляда со стороны. Завтра уезжаю в Брест. Там, говорят, «зеленая территория», как в Казани, на которой никогда не возникнет очередная Аномальная зона…»
«Живой Журнал», блог общественного деятеля Алексея Верфева, запись от 11.07.2016.
«… Без паники! Фрагмент беседы с подполковником КГБ Владимиром П.
- Владимир, насколько были готовы к такому развитию событий белорусские органы правопорядка?
- Мы всегда начеку. Доказательства вы видите. В столице все спокойно, никакой паники, жизнь продолжается, течет в привычном русле.
- В привычном русле, если не считать митинги, очереди в магазинах и караваны машин на заправках?
- Митинги часть обычной жизни.
- А очереди?
- Тоже. Разве в России не так?
- Не буду отрицать, есть проблемы и у нас. Связанный с катастрофами глобальный кризис коснулся всех. Чего стоит один только переезд российского правительства в Казань.
- Вот видите. А наши власти остались в Минске и держат все под контролем. Так что очереди это не самое худшее.
- Согласна. Предлагаю вернуться к теме. Скажите, Владимир, чем принципиально отличается Минская зона от других, допустим, от двадцать девятой, Киевской?
- Мы называем Зону двадцать девять Гомельской.
- Но по общепринятой классификации она Киевская.
- Мы называем ее Гомельской.
- Хорошо, чем отличается двадцать девятая Аномальная зона от тридцатой?
- Не аномальная зона, а зона нестабильности.
- В этом вы тоже не признаете международной классификации? Или это внутренний сленг?
- Так правильнее.
- Хорошо, так в чем же отличия?
- Вы сами все видите. В Двадцать Девятой зоне нет видимых изменений. Здесь они есть.
- Зато здесь нет ужасных тварей, которые терроризируют застрявших в Киевской зоне людей?
- Ничего не могу сказать на этот счет.
- Не имеете права, или рассказывать не о чем, поскольку в Минской зоне действительно нет никаких странных существ?
- Ничего не могу сказать.
- Ходят слухи, что в Минской зоне есть военная база и проводятся зачистки. Это довольно рискованно и необычно. В других пострадавших регионах военные и спецслужбы ограничиваются оцеплением аномальных территорий и эвакуацией жителей. С чем связана повышенная активность белорусского КГБ, в зоне осталось что-то секретное?
- Без комментариев. Могу лишь сказать, что мы делаем все от нас зависящее, чтобы с Тридцатой зоной нестабильности произошло то же, что и с Пятой. Извините, мне пора.
- Спасибо, Владимир, удачи! А я напомню, что пятая Аномальная зона возникла под Новосибирском и просуществовала лишь несколько недель. Причины ее исчезновения пока остаются загадкой, но именно возможность подобного «отката»… в хорошем смысле слова… внушает надежду на благополучный исход…»
Анна Чармен, «Лаборатория Жу®налистики»,
www.replab177.ru, 12.07.2016.
7. Зона разлома 30 (Минская), 14.07.2016.
Солнце заливало город золотом. Красиво было невероятно. После вечного зонального дождя такое обилие солнца радовало до эйфории. Да и сама смена обстановки будоражила не на шутку, ведь Ольга давно не бывала в подобных местах. Так уж вышло, что значительную часть своей жизни она провела вдалеке от нормальных городов, на природе, а точнее - в одичавших лесах и заброшенных поселках зоны отчуждения. Как выглядит современный город она, конечно, видела по телевизору, но все города на экране почему-то казались ей нереальными. Наверное, потому, что с телевизионной картинкой никак не стыковались личные воспоминания.
Ольга помнила Киев десятилетней давности, который тогда был вовсе не таким, как большинство городов, увиденных Ольгой по телевизору. Киев из воспоминаний нельзя было сравнивать даже с самим собой нового образца. Исторический центр и главные достопримечательности, конечно, остались теми же, но в целом город изменился очень сильно. Стал более современным, стильным, ошарашивающим. Так и прочие крупные города. На экране почти все они выглядели современно и чуждо.
Но вот Ольга видела очередной крупный город, и не испытывала того ощущения отстраненности, которое вызывал у нее современный Киев и прочие мегаполисы двадцать первого века. Может, дело было в личном присутствии? Все-таки, когда стоишь посреди города и не только видишь панораму, но еще чувствуешь тепло нагретых солнцем домов, улавливаешь запахи, слышишь не искаженные динамиками звуки, ощущения совсем другие. Никакой сурраунд и 3 Д-эффект их не вызовет. А еще этот город не казался слишком уж погруженным в двадцать первый век. Нет, он не выглядел старомодным, но и до ультрасовременного явно не дотягивал. И этот факт тоже добавлял уюта и располагал к городу. По крайней мере, первый испуг перед незнакомой местностью прошел у Ольги на удивление быстро.
- Почему-то хочется сказать: «Вот мы и дома», - вдруг произнес Скаут. - Правда, я понятия не имею, где мы. Странное чувство.
- С языка снял, - так же негромко сказала Ольга. - Уютный городок, красивый, ухоженный, только… какой? И почему так пусто?
Они еще раз почти синхронно обернулись и завертели головами, оценивая панораму. Троица стояла посреди небольшой, аккуратно размеченной для кругового движения площади, с которой вели три выезда. Два пути наверняка имели одно название - улица подходила и отходила от площади строго по прямой. Третий выезд - на широкий проспект, стыковался с кругом под острым углом к левому продолжению улицы. Что особенно примечательно, на всех трех въездах на площадь работали светофоры. При полном отсутствии машин, даже у обочин, или бредущих по «зебрам» пешеходов, работающие светофоры выглядели абсурдно. Ладно, мигали бы в желтом режиме, но ведь нет, трудились трехцветные регулировщики по полному циклу.
Дома вокруг площади не производили такого странного впечатления, хотя тоже выглядели несколько сюрреалистично. Разномастные кирпичные пятиэтажки и блочные жилые коробки еще советской постройки были ухоженными, не придерешься, но совершенно не сочетались. Ни друг с другом, ни с инфраструктурой вроде тротуаров, сквериков, низких оград, газонов, лавочек и киосков. Казалось, что некие загадочные архитекторы просто взяли и перетащили сюда некоторые дома из спальных районов, а некоторые, наоборот, из старого центра, поставили рядом и только потом задумались, насколько это сочетание уместно. Подумав, они наверняка решили, что сочетание вышло отстойное, но вернуть все на прежние места у архитекторов не хватило времени или желания.
«Например, вот эту трехэтажную развалюху как будто выдернули из пригорода, где она простояла лет сто, а вон тот шедевр крупнопанельного домостроения занесло сюда из кварталов, построенных в семидесятые, - Ольга обернулась. - А этот дом явно новый, начала двухтысячных, не старше. Но и ему здесь не место. Где площадка? Детям где играть? И машину не поставишь рядом. Хотя… с машинами тут не очень. Как и с детьми».
Ольга вновь обернулась к очевидно не сочетаемой композиции из «панельки» и трехэтажного пригородного барака и… невольно отпрянула. Не то, чтобы от испуга, нет. Скорее, от неожиданности. Панельная высотка стояла на месте, а трехэтажного строения на месте не оказалось. Минуту назад оно было, а теперь исчезло. Но, что удивительно, место барака не опустело. Его занял дом примерно того же пошиба, что и оставшаяся на месте «панелька». Может быть, чуть другой, не в десять, а в одиннадцать этажей, но примерно тех же времен постройки.
- Чтоб меня, - прошептала Ольга. - Вы это видели?
- Чего? - Скаут обернулся.
- Я видел, - сказал Муха. - Даже не заскрипело ничего.
- Я про подмену, - уточнила Ольга.
- А я про что? - Муха кивком указал на высотку, занявшую место барака. - Трехэтажный влево сдвинулся, а этот из-за той высотки вправо и вперед. А трехэтажка назад отъехала и за него спряталась.
Четко, как по рельсам. И быстро. И бесшумно.
- Вот тебе и уютно, - Скаут беспокойно оглянулся по сторонам. - А там, смотрите! Проспект вроде был, нет?
- Был, - согласилась Ольга. - Теперь вон там начинается.
Все трое обернулись вправо. Проспект никуда не делся, но в результате незаметных перемещений домов теперь он начинался гораздо правее прежнего места и шел перпендикулярно обеим улицам, а не под острым углом к левой. Такая странная мобильность недвижимости должна была уже не беспокоить, а откровенно пугать, но… Ольга по-прежнему чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Играющий в странные «пятнашки» город ее не пугал, а будто, наоборот, успокаивал. Да, из этого лабиринта, вечно меняющего конфигурации улиц и закоулков, наверняка не было выхода. Да, при желании город мог навеки запереть людей в каком-нибудь глухом дворике. Да он мог и вовсе раздавить их, зажав между стенами домов! Но все это почему-то не беспокоило. Город словно гипнотизировал и убаюкивал, нашептывая, что его игры защищают жителей от всех невзгод, оставшихся во внешнем мире. А на закономерный вопрос - где те жители, которых город уже защитил? - он отвечал новыми сладкими нашептываниями, ловко уводя собеседников от темы.
- Я растворяюсь, - проронила Ольга, хватая за руку Скаута. - Город меня… гипнотизирует.
- А я вообще… никакой, - признался Скаут. - Почему? Мы ведь… сами кого хочешь можем загипнотизировать!
- Наверное, в этом и проблема. Мы слишком… открыты для мысленного эфира. Здесь, наверное, лучше быть непробиваемыми, как… Муха! Вытащи… нас… отсюда.
Ольга обернулась к Мухе, ее примеру последовал Скаут, но на большее их не хватило. Так и зависли, словно известная скульптура с ВВЦ. Разве что руки над головой не подняли.
- Спеклись, рябчики? - усмехнулся Муха. - Чувствительные какие. А в зоне круче стенки были.
Он аккуратно подтолкнул товарищей к машине, но усадить не сумел. Помешали двое вооруженных незнакомцев, которые уже заняли два места: за рулем и одно на заднем сиденье. Вели себя незнакомцы спокойно, оружием не бряцали, смотрели на троицу сочувственно, угонять машину явно не собирались, поэтому Мухе даже не пришло в голову высказать им свое возмущение. Хотя формально повод все-таки имелся. Подсели в машину - полбеды, но за руль-то кто разрешал садиться?
- Хорошо держишься, - человек за рулем смерил Муху одобрительным взглядом. - Новички обычно зависают. Вот как эти двое.
- Отчего?
- Город, - многозначительно пояснил незнакомец и кивнул: - Садись, садись, не бойся. Доставим в безопасную зону.
- Безопасную? - усмехнулся Муха. - А тут чего?
Кого бояться? Пусто вроде.
- Здесь не людей надо бояться, - человек взглядом указал на новую кирпичную высотку на углу проспекта. Минуту назад на этом месте стоял массивный дом сталинских времен, а новостройка торчала в квартале от него.
- Понял, - Муха затолкнул товарищей в машину, а сам сел рядом с водителем. - А вы кто?
- Местные, - водитель включил передачу.
- Это я понял. Место какое?
- Минск, - водитель покосился на Муху слегка удивленно. - Зона разлома номер тридцать.
Мухин хмыкнул:
- Нормально погоняли.
Водитель пожал плечами и направил машину к выезду на проспект.
- С вами больше никого не было? - вдруг ожил второй незнакомец.
- Нет, - Муха взглянул на него через зеркало. - А что?
- Город волнуется, - второй минчанин кивком указал за окно. - Как будто кого-то упустил и теперь никак не может поймать. До вас тут было тихо.
- Втроем мы, братан, зуб даю.
- Оставь себе, верю.
- Теперь внимание, - вмешался водитель. - Пристегнитесь. Задние тоже.
Он коротко обернулся и бросил взгляд на Скаута.
- Опять гонки? - Скаут пристегнулся и вздохнул. - Спокойно никак? Без крутизны через край. - Никак, - покачал головой водитель. - Такие спокойные, как вы, здесь долго не живут. Проверено.
Водителю удалось без проблем вывести машину на проспект, но дальше начались сложности, да еще какие. Даже Мухе, человеку, не блещущему воображением и потому никогда не страдавшему особой впечатлительностью, вскоре начало казаться, что он спит и видит кошмарный сон. Тот самый, типовой, когда ты бежишь или едешь, а вокруг тебя постоянно меняются декорации. И меняются далеко не всегда так, как тебе хотелось бы.
Проспект трансформировался прямо на глазах: дома, словно живые шашки, менялись местами, тротуары и ограждения то и дело выползали на проезжую часть, сужая проспект до ширины второстепенной улочки, а мелкие строения вроде газетных киосков, автобусных остановок и афишных тумб перемещались и вовсе хаотично, разве что не выпрыгивали на середину дороги. Неоднократно дорога вдруг заканчивалась Т-образным перекрестком, и тогда сосредоточенный шофер непременно выбирал левый поворот, в который ввинчивал машину на пределе ее возможностей и на грани разумного риска.
До поры до времени гонка проходила хотя бы в одной плоскости, но когда городу стало понятно, что против него играет опытный противник, правила усложнились. На пути следования начали регулярно появляться двухуровневые дорожные развязки, зачастую связанные между собой в настолько сложные «узлы», что петлять по ним можно было вечно. Конечно, при условии, что ты не имеешь четкого представления, куда тебе нужно попасть. Водитель такое представление имел, поэтому никакие ухищрения города его не обманули. Головокружительные «американские горки» закончились минут через десять и водитель сообщил, что выходит на финишную прямую. Муха отреагировал на информацию сдержанно, а Скаут с заднего сиденья что-то промычал, невнятно, но с явным облегчением. Его, похоже, укачало.
Финишная прямая в действительности оказалась жутким зигзагом, на многочисленных виражах которого пассажиры едва не летали по салону. Город никак не желал отпускать беглецов. Он даже пошел на нехарактерный трюк: частично обрушил дорожное покрытие на приличном участке, превратив улицу в длинный узкий котлован метров пяти глубиной. При этом аккуратный город не забыл обнести аварийный отрезок «фишками», выставил знаки «ремонтные работы» и даже подогнал невесть откуда желтый экскаватор. Но водитель и в этот раз сумел вовремя свернуть во дворы и благополучно объехал аварийный участок.
В последний момент, когда всем стало понятно, что город проиграл этот раунд - безопасная зона уже маячила в спринтерской четверти мили по прямой, - безумный заезд все-таки едва не закончился печально. Город сыграл нечестно, тупо выставив поперек дороги здание. Но шофер был готов и к таким выкрутасам, и опять успел свернуть. Затем, обогнув здание по соседней улочке, он вновь утопил педаль газа, вырубил систему стабилизации и в эффектном управляемом заносе загнал машину в импровизированные ворота безопасной зоны.
Едва утих визг шин и рев мотора, правая задняя дверца машины распахнулась, и на асфальт вывалился Скаут. Был он бледным, как полотно, и ему явно хотелось поблевать. Пару секунд он пытался удержаться, но потом сдался и выложил давно переваренный завтрак на горячий асфальт.
Ольга, Муха и минчане отделались легким головокружением. Мухин выбрался из машины вторым и окинул взглядом территорию. Неизвестно какие конкретно выводы он сделал, но кивнул удовлетворенно.
Ольга тоже мысленно одобрила новое пристанище. Во-первых, ее «отпустило», значит, здесь не действовал гипноз города. Сразу - большой плюс. Во-вторых, на территорию не заползала «движимая недвижимость». Более того, вряд ли сюда могли попасть и другие непрошеные гости, вроде каких-нибудь бродяг с оружием (если, конечно, в этом городе таковые имелись). Территория была огорожена импровизированным забором из тяжелого автотранспорта. И это была, пожалуй, единственная автопарковка в городе. Во дворах машины стояли, но на улицах за все время пути не встретилось ни одной.
Больше сотни автобусов, грузовиков, дорожных машин и даже пара БТР образовали кольцо диаметром около трехсот метров, как раз по окружности площади… практически такой же, как та, на которой очутились сталкеры, впервые попав в Минскую зону номер тридцать. На миг Ольге даже почудилось, что это и есть та самая площадь. Но нет. Дома вокруг были другие, да и улиц к площади подходило не три, а пять. А еще поблизости виднелся вход в метро.
- Хорошо устроились, - заметил Муха, встретившись взглядом с Ольгой, а затем с водителем. - Как в «Безумном Максе». Особенно ворота хороши. А если б не успели открыть?
Мухин кивком указал на «ворота» автомобильного периметра. Роль ворот играл немолодой, но вполне боевой танк Т-72. После того, как машина с гостями и сопровождающими эффектно влетела на территорию, танк натужно загудел, лязгнул гусеницами и вернулся на место.
- Все просчитано, - заверил Муху водитель. - Не в первый раз. Как вам наша база?
- Нормально, - коротко ответил Мухин, оглядываясь.
Внутри безопасной зоны стояли несколько гражданских машин, древний «шестьдесят шестой» с кунгом, над которым колыхались высокие антенны, и пара длинных тентованных прицепов без тягачей. Территории явно не хватало каких-нибудь палаток или дощатых домиков, в которых могли обитать местные жители. А таковых тут было немало. До трех десятков бойцов в одинаковом городском камуфляже и с «калашами» мелькали на крышах и в кузовах машин ограждения, еще дюжина деловито сновала по территории, и десяток толпился у ворот.
- Это лишь верхушка айсберга, - пояснил второй сопровождающий. - Идемте.
- Далеко? - спросил отдышавшийся и порозовевший Скаут, присоединяясь к группе.
- Глубоко, - минчанин усмехнулся и махнул рукой. - Там, посреди площади, вентшахты и технический вход в метро. Правда, под землей нам доступна лишь одна станция и обрубки тоннелей, ровно до территории «живых домов». Но все-таки практически полноценный бункер.
- А почему тут не действуют правила города, что это за аномалия-матрешка внутри аномальной зоны? - как всегда не в бровь, а в глаз вдруг спросил Муха.
- А кто вам сказал, что эта зона аномальная? - вновь усмехнулся минчанин. - Это зона нестабильности. Ничего удивительного, что в ней сохранились стабильные островки.
- Официальная версия? - Муха понимающе кивнул. - Знакомый баян. Ладно, веди нас вглубь островка, Робинзон Бульбо. Позырим, как вы тут окопались.
Белорусы и Муха пошли первыми, Скаут чуть отстал и наклонился к Ольге:
- Не нравится мне это минское гостеприимство. Темнят они. Оружие сдать не потребовали, документы не спросили, все показывают и рассказывают, как туристам в музее. И вообще, откуда в Минске взялась зона, а мы - в Минске?! Не нравится мне такой поворот. Слишком много непонятного!
- Разберемся, - Ольга покосилась на бойцов у ворот. - Топай. И будь готов, ты ведь Скаут.
- Всегда готов, - Скаут как бы невзначай поправил автомат, а на самом деле незаметно снял его с предохранителя и кивком указал вслед Мухе: - Слышь, сестренка, а кто такой Безумный Макс?
- Кино такое старое, - Ольга тоже указала на Муху: - Практически о нем…
За пять минут, которые троица провела на солнцепеке, вспотеть никто не успел, но прохлада запасного технического входа в метро все равно показалась приятной. А простой, чуточку казарменный порядок в подземелье радовал глаз. Во всяком случае, радовался глаз бывшего военного проводника Скаута. Белые потолки, оливковые стены и серый пол вроде бы не гармонировали с подчеркнуто коричневым плинтусом, но это обманчивое впечатление разбилось о ближайшую пару дверей - они тоже были выкрашены в коричневый цвет. На левой была натрафаречена цифра «1», на правой «2». Серой краской. С помощью такого вот нехитрого приема гармония все-таки победила.
Сопровождающие проигнорировали эти двери, и повели гостей по гармоничному коридору дальше. Остановилась делегация только у одиннадцатой, непарной двери в левой стене, на которой вместо цифры было выбито через трафарет целое слово. Или два, как посмотреть. «МА ЧА». Что означало это слово, никто из гостей не мог и предположить. Все, на что хватило воображения у Скаута - выдвинуть версию об ошибочной замене буквы «О» буквой «А». Непонятно только, в первом или во втором слоге.
За дверью с интригующим трафаретом гостей поджидал новый сюрприз. Шагнув через порог, они очутились не в каком-нибудь техническом помещении, и даже не вышли на перрон станции, а попали в самый настоящий кабинет. С массивным столом, стульями, шкафами и даже портьерами на правой стене, где в нормальном кабинете полагалось находиться окну. Всю левую, если смотреть от входа, стену занимала подробная карта города, но не она была главным украшением кабинета. Украшали его (то есть, как и шторы, не несли никакой функциональной нагрузки) два портрета в деревянных рамках. Один на столе, но развернутый так, чтобы его видели все входящие, а другой на стене, над головой у хозяина. Настенная репродукция в рамке была вполне узнаваема, с нее на гостей строго, но мудро смотрел бессменный президент республики, а вот худощавого человека в кожаном плаще и с острой бородкой на втором портрете Скаут не узнал. Ленин, что ли? Нет, не он.
- Доброе утро, граждане, - из-за стола поднялся невысокий, простой на вид, совершенно не запоминающийся с первого взгляда человек. - Подполковник КГБ Пушкарев Владимир Сергеевич. Проходите, располагайтесь.
Гости прошли, но расположились только Муха и Ольга. Скаут так и остался стоять, разглядывая портрет на столе и мучительно пытаясь вспомнить, кто этот человек.
Сопровождавший гостей водитель тем временем что-то нашептал Пушкареву на ухо, получил какое-то указание и удалился. Второй встречавший гостей минчанин остался в кабинете, он занял место ближе к выходу и замер, слившись с мебелью.
«КГБ Беларуси, - в сознании у Скаута начали замыкаться нужные контакты, - славный наследник КГБ СССР и ВЧК… Дзержинский! Вот, кто на втором портрете. Основатель Чрезвычайной комиссии, которая спустя годы превратилась в КГБ, как шутил дед - Контору Глубокого Бурения. Даже символично, что местный филиал этой Конторы забрался в подземелье».
За своими размышлениями Скаут даже забыл поздороваться и представиться. Впрочем, не удосужились этого сделать и Ольга с Мухой. На некоторое время повисла пауза, но Пушкарева ни она, ни поведение гостей не смутили.
- Значит, прямо из Киева пожаловали, товарищи соседи? - подполковник подвинул пепельницу. - Курите?
Сигарет при этом не предложил, да и пепельница имела «декоративно чистый вид».
- Не курим, - ответила Ольга. - Мы не пожаловали. Случайно сюда попали.
- Это как водится, - кивнул подполковник. - Намеренно сюда мало кто забредает. Разве что мы.
- Вы из местной контрразведки, - зачем-то констатировал очевидное Муха.
- Я же представился. А вы? Людей в такой, как у вас, экипировке, я здесь еще не встречал, но… - Пушкарев замялся, словно потерял мысль, затем махнул рукой и спросил напрямую: - Василь доложил, что вы из такого же ведомства, верно?
- Почему он так решил? - спросила Ольга.
- Вы прибыли на машине с номерами столичного управления СБУ. Это ваша машина?
- Нашего начальника.
- Значит, вы сотрудники СБУ?
- Еще чего! - брезгливо проронил Муха.
Пушкарев удивленно поднял брови.
- Мы не числимся в Службе безопасности Украины, - Ольга многозначительно посмотрела на чекиста.
- А-а, понятно, - Пушкарев зачем-то ей подмигнул. - И какова цель вашего… случайного прибытия?
Если не секрет, конечно.
- Мы ищем одного товарища.
- Понимаю, - вновь кивнул подполковник. - Задача не из легких. Здесь гораздо проще найти «то, не знаю что» - помните, как в сказках? - чем исчезнувшего человека.
- А вы откуда знаете, что он исчез? - вырвалось у Мухи.
- Вы ведь сами сказали, - Пушкарев вновь удивленно уставился на Муху.
- Мы сказали, что ищем.
- Если ищете, значит, он потерялся. Или я не так понял?
- Все правильно, - вмешалась Ольга, пока разговор не зашел в тупик. - Мы не уверены, что наш товарищ здесь, но хотели бы отработать эту версию. Вы нам поможете?
- Конечно, коллеги, сделаю все, что смогу, - во взгляде Пушкарева вспыхнула и погасла непонятная искорка. - Но прежде… один вопрос. Для окончательного установления, так сказать, доверительных отношений. Как вы попали почти в центр зоны нестабильности? Вы использовали… пакаль?
Я могу на него взглянуть?
- Чего мы использовали? - шепнул Скаут, чуть наклонившись к Ольге.
Девушка пожала плечами.
- Не настаиваю, понимаю, что у каждой спецслужбы свои резоны и свои тактические комбинации, но… поймите меня правильно, коллеги. Вы на моей территории, с оружием, проводите свою операцию. Да, поисковую, не боевую! Но это все равно незаконное вмешательство в наши внутренние дела. Можно даже сказать, иностранное вторжение.
Пушкарев усмехнулся, немного печально, как бы поясняя без слов, что, конечно же, не собирается давать ход такому надуманному делу. И вообще не считает криминалом появление на своей территории вооруженных агентов спецслужбы сопредельного государства. Дела соседские, легко утрясаются полюбовно. Но все это при одном условии - гости пойдут навстречу.
Ольга, как ни странно, почти не задумалась. Ответила вежливо и быстро. Словно готовилась к такому развитию событий. А какой она выдала текст! От зависти могло вспучить даже матерого бюрократа.
- Мы будем рады ответить на все ваши вопросы и оказать содействие, если получим хотя бы предварительные сведения, подтверждающие целесообразность проведения поисковых мероприятий на подконтрольной вашему ведомству территории.
Пушкарев оказался не завистливым, поэтому его не вспучило. Даже наоборот, он едва не заурчал, как сытый кот, услышав такую «вкусную», по его мнению, формулировку.
Скаут и Муха между тем покосились на Ольгу с недоверчивым удивлением. От кого только нахваталась?
- Деловой разговор, - подполковник перевел взгляд на сотрудника. - Борис, приведи «заплутавшего».
Сталкеры невольно переглянулись, но комментариев не последовало. По взгляду Мухи было понятно, что он не верит в чудеса и потому не рассчитывает, что «заплутавшим» окажется именно Старый. Ольга тоже не особенно на это надеялась. Да и Скаут, при всем желании, не допускал и одного шанса из тысячи, что отправленная Бибиком поисковая группа выполнит задание настолько легко и быстро. Не бывает такой баснословной удачи в реальной жизни. Все на свете имеет причинно-следственные связи, даже лотерейные выигрыши. Но сейчас Скаут не видел абсолютно никакой связи между шухером в окрестностях Киева, исчезновением Старого и этим вот минским подземельем. Даже тот факт, что именно троица ходоков могла стать условной связующей нитью, пока не убеждал Скаута, что в череде событий и мозаике обстоятельств есть какой-то смысл.
Несколько изменилась позиция Скаута, когда Борис доставил «заплутавшего». Это, как и ожидали гости, был вовсе не Лунев, но двое из троицы знали этого парня в лицо. Видели его несколько раз за рулем машины генерала Остапенко.
- О, привет, бродяги! - «заплутавший» едва не бросился Скауту на шею. - Я думал, совсем пропал!
Скаут поднял руку:
- Осади… Коля, да? Ты генерала возишь?
- Ну да!
- И где генерал? - поинтересовалась Ольга.
- Йух его знает! - Коля выглядел искренне огорченным. - Мы в такой замес попали! Из гранатомета в нас, прикиньте! Хлобысь! И как ветром с моста! Открываю глаза - Минск! А вы как сюда?
- Примерно та же фигня, - проронил Муха.
- Тот, кого искали? - поинтересовался у Ольги Пушкарев.
- Нет, - покачала головой Ольга, - но это след.
- Вы за генералом прибыли? - попытался угадать Коля. - Я знал, что нас не бросят! Вас Бибик прислал, да? Мировой мужик!
- Генерал? - еще больше заинтересовался Пушкарев.
- Разве Коля вам не сказал? - Ольга посмотрела на хозяина кабинета чуть устало, как на школьника, который пытается запутать учителя.
- Я говорил! - встрял водитель. - Они не верят!
Обещали справки навести, и молчат уже сутки!
- Дело в том, что навести справки непосредственно отсюда не так-то просто, - Пушкарев вздохнул. - В зонах нестабильности не работает никакая связь, кроме проводной. Но все наши линии ВЧ обрываются, как только город устраивает очередную рокировку зданий.
- ВЧ у них, - Муха скептически хмыкнул. - Каменный век. Про оптоволокно не слышали?
- Слышали, - Пушкарев начал реагировать на Муху слегка раздраженно. - Но восстанавливать поврежденные оптоволоконные линии на порядок дороже, чем линии ВЧ. Тем не менее, справки мы навели. Генерал Остапенко - правильно? - не числится в Киевском управлении СБУ. Есть полковник Остапенко.
- Мать моя, - тихо пробормотал Коля, - разжаловали! А я числюсь еще?
- Николай Гончаренко, водитель, - подсказал Борис, - приписан к третьему отделу.
- Погодите, это я под кем теперь, под Кравченко?! - Коля возмущенно вытаращился на Бориса. - Шутите?!
- Справка, - Борис помахал листком с депешей и положил его на стол Пушкареву.
- Вот я попал! И Остапенко жалко. За что его?
- В первую очередь непонятно, за что вас из гранатомета… хлобыснули, - сказал Муха.
- Так надо генерала найти, у него спросить! Если я тут, он тоже где-то поблизости должен быть.
- И Старый, - негромко сказала Ольга.
- Не факт, - так же тихо возразил Скаут.
Он все еще не верил в удачное стечение обстоятельств, хотя встреча с Колей, пропавшим из той же машины и в ту же секунду, что и Лунев, была доказательством правоты Ольги. И все равно Скаут не верил. Дурной характер или привычка верить только своим глазам, а не версиям, пусть и самым убедительным? Неважно - что. Скаут не верил, и точка.
Подполковник Пушкарев, видимо, тоже не верил, но не в стечение обстоятельств, а в разыгранный гостями спектакль. Ну, то есть, он был уверен, что это все спектакль и потому смотрел на гостей с профессиональным подозрением. Он определенно считал, что коллеги пытаются увести его в сторону от обсуждения вопроса о компенсации за оказанную услугу.
- Итак, коллеги, подведем предварительные итоги?
- Не рано? - нахмурилась Ольга. - Нам пока не все ясно.
- И мне многое неясно. Но мы не будем застревать в деталях. Я выполнил свою часть сделки. Ваш ход… мы, кстати, до сих пор не познакомились.
- Ольга.
- Очень приятно. Итак, Ольга, вы покажете свой пакаль?
- Наглец, - тихо сказал Муха. - Сначала пакаль показать, потом лифчик, а потом что, стриптиз?
- Я бы с удовольствием, - Ольга чуть повысила голос, чтобы замять реплику Мухи, - но не понимаю, о чем идет речь.
- Очень жаль, - Пушкарев развел руками и опечаленно вздохнул. - В таком случае…
Что произойдет дальше, предположить было нетрудно. И, в принципе, избежать этого тоже не составило бы труда. Но Ольга жестом предупредила товарищей, чтобы они не дергались. Устраивать войну с теми, кто знал секреты опасной территории, представлялось неразумным. Ну, победишь тут всех, и что дальше? Как выберешься из этого странного города? С помощью этого, как его… пакаля? А что это за зверь и где его искать?
В кабинете появились четверо бойцов в армейском камуфляже. Они быстро разоружили гостей, сковали им руки за спиной, тщательно их обыскали и удалились, прихватив с собой Колю. Им на смену тут же пришли еще четверо бойцов. Трое поставили стулья напротив стола, вновь усадили гостей и заняли места позади них, а один составил компанию Борису, усевшись у двери.
- Теперь слушаю вашу новую версию, граждане, - строго произнес Пушкарев. - Надеюсь, она будет более правдоподобной. Можете начать прямо с пакаля. Где он?
- Вы же убедились, у нас нет никакого пакаля, - сказала Ольга.
- Убедился. Но проникнуть сразу в центр зоны нестабильности вы могли только двумя способами. При помощи пакаля или через разлом. В первом случае - вы квестеры, и у вас точно имеется хотя бы один пакаль на троих, а во втором случае… вы «серые». И это значит, что у вас три пакаля. Какая из версий устраивает вас больше?
- Никакая, - спокойно ответила Ольга и пожала плечами. - Мы не «серые» и не квестеры. Если вам это чем-то поможет, могу рассказать правду. Мы сталкеры из Чернобыльской зоны отчуждения. И нас действительно наняли люди из СБУ, чтобы найти пропавшего товарища. Пропал этот товарищ одновременно с генералом Остапенко и его водителем.
- Несуществующим генералом Остапенко, - уточнил Пушкарев.
- Не передергивайте. То, что Остапенко теперь полковник, ничего не меняет.
- Еще как меняет, - Пушкарев постучал пальцем по листку с депешей. - Остапенко не «теперь полковник», а всегда был полковником. И никаких сталкеров в зоне отчуждения никогда не было, нет и быть не может. Это зараженная территория. Впускать на нее умалишенных энтузиастов, чтобы те устраивали ролевые игры, а после выносили на одежде изотопы, никто не позволит.
- Это вы так думаете, - усмехнулся Скаут. - Видели бы вы, что там происходит на самом деле!
- Автобусы с туристами? - Пушкарев кивнул. - Это я видел. И в Чернобыле бывал, знаю, что это не такой уж мертвый город, в отличие от Припяти. Люди работают и там. Вахтовым методом. И про строительство нового саркофага наслышан.
- О чем он говорит? - Муха удивленно уставился на Ольгу. - Это такая мощная пропаганда за колючим забором? Люди вообще не в курсе реальных дел?
- Похоже, что так.
- А как реально обстоят дела? - Пушкарев заинтересовался, но смотрел на сталкеров снисходительно, как бы предупреждая, что не поверит ни одному их слову, если оно пойдет вразрез с «пропагандой». - На самом деле, кроме радиации в зоне полно аномальных участков, ловушек, мутантов и нехороших людей, зачастую объединенных в хорошо вооруженные группировки, - выпалил Скаут. - В последнее время, конечно, всего этого стало меньше, исчез источник аномального излучения, но…
- Издеваетесь? - Пушкарев посмотрел на Скаута уже не снисходительно, а угрюмо. - Что вы мне игровые сюжеты пересказываете? Думаете, с такой работой мне некогда поиграть в компьютерные стрелялки?
- Но это правда! - возмутился Скаут.
- Правда? - Пушкарев привстал и ткнул указательным пальцем в карту города на стене. - Вот это правда! Минская зона нестабильности номер тридцать! И между Киевом и вашим Чернобылем тоже «правда» раскинулась, в рулон не скатаешь! Аномальная зона номер двадцать девять! И еще три десятка примерно таких же «правд» по всему миру рассыпались и продолжают рассыпаться по пять штук в месяц. Да в каждой из этих зон такие дела творятся - вашим игровым сюжетникам вовек не придумать! А вы мне про Чернобыльскую зону заливаете. Устарела фишка, граждане сталкеры. Как бы вам ни хотелось посмаковать ее подольше - устарела! Придумайте новую. А еще лучше вернитесь в реальный мир, дурдомы и без вас работают с перегрузкой. Где вы скинули пакаль?!
- Вопрос о дурдоме возникает и у нас, - сказал Мухин.
В принципе, за эту реплику ему полагалось в ухо. Возможно, с ноги. И, возможно, так оно и произошло бы, но в этот момент по всему подземелью разнесся сигнал тревоги.
Пушкарев резко поднялся, бросил конвоирам, чтобы заперли пленных в камере и быстро вышел из кабинета. За ним выскользнул и Борис.
Уже в коридоре гости подслушали, в связи с чем объявлена тревога. С юга базу атаковали крупные силы неведомого противника, предположительно банда мародеров, которым почему-то остро потребовалось срезать путь через площадь…
- Я все равно не понимаю, что за ерунда тут творится, - сказал Муха, когда пленники расселись в тесной камере по двое на двух шконках, почему-то не пристегнутых к стенам, а откинутых. - И это средь бела дня.
- Ага, режим не соблюдают, - согласился Коля. - Но это хорошо, можно хоть сутками валяться. Только жестко.
Он оказался четвертым в камере. Вернее, это троица сталкеров была подсажена к генеральскому водиле. Поскольку подземелье базы не отличалось вместительностью, под следственный изолятор тут была выделена лишь одна комнатенка.
- Я не о том, - махнул рукой Муха. - О каких еще зонах базарил этот «мача»? И что за сказки про нашу зону рассказывал? Туристы, вахты в Чернобыле, новый саркофаг. Что за бред?
- Меня больше три десятка зон заинтриговали, - сказала Ольга и окинула взглядом комнатку. - Удобства здесь же?
- Там, в углу, очко, - ответил Коля и замялся. - Только… тут шторок нет.
- Отвернитесь, - Ольга встала с лежака.
- Куда? - Коля растерялся.
- Встали и мордами в стенку, - скомандовал Муха и подал пример.
- У меня лицо, - Скаут встал рядом.
- Так вот я и говорю… - Коля тоже уткнулся лбом в стенку и продолжил преувеличенно громко: - А о чем я говорил?
- Что тут за дурдом, - напомнил Мухин. - Какие еще зоны? Что за пакли? Почему сталкеров принимают за полудурков?
- За выпавших из реальности игроков, - смягчил формулировку Скаут. - Не то, чтобы обидно, просто хотелось бы понять.
- Да я… тоже не сильно вник, - Коля вздохнул. - Жратва тут фиговая, в этом я убедился. А в остальном… не знаю… люди вроде бы те же, что и везде. Но все равно, ощущение, что они с дуба рухнули. Или я рухнул. Уже и не знаю.
- Три десятка зон… - сказала Ольга, поправляя одежду. - Можете повернуться. И во всех что-то происходит. Здесь город живой. У нас под Киевом твари быстро бегают и народ крошат. Что еще нам известно? Шевелите мозгами!
- Какое-то значение имеют пакали, - подсказал Скаут. - Что бы это ни было.
- Еще «серые», - вспомнил Муха. - Не те ли самые, которых мы в лесу видели?
- Зачет, - кивнула Ольга. - Еще?
- Я слышал, охрана байки травила, - напряг память Коля. - Ну, я так решил, что они просто байки травят. Где-то в России город замерз. За один час температура до минус восьмидесяти упала. Среди лета. Все в шортах гуляли, и вдруг - хлобысь! Короче, все замерзли, никого не спасли. А километрах в двадцати от города ничего такого, по-прежнему лето.
- Аномалия, - уверенно заключил Скаут.
- Наверное, об этом Пушкарев и говорил, - решила Ольга.
- А еще! Тоже в коридоре говорили. Где-то на Урале золото на поверхность выступило. Прямо лужами. И тоже на небольшом участке, километров тридцати в диаметре. Вроде зоны тоже получилось.
- Круто, - Муха заинтересованно обернулся к водителю. - Где-то, говоришь, на Урале? А где конкретно, Урал ведь длинный. Север, юг, с той стороны или с этой?
- Не знаю, - вздохнул Коля. - Эти, в коридоре, шептались, что кружками можно черпать. Не горячее совсем. А когда из зоны выносишь - твердеет, как обычное. И никакой радиации или там аномальных отклонений. Чистяк.
- Офигеть! - Муха мечтательно вздохнул. - Туда бы сейчас.
- Плохо дело, - задумчиво проронила Ольга. - Вот смотрите, пока мы с Бибиком не встретились, все как обычно было, так? У нас зона, в мире норма. Теперь получается, что у нас Зоны практически нет… зараженная территория не в счет… зато в мире кругом сплошные аномалии. Что это за шиворот-навыворот? Как такое могло произойти?
- Не в Бибике дело, - возразил Муха. - Когда мы на его «Кузибене» по лесу мчались, я впереди Дымер видел. Чудеса начались, когда мы с тварью столкнулись. По всем раскладам, машина должна была короче стать на полкапота и подушками в нас выстрелить. А вместо этого мы плавненько затормозили и в Минске очутились.
- Да, да, это точно, - поддержал его Скаут. - Еще сверкнуло что-то, как фотовспышка. А потом сразу Минск.
- И зоны кругом, - добавила Ольга. - Очень странно.
- И так понятно, что странно. Что конкретно думаешь?
- Пока не скажу, дай еще на раз обмозговать, - Ольга снова погрузилась в задумчивость.
- Слышьте, сталкеры, - Коля понизил голос и поманил сокамерников. - Тут на самом деле засов… дунешь - выпадет. Я один не рисковал, но теперь-то. Может, ломанемся?
- И куда? - усмехнулся Скаут. - У тебя, может, карта имеется? Или навигатор?
- Коллектор! - Коля вовсе перешел на шепот. - Думаете, как здешние за пределы зоны выбираются? Ну, за справкой они как сгоняли? Через специальный коллектор! Он еще глубже метро. Чего по нему разведено, какие такие коммуникации - йух его знает. Но местные только по нему и перемещаются. Город до него не достает. Ну… не везде.
- И ты в курсе, где вход в этот спецколлектор?
- Так, пан! - кивнул Коля. - Третья дверь. Сейчас самый удачный момент. Если крупная банда нагрянула, в штабе никого не осталось, все на стенах. Слышь, атаманша, чего скажешь?
- Сидеть нет смысла, - Ольга встала. - Шмотки наши где могут быть?
- Тут не подскажу, - Коля виновато посмотрел на товарищей. - Может, в «матчасти», а может, в любой другой комнате.
- Ладно, разбойнички, погнали, - решила Ольга. - Только не шуметь и сильно не бедокурить! В гостях все-таки.
* * *
Площадь, где впервые появились Ольга, Скаут и Муха, приняла свой нормальный вид не сразу. Город еще целый час подбирал новые комбинации домов, но так и не остановился ни на одной из них.
Все-таки то, что спроектировали люди, было самым уместным, хотя и не слишком рациональным.
Как только движение прекратилось, стало заметно, что не все в городе идеально. Стена полуподвала одного из домов - точно напротив того места, где впервые остановилась машина украинских гостей - была проломлена. И этот пролом был настолько обширным, что можно было подумать - в здание въехала бронемашина. Въехала и исчезла в недрах подвала.
На самом деле, ни то, ни другое. И очень скоро этому появилось наглядное подтверждение. Лидер Большого передового отряда Армии Огня, отброшенный в результате столкновения с машиной ходоков и проломивший стену, выбрался из подвала и помотал головой, приходя в себя.
Еще около минуты у Лидера ушло на изучение местности. Будто бы по заказу случайного зрителя, именно в эту минуту город провел несколько рокировок на прилегающей к площади улице. Лидер фыркнул, словно усмехнувшись, затем замер и в неуловимо короткий миг трансформировался в обычного с виду человека. Отличался этот «человек» от нормального, пожалуй, только некоторыми повадками, и тем, что был одет в потертую кожаную куртку, перепоясанную портупеей. В такую-то жару! Ну, точно, ненормальный, если смотреть со стороны.
Но Лидера не волновали такие нюансы. В целом, маскировка под Комиссара выглядела убедительно, и ладно. А что до жары… в его родном мире Хрустального Огня стояла жара, которая людям и не снилась.
Замаскированный Лидер взглянул на свое отражение в витрине ближайшего магазинчика, удовлетворенно фыркнул, затем принюхался и резво, но с вполне человеческой скоростью побежал по следу машины сталкеров.
8. Зона разлома 30 (Минская), 14.07.2016.
Коля оказался прав трижды. Дверь не пришлось выбивать, на нее просто навалились и аккуратно выставили в коридор. В подземном штабе по случаю аврала не осталось ни одной живой души, а вход в непонятный тесный коллектор располагался в помещении под номером три. Повезло бывшим пленникам и в том, что именно в этой комнатке помощники Пушкарева перетряхивали снаряжение гостей. Ольге удалось собрать почти все содержимое своего рюкзака. Единственное, чего не нашли беглецы - оружия. Хозяева базы куда-то унесли автоматы гостей. Муха предложил обследовать, пока есть время, и другие комнаты, но Ольга резонно заметила, что на этом можно погореть, и приказала уходить налегке.
Спуск по ржавой лестнице в подземелье второго уровня прошел без происшествий, да и первые сто метров марша «гусиным шагом» запомнились только тем, что непривычный к подобным физическим упражнениям Коля трижды ударился макушкой о низкий потолок. А вот на сто первом метре начались проблемы. Коля так и не признался, действительно ли он слышал, что этот коллектор неподвластен городу или он это додумал, когда узнал, что местные используют этот путь для выхода из зоны нестабильности. Так или иначе, выяснилось, что город контролирует и эту часть территории. Когда группа покинула пределы базы, участок коллектора пришел в движение. Первым это ощутил Скаут. Он раскинул руки, упираясь в стены, и негромко выругался.
- Понеслась… душа по кочкам! Коля, твою в бок, ты ж говорил, здесь безопасно!
- Держитесь! - вместо Коли ответила Ольга.
Путешествие в неизвестном направлении, в полной темноте, внутри бетонной трубы полутораметрового диаметра оказалось пугающим развлечением, куда там поездке по лабиринтам «комнаты страха». Из темноты не вываливались скелеты, и никто туристов не лапал, но зато они не знали, куда вывезет эта «кривая».
Вывезло их в типичный подвал дома, просторное помещение с множеством труб под потолком и с парой тусклых лампочек на стене и над дверью. Ходоки, как по команде, бросились к двери, но выбраться не успели. В движение пришел весь подвал, и начало этого движения оказалось настолько резким, что ходоки дружно повалились на пол. Муха, правда, тут же поднялся на четвереньки и все-таки дополз до двери, однако открыть ее все равно не смог. Куда понесло беглецов вместе с подвалом (и, скорее всего, с домом), определить было невозможно. Скаут почему-то решил, что на юг. Коля озвучил версию, в которой фигурировала новая сторона света - его любимый «йух». На самом деле подвал сместился еще дальше, чем предположил Коля. В этом группа убедилась, когда помещение вдруг принялось трансформироваться, опасно уменьшаясь.
Первым делом вверх ушел потолок вместе с коммуникациями, а левая стена, словно подъемные электрические ворота, поползла вверх и вправо и заняла место потолка. Одновременно три остальные стены сошлись, оставив от подвала крохотный участок - пять на пять метров, не больше. Освобожденное левой стеной пространство не осталось пустовать, откуда-то снизу поднялась широкая лестница в один марш, на которую тотчас упал размытый, но явно солнечный свет.
На этот раз ходоки не бросились сломя голову к выходу, а выдержали паузу, дождались, когда трансформация закончится, и двинулись к лестнице осторожно, на полусогнутых, готовые в любой момент отреагировать на очередную подвижку пола под ногами.
До лестницы добрались нормально, поднялись по ней тоже, а вот покинуть подвал удалось не сразу. Оказалось, что солнечный свет проникает сквозь мозаичные окошки в двустворчатой двери, запертой снаружи. Вид этой двери вызвал смутные ассоциации, но даже Скаут не стал загружаться размышлениями. Сейчас требовалось работать мышцами, а не головой.
С третьего «и-и раз!» створки двери распахнулись, и группа вывалилась на жаркую свободу. И только оглянувшись, ходоки поняли, почему двери показались странными. Это были двери склепа. Партия города в подземные шашки вынесла гостей белорусской столицы на старинное кладбище.
- Надеюсь, это не намек, что тут нам самое место? - отдышавшись, произнес Скаут.
- А если даже намек, тебе не по фиг? - с усмешкой спросил Муха.
- Смотрите, здесь тоже… двигается все! - опасливо озираясь, сказал Коля.
На кладбище процесс трансформации шел, но выглядел не устрашающе. Захоронения менялись местами, как все те же пятнашки, но сталкерам грозило лишь одно - очутиться между пилонами, как между жерновами, что было почти нереально, если только кто-то из ходоков не уснет, прислонившись к ближайшему памятнику.
Маневрируя между памятниками, как между машинами в медленно движущейся пробке, группа подошла к ограде кладбища и обнаружила, что недалеко, всего-то через двухполосную дорогу, находится сквер. После пяти минут наблюдения всем стало ясно, что этот участок нельзя считать островком стабильности, вроде площади с базой Пушкарева, но по городу скверик дрейфовал целиком, как усаженная зеленью баржа по морю с каменными айсбергами. По территории самого сквера перемещались только два колодца ГТС, да и то вполне предсказуемо - они просто сходились и расходились в пределах центральной аллеи.
- Здесь устроим привал, - решила Ольга.
- Да никто пока не утомился, - заметил Муха.
- Думать будем, - пояснила Ольга. - В нормальной обстановке, без спешки и нервов. Спокойнее места в этом городе я пока не видела.
- А как же гипноз?
- Я уже привыкла, справлюсь.
- Заодно и съездим куда-нибудь, - хмыкнул Скаут. - На обзорную экскурсию, например. Покупайте билеты, граждане туристы. Недорого. По одному пакалю за штуку…
Прохлада тенистых аллей и брызги небольшого фонтана. Чего еще желать в знойный полдень? Лоток с мороженым, скамейку и газету? Пардон, планшетный компьютер и бесплатный «Wi-Fi»?
Кроме последних двух позиций, Ольга и спутники получили в свое распоряжение все перечисленное. В подключенном к электросети холодильном коробе под навесом с надписью «Русский холод» нашлось вполне съедобное мороженое, а под ближайшей скамейкой Скаут обнаружил газету всего-то двухнедельной давности.
- Такое впечатление, что город предлагает перемирие, - Скаут усмехнулся и раскрыл газету.
- Разве мы с ним воевали? - недоверчиво осматривая распечатанный пломбир, спросил Муха.
- Значит, ему от нас что-то надо, - сделал вывод Скаут, и по диагонали пробежался взглядом по газетным статьям. - Ого! А Пушкарев не врал. Слушайте, что пишут. «Аномальные зоны разломов, как забытая человечеством оспа, обезображивают лик планеты». Каково! «Лик планеты». Красиво сказано.
- Зоны чего? - заинтересовался Муха. - Что разломалось?
- Не уточняется. Просто зоны разломов. А-а, нет… вот здесь поясняется. Зоны разломов пространственно-временного континуума.
- Чего?! - Муха едва не подавился мороженым.
- Всего, - Скаут подкрепил ответ неопределенным жестом. - Не напрягайся, мальчик, ешь мороженку.
- Мироздания, - пояснила Ольга.
- А-а, - Муха понимающе кивнул.
- «Уникальность каждой зоны… невероятные события… экосистемы, чуждые земной природе», - Скаут продолжил выхватывать цитаты сразу из нескольких статей. - Вот! «Но есть и объединяющие признаки. В первую очередь, это ограниченность территории. Все аномальные оспины первоначально имеют форму круга диаметром от тридцати до ста километров».
- Почти как наша зона отчуждения, - заметила Ольга.
- «Есть примеры, когда зоны, возникшие слишком близко друг к другу, деформируются, но при этом остаются четко в своих границах», - Скаут усмехнулся. - Представляю себе облом. Выбираешься из зоны, выбираешься, вот уже граница, ты такой радостный, шагаешь вперед, а там… новая зона. И непонятно, в какую сторону теперь топать.
- Дальше читай, - потребовала Ольга.
- «Во всех аномальных зонах не работает радиосвязь и центром опасной территории непременно является сам разлом. Как правило, это небольшая аморфная клякса черного цвета, с подвижными очертаниями, разлитая по какой-либо поверхности. Варианты: от поверхности земли или стены здания, до ствола дерева. Известны случаи, когда разломы пространства располагаются в закрытых помещениях или труднодоступных местах».
- Про Минск что-нибудь сказано?
- Ищу. Вот здесь про нашу зону… точнее - про Киевскую зону разлома номер двадцать девять. Все верно. «Агрессивные существа неизвестного вида вот уже две недели терроризируют население пригородов и западной окраины Киева…» Две недели! Это получается, месяц в сумме, газета ведь за первое число. А мы и не в курсе.
- Я слышала, что за забором возникли проблемы, но в зоне твари никого не терроризировали.
- В зоне на них никто внимания не обращал, - внес поправку Муха. - Одной стаей мутантов больше, одной меньше, кому это интересно? Все равно всех мочить, без вариантов.
- А может, и нет их в старой зоне, - предположил Коля. - Шеф говорил, что не оттуда зверье, сто процентов. «Фактура не та» - так он говорил.
- Слушаю вас и удивляюсь, - Скаут опустил газету и обвел взглядом товарищей. - Вы что, не поняли главного?
- Чего конкретно? - Ольга скептически взглянула на приятеля.
- Зоны разломов! - Скаут встряхнул газетой. - По всему миру. Ни слова об аномалиях в Чернобыльской зоне, зато Киевская упоминается, и твари упоминаются. А между тем, никто из нас до этого дня не слыхал ни о Киевской зоне номер двадцать девять, ни о каких-то других номерных зонах. В чем дело? Ну, соображайте! Еще подсказка - Остапенко не генерал, а полковник.
- А я Кравченко вожу, - вздохнул Коля. - Угораздило.
- А он Кравченко возит, - Скаут кивком указал на Колю. - Ну! Теребите мозг!
- Параллельный мир? - неуверенно предположила Ольга. - Или что-то вроде тринадцатого сектора?
- Так, может, он и есть, только чуть дальше? - развил мысль Мухин.
- Вход в тринадцатый сектор закрылся, когда камень разбили, - подсказал Коля. - Вместе с другими аномалиями-ловушками исчез. Я слышал, как шеф ругался по этому поводу.
- Ты не знала? - Скаут удивленно посмотрел на Ольгу. - У тебя ведь ключ от этого сектора был. Ты что, даже не заглядывала туда?
- Был ключ, да сплыл, - нахмурилась Ольга. - В любом случае, теперь нечего этим ключом открывать. Не уходи от темы. Твой вариант?
- Я и не ухожу. Мой вариант - мы не дома. А что это конкретно - параллельный мир, пространственно-временная петля, другая сторона дырки от бублика - мне неизвестно, да и не очень интересно. Главное найти Старого, потом отыскать путь домой и вернуться. Желательно за неделю, пока нас не сплющило без аномальной радиации.
- Все равно получается, это что-то из той же оперы, - уверенно сказала Ольга. - Только открывается не ключом-кристаллом, а… чем? Что-нибудь пишут?
- Паклями этими, наверное, - предположил Муха. - Колян, твой шеф про пакли ничего не говорил?
- Про какие пакли? - Коля похлопал глазами. - Дом, что ли, конопатить? Нет, не говорил. У него дом кирпичный.
- В газете про пакали ничего нет, - завершив изучение СМИ, сказал Скаут. - Но мы и сами уже кое-что знаем. Это явно ценные штуки, их не так уж много, и они могут открывать вход в зону, да прямиком в центр. Одно непонятно - как они выглядят.
- Да, непонятно, - Ольга задумчиво уставилась на ближайшие к скверику здания.
Минуту назад город произвел новую рокировку, но Ольгу заинтересовал не очередной вариант сочетания домов, а что-то другое. Она и сама не могла понять, что вдруг приковало ее взгляд, какая такая архитектурная деталь. Дома подобрались безликие, серые, на их фасадах не было никаких ярких пятен, кроме вывесок заведений и нескольких рекламных щитов. Ольга бездумно скользнула взглядом по вывескам, дошла до последней в поле зрения, затем вернулась к первой… и перечитала получившийся текст уже осмысленно.
- Кафе «Три товарища», - прочитала она вслух. - «Милые дамы, в «Галерее Максима» вы найдете все, что вам нужно». «Банковские переводы «Блиц» - с нами далекий друг станет ближе». «Воспользуйтесь поисковой системой “Город”». «Услуги адвоката: низкая плата, высокое качество и гарантия успеха вашего дела». Художественный салон «Зеркальный квадрат». «Плащи, аксессуары, кожгалантерея». Агрофирма «Летний день».
- Перегрелась? - Скаут удивленно взглянул на Ольгу. - Что ты читаешь?
- Вывески, - не отрывая взгляда от фасадов, ответила Ольга. - Вот послушай еще раз. «Три товарища». «Милые дамы». «Вы найдете все, что вам нужно». «Далекий друг станет ближе». «Воспользуйтесь поисковой системой “Город”». «Низкая плата, высокое качество и гарантия успеха вашего дела». «Зеркальный квадрат». «Плащи, аксессуары, кожгалантерея». Агрофирма «Летний день». Понимаешь?
В глазах у Ольги мелькнула безуминка, очень похожая на язычок пламени. Скаут уже и не надеялся увидеть этот отсвет в глазах у подруги. Все время от начала пути до сего момента она вообще вела себя неузнаваемо спокойно. Скаут даже начал подумывать, что жизнь все-таки перевоспитала неуправляемую поджигательницу, выбила из нее юношескую дурь. Но, похоже, не тут-то было. Ольге просто не хватало достойного вызова и горящего запала. Даже когда Бибик предложил ей серьезное дело, запал не был подожжен, и когда группу занесло «туда, не знаю куда», он только начинал тлеть. И вот, похоже, огонек добрался, наконец, до порохового погреба. Ольга возвращалась к привычной жизни в ритме зажигательного (во всех смыслах) танца.
- Нет, не понимаю, - честно признался Скаут. - Что это за набор слов, какая между ними связь?
- Не тормози! - Ольга и впрямь начала заводиться, как в старые недобрые времена. - «Зеркальный квадрат: плащи, аксессуары, кожгалантерея, агрофирма «Летний день»! Соображай, ты ведь сам этого требовал!
- Первой ты начала, еще в подвале у Пушкарева, - попытался «отползти» Скаут.
- Зеркальный квадрат! Помнишь блик перед тем, как мы сюда попали? Зеркальный квадрат и есть пакаль!
- С чего ты взяла?
- Скаут, ты тупица! - вскипела Ольга. - Составь аббревиатуру из последующих слов!
- Да не буду я ничего составлять! Перегрелась ты! Это точно! Муха, дай ей мороженое, пусть остынет!
- Плащи, ак… акс… с-сексуары, кожгалантерея, агрофирма, летний день, - Муха не отдал свое мороженое, надкусил сам, секунду подумал и выдал: - Если взять первые буквы, получается «пакал». И мягкий знак от последнего слова. Пакаль.
- Точно! - Ольга кивком указала на Мухина. - Даже он сообразил!
- Вот вас накрыло! - искренне восхитился Скаут. - Опять город загипнотизировал?
- Муху гипноз не берет, - напомнила Ольга, временно успокаиваясь. - Это послание от города, понимаешь? Он начал диалог!
- Непонятно только - на фига, - Муха доел пломбир и замахнулся, чтобы выкинуть обертку на газон, но передумал и сунул бумажку в карман.
- Ему нужен пакаль, а в обмен город поможет найти нашего «далекого друга», - подытожила Ольга.
- Сколько с тобой общаюсь, столько и удивляюсь, - Скаут помотал головой. - Это ж надо было додуматься! Вывески в текст сложить! Какой надо иметь извращенный ум!
- Ты не согласен, что это приглашение к диалогу?
- Это приглашение в психбольницу! - Скаут ткнул пальцем в сторону вывесок. - Там! Написано! Только то, что написано! Обычные рекламные слоганы и названия фирм! Никакого послания от города там нет! Понимаешь?! Нет! Оно есть лишь в твоем воспаленном воображении!
- Ретроспектива советской классики кино: «Сталкер», «Уходя, уходи», «Один и без оружия», - вдруг прочитал Муха. - Магазин «Вместе весело шагать: снаряжение для юных скаутов». Ловкий подгон!
- Что? - Скаут растерянно обернулся и пробежался взглядом по новым вывескам. - Это… как?
Их же… не было!
- Теперь есть, - пожал плечами Муха. - И, по-моему, текст вполне понятный. Или ты, сталкер неверующий, уходишь один и без оружия, или весело шагаешь вместе с нами на поиски зеркальной пакли.
- Город даже подчеркнул, что обращается именно к тебе, Скаут, - добавила Ольга.
- Безумие какое-то, - Скаут растерянно поморгал.
- Мороженку хочешь? - Муха усмехнулся и достал из короба еще одну порцию мороженого, на этот раз эскимо.
- Значит, так! - морально победив Скаута, Ольга вновь оживилась, но теперь в позитивно-конструктивном смысле. - Давайте решим, с чего начнем! Где можно найти пакаль?
- Зеркальный, - уточнил Муха.
- А бывают другие?
- Не знаю, - сталкер распечатал эскимо. - С детства не ел. Даже забыл, что это так вкусно. Если нет других, зачем город уточняет, что ему нужен именно зеркальный пакаль?
- Может, намекает, что надо будет его помыть и отполировать прежде, чем меняться? - выдвинул гипотезу Коля.
- Для водилы это главная забота после заправки - помыть и отполировать, - усмехнулся Мухин. - Хотя, может, и так. Машина должна блестеть, факт.
- Пакаль, зеркальный блик… машина! - Ольга вскинула руку, словно цепляя за хвост едва не упорхнувшее озарение. - Если бы мы не столкнулись с пакалем, не попали бы сюда.
- Мы едва не столкнулись с тварью, - уточнил Муха. - У которой почему-то был пакаль.
- Но не столкнулись! А все равно перенеслись в Минск. И это значит…
- Что тварь пожертвовала пакалем, чтобы спастись, - будто бы нехотя закончил Скаут. - Воткнула его нам в радиатор, мы исчезли, а она дальше побежала.
- Гениально! - Ольга вскочила на ноги. - Воткнула! Между никелированными полосками. Поэтому мы его и не заметили. Пакаль в машине! Все сходится!
- Что сходится-то? - заупрямился Скаут.
- Город сразу заметил, что у нас была эта зеркальная фигня. Потому он за нами так упорно гнался. Он видел, что пакаль из-под капота выглядывает. А теперь машина вместе с этим зеркальцем на базе у Пушкарева застряла, там ее городу не достать.
- Дела-а, - Муха озадаченно почесал в затылке палочкой от эскимо. - Поторопились мы сбегать.
- Я не пойму, вы предлагаете вернуться в ловушку? - раздраженно спросил Скаут, обращаясь преимущественно к Мухе.
- Зачем возвращаться? Мы только машину осмотрим и назад. Возвращаться в ловушку нам ни к чему.
- А где гарантия, что город выполнит обещание в обмен на пакаль?
- А есть выбор? - вмешалась Ольга.
- Нет, но… вообще-то, пакаль мог и выпасть по дороге, - Скаут поморщился от неприятных воспоминаний. - На таких-то виражах! По-хорошему, надо от печки танцевать. Вернуться на ту площадь, где мы впервые появились, и оттуда по маршруту… до самого финиша, до базы Пушкарева.
- Потеряйся пакаль в пути, город его давно подобрал бы!
- Точняк, - согласился Муха. - Придется топать обратно в кутузку. Только как найти эту пушкаревскую базу? Может, город нас туда подбросит?
Прямо на этой вот зеленой барже?
- Слишком долго, - Ольга вскинула на плечо рюкзак и решительно направилась к выходу из сквера.
- Найти - полдела, как туда незаметно пробраться? - Скаут не двинулся с места. - Какой у нас план?
- Там один из входов метро остался на территории города, - на ходу бросила Ольга. - Через него спустимся под землю и проникнем на базу через вентиляционную шахту. Я знаю, как пробраться.
- Откуда ты можешь это знать?
- Папа у меня инженером был, ты не помнишь, что ли? Как раз по системам вентиляции. В киевском метро их монтировал. Я с ним часто по тоннелям бродила. Здесь примерно такой же проект.
- Инженера помню, а про киевское метро не знал, - Скаут усмехнулся. - А в Припяти секретное подземелье не он строил?
- Не знаю, - Ольга махнула рукой. - За мной!
Муха запустил пятерню в холодильный короб, выгреб еще пару «мороженок» и окинул взглядом товарищей:
- За ней!
Скаут вздохнул, сунул в карман газету, и покосился на Колю:
- За ними!..
Ольга не знала, верное ли выбрала направление, но город сам скорректировал маршрут. Пока группа шла к выходу из сквера, «зеленая баржа» плавно развернулась градусов на девяносто. В результате «три товарища и милая дама» вышли на широкую, прямую как стрела улицу, по одной стороне которой стояли исключительно создающие тень высотки с бесчисленными магазинчиками на первых этажах. И все магазинчики оказались крайне полезными. Только не в плане вывесок-подсказок, а содержимым витрин и закромов.
Для начала город порадовал гостей распахнутыми дверями оружейного магазина. Ничего серьезного там не обнаружилось. Видимо, все ценное было «украдено до нас», как говорили персонажи известной комедии. Но дробовиков, охотничьих патронов и ножей хватило всем четверым. А затем потянулись сплошь продуктовые лавки, в каждой из которых можно было разжиться провизией, в первую очередь, охлажденными напитками. Шагать по такой улице было сплошным удовольствием.
И еще радовало то, что едва группа проходила мимо дома, он начинал маневрировать, и улица позади ходоков становилась совсем другой. Заметались следы, и надежно прикрывался тыл. Например, оружейный магазин не только захлопнул двери и опустил на них толстые решетки, так еще и уехал в неизвестном направлении. То есть никакие залетные мародеры не могли его грабануть и ради развлечения выстрелить ходокам в спину.
- Нормальная пушка, - разглядывая подаренный городом дробовик «Бенелли», сказал Муха. - Но лучше б он отделение милиции вскрыл. С «калашами» и «макарами» как-то сподручнее.
- Все отделения, наверное, бойцы Пушкарева выпотрошили, - предположил Скаут. - Ничего, в городе и дробовик сойдет. А в этом загадочном городе и подавно.
- Дуешься? - усмехнулся Муха. - Теперь понял меня?
- В смысле?
- Тебя ведь Ольга тоже поимела, только на словах. Ты не дуйся, она ж бывший Смокер, легенда старой зоны. Не в падлу и проиграть. - Муха снова ухмыльнулся.
- Не дуюсь я, - поморщился Скаут. - И не пытайся меня подколоть. С Ольгой у нас особые отношения, вроде родственных, так что… по барабану мне. Сегодня она оказалась права, завтра я окажусь. И не факт, между прочим, что она права!
- Во-от, - протянул Муха многозначительно, - значит, все-таки дуешься! А в чем она может быть не права? Что городу поверила?
- В точку! С чего вдруг этот город к нам так подобрел? Почему предложил нам сделку?
- А кому предлагать? Не с Пушкаревым же ему договариваться? Да и где пакаль, только мы знаем.
Муха вдруг насторожился и уставился куда-то вверх, прислушиваясь.
Заметив это, Скаут резко обернулся и успел заметить, как вдалеке мелькнули несколько силуэтов. Какие-то люди спрятались за угол дома. Причем, этот дом маневрировал, словно пытаясь помешать людям, но с задачей не справился. Люди оказались слишком проворными и успели убраться с пути надвигающейся громадины.
Скаут давно понял, что пугающие своей масштабностью перемещения, если привыкнуть, не такие уж грозные аномальные явления. Город передвигал гигантские фишки с мистической ловкостью, но основных законов физики он при этом не нарушал. Огромная масса зданий обеспечивала им приличную инерцию, поэтому даже мистическим городским механизмам приходилось дозировать тягу и производить рокировки плавно, без рывков и уж тем более без экстренных торможений. Иначе здания могли просто развалиться, не справившись с инерцией. Так что, при определенной сноровке и привычке, по городу можно было передвигаться без опаски, а уж быстро ездить - тем более. При условии, конечно, что хорошо ориентируешься в базовой конфигурации кварталов и знаешь все дома «в лицо».
Скауту не стало легче от осознания этих маленьких секретов большой аномалии, но кое-какую пользу из открытия он извлек. Он перестал думать, что город надежно прикрывает тылы группы, начал посматривать назад и вот результат - засек слежку.
А вот что засек Муха, было непонятно. То ли что-то опасное, то ли просто занятное. Он изучал крыши домов на другой стороне улицы, но при этом не торопился снимать оружие с предохранителя.
- Ты знаешь, кто открыл Америку? - вдруг спросил Муха, не отрывая взгляда от крыш.
- Колумб, - Скаут удивленно посмотрел на Муху.
«Вот ведь подобралась бригада, - подумалось ему. - Все с перекошенными мозгами. Один Коля нормальный. Потому что без мозгов в принципе».
- А знаешь, как переводится?
- Голубь?
- Точно. А где обычно живут голуби? - Мухин взглядом указал на крыши. - Только не бывает таких крупных голубей. Какие-то бойцы в сером камуфляже по крышам идут. Скоро обгонят и спустятся. Понял мысль?
- Понял. А кто идет-то? Пушкаревские?
- Не знаю, - Мухин опустил взгляд на товарища. - И почему этот хитромудрый город их не скинет - тоже не подскажу. Зато теперь лично мне понятна общая обстановка. Могу описать в двух словах. - Полная задница?
- Читаешь мысли. Нас, похоже, решили использовать вслепую, и делает это не только город или те «голуби» на крышах. Кто-то еще идет по следу.
- Я видел.
- Я тоже видела, - притормозив, сказала Ольга. - Но все это не значит, что мы должны остановиться. Вон там база, видите?
Впереди и впрямь уже виднелась «Пушкаревская площадь». Группа приближалась к ней по правой части объездной улицы. Получалось, что главные ворота базы, те самые, в виде Т-72, располагались немного левее. И это означало, что когда «голуби» спустятся с крыш чуть ближе к площади, они легко перекроют путь к воротам.
- Выходит, верхолазы в курсе наших планов, - сказал Скаут. - Или хотя бы предполагают, зачем мы вернулись. Почему город нам больше не помогает?
- На город надейся, а сам не плошай, - заявил Муха. - Вы их отвлеките, а я зайду с тыла. Покрошу всех в капусту, зуб даю.
- Вместе зайдем, - вызвался Скаут.
- Нет! - Ольга вскинула руку. - И не спорить! Вдвоем с Колей мы не справимся.
- Если «голуби» атакуют с фланга и отрежут нас от площади, мы и вчетвером не справимся.
Ольга помотала головой:
- Не «голуби», так те, что сзади атакуют. Или «ворота» в лоб из пушки пальнут.
- Накрылась конспирация! - Скаут занервничал. - Мы не сможем незаметно пробраться на базу, если нас увидят люди Пушкарева. Где вход в метро? - На проспекте, пройти к нему сможем только через последний дворик перед площадью. Или по самой площади, в обход.
- Во дворике точно будут «голуби», - заметил Муха. - А на площади нас засекут с базы. Выбор небогат. Я за дворик.
- За дворик, - кивнула Ольга.
- Но ведь там «голуби», - поморщился Скаут. - Сколько их, Муха?
- Десятка два.
- И вы предлагаете атаковать такую толпу в лоб?
Вы представляете, что будет дальше?
- Дальше махач, - спокойно ответил Мухин.
- И кто победит?!
- Посмотрим. Будет зависеть, сколько сразу накинется, и впрягутся ли те, что за нами следят.
И на чьей стороне впрягутся.
- Отличный план! - Скаут возмущенно фыркнул. - Замечательный! Сплошные допуски, предположения и вечный авось!
- Что ты предлагаешь?
Скаут не ответил, только недовольно поджал губы.
- Вперед! - Ольга приготовила оружие к бою и двинулась к площади.
И снова, как в лесу под Дымером, Скаут оказался в роли догоняющего. Но теперь в знак протеста. Стартовал он даже позже Коли, шоферские рефлексы которого не позволяли выполнять приказы начальства быстро и четко, если только это не приказы вроде «поезжай», «притормози», «здесь поверни».
А первым, конечно же, был Миха Мухин. Когда Ольга дала отмашку, он заметно взбодрился, ускорился, но, как ни странно, сумел удержаться на тонкой грани между нормальным Мухой и невменяемым человеком-молнией. Как ему это удалось, неизвестно.
Может быть, гипноз города на Муху все-таки подействовал, и сейчас именно он слегка притормозил рвущегося на свободу Михумухина?
Муха первым влетел в тесный дворик и… остановился, впустую растратив изрядную порцию боевого задора. Ни с крыши, ни из глубины двора по нему не было сделано ни одного выстрела. Не бросился никто и врукопашную. «Голуби» куда-то упорхнули, а может, затаились, главное, что их не оказалось на пути.
Зато никуда не делись преследователи. Стоило группе исчезнуть из просвета улицы, незнакомцы бросились в погоню со всех ног и вскоре тоже свернули во двор. Хорошо, что к тому моменту почти все ходоки успели пересечь дворик и вырулить на проспект, а передовой отряд в виде Мухи даже нырнул в вестибюль метро.
Ольга успела свернуть за угол, а вот Коле и Скауту толика неприятных переживаний все-таки досталась. Коля заметно отстал от авангарда и стал отличной мишенью для преследователей. И они незамедлительно открыли огонь. Каким чудом Коля остался жив, вопросы к провидению. Лишь одна из нескольких десятков пуль чиркнула Колю по плечу.
Скаут двигался быстрее и грамотнее водителя, зигзагом, поэтому избежал повреждений. Он умудрился прикрыть отход товарища, спрятавшись за углом и наугад опустошив невеликий магазин «Вепря». После чего рванул к метро, в котором уже скрылись все товарищи.
И вот, когда прохлада убежища была уже в двух шагах, Скауту вдруг стало понятно, что план Ольги рухнул. Из-за угла здания на проспект высыпали преследователи, а навстречу Скауту из метро выскочили бойцы Пушкарева.
Дюжина воинов Пушкарева промчались мимо Скаута и, грамотно маневрируя, двинулась навстречу противнику. Еще несколько воинов окружили прижавшихся к стене гостей. Скаута вдавил в стенку лично подполковник Пушкарев.
- Какая встреча! - Пушкарев отнял дробовик и как бы невзначай двинул Скауту кулаком в живот. - А мы вас обыскались! Вы зачем сбежали? А главное, зачем вернулись? Что это за игры?! Ну, отвечай! - Пушкарев рявкнул так, что у Скаута заложило уши.
- Товарищ подполковник, на крышах «серые»! - сообщил боец, занявший позицию у входа. - Разрешите дать команду снайперам?
- Отставить! - крикнул Пушкарев. - Работать по земле! Установили атакующих?
- Так точно! Та же банда вернулась!
- Совсем страх потеряли!
- Уже драпают!
- Твоя банда?! - Пушкарев уставился на Скаута и прижал свой локоть ему к горлу. - Отвечай!
- И какого Хулио моя банда по мне стреляет? - хрипло спросил Скаут.
- Зачем вернулись?!
- Заблудились.
- Нам машина нужна! - послышалось слева. - Не бейте! Больно!
Пушкарев и Скаут обернулись. Один из воинов по горячим следам «прокачивал» Колю. Поставил его на колени и ухватил за простреленное плечо.
- Зачем вам машина?!
- Больно! Отпусти! Нам за нее отчитываться! Ты знаешь, сколько она стоит?!
- Брешет, - воин поднял взгляд на Пушкарева.
- Вижу, - Пушкарев отпустил Скаута, сделал пару шагов назад и окинул взглядом всю группу, наблюдая за реакцией каждого из «дважды пленников».
Никто особо не отреагировал. Ольга молча отвернулась и равнодушно уставилась в сторону эскалатора, а Муха переглянулся со Скаутом и усмехнулся. Скаут, в свою очередь, покачал головой и проронил негромко:
- Ты обещал махач.
- Я думал, во дворике…
- Молчать! - приказал Пушкарев. - Ну, так что, скажете правду или вас без покаяния расстрелять?!
- Себя расстреляй, волчара позорный, - проронил Муха с нахальной полуулыбкой.
- Этого урку - первым, чтоб не хамил, - Пушкарев указал на Муху.
Два здоровенных бойца тотчас схватили Мухина за руки и потащили к выходу.
- Стойте! - крикнул Ольга. - Хорошо! Давай поговорим, подполковник!
- Отставить пока! - приказал Пушкарев бойцам и обернулся к Ольге: - Говори.
- Это не наша война, Владимир Сергеевич. Ни в какие местные дела влезать нам неинтересно и делить с вами нам нечего. Мы просто ищем товарища. Найдем и уберемся. Навсегда и далеко. Отвечаю.
- Допустим, - кивнул Пушкарев. - Почему вы сбежали и почему вернулись?
- Сидя у вас в камере, поиски вести затруднительно. А вернулись… город предложил сделку. Мы ему нашу машину, он нам поможет найти товарища.
- Стоп, стоп, - подполковник скривился. - Так складно все говорила, и вдруг тебя куда-то понесло. Какая сделка, какой город?
- Этот, - Ольга взглядом указала на залитую солнцем улицу по ту сторону распахнутых дверей вестибюля метро.
- Город? - Пушкарев усмехнулся. - Заговорил? И предложил сделку? Не знаю, какую радиоактивную дрянь вы курите у себя в Чернобыле, но…
- Не заговорил, а написал, - перебила его Ольга. - Из вывесок и реклам составил текст.
- Может, хватит? - Пушкарев вздохнул и посмотрел на Ольгу укоризненно.
- Это правда, - Ольга встретилась с ним взглядом.
На какое-то время повисла тишина, а потом Пушкарев вдруг снизошел:
- Хорошо! Поскольку зона здесь аномальная… допустим, что город вступил с вами в контакт. Хотя, например, со мной разговаривать он не пытался. Но допустим! И он предложил вам сделку, обмен. Все понятно. Кроме одного: на кой черт ему сдалась ваша машина? У него их миллион! И наверняка есть в точности такие же.
- У этой пробег всего пять тысяч, - хрипло проронил Коля и усмехнулся.
Пушкарев резко обернулся к бойцу, который удерживал Колю:
- Может, гражданин Гончаренко все-таки расскажет правду?
Боец снова стиснул простреленное плечо водителя, и тот заорал благим матом:
- Не знаю я ничего!
- Оставьте его в покое! - возмущенно крикнула Ольга. - Городу нужен зеркальный пакаль! Мы понятия не имеем, что это за хреновина, но она должна быть где-то в машине!
- Зеркальный?! - глаза у Пушкарева от удивления округлились и едва не полезли на лоб. - У вас был зеркальный пакаль?!
- Да.
- Зачем сказала? - прохрипел Коля и поморщился. - Я потерпел бы…
- Он не потерпел бы, - с усмешкой сказал Пушкарев и кивком указал на Муху. - Замечательно, граждане туристы. Зеркальный пакаль это просто замечательно! Вы заслужили смягчение приговора. Сейчас пройдем к машине, вы покажете, где нам искать пакаль, а сами проследуете в знакомый вам гостиничный номер. Егор, как там обстановка?
Дежуривший у двери боец кивнул:
- Чисто, товарищ подполковник.
- Отходим на базу. Пленных прикрываем. Кроме этого.
Пушкарев указал на Муху и недобро ухмыльнулся. Муха не отреагировал. Ему было не до разборок с Пушкаревым. Он напряженно вслушивался в общий звуковой фон и что-то в этом фоне ему явно не нравилось.
- Муха, не спи, - проронил Скаут.
- Цокает, - прошептал Муха.
- Чего?
- Тварь цокает, как в том лесу! Я слышу. Где-то правее, на восточной стороне площади.
- Ты бредишь? Откуда здесь твари? И, вообще, как ты можешь слышать, что там на восточной стороне творится? Просыпайся, идем!
«Проснулся» Муха или нет, Скаут так и не понял. Миха вроде бы двинулся вместе со всеми, но остался в состоянии глубокой задумчивости. Проще говоря, в состоянии «тормоза».
И «тормозил» Муха ровно до того момента, когда перед штурмовой группой Пушкарева и пленниками открылись ворота базы. Т-72 освободил проход, авангард группы шагнул на территорию, и в эту секунду точно посередине базы прогремел взрыв. Да такой, что и в двухстах метрах от эпицентра некоторые воины повалились на землю. Но самым эффектным в происшествии был почти космический старт машины полковника Бибика на огненной струе. Могучий взрыв подбросил горящую «Ауди Q-7» метров на десять. Нет смысла пояснять, что после приземления машина продолжила активно гореть, и приблизиться к ней с целью поисков пакаля не было никакой возможности.
- Бронированная, - зачарованно глядя на пожар, проронил Коля. - Потому и не разлетелась в клочья.
- Хороший фугас, - сказал Муха, возвращаясь к реальности. - Штатный, не самопал какой-нибудь.
- Диверсия? - уточнил Скаут.
- А то.
- Черт, - Пушкарев утер лицо рукавом. - Пакаль!
- Товарищ подполковник! - вдруг крикнул кто-то со стены. - Вижу движение! До десятка неизвестных, предположительно, квестеры! Уходят на север, в сторону кордона!
- Ах, суки! Кирсановцы! Вот, кто это устроил! Поисковая группа, за мной!
- А этих куда?
Пушкарев бросил короткий взгляд на сталкеров и на секунду задумался.
- С нами пойдут. Если вправду с городом у них сделка, пригодятся. Верните им дробовики.
* * *
Офисное здание на восточной стороне площади оказалось очень удобным наблюдательным пунктом. Оно находилось в границах островка стабильности, и город не мог им управлять. Из окон пятого этажа отлично просматривались три из четырех прилегающих к площади улиц. Плохо, что обзору теперь мешали клубы густого черного дыма от горящей машины.
Лидер Большого передового отряда Армии Огня фыркнул от попавшей в нос сажи, подался назад и выскользнул в коридор. Спустя секунду он без усилий вломился в кабинет на другом конце здания и вновь выглянул в окно. Отсюда были видны только две улицы, зато не мешал дым.
Люди в нестандартной экипировке уходили на север по правой улочке. Пакаль был у них, Лидер видел своими глазами, как они прикарманили бесценную вещицу и заложили под машину фугас. Люди в камуфляже и те, кто прибыл в этот город одновременно с бывшим владельцем зеркального пакаля, выбежали из ворот базы и бросились по следам похитителей.
Лидер вновь подался назад, выскользнул в коридор, затем спустился по лестнице и, очутившись на улице, принюхался. Дым все еще мешал, но характерного запаха человеческой самки - единственной на несколько километров вокруг - он перебить не мог. Запах стал отличным ориентиром.
Лидер на миг замер и восстановил маскировочный облик человека в кожаной куртке. Маскировка не позволяла Лидеру использовать Ускоренную Жизнь, но и обычной человеческой скорости должно было хватить. Лидер был намерен догнать людей очень быстро. Догнать, и… для начала проследить. А там будет видно.
Лидер быстро обогнул здание и рысцой двинулся по следам настоящих людей.
9. Зона разлома 30 (Минская), 14.07.2016.
Пушкарев, конечно, рисковал, когда принял решение включить гостей в свою поисковую группу. И решение вернуть им оружие тоже казалось, на первый взгляд, рискованным шагом. Но, по большому счету, риск был оправдан. Да и не так уж был велик этот риск. Что могли сделать «заплутавшие»? Выстрелить в спину? Себе дороже. Попытаться отбить пакаль, когда бойцы Пушкарева отнимут его у наглых квестеров? Ну, пусть попробуют. Подполковник неплохо разбирался в людях, особенно в служивых и прочих, привыкших иметь дело с оружием, поэтому не был склонен недооценивать попутчиков. Хоть они себя и не проявили пока, но подготовка у них имелась, и неплохая, это было видно невооруженным глазом. Но ведь и в группе у Пушкарева бойцы подобрались серьезные.
В общем, несмотря на недавние «трения», сводный отряд двигался слаженно, и косых взглядов никто ни на кого не бросал. Разве что Муха держался от Пушкарева подальше. Зато боец, мучивший водителя во время допроса, умудрился на ходу сделать Коле перевязку и теперь всячески его поддерживал. И Коля ничуть не возражал, даже дружески с ним беседовал. Такие вот психологические парадоксы.
Город поначалу вел себя нейтрально, но потом снова начал помогать, открывая удобные лазейки, сокращавшие путь сводному отряду, и двигая дома, чтобы заставить квестеров отклониться от маршрута. Вскоре получилось так, что квестеры были вынуждены идти не к границе зоны, а в ее центр. Темп они при этом не сбросили, что говорило не только о хорошей физической подготовке, но и о психологической устойчивости. Как уважительно заметил Муха, впереди шли настоящие «беловежские зубры».
В конце концов, сводная группа все же нагнала квестеров, но атаковать с ходу Пушкарев не рискнул. После изматывающего марша по жаре бойцам требовалось хотя бы отдышаться. К тому же квестеры успели рассредоточиться и занять выгодные позиции. Почему город им не помешал, стало понятно, когда вернулись высланные вперед разведчики. Оказалось, что противник затаился в одном квартале от разлома. А как ранее выяснили местные товарищи, в радиусе примерно трехсот метров от разлома находился центральный островок стабильности - самый крупный из трех известных, - где город не мог пользоваться своими мистическими способностями.
- Этот - центральный, плюс наш, где база, - южный, и еще один на востоке, но там вообще пятак, в пределах небольшого перекрестка, - пояснил Пушкарев. - Опытные попались бродяги. Никакие они не кирсановские, а «черные», теперь это ясно, но все равно опытные и грамотные. Как только поняли, что город нам помогает, сразу лишили нас этого преимущества.
- И загнали себя в ловушку, - покачала головой Ольга. - Не лучший ход. Если, конечно, за ними вертушки не прилетят.
- Не прилетят, - уверенно сказал Пушкарев. - Над зоной полеты запрещены. Даже наши не летают. Кто сунется, пэвэошники собьют без разговоров.
- Нет у них выхода, - поддержал начальника лейтенант Егоров, или по-простому - Егор. - Только прорываться.
- Или дождаться подкрепления, - высказался Муха. - Я нюхом чую, не те люди эти ваши квестеры, чтобы самих себя в угол загнать по глупости. Время тянут.
- Зачем?
- Это вы мне скажите. Может, ночи ждут. Как у вас тут ночью, город не спит?
- Вообще-то затихает, но спит или нет… не проверяли.
- Я не понимаю, зачем ждать ночи, если у тебя пакаль? - вмешался Скаут. - Он ведь может переносить, куда захочешь. Или нет?
- Не так все просто, - вздохнул Пушкарев. - Вы действительно не знаете, что такое пакали?
- Даже не видели их ни разу, - ответила Ольга. - Нет их у нас дома. И номерных аномальных зон нет. В нашем… мире.
- Так я и подумал, но поверить не мог.
- Это как? - удивился Коля. - «Подумал, но не поверил». Разве так бывает?
- Бывает, - Пушкарев кивком указал на здание, где, по данным разведки, засела основная группа неизвестных квестеров. - Все дело в зеркальном пакале. Когда вы сказали, что у вас он был, все встало на свои места. Ну, то есть, пришлось поверить в ваше нестандартное происхождение. Дело в чем. Зеркальный пакаль это сильно крутая игрушка, которая, вполне вероятно, открывает уровни игры, к которым пока не готовы даже «серые», а не то, что обычные люди.
- Игры? - Муха усмехнулся. - Вы считаете все это игрой?
- Образное выражение, - пояснила Ольга. - Не сбивай человека с мысли. Какие уровни он открывает?
- Неизвестно. Возможно, какие-то особо тонкие уровни мироздания или перемещает в космическом масштабе. Вот, как вас. Ваш мир, получается, параллельная реальность или как там правильно говорить… - Так сойдет.
- Проблема в том, что до сих пор никто этими зеркальными пакалями не пользовался. Видели их, даже, говорят, добыли парочку, но как заставить их работать, никто не знает. Кроме вас, опять же.
- И мы не знаем. Говорю же, мы его даже не видели. В своем мире тварь сбили, пакаль в радиаторной решетке застрял.
- Значит, по нему треснуть надо хорошенько, чтоб заработал, - снова вмешался Коля.
- Пока другой версии нет, - кивнул Пушкарев.
- А какие еще бывают пакали? Чем они отличаются? Какие самые крутые?
- На сегодня известны пять видов: золотые, белые, красные, черные, но самые крутые как раз зеркальные.
- Круче золотых? - удивился Муха.
- Золотые это вообще фантики, - махнул рукой Пушкарев. - Они и не золотые вовсе, если ты об этом. Больше на полированную латунь похожи. И белые не совсем белые, а сероватые, как из алюминия. И красные на самом деле бурые, как охра. Только черные более-менее соответствуют названию, да и то непонятный отлив имеют. Все пакали сделаны из какого-то неизвестного сплава с примесью керамики. Наверное, эта керамика им разный цвет и обеспечивает. А может, состав сплава разный. Не знаю. Весят… граммов сто. Размером чуть больше ладони… ну, как коробка от лазерного диска. Формой - тоже квадратные, только края у них закругленные. Но главное, на всех есть рисунки и линии. С одной стороны, плоской, они исчерчены как попало, а с другой - чуть выпуклой, изображение в индейском стиле. Может, видели такие картинки? Когда истерия с концом света в двенадцатом году в разгаре была, часто показывали что-то похожее - рисунки на календаре майя. Или, погодите, у вас там не было такого?
- Было, было, - кивнула Ольга. - Истерил народ. Просто мы в то время другими делами занимались, за этим шоу не следили. Потом ученые вроде бы новый календарь нашли, на семь тысяч лет конец отложили.
- Та же история, - сказал Пушкарев. - Короче, рисунки в мезоамериканском стиле. В каждой аномальной зоне свои.
- Постой, а сколько пакалей в каждой зоне?
- Судя по всему, как раз по пять штук. По одному каждого цвета. И на каждом один и тот же рисунок. В нашей зоне, например, мужик под пальмой дремлет.
- В позе «лотос»? - уточнил Муха.
- Вроде того, - Пушкарев насторожился. - А говорите, не видели пакаль!
- Не видели, зуб даю, - спокойно сказал Муха. - Просто знакомая картинка.
- Да? И где ты ее видел? В зоне своей? Или сам так любишь подремать?
- Это классическое изображение Будды, - пояснил Скаут вместо Мухи. - У вас есть буддисты?
- Полно. - Ну вот.
- Вообще-то, да, я как-то не подумал.
- Ну, а в чем крутизна каждого вида? С зеркальными понятно. А остальные что могут? Почему золотые - фантики?
- Золотые пакали, сколько их ни крутили-вертели, ни на что, кроме простейших фокусов, оказались не способны. Я не буду подробно, ладно? С белыми пакалями повеселее, они на всякие полезные эффекты горазды, если правильно их сложить или стукнуть друг о друга. Бывало, даже короткие темпоральные петли внутри одной зоны закручивали.
- О, как! - Скаут многозначительно посмотрел на Ольгу. - А в чем суть?
- Я сам не видел, друзья рассказывали. Вроде как грохнули парочку бойцов мародеры, но у третьего воина нашлись два белых пакаля. Он их сложил, и всю ситуацию на полчаса назад вернул. Правда, там еще «серые» были поблизости. Так что не совсем ясно, пакали так отработали или «серые» вмешались.
- А вот эти «серые», они кто… - попытался спросить Скаут, но Ольга его одернула:
- Подожди, дай о пакалях договорить! Белые круче золотых, а дальше какие идут? Красные?
- Да, красные. Есть информация, что с их помощью можно из зоны в зону переместиться. Если недалеко. А вот черные это уже кругосветка. В любую зону переносят, хоть в другом полушарии, хоть на полюсе. Одна проблема в обоих случаях - никто не знает, как их правильно складывать, чтобы переместиться туда, куда тебе надо, а не куда попало.
- А если не складывать? У нас ведь только один пакаль был, и мы все равно переместились.
- Не буду выдумывать, не знаю. Может быть, в одиночку лишь зеркальные пакали умеют работать, или перемещение спровоцировал сильный удар. Не знаю.
- И все-таки, кто такие «серые»?
- Ответ примерно тот же, что и в случае с зеркальными пакалями. Никто не знает толком, кто они такие, откуда берутся, и чего хотят. Сначала мы думали, что они враги - вроде тварей в Двадцать Девятой зоне. Но потом поняли, что чаще всего мы им до лампочки, а иногда они даже помогают - но тут не угадаешь, помогут или нет.
- Нам, типа, помогли, - заметил Скаут. - Там еще, в нашем мире.
- В вашем мире? - переспросил Пушкарев. - Интересно. Выходит, они еще и между мирами шастают. Нет, я подозревал… ведь они в разломы запросто ныряют. Короче, нет полной ясности в этом вопросе. «Серые» есть, а ясности нет. Ладно, сталкеры, хорош прохлаждаться, пора делом заняться. Вечер скоро, а возвращаться на базу без пакаля мне страсть как неохота.
- Крайний вопрос, подполковник! - попросила Ольга.
- Если крайний, задавай, - усмехнулся Пушкарев.
- Откуда берутся пакали?
- Оттуда же, откуда и «серые». Из разломов. Предположительно.
- То есть и в этом вопросе ясности нет?
- Так точно. Но находят их чаще всего поблизости от разломов. В нашей зоне два нашли, золотой и черный. Оба в этом квартале. Теперь вот есть шанс зеркальный найти здесь же.
- Это не ваш пакаль, - заметил Муха. - Киевский.
- Посмотрим, - пожал плечами Пушкарев.
- А что нарисовано на киевских пакалях?
- Точно не помню, кажется, тигр.
- Забьемся, что этот будет с тигром?
- На что? - Пушкарев смерил Муху заинтересованным взглядом.
Заключить пари помешала возникшая на правом фланге суета под аккомпанемент выстрелов. Двое квестеров попытались прокрасться мимо бойцов, но были загнаны обратно под лавку. Тем не менее, Пушкареву пришлось отвлечься, и Муха остался при своих интересах.
- Крутой расклад, да? - Скаут задумчиво посмотрел на Ольгу.
- Не жидкий. И многое проясняет.
- Кроме одного, - встрял Муха. - Зачем эти квестеры залезли в мышеловку?
- Может оказаться, что все версии в точку, - заявил Скаут. - Квестеры ждут ночи, чтобы к ним незаметно пробралось подкрепление, только не в количестве ударной армии, а один человек, но с парой пакалей. Слепешат их и смоются.
- Вариант, - согласилась Ольга. - Но меня больше занимает вопрос, зачем городу зеркальный пакаль?
- Тебе оно надо, голову забивать? - Муха в очередной раз насторожился. - Опять родной помойкой потянуло. Тварью завоняло. Не чуете?
- Да к чему ты все время прислушиваешься и принюхиваешься? - раздраженно спросил Скаут. - Уймись. Это не просто Минск, это вообще другой мир.
- Мир, может, и другой, а твари те же. Если у них нашелся зеркальный пакаль, какие-нибудь попроще, для местных рейсов, и подавно найдутся. Или еще один зеркальный, чтоб напрямую из наших мест - сюда.
- Тихо, спорщики, - вполголоса сказала Ольга. - Сейчас нам все объяснят.
- Кто?
- Вон те танкисты, - вместо Ольги ответил Коля, и неуклюже перехватил ружье, изготавливаясь к стрельбе.
Танкистами он обозвал нескольких квестеров в черной униформе, крадущихся по левому флангу в обход позиции сталкеров…
В городских условиях бой проходит обычно на минимальных дистанциях, с использованием укрытий и в рваном темпе, поэтому дальнобойность и многозарядность оружия не имеют решающего значения. Гораздо важнее пробивная способность и останавливающее действие пуль. Более всего соответствует этим требованиям система «Вал-Винторез», особенно, если используются патроны СП-6. Плюс это оружие почти бесшумное.
К чему это техническое отступление? Да к тому, что квестеры были вооружены именно таким оружием. У бойцов Пушкарева имелся неплохой контраргумент в виде «калашей» калибра 7,62, а вот сталкеры могли противопоставить лишь гладкоствольное оружие двенадцатого калибра, заряженное круглыми безоболочечными пулями и картечью. Останавливающая сила у этих боеприпасов была приличная, а вот с пробивной способностью имелись серьезные проблемы. Поэтому стрелять приходилось наверняка, учитывая, что любая кочка или стенка в полкирпича для противника уже вполне надежное укрытие.
Мухе пришлось метаться, как реактивному, меняя позиции, чтобы выбрать оптимальную. Скаут и Ольга тоже трижды сменили позицию. В результате попытку прорыва квестеров они пресекли, но понесли потери. Несчастный Коля получил очередное ранение, на этот раз тяжелое, и вскоре отдал богу душу. Квестеры потеряли двоих, но общий счет в пользу сталкеров и трофеи в виде двух автоматов не утешили группу.
Квестеры тоже не успокоились, полезли в новую атаку, теперь на позиции бойцов Пушкарева, и почти прорвались, но город успел выставить у них на пути одноэтажное здание без окон. Пришлось квестерам отступить и даже сменить основную позицию. Теперь они были вынуждены укрыться в здании, стоящем вплотную к трехэтажке, торцевую стену которой украшала черная клякса разлома.
- Вот они и попали, - недобро усмехнулся Пушкарев. - Из этого дома нет другого выхода, только этот.
- Как ты собираешься их оттуда выкуривать? - спросил Муха.
- Был бы огнемет… - проронила Ольга и осеклась, словно поймала себя на нарушении какого-то внутреннего запрета.
- Да, с огнеметом было бы веселее, но придется обойтись гранатами.
- Хотя можно и поджечь, - вновь сказала Ольга. - Дом старый, наверняка с деревянными перекрытиями. Даже если не заполыхает, дыму будет достаточно. Как раз и получится выкурить этих гадов.
- Толково, - согласился Пушкарев и отозвал в сторонку Егора.
Получив ценные указания, молодой лейтенант куда-то исчез, но вскоре вернулся с двумя помощниками, которые тащили канистры с бензином. Правильно, с гарантией, подготовить дом к поджогу вызвалась Ольга. Подполковник Пушкарев сначала засомневался, что она справится с задачей, а Скаут некоторое время уговаривал саму Ольгу не вмешиваться и поберечь душевное равновесие, но все-таки девушка ушла с группой диверсантов.
- На самом деле лучше Ольги в поджогах никто не разбирается, - вздохнув, прокомментировал Скаут. - В нашей зоне у нее прозвище было - Смокер.
Одна беда, нездоровая это страсть, может с катушек слететь дамочка.
- В каком смысле?
- В прямом. Заскок у нее такой. Пиромания называется. Она даже лечилась. Если не сможет потом в кучу собраться, пойдет тут все подряд поджигать.
- Ничего, мы ее соберем, - пообещал подполковник. - Сейчас главное - решить боевую задачу. Прикрываем поджигателей. Беглый огонь!
Дом занялся довольно быстро, и дыму оказалось предостаточно. К тому моменту, когда поджигатели вернулись, пожар разгорелся вовсю. Квестеры были вынуждены выбираться из здания, выбивая окна. Но их встречал плотный огонь, поэтому выбираться на самом деле им было некуда.
В конце концов, отряд Пушкарева почти получил желаемый результат. Один из квестеров выкинул из окна зеркальный пакаль, но ни бойцы Пушкарева, ни город завладеть им не сумели. Город не смог его заполучить, поскольку артефакт упал на территории островка стабильности. А подполковник и товарищи ринулись было к пакалю, но внезапно провалились вместе с приличным участком асфальта в какое-то подземелье.
Наверху задержались только сталкеры, несколько квестеров, выпрыгнувших из горящего здания, и какой-то незнакомец в кожаной куртке. Он вдруг возник в тылу сводного отряда Пушкарева. Нежданного гостя первой засекла Ольга, когда обернулась на грохот обвалившегося асфальта. Но поскольку незнакомец не был вооружен, она решила о нем пока не думать. Вопрос, кто станет окончательным владельцем пакаля, по-прежнему оставался открытым.
И теперь все решала скорость.
Самые лучшие шансы были у Мухи. Он стартовал первым и видел сам пакаль, а не ориентировался на место его падения, как квестеры. Но сталкер запросто мог и проиграть этот призовой забег, если бы не Скаут. А вернее - если бы не чутье Мухи, помноженное на внезапно проснувшуюся сообразительность товарища.
Они сыграли, как хорошая связка хоккеистов, вылетающая на полной скорости к воротам противника. Стартуя в сторону пакаля, Муха успел на миг обернуться к Скауту и крикнуть: «Сзади!» Скаут тут же обернулся и навскидку жахнул картечью по летящей над провалом цели. И попал. Цель рухнула вниз, составив компанию Пушкареву и его бойцам. И только в следующую секунду Скаут понял, что это была за цель. Это был тот самый незнакомец в кожаной куртке.
Прикинув, насколько быстро незнакомец добрался до края провала и как сильно сумел оттолкнуться (если бы не выстрел, он запросто перепрыгнул бы широченную яму) Скаут на миг задумался над выдающимися способностями неизвестного, но ситуация требовала не отвлекаться, и Скаут вновь развернулся в сторону главного противника.
Пакаль, как и предполагалось, достался Мухе. Сунув его в карман, сталкер прыгнул в сторону, перекатился и занял позицию за кучей щебня. Квестеры поняли, что проиграли раунд, но все еще имеют шансы выиграть бой, поэтому предпочли временно отойти… и снова рискнули забраться на территорию города. Чем это обернулось - понятно. Нет, город не стал вновь обрушивать асфальт, он повторил свой первый трюк - выдвинул здание с глухими стенами, отрезав квестеров от островка стабильности.
В результате получилось, что на островке, в считанных метрах от разлома, остались только гости из «параллельной» Чернобыльской зоны. И у них был зеркальный пакаль. Кстати, с тигром…
Пушкарев приземлился более-менее удачно, да и сыплющиеся в яму обломки асфальта его не задели. Одна беда - рухнул подполковник в какой-то изолированный отсек подземных коммуникаций, а все остальные ребята приземлились за стенкой, Пушкарев слышал их голоса. В этом и заключалась проблема. Выбраться без посторонней помощи из провала подполковник не мог, а все помощники находились в другом помещении. Оставалось только ждать, когда они выберутся сами и затем помогут командиру, а это была гарантия проигрыша. Пока то, пока другое, либо квестеры, либо сталкеры завладеют пакалем и смоются.
Пушкарев негромко выругался и поднял взгляд к задымленному небу. И как оказалось - вовремя. Над ямой промелькнула тень, грохнул выстрел, и тень рухнула едва не на голову Пушкареву. Какой-то чудак в кожаной куртке упал на обломки, но тут же вскочил и начал ловко карабкаться по стене.
- Эй, мужик! - крикнул Пушкарев. - Меня подожди!
Странный человек замер, потом, не оборачиваясь, спрыгнул на дно ямы и развернулся к подполковнику. Пушкарев никогда не видел этого человека прежде, но это было неудивительно. Мало ли кто забредает в зону нестабильности? Удивило подполковника другое: у человека не было оружия, а еще - куртка была пробита картечью, но человек не был ранен.
Или не показывал вида, что тоже выглядело странно. - Ты командир? - глухо спросил незнакомец.
- Он самый, - кивнул Пушкарев. - Помоги выбраться. Зачтется.
- Зачтется, - неизвестный смерил подполковника задумчивым взглядом и вдруг угрожающе подался вперед.
Пушкарев вскинул автомат, но выстрелить не успел.
Незнакомец в кожаной куртке нанес удар первым… Город будто замер в ожидании, что решат гости. Получалось, он не мог помешать им, если они вдруг захотят вернуться восвояси. Но, с другой стороны, город отлично понимал, что сталкеры не уйдут без товарища, ради которого и явились в Минскую зону.
- Надо было все-таки забиться с Пушкаревым, - Муха вытер пакаль о штаны и вручил вещицу Ольге. - Держи. Теперь будем знать, как эта хреновина выглядит.
- Легкий, - Ольга старательно пыталась сосредоточиться на пакале, но взгляд ее то и дело соскальзывал на пожарище. - Нарисован тигр. Ты был прав, это киевский.
- О чем и речь.
- Дайте сюда, - Скаут достал из кармана найденную в сквере газету, оторвал половину и завернул пакаль. - Ценные вещи должны быть упакованы.
Идем туда?
Он сунул пакаль за пазуху и кивком указал в сторону здания, на стене которого чернел разлом.
Ольга с трудом отвернулась от пожарища и уставилась на кляксу. Черное Нечто производило почти такой же гипнотический эффект, как и полыхающий пожар. Во всяком случае, Ольга больше не оборачивалась в сторону пожарища.
- Чего там делать-то? - спросил Муха.
- Мне кажется, город хочет, чтобы мы бросили пакаль в разлом.
- А мне кажется, он обещал сначала показать, где находится Старый, - напомнил Муха и обвел взглядом фасады зданий на территории города. - Что-то не наблюдаю ни стрелок, ни подсказок.
- Тихо! - вдруг насторожилась Ольга, оборачиваясь в сторону города. - Слышите? Музыка!
- Не слышу, - Скаут с подозрением посмотрел на Ольгу.
- Я слышу, - кивнул Муха. - Песня… старая такая. Этот пел… в очках.
- «Обернись, незнакомый прохожий…» - повторила Ольга услышанные слова песни и тут же последовала совету.
Ничего нового она не увидела. Угол дома, на стене которого колыхался разлом, засыпанный пеплом от пожара газон, тротуар, узкий проезд во двор… Взгляд вернулся к углу дома. На стене висел допотопный почтовый ящик. Да, да, не на «яндексе» или «мэйл, точка, ру», а на стене дома. И не электронный, а настоящий, железный, для бумажных писем. Такая вот невидаль по нынешним временам.
Муха перехватил взгляд Ольги и тут же взялся за дело. Ящик оказался крепким, но Муха справился. Вскоре у сталкеров оказался еще один пакаль. Красный. И вот на нем-то был изображен дремлющий под фикусом Будда.
- И чего дальше? - Муха вручил пакаль Скауту, который сделал с ним то же, что и с зеркальным - завернул в оставшийся кусок газеты и тоже сунул за пазуху, только в другой внутренний карман.
- Может, если их сложить, попадем туда, где находится Старый? - Ольга кивнула Скауту. - Тогда ты поспешил. Разверни оба.
- И брось мне! - вдруг потребовал появившийся из-за угла Пушкарев.
Сталкеры обернулись и дружно вскинули оружие, но тут же его опустили. Бойцы подполковника Пушкарева держали троицу на мушках. Впрочем, Скаута это не смутило. Он медленно достал из-за пазухи пакали и сделал шаг назад, прямо к разлому.
- А если брошу в эту кляксу, что будет? Стволы опустили!
- Опустить оружие, - приказал Пушкарев бойцам. - Ладно, сталкеры, разойдемся мирно. Вам красный, нам зеркальный! Справедливо?
- Не очень, - сказала Ольга. - Вообще-то, нам нужны оба. Красный, чтобы найти нашего товарища, и зеркальный, чтобы вернуться в свой мир. Иначе без аномальной радиации Зоны нам со Скаутом кирдык.
- Понимаю и сочувствую, но и вы меня поймите, - Пушкарев холодно взглянул на Ольгу. - Отпустить вас с обоими пакалями не могу.
- И как быть? - спросил Муха с усмешкой.
- Сваливать, конечно, - Скаут приготовился ударить пакали друг о друга. - Держитесь за меня.
- А успеете до подлета пуль? - Пушкарев спросил без тени иронии.
Бойцы снова взяли сталкеров на прицел.
- Не попробуешь, не узнаешь, - ответил Муха, разглядывая Пушкарева так, будто бы в чем-то заподозрил подполковника.
- Стоп! - сказала Ольга. - Зеркальный еще найдем, если судьба. Ведь их много, а жизнь одна. Скаут, отдай.
- По-женски мудрое решение, - вновь почти без интонаций произнес Пушкарев.
- Как скажете, - Скаут как бы нехотя бросил один из пакалей на землю.
Пушкарев шагнул, чтобы поднять вещицу, но сталкеры направили на него оружие.
- Нет, мы сначала уйдем! - сказал Скаут.
- А вы знаете, как это сделать? - подполковник впервые улыбнулся, но опять холодно и недобро. - Огонь!
Все, что произошло в центре Минской аномальной зоны дальше, уложилось в одну секунду. Бойцы не открыли огонь, поскольку реактивный Михамухин прыгнул к Пушкареву, схватил его и дернул на себя, заставляя подполковника шагнуть на линию огня. Пушкарев потерял равновесие, оперся на землю, но при этом умудрился поднять пакаль. Как только командир наклонился, несколько бойцов все же выстрелили, но почти все пули ушли в разлом, и только одна попала в цель. Этой целью оказался Скаут. Пуля звякнула о спрятанный у него за пазухой пакаль, сталкер покачнулся, ухватился за Муху и Ольгу, чтобы удержаться на ногах и… все трое провалились в ад.
Ну, или в какое-то очень похожее на него местечко.
* * *
Еще даже не подняв пакаль с земли, Лидер Большого передового отряда Армии Огня понял, что Скаут схитрил. Брошенный им на землю пакаль в газете был красным. От злости фальшивый подполковник зарычал и… вернулся в свой истинный облик.
Бойцы вокруг тотчас подались назад и направили оружие на огромную тварь, в которую вдруг превратился их командир.
В тот же миг Лидер бросился на сталкеров, но их у стены с разломом уже не было.
И все-таки чужак успел запрыгнуть на подножку уходящего поезда. Возможно, дело было в некой синхронизации, которую успели произвести пакали, или же причина была другой - кто знает? Так или иначе, Лидер переместился туда же, куда и троица сталкеров. По меркам уроженца мира Хрустального Огня, в сущий рай, а по меркам людей - в ад.
Или в какое-то очень похожее на него местечко.